五日前，跟隨口技師父“閉關(guān)學(xué)藝”了三天的小端小午，“出關(guān)”后突然尋到阿澈，神秘兮兮地說(shuō)這三天又新學(xué)到了一樣很厲害的秘技，要讓阿澈聽一聽學(xué)的像是不像。
小端神色得意，一副憋了個(gè)大招的模樣。
口技表演者登臺(tái)，往往有幕布遮擋，現(xiàn)下扯不來(lái)幕布，小午便請(qǐng)阿澈背過(guò)身去。
知曉二人學(xué)習(xí)復(fù)雜的口技是女郎的授意，而非是孩童玩鬧，阿澈便很配合地轉(zhuǎn)過(guò)身。
當(dāng)阿澈支著耳朵正要細(xì)聽時(shí)，卻聽得身后傳來(lái)了一陣屁聲。
這屁聲甚是響亮，且尾音悠長(zhǎng)，阿澈無(wú)語(yǔ)片刻，正要催促二人時(shí)，卻又聽到了相同的聲音。
阿澈再忍不住，捂著鼻子轉(zhuǎn)回身去：【……你們干什么呢？】
卻聽小午問(wèn)：【阿澈哥，怎么樣，像不像？】
阿澈瞪大眼睛看向半掩著嘴，仍在“出虛恭”的小端，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)——這聲音竟然是從嘴巴里發(fā)出來(lái)的？！
——【阿澈哥，方才那是正常的屁聲，你再聽聽別的！】
阿澈愕然，屁聲還有不正常的？
【阿澈哥你聽，這是女郎在場(chǎng)時(shí)，我想忍著不放，卻又沒(méi)能忍干凈的——】
阿澈：【……！】
能不能別提女郎，他甚至覺得女郎的名號(hào)都要被搞臭了……一種字面意義上的搞臭！
很快，他便聽到了一陣狹小如蚊響的屁聲，果然極具忍耐。
【阿澈哥，你再聽聽這個(gè)，這是腹痛時(shí)想上茅房的！】
【還有這個(gè)，是吃壞了肚子，在上茅房的路上……也就是常說(shuō)的那種最不值得信任的屁！】
【這是拉肚子拉得厲害了，最后帶屎沫子的那種！】
聽著那些逐漸夾雜了實(shí)物攻擊的屁聲，阿澈的感受也逐漸疊加，已經(jīng)開始覺得熏眼睛了。
他甚至覺得周圍的空氣都變色了，只能恐懼地道：【好了，別放了！可以了！】
【阿澈哥，那你說(shuō)，我和小午誰(shuí)學(xué)的更好？】
阿澈：【都很臭！不，我的意思是……都很好！】
他原以為二人憋了大招，沒(méi)想到……沒(méi)想到是直接給他拉了坨大的！
接下來(lái)數(shù)日，小端小午每日都會(huì)找阿澈點(diǎn)評(píng)屁聲，以至于阿澈已經(jīng)不大能直視他們，甚至不大敢和他們說(shuō)話了。
察覺到阿澈的退縮，小午有些委屈：【阿澈哥是嫌棄我們嗎？但師父說(shuō)了，若能練好出虛恭的聲音，對(duì)掌控聲音是很有用處的……我們也是不想辜負(fù)女郎的期望。】
話說(shuō)到這個(gè)份上，阿澈只能努力克服自己的心態(tài)，學(xué)著接納與配合。
于是，此刻的海邊，很快又出現(xiàn)了小端小午精湛的口技表演。
阿澈沒(méi)想到，最先忍不下去的不是他，而是歸期。
歸期大約不理解為何這兩個(gè)人類要一直在它面前不停地放屁，脾氣一時(shí)上來(lái)了，拿蹄子刨起沙子揚(yáng)向二人。
阿澈趁機(jī)尋了借口拽著歸期離開。
“阿澈哥，等等我們！”
小端小午跑著追上去。
阿澈牽著歸期也跑了起來(lái)。
跟著孟列一同來(lái)此的阿點(diǎn)，剛下馬就見到阿澈他們?cè)谏碁┥献汾s。
