不似秋日紅衰翠減,寒冬臘月里頭,除了臘梅,再無(wú)其他顏色可賞。
吳賢來(lái)的時(shí)候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)羋側(cè)夫人在屋檐下笑迎,鬢間牡丹逞妍斗色,更襯得人比花嬌。他本好奇這個(gè)時(shí)節(jié)哪有牡丹,湊近一瞧才知此牡丹非彼牡丹。
羋側(cè)夫人見(jiàn)他視線好奇。
笑道:“是今兒夫人賞的。”
吳賢又奇:“你說(shuō)夫人?”
夫人又是從哪兒得來(lái)的?
問(wèn)完才想起來(lái),昨日文注從河尹歸來(lái),說(shuō)是從那邊帶了些年禮要送給后院女眷,此事還特地跟他報(bào)備過(guò)。問(wèn)是什么東西,徐解只說(shuō)是“花”,吳賢就沒(méi)多在意。
如今一瞧,倒是精致。
門口風(fēng)大,也不是說(shuō)話的地兒。
“阿父!”睡懵的兒子聽(tīng)到動(dòng)靜爬起來(lái),蹬著小腿小跑,幾乎要撲他懷中。
吳賢對(duì)兩個(gè)嫡子不茍言笑,時(shí)常以高要求對(duì)待他們,但對(duì)年幼的庶子就沒(méi)這么嚴(yán)厲,寵著便寵著。人生也就這么幾年能無(wú)拘無(wú)束,將兒子抱到膝上坐好。
“今兒先生教的學(xué)完了?”
“學(xué)完了,阿父要教考兒子嗎?”兒子奶聲奶氣地回答,面上有幾分緊張忐忑。
吳賢笑道:“行,來(lái)考考你。”
說(shuō)是考,其實(shí)就是問(wèn)兩句,輕易就能過(guò)關(guān)——畢竟年紀(jì)還小,也看不出資質(zhì)根骨如何,吳賢對(duì)他的要求自然也不會(huì)太高。
屋內(nèi)冷,羋側(cè)夫人讓婢女添了炭盆。
吳賢有感而發(fā):“此前文注跟我說(shuō),河尹那邊家家戶戶都起了土炕,不需要燒炭也能取暖過(guò)冬。這炭火雖能取暖,但尋常庶民用不起,每逢冬日分外難熬。”
羋側(cè)夫人擅長(zhǎng)察言觀色。
見(jiàn)吳賢起了個(gè)頭,便順著對(duì)方心意笑問(wèn):“妾雖不知這土炕是何物,但既然能取暖,肯定也要燒什么,庶民負(fù)擔(dān)得起?”
吳賢接過(guò)她遞來(lái)的溫水抿了一口,道:“說(shuō)是干草、秸稈甚至畜糞都行。”
“那土炕不易做?”
吳賢搖頭:“聽(tīng)聞很簡(jiǎn)單。”
羋側(cè)夫人便問(wèn):“那為何不效仿?”
吳賢沒(méi)吭聲。
倒不是他不心動(dòng),也不是他心慈手軟薅不動(dòng)沈棠這頭羊,但一年到頭逮著一茬韭菜割、一頭羊羔薅,這張老臉有些臊。
外界又真以為他們倆“棠棣情深”……
臉皮再厚也不能光占人便宜。
最重要的是——
他得想想怎么開(kāi)這個(gè)口!
他沒(méi)說(shuō),但羋側(cè)夫人卻微妙地讀懂他的心思——他現(xiàn)在只需要一個(gè)臺(tái)階。
“妾不似賢郎,不識(shí)幾個(gè)字,不懂那些大道理,但幼時(shí)家中貧寒燒不起炭,飽受凍餒、手腳生瘡之苦,卻是怎么也忘不了的……若這土炕能讓貧寒人家也不懼風(fēng)雪,不知能救下多少無(wú)辜生靈……沈君又一向仁善,若知賢郎一心為民,豈會(huì)不應(yīng)?”
偷人家砌炕手藝肯定不行。
但可以“買”。
要么買人砌炕的“專利”,要么雇傭擅長(zhǎng)此道的工匠來(lái)砌炕,給人工錢。
以吳賢跟沈棠的“兄弟關(guān)系”,雙方好好商量,友情價(jià)還是拿得下來(lái)的。
吳賢道:“此言甚是。”
他一拍大腿,決定給沈棠去一封信,用“愛(ài)妾羋側(cè)夫人生過(guò)凍瘡,受不得寒,奈何炭火嗆人與她身體不易”為由,當(dāng)個(gè)臺(tái)階跟沈棠雇傭工匠來(lái)天海砌炕。
最好,能買下這份手藝。
工匠人手少,手藝再熟練也需要時(shí)間,效率太慢,倒不如讓自己人學(xué)了,再大規(guī)模推廣。吳賢坐著又想了想,打算向上南和邑汝推銷土炕,把兩家也拉下來(lái)。
三家一起,平攤“專利費(fèi)”!
