周家失去了頂梁柱，迅速衰落，再無(wú)往日榮光……
哪似如今這般，父兄即將凱旋，妻女安享富貴。門庭若市，前程似錦。
每一次，當(dāng)沈知念親眼看到這些因她重生而力挽狂瀾，得以改變的命運(yùn)軌跡；看到她在乎的人，能夠避開(kāi)厄運(yùn)，安穩(wěn)地活著。
沈知念的內(nèi)心深處，便會(huì)涌起一陣難以言喻的欣慰。
這輩子，她不僅要自己登上頂峰，更要護(hù)住這些她生命里重要的人，讓他們都幸福地活在這個(gè)世界上！
沈知念心潮起伏之際，不遠(yuǎn)處男賓聚集的水榭旁，幾名年輕官員正在一處寒暄。
其中便有顧錦瀟和江令舟。
顧錦瀟與周鈺溪私交甚篤，自然在受邀之列。
江令舟如今在翰林院風(fēng)頭正勁，與周鈺溪的堂兄、同為翰林院編修的周鈺湖交情不俗，亦在此次宴請(qǐng)的名單上。
幾人正端著酒杯，談?wù)撝苯畱?zhàn)事，以及朝中近日動(dòng)向。
江令舟的目光隨意掃過(guò)園景，恰好看到對(duì)面的花叢小徑上，趙云歸陪著一位戴著面紗的女子緩緩走過(guò)。
女子身姿窈窕，步履從容。雖看不清面容，但通身的氣度，讓他莫名覺(jué)得有些眼熟……
江令舟不由得微微一愣，下意識(shí)覺(jué)得那道身影……竟有幾分像宮里的皇貴妃娘娘？
但這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，他便立刻失笑搖頭。
自己在想些什么……
皇貴妃娘娘何等尊貴，怎會(huì)出現(xiàn)在臣子的家宴上，還是這般低調(diào)的打扮？
定是這幾日查閱典籍累了，眼花了。
江令舟收回目光，并未深思。
然而站在他身旁的顧錦瀟，卻在那一瞥過(guò)后，整個(gè)人微微僵住了……
雖然隔著一段距離，對(duì)方還戴著面紗，但他幾乎是在看到的瞬間，就清晰地認(rèn)出了那名女子是誰(shuí)。
木蘭圍場(chǎng)遇刺時(shí)，他們共同在山洞中躲避追兵，相互扶持，度過(guò)了驚心動(dòng)魄一夜。
他又怎么會(huì)認(rèn)不出她……
這一刻，那晚的點(diǎn)滴，清晰地浮現(xiàn)在了顧錦瀟的腦海里。
她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的眼神，偶爾流露出的脆弱，還有……還有縈繞在狹小山洞里的淡淡馨香……
所有的一切，都與這個(gè)戴著面紗，行走在園中的身影重疊在了一起。
顧錦瀟心口像是被什么東西狠狠撞了一下，泛起一陣復(fù)雜難言的悸動(dòng)……
他下意識(shí)握緊了手中的酒杯，薄唇微微抿起。
但顧錦瀟終究是顧錦瀟。
是那個(gè)以古板守禮，沉穩(wěn)持重著稱的禮部侍郎。
所有的失態(tài)，都只發(fā)生在一瞬間。
他微微垂下眼簾，掩去眸中所有不該有的情緒。再抬眼時(shí)，臉上已恢復(fù)了波瀾不驚的神情。
好像剛才那一刻的恍神和悸動(dòng)，從未發(fā)生過(guò)。
顧錦瀟舉起酒杯，沉默地將杯中微涼的酒液一飲而盡，辛辣的滋味傳來(lái)……
幾名年輕官員依舊相談?wù)ā?p>方才那道驚鴻一瞥的身影，已然消失在花叢后面。
然而站在顧錦瀟身旁，一名與他同在禮部任職的官員，卻敏銳地察覺(jué)到了他片刻的異樣。
