新金陵御書(shū)房?jī)?nèi)。
端坐于龍椅之上的江源臉色難看。
在之前西域的鐵路打通之后，明明是一個(gè)好的消息。
可沒(méi)過(guò)幾天，江源還沒(méi)有徹底封賞完畢，就迎來(lái)了一個(gè)壞消息。
自那日與林文正、王肅議事之后，已經(jīng)過(guò)去了一月有余。
這一個(gè)月里，東南沿海的鋼鐵廠在商部以帝國(guó)儲(chǔ)備為名義的強(qiáng)行輸血下，勉強(qiáng)吊著一口氣。
但虧損的雪球越滾越大，工人的情緒也開(kāi)始出現(xiàn)不穩(wěn)的跡象。
東海之上，王肅指揮的東海艦隊(duì)與海盜的戰(zhàn)斗愈發(fā)激烈。
戰(zhàn)報(bào)雪片般飛來(lái)，互有勝負(fù)，但明眼人都看得出來(lái)。
大夏海軍雖然強(qiáng)大，但是那些人卻就很耗子一樣，專(zhuān)門(mén)偷著打他們的商船。
帝國(guó)的航運(yùn)成本因此暴漲三成，民間怨聲漸起。
朝堂之上，原本被西域鐵路宏圖所激勵(lì)的官員們，也開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。
西邊在燒錢(qián)，東邊在流血。
江源沒(méi)有理會(huì)這些雜音，反而坐在那里等待著一把能夠掀開(kāi)所有底牌，一錘定音的利劍。
“陛下。”
一個(gè)沉靜的聲音，毫無(wú)征兆地在書(shū)房的陰影中響起。
李默如同一道幽魂，無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)，單膝跪地，身上還帶著一絲遠(yuǎn)洋的風(fēng)霜與寒氣。
江源緊繃的身體終于放松下來(lái)，他緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)僵硬的脖頸，目光如電，直視著自己最信任的暗衛(wèi)司指揮使。
“查到了？”
“是。”
李默從懷中取出一份密封的火漆密報(bào)，雙手呈上。
“暗衛(wèi)司東亞站總管韓凌，加急密報(bào)，確有情報(bào)。”
太監(jiān)總管上前，將密報(bào)送往御案。
江源沒(méi)有打開(kāi)，看著李默：“朕聽(tīng)你說(shuō)。”
李默抬起頭眼神凝重，但是卻有些詭異。
“回陛下，比我們想象的要復(fù)雜些，但是也更有趣些。”
“第一，薩摩藩海盜并非殘余勢(shì)力，而是由新生薩摩藩主島津光久親自組織，統(tǒng)帥的破襲艦隊(duì)！他們要通過(guò)劫掠我朝的重要物資積累原始資本，削弱大夏國(guó)力。”
“第二，韓凌的密探冒死查明，英吉利人從秘密渠道向薩摩藩提供了至少二十萬(wàn)支最新式的恩菲爾德P1853步槍?zhuān)峙闪塑娛骂檰?wèn)，幫他訓(xùn)練新軍，以及……”
李默頓了頓，像是在醞釀什么。
“以及什么？”
江源問(wèn)道。“又一套仿制我大夏神武二年式后膛步槍的圖紙。現(xiàn)在薩摩藩的兵工廠都開(kāi)始小批量生產(chǎn)仿制品了。”
江源手中的紫砂茶杯被他生生捏碎，滾燙的茶水與瓷片飛濺起來(lái)，江源卻全然沒(méi)有注意，仿制武器，這不是商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)或海盜劫掠，而是赤裸裸的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備！
“他們還查到了什么？”
江源的聲音冷得幾乎能結(jié)出冰來(lái)。
“薩摩藩野心極大，他們不僅在積蓄力量，更在積極聯(lián)絡(luò)對(duì)幕府不滿(mǎn)的長(zhǎng)州藩，意圖組成薩長(zhǎng)同盟，以尊王攘夷為名，推翻現(xiàn)在由我們支持的德川幕府。”
