嚴三爺自己挑了兩個機靈的兵士，當做自己的跟班，只帶了些銀兩、鹽塊和干糧便出發了。

　　戚梓昊則直接讓土匪頭子帶路，帶著其余的人去土匪寨子里暫時住下，等著接應嚴三爺。

　　嚴三爺一行三人向著矩州繼續前進，越靠近矩州，遇到的百姓就越多，流民反倒不多。

　　一番打聽下來，周圍的百姓都說矩州城里暫時還算安穩，鬼主雖然帶人占領了矩州城，但是卻并沒有什么太大的舉動。

　　“看來流民都是更外圍的人，不清楚情況才倉皇逃跑。”嚴三爺站在山坡山，遙望著矩州城的方向，心里盤算著怎么才能混進城去。

　　貿然進城還是太過冒險，嚴三爺思慮再三，花錢雇了個當地人去城里送信。

　　他常年負責矩州這邊的情報，雖然近幾年很少親自出馬了，但是當年還是有些人脈在的。

　　只是如今鬼主占領了矩州城，不知他當年的人脈是否還能發揮作用。

　　信送進城的第二天，果然有人來到了約定的地點。

　　嚴三爺在樹林中仔細辨認了一番，確認的確是自己認識的人，示意兩個跟班原地不動，自己從林子里走了出來。

　　來人被嚴三爺嚇了一跳，猛地擺出戒備的姿勢，待看清來人之后才收起佩刀，發出爽朗的笑聲道：“嚴老板還是這么不走尋常路！”

　　“阢隉帕，你如今這副模樣，我差點兒認不出來。”嚴三爺拍拍阢隉帕的肩膀道，“遠遠地看著你過來，我還以為你是山匪呢！”

　　“哈哈！”阢隉帕摸著自己的胡子道，“咱們上次見面都是五年前了，如今我可不是當年的年輕小伙子了，留了胡子看起來穩重些。”

　　“這倒是，看著比我都穩重了。”嚴三爺道，“看來是升職了？”

　　嚴三爺當年從山匪手中救下阢隉帕的時候，他還只是矩州城里一個負責采買的小嘍啰，只能幫著從中牽個線，連買東西的決定權都沒有。

　　不過如今看他胡子也留起來了，穿著打扮也比以前精致多了，想必是混得不錯。

　　“還行，現在當個小頭頭了。”阢隉帕笑著說，“嚴老板怎么好幾年都沒過來？以前從你這里買的東西，我們家現在都好用得好好的呢！”

　　“快別提了，五年前回去之后我父親就病倒了，不到一年就過世了，我在家守孝三年。”

　　“那可真是太遺憾了。”阢隉帕立刻收斂了自己的笑容，換上了一副沉重的表情。”

　　“家里雖然出了變故，但是日子還得過，所以剛出了孝期，我就重新張羅商隊過來。

　　“誰知道剛到湖廣境內就聽說矩州這邊出事了，大家都勸我別過來冒險，是我不甘心，想先過來看看情況，打個前站。”

　　“其實鬼主入城之后，只是拘禁了謝家人，其余人雖然受了些驚嚇，但是日子還不是得照樣過。”阢隉帕道，“而且我們連鬼主都沒有見過，日常跟我們交代事情的，都是一個穿著烏蠻人衣服的漢人，不知道他是什么來頭，但是如今頗得鬼主信任。”

　　“阢隉帕，咱倆也是多年交情了，你跟我透個實底，如今到底能不能進城做買賣？實在不行，我就繞路不走矩州，直奔大理算了。”

　　“你這次帶了什么貨？”阢隉帕問。

　　雖然周圍沒人，但是嚴三爺還是故意左右張望了一下，然后從懷里掏出一個小布包，從里面掏出一塊礦鹽，塞給阢隉帕道：“正因為有好東西，我才不甘心就這么繞過矩州。”

　　阢隉帕接過礦鹽左右看看，捏了捏，又在手里顛了顛，一頭霧水道：“嚴老板，您這是跟我開玩笑呢吧？矩州可不缺石頭。”

　　嚴三爺聞言哈哈大笑道：“這可不是普通的石頭，不信你可以嘗嘗看。”

　　“嘗？你是讓我吃石頭么？”雖然嘴上這么說，但阢隉帕還是試探地舔了一下手里的石頭。

　　舔完他瞬間睜大了眼睛，震驚道：“咸的！這是鹽？長得像石頭的鹽？”

　　“沒錯，這是我在大齊一個偏僻的村子里發現的鹽礦。”嚴三爺道，“只要把這個丟在水里煮化，濾掉雜質再重新熬干，就能得到像雪一樣潔白的鹽巴。”

　　“當真？”阢隉帕此時的眼睛已經瞪如銅鈴了。

　　“而且你知道，這礦鹽還有一個什么好處么？”

　　“什么好處？”阢隉帕心道，它是鹽就已經是最大的好處了，還有什么比石頭都能變成鹽巴更好的么？”

　　“因為它看著像石頭一樣，我這次帶著他們從大齊過來，甚至都沒有受到大齊士兵的盤問，他們都覺得我是個傻子，居然隨身帶著一袋子石頭。”

　　阢隉帕聞言哈哈大笑：“嚴老板，真有你的，他們才是傻子，他們做夢也想不到，自己放過去的石頭其實是鹽巴！”

　　“正是！”嚴三爺道，“這下你該明白我為什么不想繞過矩州了吧？如果這筆生意能成，以后我就可以想辦法把大量的礦鹽運過來，這可不是一錘子買賣了，而是一筆細水長流的大生意！”

　　阢隉帕簡直大喜過望，覺得自己離晉升似乎又進了一步。

　　這可是鹽啊！大量的鹽！

　　謝家為什么能掌控矩州這么多年，就是因為他們能從大齊買到食鹽。

　　且不說雪白的鹽巴，就連滿是雜質的粗鹽，在矩州也是花錢都難求的稀罕貨。

　　“你現在有多少貨？”阢隉帕急切地問。

　　嚴三爺伸手比劃了一下道：“

　　“我這次是來試水的，一共只帶了十麻袋，你如果要，矩州這邊我能分給你五袋。”

　　“怎么，你是怕我們買不起么？”阢隉帕有些著急，如今矩州城換了主人，雖然他暫時被留在原位，但心里難免會有擔心，如今他急需一件事讓自己在新上司面前站穩腳跟，“嚴老板，不管是烏蠻人還是什么人，也都是要吃鹽的，我們會給你一個滿意的價格的。”

　　嚴三爺卻還是搖頭道：“你要知道，我發現的可是一座鹽礦，像銅礦鐵礦一樣的礦山。只要我那邊的人一直開采，就會有源源不斷的鹽運過來，足以讓你們的子子孫孫都能吃到鹽巴。”

　　阢隉帕的眼睛已經開始轉圈，他已經算不明白到底又多少鹽了，但是也不妨礙他明白，這應該就是自己立大功的機會了。

　　他毫不猶豫道：“嚴老板，你跟我進城！”