不似秋日紅衰翠減，寒冬臘月里頭，除了臘梅，再無(wú)其他顏色可賞。
吳賢來(lái)的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)羋側(cè)夫人在屋檐下笑迎，鬢間牡丹逞妍斗色，更襯得人比花嬌。他本好奇這個(gè)時(shí)節(jié)哪有牡丹，湊近一瞧才知此牡丹非彼牡丹。
羋側(cè)夫人見(jiàn)他視線好奇。
笑道：“是今兒夫人賞的。”
吳賢又奇：“你說(shuō)夫人？”
夫人又是從哪兒得來(lái)的？
問(wèn)完才想起來(lái)，昨日文注從河尹歸來(lái)，說(shuō)是從那邊帶了些年禮要送給后院女眷，此事還特地跟他報(bào)備過(guò)。問(wèn)是什么東西，徐解只說(shuō)是“花”，吳賢就沒(méi)多在意。
如今一瞧，倒是精致。
門口風(fēng)大，也不是說(shuō)話的地兒。
“阿父！”睡懵的兒子聽(tīng)到動(dòng)靜爬起來(lái)，蹬著小腿小跑，幾乎要撲他懷中。
吳賢對(duì)兩個(gè)嫡子不茍言笑，時(shí)常以高要求對(duì)待他們，但對(duì)年幼的庶子就沒(méi)這么嚴(yán)厲，寵著便寵著。人生也就這么幾年能無(wú)拘無(wú)束，將兒子抱到膝上坐好。
“今兒先生教的學(xué)完了？”
“學(xué)完了，阿父要教考兒子嗎？”兒子奶聲奶氣地回答，面上有幾分緊張忐忑。
吳賢笑道：“行，來(lái)考考你。”
說(shuō)是考，其實(shí)就是問(wèn)兩句，輕易就能過(guò)關(guān)——畢竟年紀(jì)還小，也看不出資質(zhì)根骨如何，吳賢對(duì)他的要求自然也不會(huì)太高。
屋內(nèi)冷，羋側(cè)夫人讓婢女添了炭盆。
吳賢有感而發(fā)：“此前文注跟我說(shuō)，河尹那邊家家戶戶都起了土炕，不需要燒炭也能取暖過(guò)冬。這炭火雖能取暖，但尋常庶民用不起，每逢冬日分外難熬。”
羋側(cè)夫人擅長(zhǎng)察言觀色。
見(jiàn)吳賢起了個(gè)頭，便順著對(duì)方心意笑問(wèn)：“妾雖不知這土炕是何物，但既然能取暖，肯定也要燒什么，庶民負(fù)擔(dān)得起？”
吳賢接過(guò)她遞來(lái)的溫水抿了一口，道：“說(shuō)是干草、秸稈甚至畜糞都行。”
“那土炕不易做？”
吳賢搖頭：“聽(tīng)聞很簡(jiǎn)單。”
羋側(cè)夫人便問(wèn)：“那為何不效仿？”
吳賢沒(méi)吭聲。
倒不是他不心動(dòng)，也不是他心慈手軟薅不動(dòng)沈棠這頭羊，但一年到頭逮著一茬韭菜割、一頭羊羔薅，這張老臉有些臊。
外界又真以為他們倆“棠棣情深”……
臉皮再厚也不能光占人便宜。
最重要的是——
他得想想怎么開(kāi)這個(gè)口！
他沒(méi)說(shuō)，但羋側(cè)夫人卻微妙地讀懂他的心思——他現(xiàn)在只需要一個(gè)臺(tái)階。
“妾不似賢郎，不識(shí)幾個(gè)字，不懂那些大道理，但幼時(shí)家中貧寒燒不起炭，飽受凍餒、手腳生瘡之苦，卻是怎么也忘不了的……若這土炕能讓貧寒人家也不懼風(fēng)雪，不知能救下多少無(wú)辜生靈……沈君又一向仁善，若知賢郎一心為民，豈會(huì)不應(yīng)？”
偷人家砌炕手藝肯定不行。
但可以“買”。
要么買人砌炕的“專利”，要么雇傭擅長(zhǎng)此道的工匠來(lái)砌炕，給人工錢。
以吳賢跟沈棠的“兄弟關(guān)系”，雙方好好商量，友情價(jià)還是拿得下來(lái)的。
吳賢道：“此言甚是。”
他一拍大腿，決定給沈棠去一封信，用“愛(ài)妾羋側(cè)夫人生過(guò)凍瘡，受不得寒，奈何炭火嗆人與她身體不易”為由，當(dāng)個(gè)臺(tái)階跟沈棠雇傭工匠來(lái)天海砌炕。
