砰還沒靠近，就被侍衛一腳踹在胸口，整個人重重摔回原地，又被死死按住。
“啊啊啊——！”他瘋狂掙扎，青筋暴起，卻掙不脫鐵鉗般的束縛。
陳平好整以暇地撣了撣衣袖，仿佛在看一只螻蟻。
“此毒，名喚‘三回散’。”
“發作三次，一次比一次疼，一次比一次烈。”
陳平俯視著他，吐出了最殘忍的兩個字。
“無解。”
余年瞬間僵住，所有的動作都停了。
他緩緩轉過頭，眼神空洞得可怕。
“……你說什么？”
“你說什么！”
他忽然爆發出凄厲的嘶吼，狀若瘋魔，若非被死死摁著，怕是真要撲上去撕碎了陳平。
“我之前給他的，不過是些緩解痛楚的藥罷了。”陳平臉上沒有一絲波瀾。
“三回散只有圣手劉神醫的解毒丸可救。”
“那一枚藥可值十座城池……莫說我沒有，便是有，你弟弟配么！”
“一個連戶籍都沒有的平民，死了，又何妨？”
他抬了抬下巴，看向那兩個侍衛，語氣冷得像冰。
“至于你？”
“挑斷他的手腳筋，丟出去。”
“自生自滅罷！”
“噗嗤——！”利刃入肉，血花濺上了侍衛衣裳。
“啊——！”
撕心裂肺的慘叫劃破屋內的死寂。
余年疼得渾身劇烈抽搐，汗水瞬間浸透了破爛的衣衫，整個人像一條離水的魚。
可他死死咬著牙，任由血沫從嘴角溢出，一雙赤紅的眼珠子幾乎要從眼眶里瞪出來。
“陳平……你這畜生！”
“我做鬼……也絕不放過你！”
他用盡最后的力氣，每一個字都像是從喉嚨里嘔出的血。
“你不得好死！”
陳平嫌惡地掏了掏耳朵，仿佛那咒罵是什么污穢之物。
他嘴角勾起一抹殘忍笑意。
“我勸你，還是省些力氣。”
“多看幾眼你弟弟罷。”
陳平的目光越過他，投向角落里那個被毒折磨得奄奄一息的身影。
“以后，便看不到嘍！”
那輕佻的尾音，像一根淬毒的針，狠狠扎進余年心里。
咒罵戛然而止。
余年猛地扭頭，望向角落里蜷縮的余慶。
所有的瘋狂和恨意瞬間被絕望吞噬。
“噗嗤！”
另一只腳筋，也被干脆利落地挑斷。
劇痛再次襲來，可這一次，余年卻沒再發出慘叫。
他只是死死地盯著自己的弟弟，喉嚨里發出“嗬嗬”悲鳴，眼淚混合著血水，滾滾而下。
他像一灘爛泥，被人從屋里拖拽出來。
冰冷的石板路磨破了他背上的皮肉，他卻感覺不到。
“砰！”
他被狠狠拋棄在長街盡頭，像一件無用的垃圾。
弟弟余慶，就落在他身旁，悄無聲息。
天，不知何時下起了雪。
碩大的雪片，冰涼，落在他的臉上，混著血水和淚水，化開一片刺骨的寒意。
視線漸漸模糊。
這雪，好大。
馬上，就要把他們兄弟倆都蓋住了罷。
他忽然想起很多年前。
也是這樣一個大雪紛飛的冬夜。
他揣著懷里好不容易討來的半個干餅，縮在破廟的角落里，一個瘦小的身影，鬼鬼祟祟摸到他身邊。
那孩子餓得眼冒綠光，一雙黑漆漆的手就往他腰間探。
他一把捉住那只手。
“別臟了手。”
他記得自己當時是這么說的。
他把懷里的半個餅子拿出來，塞進那孩子手里。
“哥哥送你。”
后來，他們磕了頭，結拜為兄弟。
他給他起了個名字，叫余慶。
余生，皆是歡慶。
可如今……
若是……若是沒有當年那一遇……
他是不是還能在哪個富戶家里，好好當個小廝，吃飽穿暖？
而不是跟著他，亡命天涯，落得這般下場……
眼皮，好沉，好沉。
雪花壓得他再也睜不開眼。
朦朧中，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
“吁——！”
馬兒停在了不遠處。
“主子，這里有人！”一個陌生的聲音響起，帶著一絲驚訝。
他想聽得更清楚些，可意識卻像沉入深海，不斷下墜。
斷斷續續的，他似乎聽到有人在身邊走來走去，聲音很雜。
不知過了多久，一道蒼老卻中氣十足的聲音，仿佛穿透了層層黑暗，落在他耳邊。
“……這小子運道好，竟碰上了老夫……”
救……救弟弟……
這兩個字像堵在喉嚨里，發不出半點聲音。
“給。”一道耳熟的女聲傳來。
“解毒丸？”那道蒼老聲音再度響起，“丫頭可是認真的？”
“三回散之毒已入骨髓……”
“此丸千金難求……人生路漫漫，若是日后回想，可莫要后悔哦！”
那女聲頓了頓，語氣平穩堅定。
“人生路漫漫，往后的事誰能說得準。”