阿點(diǎn)丟了韁繩，眼睛亮亮地跑過(guò)去加入他們。
孟列下馬后，將自己的韁繩連同阿點(diǎn)的，都交到仆從手中。
從軍營(yíng)來(lái)此處的路上，沿途設(shè)有十多處哨亭嚴(yán)加警戒，得益于有阿點(diǎn)陪同，又有常歲寧的事先交待，孟列才能順利來(lái)到這里。
饒是如此，他在走向常歲寧之時(shí)，仍有士兵要上前查驗(yàn)，孟列很習(xí)慣也很愿意配合——軍中就該如此，尤其是接近殿下的人，最好是能將人倒拎起來(lái)晃一晃，以免出現(xiàn)危害殿下的可能。
孟列很配合地展開雙臂，常歲寧見狀也未曾阻止，因?yàn)樗私饷狭校狭幸擦私馑@是軍中，她不必為了凸顯對(duì)孟列的重視，而特意去壞自己定下的規(guī)矩，讓負(fù)責(zé)的士兵停下履行職責(zé)的正確舉動(dòng)。
當(dāng)一項(xiàng)嚴(yán)苛的軍令，輕而易舉地便出現(xiàn)特例時(shí)，會(huì)大大折殺它的威信度，也不利于士兵服從軍令的意識(shí)養(yǎng)成。
查驗(yàn)完畢后，士兵即放了行。
孟列上前，端正地向常歲寧施禮：“女郎。”
阿點(diǎn)昨夜“教給”他許多稱呼，最后還讓他挑一個(gè)喜歡的，他最終挑了這個(gè)稱呼，聽起來(lái)好像和楚行他們一樣，都屬于常家的家仆部屬。
一旁的唐醒稍有些疑惑地動(dòng)了動(dòng)眉毛。
昨夜天黑，他未能看清孟列的面容，此時(shí)一見……
他是個(gè)浪子，喜好四處游蕩，自然也去過(guò)京師這等繁榮地，而去了繁榮地，自然要去當(dāng)?shù)厣庾罴t火的酒樓……
東家與掌柜不同，不常在人前露面，但他那日去時(shí)，恰好見到了登泰樓的那位東家一面。
但當(dāng)時(shí)客人很多，對(duì)方并不算真正意義上見過(guò)他——
此刻，常歲寧笑著從石頭上跳了下來(lái)，抬手從中介紹道：“這是唐醒，字休困，五臺(tái)山奇人。”
孟列便看向唐醒，拱了拱手。
常歲寧又向唐醒介紹道：“這位是京中故人，家中做些小生意，姓蒙。”
唐醒笑著抬手：“幸會(huì)幸會(huì)。”
隨著接下來(lái)的閑談，唐醒很快確定，此人就是京中登泰樓的東家，雖然看起來(lái)老得快了些，但他閱人無(wú)數(shù)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。
對(duì)刺史大人口中的“小生意”之說(shuō)，唐醒不覺有異，這般身家的富商在亂世中出行，低調(diào)遮掩些是人之常情。
讓唐醒真正覺得新奇的是，這般人物怎會(huì)親自冒險(xiǎn)前來(lái)江都，且此人待常刺史的態(tài)度異常恭敬，在唐醒看來(lái)，這種恭敬并非是商賈對(duì)為官者的討好，而更像是一種發(fā)自內(nèi)心的遵從。
這就很奇怪了。
奇怪二字，奇字在前，越是如此，生性愛追隨新奇之事的唐醒越是覺得，這位常刺史身上值得探究的奇處太多。
此次他跟隨對(duì)方出海巡查，親眼看著這位年僅十七的女郎指揮調(diào)度著一切。
漂亮的少女，危機(jī)四伏的詭譎海面，然而從容掌控著一切的卻是前者，此種反差帶來(lái)的沖擊之感，是難以言喻的。
這世上之人，皆是越接觸，越熟悉。但她恰恰相反，越是了解的多，越叫人覺得只是在管中窺豹而已。