最好，能買下這份手藝。
工匠人手少，手藝再熟練也需要時(shí)間，效率太慢，倒不如讓自己人學(xué)了，再大規(guī)模推廣。吳賢坐著又想了想，打算向上南和邑汝推銷土炕，把兩家也拉下來(lái)。
三家一起，平攤“專利費(fèi)”！
吳賢心里的算盤噼里啪啦作響。
他心中已有主意，余光又被羋側(cè)夫人鬢發(fā)間的牡丹吸引。一問(wèn)才知，徐解送來(lái)的絨花有十幾朵，后院妾室都分到兩三朵，多是臘梅紅茶，牡丹僅兩朵。
現(xiàn)下等級(jí)雖不如以往森嚴(yán)，但羋側(cè)夫人的身份是不允許簪牡丹花的，甚至連衣裳紋樣也不允許用。正夫人將一朵分給她，說(shuō)是她顏色嬌嫩，戴著好看。
“這花有何不妥？”
“沒(méi)有不妥，確實(shí)襯你膚色。在自個(gè)兒院中戴著玩兒，若出門，還是簪其他的，免得落人閑話。”吳賢放松地歪著憑幾，笑著轉(zhuǎn)移了話題，“沈弟這人也有趣，這些小玩意兒也這般精通……只是，這終究是小道，有這精力還不如多招募兵馬……當(dāng)下局勢(shì)還不知能安定幾年，聽(tīng)聞各地都被那伙流民草寇折騰得去了半條命……沈弟這不是招人惦記？”
沈棠名聲好。
沈棠愛(ài)賺錢。
還是領(lǐng)著治下庶民賺錢。
開(kāi)墾荒田是為了讓庶民吃飽飯，養(yǎng)殖肉豬是為了讓庶民有額外收入，建屋砌炕是為了讓庶民有個(gè)遮風(fēng)避雨不受嚴(yán)寒的安樂(lè)窩，甚至連農(nóng)閑的現(xiàn)在，搞什么絨花，也只是為了讓治下庶民賺更多的小錢錢……
只要不是為了積蓄財(cái)富，招募兵馬，壯大自身，對(duì)吳賢而言都是好事。
畢竟，有個(gè)整天磨刀霍霍、熱血沸騰、上躥下跳的鄰居，他睡覺(jué)也不踏實(shí)。一個(gè)好的小老弟，實(shí)力不能比他強(qiáng)，也不能比他更加鬧騰，當(dāng)下這般正好。
他很樂(lè)意看沈棠一心撲庶民身上。
羋側(cè)夫人疑惑：“為何是小道？”
吳賢換了個(gè)更舒服的坐姿：“稚子懷千金于鬧市，不是好事。倘若沈弟生于天下承平之盛世，他必是一位走到哪兒都受庶民愛(ài)戴擁躉的父母官，偏偏是當(dāng)下這個(gè)世道。沈弟治下庶民手中揣著再多的錢糧，碰到強(qiáng)闖入戶的亡命之徒，下場(chǎng)多半是人財(cái)兩空……諸如此前那些流民，多得是為了生存落草為寇，去搶旁人的錢和糧……”
吳賢哂笑了一聲，幽幽地道：“……劫掠，可比一點(diǎn)點(diǎn)籌謀快得多。”
羋側(cè)夫人聞言，心中下意識(shí)醞釀出一句讓她想起來(lái)都汗流浹背的話——那賢郎可會(huì)劫掠于人？慶幸的是，這話在舌尖滾了兩圈，又被她暗暗咽回肚子。
吳賢不是沒(méi)注意到羋側(cè)夫人異樣神情，也大致猜得出她想了什么。
“那，這么說(shuō)的話——沈君連對(duì)付亡命之徒的兵馬也沒(méi)有？”羋側(cè)夫人有一下沒(méi)一下地輕拍困乏的小兒子，神情似迷惑不解。
“對(duì)付尋常亡命之徒，自然有。”吳賢擔(dān)心這胖小子會(huì)壓到羋側(cè)夫人，幫她將孩子抱到了一邊，繼續(xù)道，“但這亡命之徒不是單打獨(dú)斗，而是千軍萬(wàn)馬呢？”
“……這？”
“不止是沈弟，天海也一樣，只恨還弱。”吳賢眼底泛著些許擔(dān)憂，也不知這樣還算安生的日子能維系多久……夠不夠他活著看到兒女長(zhǎng)大成人、成家立業(yè)？
羋側(cè)夫人也跟著沉默下來(lái)。
吳賢是個(gè)心大的，很快就從emo情緒走出，看著羋側(cè)夫人鬢間那花兒，沉思了會(huì)兒，問(wèn)：“我記得再過(guò)幾日，便是夫人預(yù)備許久的臘梅宴？都準(zhǔn)備差不多了？”
