傳主上密令！”
王酒的聲音，在燈火通明的地宮中響起。
“捕鼠計劃，第二階段，啟動！”
“一組，目標張家口城內所有潑皮、無賴、幫閑，凡有案底者，全部列入名單。”
“從我們的人里，挑選最擅長偽裝、最熟悉市井手段的弟兄，扮成走投無路的外地流民，給我混進他們當中去！”
“記住，只要錢，不要命！”
“二組，攻心。主上的原話是，幫晉商一把。立刻動用我們在張家口所有能動用的關系，茶館的說書先生、酒樓的跑堂小二、勾欄里的暗娼、街邊的乞丐……我要讓一個消息，在十二個時辰內，傳遍張家口的每一個角落！”
“就說，晉商已經被逼瘋了！他們和英吉利人達成了協議，準備在兌換大會那天，一把火燒了官府的鹽山和茶山！”
“他們得不到的，誰也別想得到！他們要拉著全城百姓，玉石俱焚！”
“三組，天眼。給我盯死喬家在城西的那座宅子，還有其他幾大晉商的核心人物！他們見的每一個人，說的每一句話，花的每一分錢，我都要有記錄！”
……
張家口，南城，一間最是腌臢破敗的小酒館里。
空氣中混雜著劣質酒水、汗臭和發霉的味道。
一個滿臉橫肉，綽號黑心虎的地痞頭子，正將一只油膩的燒雞腿塞進嘴里。
含糊不清地對著面前一個臉上帶著一道長長刀疤的漢子說道。
“疤臉張，這次的事，可是天大的富貴！只要辦成了，喬老爺許了我們一人一百兩白銀！以后在張家口，咱們就能橫著走了！”
被稱作疤臉張的漢子，正是暗衛司一組的精英，奉命滲透進來的王牌探員。
他露出一口黃牙，貪婪地笑道：“虎哥，一百兩？這可是掉腦袋的買賣！咱們可得多要點！”
“那是自然！”
黑心虎拍著胸脯，“定金就已經給了五十兩！事成之后，尾款一分不少！喬老爺說了，只要咱們把場子攪黃了，怎么鬧都行！動靜越大，他們越高興！”
疤臉張眼珠一轉，湊近了些：“虎哥，光是喊幾句口號，推搡幾下，怕是動靜不夠大啊。官府的兵一上來，咱們就得歇菜。依我看，不如玩把大的！”
“哦？怎么個大法？”黑心虎來了興趣。
“他們不是怕官府把華元推開嗎？”
疤臉張陰惻惻地笑道：“咱們就幫他們一把！到時候，咱們的人就藏在人群里喊，說官府的鹽引是假的，是毒鹽！”
“茶引也是過期的陳茶！誰換誰上當！再找幾個人，裝作吃了官府的鹽，口吐白沫，當場倒地！”
“這一下，百姓還不炸了鍋？”
黑心虎聞言，渾身一激靈，隨即眼中爆發出狂喜的光芒。
他猛地一拍疤臉張的肩膀，大笑道：“好！好你個疤臉張！還是你小子夠毒！夠狠！就這么辦！到時候，我倒要看看，他官府怎么收場！哈哈哈哈！”
……
與此同時，在張家口的街頭巷尾，無聲地打響了。
“聽說了嗎？晉商那幫天殺的，要跟咱們玩命了！”
“怎么回事？細說說！”
城東的茶館里，一個剛從外面回來的皮貨商，壓低了聲音，對著滿桌的茶客神秘地說道。
“我親戚在蔚泰厚票號里當差，昨晚偷聽到的！喬家那幫人，眼看匯豐券要變成廢紙，已經瘋了！他們跟英吉利人合計好了，要在兌換那天，放火燒了官府的鹽山和茶山！”
“什么？！”滿座皆驚。
“我的老天爺！這是真的嗎？那可是咱們以后過日子的指望啊！”
“千真萬確！”
那皮貨商信誓旦旦，“他們說了，他們發不了財，咱們這些窮鬼也別想過好日子！就是要拉著咱們一起死！這叫……玉石俱焚！”
