整整半年，王庭都籠罩在顧池的威壓下。
從上至下也跟著戰戰兢兢。
家中有孩子的，挨個兒盯緊了。
孩子犯錯被自己打殘廢也好過落到顧池手中人頭落地，這廝是殺瘋了啊，半點兒不留情面的。他們想象中的官官相護、大事化小小事化了的官場潛規則根本不管用，顧池光念著自己的戰績。半年下來，也不是沒人想著暗中做掉顧池，奈何豐滿想法碰見骨感現實。
“讓你犯錯，讓你犯錯，讓你犯錯——”
罵一句扇一個巴掌。
“小畜生，小畜生，小畜生——”
不多會兒地上已經覆蓋數道噴濺狀血跡。
幾巴掌下來，被打的那個感覺腦袋都有水聲在晃蕩，連一聲求饒也喊不出來了。丈夫嚇得不敢上前說情。他也不是沒想過撲在兒子身上替對方受了，剛萌生這念頭就被暴怒者一道掌風揮開，換來一道毫不留情命令：“全都傻了？還愣著作甚？看戲？將他拿下！”
被打的反應過來。
口齒不清向父親求救。
父子倆被下人押著無法接觸彼此。
“你這孽畜還有臉求饒？你有臉喊，老娘都沒臉聽啊！”眼看著這對父子掙扎著要握上手了，她一腳往兒子肩上一踹。哪怕她收了力道，也讓這糟心兒子往后翻滾了兩三圈。
“這不是也沒鬧出人命嘛！”
“是，確實是沒鬧出人命，他也不喜女色，但他貪財啊，貪財就是掏荀含章的口袋子啊。光是貪財被抓也就算了，老娘大不了傾家蕩產給他交罰款，求個從輕發落，緩刑！”有些事情是越說越火大，似乎連天靈蓋都要燒冒煙了，“你聽聽，他貪的還是什么財！”
男人嚇得縮了脖子，閃過心虛。
一看丈夫這個反應，她瞬間明白什么，氣笑了：“好好好，合著你知道。這小畜生是不是沒少孝敬你？你就這么缺錢？他就這么缺錢？老娘打了這么多年仗攢下的家底別說養活你們，便是再養十個你們也是吃喝不愁啊！兒子是老娘生的，老娘一輩子能生幾個？這些個家底還不都屬于這個小畜生的？吃絕戶也不是這么吃的！老娘倒了，你們能靠誰？”
哪怕生育對于武膽武者而言不算多重的負擔，可她生了一個也不咋想生第二個了，十月懷胎就是十月無法上前線，妨礙立軍功。她對這個孩子以及在后方照顧孩子的孩子生父也存了幾分愧疚，再加上康國律法要求一夫一妻，她想著這輩子這樣也行。就算要納二色也先等這個普通人丈夫死了再說。結果好家伙，這倆蠢貨背著她，悶聲不響搞了個大事！
顧相打胎打瘋了。
但好歹他只打其他人孫輩的胎。
輪到自己這里，被抓的是兒子輩的。
她上朝都不知該怎么面對同僚了。
丟臉丟大了！
既不是什么桃色緋聞，也不是什么恃強凌弱，而是克扣吞吃某郡下轄縣鎮公立小院講師的月俸。林林總總七百多講師，整整十六個月沒有拿足月俸，最近一次發放也只發一個月。監察御史調查，這廝做了一手騷操作，前腳給講師補足了月俸，后腳又找借口收回。
只是這些？
呵，還有呢。
她一把扯著兒子發髻將人半提起來：“你能再重復一下，你這小畜生的原話嗎？什么叫不允許任何一個講師擊鼓訴冤，不允許任何一個講師攔轎告狀，講師索要被拖欠挪用的月俸就給他們寫個借條應付，事后再將借條偷偷毀了？來一個死無對證？嗯？還有甚？是不是還有威脅地方胥吏的前途？你算個什么東西？皇太女殿下都不敢堂而皇之這么做！”
這個小畜生有點背景就敢干！
丈夫一怒之下掙脫壓制：“這是作甚？”
看著抱成一團的父子倆人，女人氣得眼睛都在發疼，腦仁一突一突的。她捂著額頭，不多會兒，親信跑了進來，手上抱著父子倆非常眼熟的匣子。丈夫看了臉色勃然大變……
“這是什么？”
她將匣子打開。
里面都是一些銀票地契書信賬目。
“不要看！”
丈夫嘶吼著想要上前來搶。