李默深吸一口氣，投下了最后一枚重磅炸彈。
“最關(guān)鍵的是，韓凌確認(rèn)，在英吉利工程師的幫助下，薩摩藩在鹿兒島的秘密船塢中，已經(jīng)秘密建造完成兩艘小型木殼蒸汽戰(zhàn)艦！雖然噸位不大，速度不快，但它們擁有了不依賴(lài)風(fēng)帆的機(jī)動(dòng)力。這在東亞海域，除了我大夏，是第一支擁有蒸汽動(dòng)力的艦隊(duì)！”
御書(shū)房?jī)?nèi)，江源緩緩閉上眼睛。
英吉利！
又是英吉利！
他們不敢在南海與大夏的主力艦隊(duì)正面對(duì)決，便在背后豢養(yǎng)了薩摩藩這樣一條惡犬，來(lái)撕咬大夏的血肉！
直接出兵，征討薩摩藩？
江源立刻否定了這個(gè)想法。
島國(guó)地形復(fù)雜，薩摩藩盤(pán)踞九州島南端，易守難攻。
一旦大夏出兵，勢(shì)必會(huì)陷入一場(chǎng)曠日持久的登陸戰(zhàn)與山地戰(zhàn)，正中英吉利人的下懷。
他們巴不得大夏的精銳陸軍，陷入島國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭之中，從而無(wú)暇西顧，讓他們可以在中亞、在印度，為所欲為。
江源猛地睜開(kāi)了眼睛，眼中怒火已全部被化解了。
看著一臉沉重，等他決策的李默，忽然問(wèn)道。
“李默，朕記得父王在位的時(shí)候，你曾經(jīng)跟他去過(guò)一次島國(guó)嗎？”
李默微微一怔，也沒(méi)想到皇帝會(huì)跟他說(shuō)那段舊事，但是李默點(diǎn)點(diǎn)頭。
“是，陛下。臣曾經(jīng)跟著太上王巡視東海，在島國(guó)的江戶(hù)城停留過(guò)一個(gè)月。那次的事，除了給幕府將軍磕頭，你是不是還有別的事？”
江源眼里變得有意思起來(lái)。
李默心頭一跳，一股記憶涌上心頭。
看著江源那雙仿佛能夠看透一切的眼睛，知道已經(jīng)沒(méi)有必要隱瞞了。
“陛下圣明。”
李默躬身道：“太上皇仁慈寬厚，深謀遠(yuǎn)慮。”
“前一年便已斷定，此島雖小，但民多堅(jiān)忍，心多叵測(cè)，若任其發(fā)展，恐非吾大夏所及。與其等日后用兵，不如早下一步棋。”
“說(shuō)下去。”
江源的興趣被勾起來(lái)。
“遵旨。”
李默的思緒又回到了幾年前的那個(gè)夜晚。
他和江澈同樣在一個(gè)書(shū)房里訂下了攪動(dòng)?xùn)|海風(fēng)云的毒計(jì)。
“太上皇認(rèn)為，一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的島國(guó)，不符合我大夏的利益。一個(gè)分裂、內(nèi)耗、需要不斷仰仗我大夏鼻息的島國(guó)，才是最好的鄰居。”
李默的聲音平穩(wěn)而清晰，將當(dāng)年的計(jì)劃娓娓道來(lái)。
“于是，我們布下了一明一暗，兩條線。”
“明面上，我們?nèi)Ψ龀值麓桓Ｏ蛩麄兲峁┝艘慌覀兒＼娂磳⑻蕴呐f式鐵甲艦——當(dāng)然，這些鐵甲艦都經(jīng)過(guò)了改裝，主炮的威力依舊保留。”
“我們還派遣了海軍教官，幫助幕府訓(xùn)練一支貌似強(qiáng)大的新式海軍。”
“讓他們對(duì)我大夏感恩戴德，以為自己抱緊了最粗的大腿。”
“而暗地里，我們通過(guò)秘密商路，找到了當(dāng)時(shí)正因財(cái)政困難而焦頭爛額的薩摩藩。”
“我們匿名資助了他們一大筆錢(qián)，不多，但足以讓他們續(xù)命，并讓他們看到了另一條道路的希望。”
江源聽(tīng)得心潮澎湃，“以薩摩為鞭，以幕府為牛。讓牛為我耕地，又怕牛不聽(tīng)話(huà)，便時(shí)刻揚(yáng)著鞭子威懾它。好一個(gè)制衡之術(shù)！”江源贊嘆道。