吳賢心里的算盤噼里啪啦作響。
他心中已有主意,余光又被羋側(cè)夫人鬢發(fā)間的牡丹吸引。一問(wèn)才知,徐解送來(lái)的絨花有十幾朵,后院妾室都分到兩三朵,多是臘梅紅茶,牡丹僅兩朵。
現(xiàn)下等級(jí)雖不如以往森嚴(yán),但羋側(cè)夫人的身份是不允許簪牡丹花的,甚至連衣裳紋樣也不允許用。正夫人將一朵分給她,說(shuō)是她顏色嬌嫩,戴著好看。
“這花有何不妥?”
“沒(méi)有不妥,確實(shí)襯你膚色。在自個(gè)兒院中戴著玩兒,若出門,還是簪其他的,免得落人閑話。”吳賢放松地歪著憑幾,笑著轉(zhuǎn)移了話題,“沈弟這人也有趣,這些小玩意兒也這般精通……只是,這終究是小道,有這精力還不如多招募兵馬……當(dāng)下局勢(shì)還不知能安定幾年,聽(tīng)聞各地都被那伙流民草寇折騰得去了半條命……沈弟這不是招人惦記?”
沈棠名聲好。
沈棠愛(ài)賺錢。
還是領(lǐng)著治下庶民賺錢。
開(kāi)墾荒田是為了讓庶民吃飽飯,養(yǎng)殖肉豬是為了讓庶民有額外收入,建屋砌炕是為了讓庶民有個(gè)遮風(fēng)避雨不受嚴(yán)寒的安樂(lè)窩,甚至連農(nóng)閑的現(xiàn)在,搞什么絨花,也只是為了讓治下庶民賺更多的小錢錢……
只要不是為了積蓄財(cái)富,招募兵馬,壯大自身,對(duì)吳賢而言都是好事。
畢竟,有個(gè)整天磨刀霍霍、熱血沸騰、上躥下跳的鄰居,他睡覺(jué)也不踏實(shí)。一個(gè)好的小老弟,實(shí)力不能比他強(qiáng),也不能比他更加鬧騰,當(dāng)下這般正好。
他很樂(lè)意看沈棠一心撲庶民身上。
羋側(cè)夫人疑惑:“為何是小道?”
吳賢換了個(gè)更舒服的坐姿:“稚子懷千金于鬧市,不是好事。倘若沈弟生于天下承平之盛世,他必是一位走到哪兒都受庶民愛(ài)戴擁躉的父母官,偏偏是當(dāng)下這個(gè)世道。沈弟治下庶民手中揣著再多的錢糧,碰到強(qiáng)闖入戶的亡命之徒,下場(chǎng)多半是人財(cái)兩空……諸如此前那些流民,多得是為了生存落草為寇,去搶旁人的錢和糧……”
吳賢哂笑了一聲,幽幽地道:“……劫掠,可比一點(diǎn)點(diǎn)籌謀快得多。”
羋側(cè)夫人聞言,心中下意識(shí)醞釀出一句讓她想起來(lái)都汗流浹背的話——那賢郎可會(huì)劫掠于人?慶幸的是,這話在舌尖滾了兩圈,又被她暗暗咽回肚子。
吳賢不是沒(méi)注意到羋側(cè)夫人異樣神情,也大致猜得出她想了什么。
“那,這么說(shuō)的話——沈君連對(duì)付亡命之徒的兵馬也沒(méi)有?”羋側(cè)夫人有一下沒(méi)一下地輕拍困乏的小兒子,神情似迷惑不解。
“對(duì)付尋常亡命之徒,自然有。”吳賢擔(dān)心這胖小子會(huì)壓到羋側(cè)夫人,幫她將孩子抱到了一邊,繼續(xù)道,“但這亡命之徒不是單打獨(dú)斗,而是千軍萬(wàn)馬呢?”
“……這?”
“不止是沈弟,天海也一樣,只恨還弱。”吳賢眼底泛著些許擔(dān)憂,也不知這樣還算安生的日子能維系多久……夠不夠他活著看到兒女長(zhǎng)大成人、成家立業(yè)?
羋側(cè)夫人也跟著沉默下來(lái)。
吳賢是個(gè)心大的,很快就從emo情緒走出,看著羋側(cè)夫人鬢間那花兒,沉思了會(huì)兒,問(wèn):“我記得再過(guò)幾日,便是夫人預(yù)備許久的臘梅宴?都準(zhǔn)備差不多了?”