見(jiàn)顧錦瀟握著酒杯，目光有些放空，這名官員用胳膊輕輕碰了他一下，低聲問(wèn)道：“顧兄，你這是怎么了？瞧著有些心不在焉的，可是酒不合胃口，還是身體有何不適？”
顧錦瀟收斂了所有外泄的情緒，微微搖頭：“無(wú)妨，只是想起一樁公務(wù)，有些走神罷了。”
他素來(lái)沉默寡言，性情嚴(yán)謹(jǐn)，同僚們?cè)缫蚜?xí)慣。
聽(tīng)顧錦瀟這般解釋，又見(jiàn)他神色如常，同僚未曾深究，只當(dāng)他是公務(wù)繁忙，連赴宴時(shí)都不得清閑，笑了笑便轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
這時(shí)，旁邊另一位較為活絡(luò)的官員，聽(tīng)到了這邊的對(duì)話，又見(jiàn)顧錦瀟獨(dú)自飲盡了一杯酒，便笑著將話題引到了他身上：“說(shuō)起來(lái)，顧侍郎年輕有為，深得陛下信重，前途不可限量！”
“只是……這身邊還缺一個(gè)知冷知熱的賢內(nèi)助啊！”
說(shuō)這話的時(shí)候，同僚的目光意有所指地掃過(guò)遠(yuǎn)處，那些衣著華麗，言笑晏晏的貴女們：“今日周府宴席，可是來(lái)了不少名門閨秀。我瞧著有好幾位小姐的目光，可都悄悄往咱們顧侍郎這邊瞟呢！”
這話頓時(shí)引起了周圍幾人的興趣。
顧錦瀟年紀(jì)輕輕便官居侍郎，家世清白，本人又才干出眾，模樣也俊美，確實(shí)是京中許多貴女的夢(mèng)中情郎。
周鈺湖作為主家的一員，此刻也含笑開(kāi)口：“顧兄，若今日席間真有瞧著合眼緣的，不妨直言。”
“家母與不少府上的夫人相熟，或可代為牽線搭橋。”
“成家立業(yè)，亦是人生大事啊！”
眾人皆笑著附和，紛紛勸顧錦瀟莫要眼光太高，是該考慮終身大事了。
面對(duì)眾人的打趣和好意，顧錦瀟的面色依舊平靜，搖頭道：“多謝諸位同僚美意。”
“如今北疆初定，朝中諸事繁雜。陛下勵(lì)精圖治，臣子更當(dāng)盡心竭力，以報(bào)君恩。”
“顧某……一心只想為朝廷效力，為國(guó)分憂，暫無(wú)心思考慮這些私事。”
眾人見(jiàn)顧錦瀟態(tài)度堅(jiān)決，又知他性情一向如此，便也不好再繼續(xù)勸說(shuō)，只是相視一笑，調(diào)侃道：“顧侍郎真乃我輩楷模！”
“也罷，也罷。看來(lái)那些小姐們的一片芳心，是要付諸流水嘍！”
“來(lái)來(lái)來(lái)，不說(shuō)這個(gè)了，我們繼續(xù)喝酒……”
“……”
話題很快便被引開(kāi)，重新回到了朝局、詩(shī)文，或是即將凱旋的周家軍上。
顧錦瀟微微垂眸，掩去眼底深處一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒。
另一邊。
沈知念和趙云歸剛在園中略走了走，說(shuō)了會(huì)體己話，便回了房間。
乳母已經(jīng)抱著今日的小壽星，從前面的花廳回來(lái)了。
剛滿周歲的小丫頭，穿著一身大紅色的錦緞襖褲，領(lǐng)口和袖口綴著柔軟的白色兔毛。襯得小臉愈發(fā)粉雕玉琢，如同年畫(huà)上走下來(lái)的福娃娃。
她被乳母照料得極好，白白胖胖，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周。