女人頭也不抬將人踹飛出去滾了好幾滾，同時寒著臉打開書信，跟著又看了賬目。明明是讓她更憤怒的事情，她卻神奇地平復了心情。書信是家書，她這位丈夫親筆寫的信。
信的內容不過是一些尋常瑣事。
詢問一下孩子學業，愛人與父母的身體。
可問題是——
這男人是二十多年前就跟她成婚了。
看著還不知發生什么事情的小畜生愣在原地，她笑了，將賬本跟家書直接甩他臉上。
不客氣道：“你這蠢貨！”
孝敬給親父的錢都被拿去養外室一家……
啊不，外室幾家了。
她這會兒生氣都提不起勁了。
“你啊你啊，說你蠢？還是說你傻呢？哪個是你真正要依附的人，你都看不清。他是男人，你不也是男人？男人是個什么心思你怎么就不懂？他暗中攛掇你怎么弄錢的時候，你就沒想過東窗事發后，你會如何？還是以為老娘就只生你一個，你就能有恃無恐了？”
兒子看了內容，本就抽象的臉愈發扭曲。
氣得兩只手都在顫抖。
女人道：“我本以為你有點修煉天賦，悟性也不錯，二十年寒窗苦讀，你是真想干出一番大事業的……如今看來，還不如讓你當個只會吃吃喝喝的紈绔，至少闖不出大禍。”
縱使草菅人命——
那也只是殺他一個而不是連累全家。
他用職務之便貪污扣押講師月俸，還阻撓他們訴冤，性質可就不一樣了。貪墨來的錢財跟家中銀錢一混，干凈的錢也變臟了，追溯起來相當困難。為了起到震懾作用，康國律法對這種典型例子都是直接全家連坐起步的。誰花了臟錢，誰就能判罪，不管男女老幼！
當然，這在所有人看來都很正常。
家庭乃至家族，本就是一體的，貪污這樣的重罪居然只針對小家單位而不是一口氣牽連三族九族，反而顯得過于仁慈寬宥。她沉聲嘆氣：“丟人就丟人吧，總好過丟命了。”
沒死在戰場，反而被小畜生兒子以及他那個不忠父親拖累死，那她真是死不瞑目了。
趁著王庭有動作前，她先行動。
帶著家仆將外室都搜羅出來。
小畜生看到十來個弟弟妹妹，臉都青了。
秦禮剛回凰廷，迎接他的便是這樣的混亂場景。這事兒跟他有什么關系呢？仔細說來還真有——這女子是秦禮舊部最小的姊妹。當年故國覆滅，舊部只來得及抱著襁褓中的她跟隨秦禮逃命。之后也一直習武，在趙奉軍中謀了個后勤的職，最后隨秦禮等人投沈棠。
她本就有武學根基，能修煉之后不說一日千里，也比尋常武卒順利不少。趙奉副手陣亡后，她一步步提升上來當了趙奉的裨將。也就是說，顧池這次是挑了秦禮陣營下手的。
還特地卡著秦禮輪值回來的空隙。
地方述職沒結束，新的委任還未下來。
秦禮有心保人也使不上勁。
從趙奉口中知道這半年發生的事情，他閉眼靜默良久。趙奉坐在對面，活像是一堵犯了錯的墻，訕訕道：“她那孩子跟男人不必保的，可她畢竟是……萬萬不能被顧望潮跟荀含章聯手打下去……要是她被樹典型，日后這日子……莫說是她了，連你我都不好過。”
秦禮這邊的關系網實在太大。
先不說趙奉這幫老兄弟，趙奉女兒趙葳可是跟徐解堂弟徐詮合婚了的，而徐解這些年又是替主上賺錢，弄了不少進項。這一塊的利潤就惹了不知多少人眼紅，荀貞想介入也不是一年兩年了——徐解掌控的龐大復雜產業鏈，上下游隨便漏一點就能養活不知多少人。
荀貞也不全然相信徐解。
怕是徐解自己都不相信他自己。
趙奉知曉此事的時候，懷疑顧池是直接沖著秦禮去的。只要這次得手，顧池下一次下手會更直接也更狠，動的人也更為重要。秦禮不做多言，只問：“此事，她怎么想的？”
趙奉是想棄車保帥。
但不代表她也那般想。
秦禮要先聽聽她怎么選。畢竟是相處了二十多年的男人，兒子也是她親自生的，養育了二十多年。人心都是肉長的，日積月累的相處下來，便是石頭做的心也不可能不觸動。
“派人去牢中問了，說是全憑你決定。”
除了這話，其實還有跟秦禮道歉的。