這是唐醒在其他人身上從未看到過(guò)的。
他原本想，待在軍中呆膩了便離開，但現(xiàn)如今他卻被這樣一種無(wú)形的吸引力絆住了。
常歲寧帶著孟列在海邊說(shuō)著話，站得累了，便就地坐下來(lái)，面向?qū)掗煹暮Ｃ妫翇u的方向。
阿點(diǎn)帶著阿澈他們，乘一艘小船，網(wǎng)了一些魚蝦回來(lái)，說(shuō)要生火烤著吃。
他們處理魚蝦時(shí)，孟列提醒阿點(diǎn)，當(dāng)心別被扎破了手。
阿點(diǎn)扭臉對(duì)他道：“孟叔，不會(huì)的，魚刺扎不到我的手，也扎不到我的嗓子！你忘了嗎，我吃魚很厲害的，我很擅長(zhǎng)吐刺，吃魚的時(shí)候，我的嘴巴里有十多個(gè)帶刀護(hù)衛(wèi)站崗呢！”
小端驚嘆：“哇，阿點(diǎn)將軍好大的嘴巴，都能在里面練兵了！”
小午：“練的還是海戰(zhàn)呢！”
阿澈：“……”看來(lái)大家的嘴巴用途都很廣。
聽著孩子們唧唧咋咋的說(shuō)話聲，常歲寧坐在海灘上，將手撐在身側(cè)，呼吸著咸濕的海風(fēng)，短暫的放松之余，又覺得有些遺憾——要是無(wú)絕也在就好了。
接下來(lái)與倭軍的對(duì)戰(zhàn)，不會(huì)只停留在這些時(shí)日的小沖突之上，幾場(chǎng)激烈的大沖突無(wú)可避免，一旦戰(zhàn)事進(jìn)入膠著狀態(tài)，她身為主帥，必然要將全部精力放在戰(zhàn)局上。
不知道在那之前，她能不能先將無(wú)絕找回來(lái)，安置好。
這假和尚，到底跑哪里去了？
……
隨著天色暗下來(lái)，江都城刺史府的大門被合上，門房將今日接到的信，統(tǒng)一交了上去。
書信被送到外書房中，姚冉和駱澤一起歸分之時(shí)，其中一封來(lái)信，引起了姚冉的注意。
和許多私人書信一樣，那張信封之上同樣寫有“常刺史親啟”的字樣，但在下方，又描有一個(gè)代表著道教的符記。
是修道之人來(lái)信？
自刺史府廣招人才以來(lái)，也有些風(fēng)水先生上門，但經(jīng)過(guò)接觸，可知大多是坑蒙拐騙之流。
這封信會(huì)不會(huì)也是此一類人的自薦信？
送去軍中交由常歲寧過(guò)目的公務(wù)或書信，皆是由姚冉親手把關(guān)整理的，所以她同時(shí)也要做到不給刺史大人增添不必要的負(fù)擔(dān)，如此便要將一些不必要的東西篩下來(lái)。
“冉女史，這封信是送是留？”打下手的駱澤已整理了一匣子書信出來(lái)，見姚冉看著手中書信猶豫不定，便問(wèn)了一句。
姚冉放到一旁，片刻，卻又拿了起來(lái)，一并放進(jìn)了要送去軍中的信匣中：“帶上吧。”
一些有真本領(lǐng)的道人，是懂得觀測(cè)天象風(fēng)向的，大人要打海戰(zhàn)，很需要此類人才，這信封上幾個(gè)大字頗有仙風(fēng)道骨之感，萬(wàn)一真有些本領(lǐng)嗎？
隔日，這封書信和姚冉整理出來(lái)的公務(wù)被一同送去了軍中。
然而接下來(lái)兩日，常歲寧與常闊等人部署戰(zhàn)事，一時(shí)無(wú)暇過(guò)目，待到第三日，常歲寧剛挑了要緊的公務(wù)來(lái)看，還未及查看那些書信之時(shí)，忽聽?zhēng)ね忭懫鸺眻?bào)聲。