“見死不救才是罪過……”
余年努力地睜開一條細縫，看了一眼，便暈了過去。
……
慈寧宮，皇太后捻著一串紫檀佛珠，一句佛，一顆珠。
自從祁照月那樁事后，這串佛珠便再沒離過手。
彩云恭敬立在一旁。
“方才說，她想做什么？”皇太后的聲音聽不出喜怒。
“回太后，殿下說想去游湖。”
皇太后捻動佛珠的手一頓。
“游湖？”
她眼皮都未抬。
“這大冷天的，游什么湖？”
“這幾日都快落雪了。”
“挺著個肚子，萬一滑了摔了，怎生是好？”
一連串的問話，讓彩云的頭垂得更低：“殿下她……”
皇太后看出來了：“還有什么話，一并說了。”
彩云低聲道：“殿下說，若是不允她去游湖賞雪，她便絕食。”
“放肆！”皇太后猛地睜眼，眼中滿是寒霜。
“孰輕孰重都分不清！”
她胸口劇烈起伏，怒意幾乎要沖破喉嚨。
“她知不知道……”話到嘴邊，皇太后卻又生生咽了回去。
滿臉疲憊。
她到底知不知道！
知不知道混淆皇室血脈、構陷朝廷命官是何等滔天大罪！
費了多大的力氣，才將這樁樁件件都壓下來！
她當真以為，自己腹中那塊肉是免死金牌不成？
若非念著這個孩子，白家要她一命抵一命，那也是使得的！
正殿門外，忽有內侍傳報。
“啟稟太后，孫姑姑回來了。”
所有人輕輕松了口氣。
孫姑姑一直伴在皇太后身邊，最知如何哄太后開心。
孫姑姑踏入殿中，她身后還跟了個太監。
那太監一直低著頭，入了殿內便迅速退到了角落里。
彩云忙迎上去，湊到她耳邊低語幾句。
孫姑姑聞言，心中了然。
她還道是什么了不得的大事。
不過是那位殿下，又在作妖罷了。
她上前一步，屈膝行禮。
“太后娘娘。”
“依奴婢看，便讓殿下去吧。”
話音剛落，皇太后全然不贊同的目光飄了過來。
孫姑姑眼皮都未動一下：“趁著眼下月份尚小，身子還算輕便……”
她頓了頓，聲音放得更輕。
“殿下誕下皇嗣之后，便要離京去守皇陵。”
“這京城的冬日飛雪，怕是……最后一次。”
皇太后捻動佛珠的手，倏然一停。
她垂下眼眸，睫羽遮住了眼底翻涌的情緒。
孫姑姑見狀，繼續道：“娘娘也一同去罷。”
“再喚上幾位與殿下素來交好的世家貴女，熱鬧熱鬧。”
“就權當是為殿下踐行。”
皇太后沉默了許久。
終是長長吁出一口氣，疲憊地點了點頭。
去罷！
去罷！
眼角眉梢，皆是揮之不去的倦意。
這是造了什么孽！
是前世犯了什么滔天大錯，今生才要讓這么個冤家來討債！
孫姑姑看著太后滿臉的落寞，心頭一酸。
她一咬下唇，“噗通”一聲，直直跪了下去。
“奴婢有要事稟告娘娘！”
“還請娘娘屏退左右！”
皇太后被她這突如其來的舉動驚得回了神。
她擰起眉，看著伏在地上的孫姑姑，雖心中不解，卻還是抬了抬手。
“你們，都下去吧。”
“是。”
彩云等人躬身退下，沉重的殿門緩緩闔上，隔絕了內外一切聲息。
皇太后扶著酸脹的額角，目光落在伏跪于地的孫姑姑身上。
“起來回話。”
孫姑姑卻未動，依舊伏著身子。
皇太后心中一沉，正要再問，眼角余光卻瞥見一抹暗影。
角落里，竟還站著一個人。
是方才跟在孫姑姑身后那個太監。
皇太后眼眸倏然一冷，如淬了寒冰。
“你，為何不退下？”
那小太監聞言，竟未露半分驚惶。
他緩步從暗影中走出，來到大殿中央，與孫姑姑并排，“噗通”一聲，直挺挺跪了下去。
動作干脆利落，不帶一絲遲疑。
叩首，聲音清亮，響徹空曠的大殿。
“奴婢，拜見太后娘娘，娘娘千歲，千歲，千千歲。”
這聲音？！
皇太后猛然坐直了身子，捻動佛珠的手死死攥住，指節泛白。
分明是女子的聲音！
她雙眼瞇起，銳利的目光仿佛要將那人刺穿。
“你不是內官！”
“你好大的膽子！”
那人伏在地上，一言不發，只從袖中摸出一塊半舊的帕子。
她抬起手，往自己臉上用力擦去。
一層又一層的白灰撲簌簌落下，像一層霜。
那是最便宜的粗面粉，混著水，涂在臉上便能遮住本來的樣貌。
當她再次抬起頭。
那張臉的一半，滿是燒傷之痕，可怖可怕！
皇太后瞳孔驟然一縮，指著那張臉，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
“彩、彩霞……？！”