岳鎮淵不知何時又點上了一支煙，煙霧繚繞中，目光落在虛弱不堪的寧薔薇身上。
全場寂靜。
蘇晚晴和許諾魂火微動，心生詫異。
東方弘等人更是大氣不敢出，完全猜不透這位大佬的意圖。
岳鎮淵緩緩吐出一口煙圈，語氣平淡地拋出一枚重磅炸彈：“寧家丫頭，你，可愿拜入我門下，做我的關門弟子？”
“什么？！”
此言一出，石破天驚！
所有人都懵了！包括蘇晚晴和許諾！
寧薔薇現在什么狀態？
傳說級職業【荊棘女王】的根基幾乎被【噬親血咒】吸干榨盡，本源嚴重受損，能撿回一條命都算奇跡，未來能不能恢復普通人的健康都難說，更別提重歸強者之列了。
岳鎮淵是誰？
坐鎮中州的S級巔峰巨頭，眼光何等之高？
怎么會在這個時候，收一個看似已經“廢了”的人為徒？
還是關門弟子？！
寧薔薇自己也徹底愣住，蒼白的臉上寫滿了巨大的錯愕和難以置信，甚至帶著一絲惶恐。
“岳……岳長官厚愛……薔薇感激不盡……但……但您也看到了，我如今本源枯竭，形同廢人……只怕……只怕會辱沒了您的威名……實在不敢……”
“廢人？”
岳鎮淵打斷她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著一種睥睨一切的淡然，“誰說你廢了？”
他隨手一招，那滾落在地、黯淡無光的【血緣魔壺】便輕飄飄飛入他手中。
他打量著這邪物，眼神深邃。
“不過是件深淵邪器，沾了點臟東西罷了?！?/p>
他語氣隨意，卻帶著不容置疑的權威，“而且，這壺里，裝的可不全是糟粕。大部分力量，本就源自你父親寧天穹，以及……你被奪走的那部分。同根同源，只是被污染了?！?/p>
他屈指一彈，一股浩然磅礴、仿佛承載著整個中州大地意志的力量注入壺中。
魔壺劇烈震顫，表面那層令人作嘔的血肉附著物如同遇到克星，迅速消融、剝落，發出“咔嚓”脆響，最終顯露出內部一個古樸的暗金色壺體，紋路玄奧，散發著精純而厚重的本源氣息，邪氣盡去！
“雜質已除，返本還源?！?/p>
岳鎮淵將凈化后的壺遞到寧薔薇面前，“物歸原主。有這份根基打底，以你的心性和‘荊棘女王’的潛力，將來破入S級，并非空談。我看中的，不是你全盛時的天賦，而是你經歷大起大落、忍辱負重后淬煉出的這份心性和骨頭！中州，也需要有人來接‘守護’的擔子。你，可愿意？”
寧薔薇呆呆地看著那煥然一新的壺，又看向岳鎮淵那雙洞悉一切、卻帶著認可與期望的眼睛。
巨大的驚喜和希望如同暖流沖垮了她最后的堅強，淚水再次決堤，但這次不再是絕望，而是新生！
她掙脫蘇晚晴的攙扶，用盡全身力氣，踉蹌卻無比鄭重地向著岳鎮淵行了一個最隆重古老的拜師禮，聲音哽咽卻清晰無比：“弟子寧薔薇……拜見師尊！多謝師尊再造之恩！薔薇必不負師尊重望，刻苦修行！”
“嗯?！?/p>
岳鎮淵微微頷首，受了這一禮，臉上露出一絲不易察覺的滿意。
蘇晚晴上前一步，對岳鎮淵躬身：“恭喜岳長官喜得佳徒，也恭喜薔薇姐重獲新生。晚輩家中母親尚在等候，需盡快趕往帝都天闕學宮報到，就此別過?！?/p>
寧薔薇急忙抓住蘇晚晴的手，眼神無比堅定：“晚晴，等我！等我穩固根基，必去尋你！我們的約定，永世不忘！公會之名，必將響徹云霄！”
“保重?！?/p>
蘇晚晴用力回握了一下，鄭重承諾。
再次向岳鎮淵告辭后，蘇晚晴不再停留。
她與骷髏君王許諾化作一道流光，沖天而起，迅速消失在茫茫雨幕之中，朝著母親林月茹的住處疾馳而去。
古墟市的恩怨已了，但帝都的全新舞臺和更廣闊的天地，正等待著他們。
岳鎮淵望著他們消失的方向，目光深邃，吸了口煙，低聲自語：“國考魁首，神秘骷髏，心性手段都是頂尖……帝都那潭水，怕是又要被攪渾了。也好，亂世用重典，沉疴需猛藥?！?/p>
他轉身，對恭敬侍立一旁的寧薔薇道：“走吧，丫頭，隨我回去。你的路，才剛起步?！?/p>
……
蘇晚晴推開別墅門，溫暖的燈光傾瀉而出，驅散了外面的寒意。
林月茹正坐在客廳沙發上，雙手緊握，指節泛白。
聽到開門聲，她猛地抬起頭，眼中充滿了難以掩飾的焦慮和擔憂。
當看到女兒蘇晚晴那熟悉的身影，以及她身后如同沉默山岳般屹立的骷髏君王許諾時，她懸在嗓子眼的心才“咚”地一聲落回實處，長長地舒了一口氣。
“晚晴！許諾！你們……你們可算回來了！”
林月茹快步上前，拉住女兒的手，上下打量著，聲音帶著哽咽后的沙啞，“沒事就好，沒事就好……媽這心一直提著，外面動靜那么大……”
蘇晚晴反手握住母親冰涼的手，感受著那份真切的擔憂，清冷的臉上線條柔和了些許。
“媽，讓您擔心了。事情已經解決了。”
她言簡意賅，刻意略過了寧家莊園那場驚心動魄、幾乎將天捅破的死斗。
“寧薔薇沒事，她被坐鎮中州的岳長官看中，收為關門弟子，未來會有更好的發展。寧家的恩怨，至此了結?！?/p>
林月茹聽到寧薔薇有了如此好的歸宿，先是愣了一下，隨即臉上露出了由衷的欣慰。
那位岳長官，雖然只見過來去匆匆的身影和聽到外界如雷貫耳的名聲，但那份如山岳般可靠的感覺是做不了假的。
薔薇那孩子命苦，能有這樣的機緣，真是老天開眼。
她看著女兒雖然清瘦卻更加堅毅沉穩的面龐，眼神復雜。
女兒早已不是那個需要她羽翼庇護的女孩，而是走上了一條她無法想象、光芒萬丈卻也必然充滿荊棘的通天大道。
作為母親，她既驕傲，又難免有絲隱憂。
“了結了就好，了結了就好……”
林月茹喃喃道，用力握了握女兒的手，仿佛要傳遞給她力量，也汲取一些安心，“那……我們接下來，是不是就該去帝都了？”她的語氣里，有對陌生環境的忐忑，更有支持女兒、義無反顧的堅定。
“嗯，我們去天闕學宮。”
蘇晚晴點頭，語氣肯定。
她一手緊緊握住母親的手，另一只手則輕輕抬起，放在了身旁許諾那冰冷、覆蓋著猙獰骨甲的巨大指骨上。
她心念一動，激活了那枚代表著天闕學宮核心學員身份的令牌中蘊含的傳送權限。