正夫人入冬之后就小病了一場(chǎng)。
因?yàn)榫Σ粷?jì)，她就主動(dòng)提議讓羋側(cè)夫人幫著打理后院俗務(wù)，但諸如采買這樣的活兒，還是由其陪嫁捏在手中，羋側(cè)夫人白日就去正夫人的院子忙。她鬢角那朵僅有兩支的牡丹絨花，估摸著也有一邊拉攏羋側(cè)夫人，一邊給對(duì)方拉仇恨的意思……
臘梅宴是每年的固定節(jié)目。
用以聯(lián)絡(luò)各家，鞏固彼此關(guān)系。
這日，各家女眷皆會(huì)盛裝出行。
羋側(cè)夫人道：“是，已經(jīng)預(yù)備齊全。”
她也是第一次經(jīng)手這事兒，恨不得將每個(gè)環(huán)節(jié)都盯得死死，務(wù)求不出一絲差錯(cuò)，生怕給誰(shuí)留下攻訐的把柄。她沒(méi)家世背景，唯一能依仗的便是夫婿吳賢。
靠著子嗣、寵愛(ài)才有立錐之地。
這并非她所求，但可笑的是，她只能靠著這些才能獲得平靜安全的生活。
更加可笑的是，她目前的處境，已是無(wú)數(shù)在泥淖中掙扎的女子的求而不得。
吳賢仔細(xì)端詳她的臉，以及鬢間那朵耀眼灼目的精致牡丹絨花。
道：“臘梅宴，戴著它去。”
羋側(cè)夫人心中咯噔：“可賢郎先前不是說(shuō)……這、這非常不妥……”
“權(quán)當(dāng)是投桃報(bào)李。你以為沈弟為何給文注出主意，讓他將最好的絨花送到后院？還不是存了讓你們?cè)谀拇窝鐣?huì)出出彩，引得一眾女眷爭(zhēng)相效仿的心思？既如此，便遂沈弟的愿，反正要收市稅……不虧。”
羋側(cè)夫人：“……”
她想了想，道：“仍是不妥。”
“為何不妥？”
羋側(cè)夫人一向聰慧機(jī)智，輕咬紅唇：“妾身沾著賢郎之光，被人尊稱一聲‘側(cè)夫人’，但畢竟是妾室。戴著牡丹出席臘梅宴，讓正夫人那邊怎么看？各家夫人見(jiàn)此物戴在妾身鬢間，又作何感想？與公，于賢郎名勝有礙；于私，這絨花不僅不會(huì)討喜，還招惹各位夫人嫌棄……”
吳賢聞言默了良久，可惜地道：“倘若夫人有你幾分明理就好了……”
羋側(cè)夫人不敢再搭話。
慶幸，吳賢也沒(méi)借著話題繼續(xù)說(shuō)下去。他最近其實(shí)挺郁悶，正夫人掌管中饋多年，家中里里外外都打理得井井有條，吳賢既愛(ài)且敬，但唯獨(dú)一事讓他頗有微詞。
正夫人跟娘家那邊往來(lái)密切，外人都看得出來(lái)她那對(duì)兄弟謀了壞心思。
先是攛掇吳賢兩個(gè)嫡子相爭(zhēng)，讓兩孩子對(duì)家中庶出兄弟姊妹更是毫無(wú)寬仁，又跟暗殺吳賢一事有千絲萬(wàn)縷關(guān)系。
偏偏正夫人憐惜兩個(gè)娘家兄弟，對(duì)二人極力偏袒。而那對(duì)娘家兄弟……前兩年還算安分，最近又開(kāi)始作妖，正夫人那邊少不了拐彎抹角跟吳賢求情。
他存著借羋側(cè)夫人敲打暗示正夫人的意思，但羋側(cè)夫人不肯配合。
此事也只能作罷。
羋側(cè)夫人小心翼翼，勸道：“賢郎與夫人鶼鰈情深，乃是天海少有的模范，各家女眷不無(wú)艷羨。有什么話是不能明說(shuō)的？”
吳賢反問(wèn)：“你知為夫最不喜哪個(gè)詞？”
“哪個(gè)？”
“情比金堅(jiān)。”
羋側(cè)夫人：“……”
吳賢翻了個(gè)身，哂笑道：“天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往，便是多年夫妻，在‘利’之一字面前也會(huì)形同陌路……”
他也不怪正夫人不肯與娘家扯清楚。
作為世家女，為家族牟利本就是刻在骨髓的本能。相較于妻妾成群的丈夫，自然是與自己同脈相連的兄弟更加可靠。