正夫人入冬之后就小病了一場(chǎng)。
因?yàn)榫Σ粷?jì),她就主動(dòng)提議讓羋側(cè)夫人幫著打理后院俗務(wù),但諸如采買這樣的活兒,還是由其陪嫁捏在手中,羋側(cè)夫人白日就去正夫人的院子忙。她鬢角那朵僅有兩支的牡丹絨花,估摸著也有一邊拉攏羋側(cè)夫人,一邊給對(duì)方拉仇恨的意思……
臘梅宴是每年的固定節(jié)目。
用以聯(lián)絡(luò)各家,鞏固彼此關(guān)系。
這日,各家女眷皆會(huì)盛裝出行。
羋側(cè)夫人道:“是,已經(jīng)預(yù)備齊全。”
她也是第一次經(jīng)手這事兒,恨不得將每個(gè)環(huán)節(jié)都盯得死死,務(wù)求不出一絲差錯(cuò),生怕給誰(shuí)留下攻訐的把柄。她沒(méi)家世背景,唯一能依仗的便是夫婿吳賢。
靠著子嗣、寵愛(ài)才有立錐之地。
這并非她所求,但可笑的是,她只能靠著這些才能獲得平靜安全的生活。
更加可笑的是,她目前的處境,已是無(wú)數(shù)在泥淖中掙扎的女子的求而不得。
吳賢仔細(xì)端詳她的臉,以及鬢間那朵耀眼灼目的精致牡丹絨花。
道:“臘梅宴,戴著它去。”
羋側(cè)夫人心中咯噔:“可賢郎先前不是說(shuō)……這、這非常不妥……”
“權(quán)當(dāng)是投桃報(bào)李。你以為沈弟為何給文注出主意,讓他將最好的絨花送到后院?還不是存了讓你們?cè)谀拇窝鐣?huì)出出彩,引得一眾女眷爭(zhēng)相效仿的心思?既如此,便遂沈弟的愿,反正要收市稅……不虧。”
羋側(cè)夫人:“……”
她想了想,道:“仍是不妥。”
“為何不妥?”
羋側(cè)夫人一向聰慧機(jī)智,輕咬紅唇:“妾身沾著賢郎之光,被人尊稱一聲‘側(cè)夫人’,但畢竟是妾室。戴著牡丹出席臘梅宴,讓正夫人那邊怎么看?各家夫人見(jiàn)此物戴在妾身鬢間,又作何感想?與公,于賢郎名勝有礙;于私,這絨花不僅不會(huì)討喜,還招惹各位夫人嫌棄……”
吳賢聞言默了良久,可惜地道:“倘若夫人有你幾分明理就好了……”
羋側(cè)夫人不敢再搭話。
慶幸,吳賢也沒(méi)借著話題繼續(xù)說(shuō)下去。他最近其實(shí)挺郁悶,正夫人掌管中饋多年,家中里里外外都打理得井井有條,吳賢既愛(ài)且敬,但唯獨(dú)一事讓他頗有微詞。
正夫人跟娘家那邊往來(lái)密切,外人都看得出來(lái)她那對(duì)兄弟謀了壞心思。
先是攛掇吳賢兩個(gè)嫡子相爭(zhēng),讓兩孩子對(duì)家中庶出兄弟姊妹更是毫無(wú)寬仁,又跟暗殺吳賢一事有千絲萬(wàn)縷關(guān)系。
偏偏正夫人憐惜兩個(gè)娘家兄弟,對(duì)二人極力偏袒。而那對(duì)娘家兄弟……前兩年還算安分,最近又開(kāi)始作妖,正夫人那邊少不了拐彎抹角跟吳賢求情。
他存著借羋側(cè)夫人敲打暗示正夫人的意思,但羋側(cè)夫人不肯配合。
此事也只能作罷。
羋側(cè)夫人小心翼翼,勸道:“賢郎與夫人鶼鰈情深,乃是天海少有的模范,各家女眷不無(wú)艷羨。有什么話是不能明說(shuō)的?”
吳賢反問(wèn):“你知為夫最不喜哪個(gè)詞?”
“哪個(gè)?”