起初，人們還只是半信半疑。
但很快，這個謠言就出現了無數個版本。
有說晉商已經從英吉利人手里買來了新式的洋火油，一點就著，見水都澆不滅。
有說他們收買的亡命徒，已經在鹽山和茶山附近挖好了地道。
就等時辰一到，引燃早已埋好的炸藥。
更有甚者，說得有鼻子有眼，連晉商和英吉利人密謀的地點、時間，都說得一清二楚。
謠言的可怕之處在于，當它契合了人們內心最深處的恐懼時，便再也無人去分辨真假。
對于張家口的百姓和中小商戶而言。
華元能兌換鹽引茶引，是他們從匯豐券的噩夢中解脫出來的唯一希望。
而現在，晉商要毀掉這個希望！
“這幫吃人不吐骨頭的畜生！我們還沒找他們算匯豐券的賬，他們倒想先要我們的命了！”
“跟他們拼了！不能讓他們得逞！”
“對！大家聯合起來！兌換那天，我們自己組織人手，保護鹽山！誰敢靠近，打死勿論！”
原本只是官府與晉商之間的金融對決，轉瞬間，就演變成了全城百姓與晉商之間，不可調和的生死矛盾。
晉商，被徹底推到了所有人的對立面。
……
不過此刻喬老爺等人，對此卻一無所知。
他們依舊躲在戒備森嚴的宅院內，為計劃的“順利”推進而暗自慶幸。
“喬老，都安排妥當了。”常掌柜一臉興奮地前來匯報，“黑心虎那邊已經回話了，人手都集結好了，個個都是亡命之徒。他們還想了個更毒的計策，準備在現場造謠，說官府的鹽茶有毒，保證能把場面徹底攪亂！”
“好！好啊！”
喬老爺枯槁的臉上，終于露出了一絲笑意。
“這些地痞，有時候比官兵還好用！錢，給足了嗎？”
“您放心！”常掌柜從懷里掏出一張票根，“五千兩白銀的定金，已經通過咱們的秘密渠道，交到黑心虎手上了。這是他畫押的收據，事成之后，再付尾款。”
喬老爺滿意地點了點頭：“很好。告訴下面的人，這幾日都收斂一些，不要出門。靜靜地等著，看三天后，太上皇是如何搬起石頭，砸自己的腳的！”
他們不知道的是，就在他們交付定金的那間當鋪的對面茶樓上。
暗衛司天眼小組的探員，已經用特制的炭筆，將接頭人的樣貌、交接的箱子、以及那張畫押的收據，分毫不差地速寫了下來。
人證、物證，俱全！
……
就在張家口暗流洶涌之時。
一道加密的軍令，以八百里加急的速度，由飛鴿傳到了北疆總都督周悍的帥帳之中。
周悍，這位跟隨江澈從尸山血海中殺出來的老將，看完密信后，二話不說，直接將其扔進了火盆。
他霍然起身，對著帳外吼道：“來人！傳我將令，命邊防軍總兵李虎，即刻來見我！”
片刻后，一身戎裝，身形剽悍的李虎，大步流星地走了進來。
“大都督！”
周悍沒有廢話，直接將一枚虎符拍在了桌上。
“李虎，王爺。以防備草原蠻族冬季南下劫掠為名，命你即刻率領麾下最精銳的五千鐵騎，秘密開拔，向大境門方向進行戰術集結！”
李虎心頭一震。
大境門？
那不是張家口嗎？
這個時候去那里做什么？
但他沒有問，軍人的天職就是服從。
“記住！”
周悍的聲音壓得極低，“行動必須隱秘，晝伏夜出，不得驚擾任何地方官府和百姓。抵達指定位置后，立刻對大境門外圍五十里區域，實行軍事管制！沒有我的手令，一只蒼蠅，也不許飛出去！”
“屬下明白！”
李虎接過虎符，轉身便走。