他輕拍羋側(cè)夫人的手背。
闔眼道：“你這樣就很好。”
臘梅宴那日，絨花出盡風(fēng)頭。
也狠狠帶了一波銷量。
各家貴婦貴女爭(zhēng)相詢問(wèn)。
沈棠還給這些絨花添了許多的標(biāo)簽和廣告詞，諸如“名家手作”、“歷經(jīng)數(shù)月雕琢而成”、“永不凋謝的花”、“嬌色永駐”、“最好的花值得最好的你”……
徐解：“……”
這不是詐騙嗎？？？
沈君振振有詞。
“這叫營(yíng)銷，學(xué)問(wèn)大得很，再說(shuō)了——我真要嚷嚷這花有多好做多便宜，這些貴婦人還會(huì)將廉價(jià)的花兒簪頭上？文注還是年輕了，昂貴，才配得上她們的身份！”
徐解：“……”
這真不是將人當(dāng)冤大頭？
最終，他還是循著沈棠的意思，將價(jià)格盡量往高了報(bào)。本以為沒(méi)有幾個(gè)冤大頭上鉤，誰(shuí)知一天不到，單子寫滿一整張卷軸。有用來(lái)自己戴的，有用來(lái)送禮的，但無(wú)一例外，每人都要了許多樣式……
這不比搶劫來(lái)得快？
見(jiàn)自家夫人也要湊熱鬧，他更來(lái)氣了，道：“你要什么回頭給你帶……”
這種坑可不能入！
白白被人宰一頓！
一看羅列單子，又問(wèn)：“這么多？”
夫人沒(méi)好氣道：“自然多，你也不瞧瞧族中多少親戚女眷……一個(gè)個(gè)都來(lái)托我辦事兒，這事兒能不給辦成么？少一朵都不成！”
徐解咬咬牙，差點(diǎn)兒萌生出干倒賣的念頭。不是花不起這個(gè)錢，絨花材料成本放在那里，再貴也比不上金銀珠翠昂貴，但作為生意人，他最討厭虧本、花冤枉錢！
這比割他肉還難受。
過(guò)了年，他去河尹進(jìn)貨，代表吳賢談砌土炕一事，沈棠大大方方派出手藝熟練的“工匠”，也順手讓他幫忙推銷一下竹紙——是的，她的造紙作坊終于出合格成品了！
奈何產(chǎn)量有限，還不夠她一年出兩本一萬(wàn)冊(cè)畫冊(cè)，造紙技術(shù)仍需改善！
沈棠便讓徐解去打聽(tīng)打聽(tīng)竹紙的市場(chǎng)，有更多的小錢錢才能繼續(xù)研發(fā)！
徐解：“……”
沈君還沒(méi)放棄搞畫冊(cè)呢。
他名下也有造紙工坊。
每年都供不應(yīng)求，沈棠這批竹紙，徐家就能全部吃下，用不著再外出跑生意。徐解在河尹小住了幾日，等第一批絨花湊齊，便能帶著絨花和砌炕工匠一塊兒回天海。
直到——
吳賢看著領(lǐng)頭的砌炕工匠，險(xiǎn)些一口茶水噴出來(lái)，嗆了幾口才平息。
表情無(wú)語(yǔ)又糾結(jié)，看著眼前這個(gè)黑了不少健碩壯漢：“咳咳咳——吾記得沒(méi)錯(cuò)的話，你、你不是大義帳下屬官嗎？”
屬官點(diǎn)頭：“正是標(biāo)下。”
吳賢：“……”
徐解低垂著頭，不敢看上司臉色。
“……那、那你怎么去弄炕了？”
屬官：“……”
此事一言難盡。
他發(fā)誓自己一年前絕對(duì)沒(méi)這種愛(ài)好，但架不住干活兒的時(shí)候，總有一票自來(lái)熟的河尹庶民，一口一個(gè)“兵爺辛苦”、“兵爺歇息”，還用崇拜欣賞的眼神目不轉(zhuǎn)睛盯著他。
他……
他很可恥的，就在一聲聲恭維和崇拜中迷失了自我，待回過(guò)神的時(shí)候，砌炕手藝堪稱精湛，一人半個(gè)時(shí)辰就能做好一張土炕，保證結(jié)實(shí)耐用，兼顧外形和取暖……
屬官懊惱反省。
但沈君又緊跟著補(bǔ)貼工錢。
那一聲聲恭維和崇拜繼續(xù)蠱惑。
屬官看著日漸豐腴的私庫(kù)，陷入了某種沉思——似乎，或許，大概，武膽武者不靠著戰(zhàn)場(chǎng)拼殺也能養(yǎng)家糊口？
這日子過(guò)得還不錯(cuò)？