“情比金堅(jiān)。”
羋側(cè)夫人:“……”
吳賢翻了個(gè)身,哂笑道:“天下熙熙皆為利來(lái),天下攘攘皆為利往,便是多年夫妻,在‘利’之一字面前也會(huì)形同陌路……”
他也不怪正夫人不肯與娘家扯清楚。
作為世家女,為家族牟利本就是刻在骨髓的本能。相較于妻妾成群的丈夫,自然是與自己同脈相連的兄弟更加可靠。
他輕拍羋側(cè)夫人的手背。
闔眼道:“你這樣就很好。”
臘梅宴那日,絨花出盡風(fēng)頭。
也狠狠帶了一波銷量。
各家貴婦貴女爭(zhēng)相詢問(wèn)。
沈棠還給這些絨花添了許多的標(biāo)簽和廣告詞,諸如“名家手作”、“歷經(jīng)數(shù)月雕琢而成”、“永不凋謝的花”、“嬌色永駐”、“最好的花值得最好的你”……
徐解:“……”
這不是詐騙嗎???
沈君振振有詞。
“這叫營(yíng)銷,學(xué)問(wèn)大得很,再說(shuō)了——我真要嚷嚷這花有多好做多便宜,這些貴婦人還會(huì)將廉價(jià)的花兒簪頭上?文注還是年輕了,昂貴,才配得上她們的身份!”
徐解:“……”
這真不是將人當(dāng)冤大頭?
最終,他還是循著沈棠的意思,將價(jià)格盡量往高了報(bào)。本以為沒(méi)有幾個(gè)冤大頭上鉤,誰(shuí)知一天不到,單子寫滿一整張卷軸。有用來(lái)自己戴的,有用來(lái)送禮的,但無(wú)一例外,每人都要了許多樣式……
這不比搶劫來(lái)得快?
見(jiàn)自家夫人也要湊熱鬧,他更來(lái)氣了,道:“你要什么回頭給你帶……”
這種坑可不能入!
白白被人宰一頓!
一看羅列單子,又問(wèn):“這么多?”
夫人沒(méi)好氣道:“自然多,你也不瞧瞧族中多少親戚女眷……一個(gè)個(gè)都來(lái)托我辦事兒,這事兒能不給辦成么?少一朵都不成!”
徐解咬咬牙,差點(diǎn)兒萌生出干倒賣的念頭。不是花不起這個(gè)錢,絨花材料成本放在那里,再貴也比不上金銀珠翠昂貴,但作為生意人,他最討厭虧本、花冤枉錢!
這比割他肉還難受。
過(guò)了年,他去河尹進(jìn)貨,代表吳賢談砌土炕一事,沈棠大大方方派出手藝熟練的“工匠”,也順手讓他幫忙推銷一下竹紙——是的,她的造紙作坊終于出合格成品了!
奈何產(chǎn)量有限,還不夠她一年出兩本一萬(wàn)冊(cè)畫冊(cè),造紙技術(shù)仍需改善!
沈棠便讓徐解去打聽(tīng)打聽(tīng)竹紙的市場(chǎng),有更多的小錢錢才能繼續(xù)研發(fā)!
徐解:“……”
沈君還沒(méi)放棄搞畫冊(cè)呢。
他名下也有造紙工坊。
每年都供不應(yīng)求,沈棠這批竹紙,徐家就能全部吃下,用不著再外出跑生意。徐解在河尹小住了幾日,等第一批絨花湊齊,便能帶著絨花和砌炕工匠一塊兒回天海。
直到——
吳賢看著領(lǐng)頭的砌炕工匠,險(xiǎn)些一口茶水噴出來(lái),嗆了幾口才平息。
表情無(wú)語(yǔ)又糾結(jié),看著眼前這個(gè)黑了不少健碩壯漢:“咳咳咳——吾記得沒(méi)錯(cuò)的話,你、你不是大義帳下屬官嗎?”
屬官點(diǎn)頭:“正是標(biāo)下。”
吳賢:“……”
徐解低垂著頭,不敢看上司臉色。
“……那、那你怎么去弄炕了?”
屬官:“……”
此事一言難盡。
他發(fā)誓自己一年前絕對(duì)沒(méi)這種愛(ài)好,但架不住干活兒的時(shí)候,總有一票自來(lái)熟的河尹庶民,一口一個(gè)“兵爺辛苦”、“兵爺歇息”,還用崇拜欣賞的眼神目不轉(zhuǎn)睛盯著他。
他……
他很可恥的,就在一聲聲恭維和崇拜中迷失了自我,待回過(guò)神的時(shí)候,砌炕手藝堪稱精湛,一人半個(gè)時(shí)辰就能做好一張土炕,保證結(jié)實(shí)耐用,兼顧外形和取暖……
屬官懊惱反省。
但沈君又緊跟著補(bǔ)貼工錢。
那一聲聲恭維和崇拜繼續(xù)蠱惑。
屬官看著日漸豐腴的私庫(kù),陷入了某種沉思——似乎,或許,大概,武膽武者不靠著戰(zhàn)場(chǎng)拼殺也能養(yǎng)家糊口?
這日子過(guò)得還不錯(cuò)?