要不是她常年在外，不是打仗就是干工程，疏于對家室兒子的監管，這件事情未必會發生。若是能趁著御史臺發難之前先處理了，事情也不會變成眼下的局面，牽連了秦公。
秦禮道：“讓人用她的名義，替那不肖子給那些被拖欠的講師補發月俸，記得私下再補一份，取得諒解。看看能不能趕在戶部清算之前，先整理出挪用的具體數額，本金連同罰金一起交了，爭取能判個流放邊地。至于她那個男人，尋個機會直接滅口，別留著。”
趙奉不解道：“這是為何？”
秦禮呷了一口熱茶：“你相信僅憑一普通后宅男人教唆，便能讓人鋌而走險挪用？家中底蘊又不薄，作為家中獨子，兒子想從庫房調取什么補貼生父以及父家，有什么難？何必賭上前程冒這個險？被挪用的數字巨大，卻也沒有大到他一輩子都沒見過。你說呢？”
“是局？”
“怕是有人渾水摸魚。”
表面上只是貪污這么一些講師月俸，背地里怕是有人借著這一條路，干了更多事情。
萬一哪天東窗事發，正好將小魚推出來。
這小魚還能牽扯出秦禮等人。
一旦水攪渾了，想要脫身就容易了。
秦禮現在要做的就是滅口。
趁對方放松警惕之機，再將人一網打盡。
趙奉遲疑：“滅口，不是死無對證了？”
秦禮：“區區小卒能知道多少東西？”
留著這個小卒，讓他滿嘴亂說才是麻煩。
秦禮放下手中茶盞，起身讓人準備他進宮的行頭，又叮囑趙奉：“記得做干凈些。”
趙奉點頭，他幾乎不會違抗秦禮命令。
只是——
“主上要是知道了……”
秦禮：“這不是正要進宮請罪？”
管事已經在門外備好馬，他剛要翻身上馬就看到宮內來人，主上邀請他去五海泛舟。
天空飄起濛濛細雨。
五海今日對外開放，這個季節的凰廷已經能看到短衫短袖的游人，尋常黎庶一人花個七八十文就能泛舟游一回。要是不想跟人拼船，還能掏錢包一條，價格也不算高不可攀。
此刻，游船與鴨禽同泛湖上。
誰也沒想到其中一條看著樸拙簡單的小船正載著國主沈棠，也是做了時下流行的無袖夏裝，一頭黑發盤在頭頂，不著一點金銀玉翠。
“公肅可算來了，坐吧。”
秦禮在空位端正落座，沈棠吃葡萄：“這季節怎還穿這般厚實？也不怕捂出暑氣。”
“臣是文心文士，不懼寒暑的。”
只要體內文氣充裕是不分四季的。
早年為省開銷，一年四季都不會特地裁制新衣，全是春裝，冬日的時候再披一件厚重點的氅衣擋風。其實連這件氅衣也不用穿。穿上是為了照顧其他人的眼睛，免得看著冷。
沈棠：“可我看著熱啊。”
秦禮回想一路上看到的游人。
實在做不來穿著無袖開衫，袒胸露乳。
對于這個問題，他選擇沉默，委婉拒絕。
“主上召見臣是有吩咐？”
“也不是，只是知道你回來卻沒有第一時間進宮來看我，那我只能將你喊來了。這兩年在外可有什么有意思的見聞？要是受了地頭蛇委屈，也能跟我說說，替你將人殺了。”
秦禮心中一震。
“越法殺人，非法也，非君子也。”
沈棠沒有說話。
船艙內靜悄悄一片。
二人只能聽到外頭熱鬧喧囂。
秦禮搭在膝頭的手在這片窒息中一點點攥緊，直至指節發白。縱使內心洶涌如五海被船槳攪亂的湖面，面上依舊毫無波瀾。良久，沈棠道：“既知非君子行徑，秦卿不是該愛惜羽毛？何必因這種小卒便將自己置于險境？你在蕓蕓眾生之中，又與蕓蕓眾生不同。”
即便是所謂的神，也有些許偏愛。
沈棠將一顆葡萄扔給他。
這件事情，顧池也做得不地道。
不過——
沈棠支頤著，思緒被湖上暖風吹得迷糊。
秦禮：“臣是來請罪的。”
沈棠困乏瞇著眼：“秦卿何罪之有？”
他跟趙奉一唱一和，偽造出殺人滅口的假象，不就是為了引蛇出洞？最好自己這邊再配合一些，將秦禮也申斥了，讓他回家關禁閉。