來(lái)的是元祥。
倭軍趁夜又有突襲之舉，且據(jù)海上斥候回稟，此番倭軍動(dòng)作極大，不同往常。
海上布有防御，眼下正抵御倭軍的突襲，但形勢(shì)不容樂(lè)觀。
常歲寧即刻起身，取過(guò)曜日，出帳點(diǎn)兵，親自前往支援。
這算是與倭軍的頭一場(chǎng)像樣的沖突，她必須在場(chǎng)，一來(lái)是為穩(wěn)定軍心，二來(lái)她需要知彼。
常闊與孟列目送著大軍離營(yíng)。
隨時(shí)待命的一排排戰(zhàn)船依次駛動(dòng)，劃開夜間寂靜的海面，號(hào)角聲在海岸邊蕩開，傳入附近漁村的漁民耳中，有人點(diǎn)燈起身，遙遙望向海面方向，神情大多驚惶不安。
“當(dāng)家的……你說(shuō)咱們的兵，對(duì)上那些倭軍，能贏嗎？”
“怎么不能，十多年前咱們就贏過(guò)一回大的，把那些倭軍打得十幾年沒(méi)敢冒頭！”男人拿壯膽的語(yǔ)氣道：“這回肯定也行！”
抱著孩子的年輕婦人神情憂慮：“可聽說(shuō)那常刺史才十七啊……”
“十七怎么了？當(dāng)年咱們先太子打倭軍的時(shí)候，也差不多就這個(gè)年紀(jì)！沒(méi)聽說(shuō)少年英雄嗎？”
“但那是先太子……”婦人的聲音更低了，擔(dān)憂地嘆了口氣。
男人心下其實(shí)也沒(méi)把握，但看向前方深濃的夜色，還是道：“先太子在天之靈會(huì)護(hù)佑咱們的！”
說(shuō)著，一手提著風(fēng)燈，一手壓低比了比：“想當(dāng)年，我才這么高的時(shí)候……”
“知道知道，見過(guò)先太子嘛。”婦人拍著鬧困的孩子往里走：“都說(shuō)了多少遍了……”
男人哼了一聲，跟著往里走：“說(shuō)多少遍我都不嫌膩，你懂什么……”
倭人在海上時(shí)常行搶掠之舉，自先太子打退倭軍后，黃海與東海一帶的漁民在出海之前，甚至?xí)菀话菁抑泄┲南忍赢嬒瘛?/p>
這樣的畫像，他家中也有一幅。
但男人總覺得不太像，并未畫出先太子殿下真正的英姿——等他哪日發(fā)了財(cái)，他定請(qǐng)來(lái)最好的畫師，將當(dāng)年他見過(guò)的先太子的模樣畫出來(lái)。
畫像雖然含糊，但男人的跪拜不含糊，他端端正正地拜了三拜：“求殿下保佑大盛子民，保佑那位常刺史擊退倭賊……”
男人跪在那里雙手合十念叨了好一陣，私心里對(duì)那位常刺史總歸還是不放心，覺得單是保佑還不夠，于是又小聲道：“雖然說(shuō)有點(diǎn)冒昧了……但實(shí)在不行，殿下您看……您不然抽空上個(gè)身呢？”
他抬頭仰望畫像，畫像不語(yǔ)。
……
倭軍再次突襲的戰(zhàn)報(bào)，未出三日，便快馬加鞭傳回了京師。
一月前，隨母親回外祖家探親的吳春白，剛回到城中，在回府的路上，便聽到了關(guān)于倭軍屢屢犯境的消息。
回到家中后，因憂慮常歲寧和戰(zhàn)況，吳春白尚有些心不在焉，聽門房說(shuō)，前不久有人給她送了一大口箱子來(lái)，不知道里面是何物。
吳春白便隨口讓人取來(lái)。
很快，那口箱子被抬到了前廳。
吳昭白到時(shí)，恰看到妹妹在開箱子，見得里頭裝著的都是書，便多瞧了兩眼，而后，向坐在那里喝茶的母親行禮，問(wèn)道：“這些書，都是母親從外祖家，給兒子帶回來(lái)的嗎？”