幾天之后，就在整個帝國都在因為北地來信而忙碌的時候。
江澈卻是破天荒地給自己放了個假。
他將所有緊急政務，都交由以莫青他們處理，并授予了他們臨機專斷之權。
要是之前，江澈肯定不會這么做，但現在不同了，柳雪柔她們來了。
哪怕是江澈也想要歇一歇了。
而且他也想從這堆積如山的輿圖和報告中暫時抽身，去親眼看一看，支撐著這一切宏圖霸業的根基，究竟是何等模樣。
“王爺，真的就我們幾個？”
紫宸宮的偏殿內，林青雨一身利落的男裝打扮，腰間掛著一柄看不出名堂的普通佩劍，正有些不放心地看著江澈。
“怎么，怕有人對本王不利？”
江澈換上了一身質地上乘的杭綢商賈常服，笑著反問。
“那倒不是。”
林青雨撇了撇嘴，“只是覺得，新金陵如今龍蛇混雜，萬一沖撞了您……”
“那正好，本王也想看看，我這新都的治安，究竟如何。”
江澈的身邊，柳雪柔與郭靈秀也已換上了尋常富家婦人的衣裳。
“夫君想去看看自己親手畫出的圖紙，變成了何等真實的模樣，這是好事。”
柳雪柔為江澈整理了一下衣領，柔聲笑道：“青雨，你就當是陪我們姐妹逛街便是。”
郭靈秀也淺笑著點頭，她的懷里揣著一個小巧的筆記本和炭筆，顯然是做好了記錄的準備。
江澈看著她們，心中一片溫暖。
他為這次微服出巡，設定了一個身份。
江澈本人，是一位從江南來新金陵考察生意的絲綢商人。
而身邊帶著柳雪柔是夫人，郭靈秀是妹妹和以及一位負責護衛的遠房表弟林青雨。
“走吧，讓我們去聽一聽，這帝國心臟，最真實的脈搏聲。”
四人雖然之前跟著江澈一同逛過，不過那些都是看到的最為光鮮的一面。
跟江澈一樣，他們也想看一看民情。
一行四人，沒有驚動任何禁軍與官員，只帶了數名換上便衣的暗衛。
暗衛們遠遠地綴在人群中走出了戒備森嚴的皇城。
第一站，自然是位于城南的工廠區。
畢竟要是觀察，這里肯定是最重要的。
還未走近，一股混雜著煤炭燃燒的熱浪，便伴隨著巨大的轟鳴聲撲面而來。
江澈等人看著眼前的一幕，心里忍不住感嘆。
若在舊時代，這里是文人墨客避之不及的鄙陋之地。
但如今，這里卻是整個新金陵，乃至整個帝國最具活力的區域。
他們走進了一家規模最大的紡織廠——天孫織造。
巨大的廠房內，數百臺蒸汽織機如同鋼鐵巨獸般整齊排列。
飛速轉動的飛梭在無數根經緯線中穿梭，與舊式織坊不同，這里超過八成的工人，都是女性。
她們穿著統一的藍色工作服，頭發用頭巾包好，動作熟練地操作著眼前的機器。
更換紗錠，檢查布匹，臉上看不到絲毫的麻木。
江澈的目光，落在一名正在熟練地處理斷線的年輕女工身上。
他走上前去，裝作好奇地問道：“這位姑娘，請問一下，你們這機器，一天能織多少布？”
那女工抬頭看了他們一眼，見他們衣著不凡，以為是哪里來的大客商，便大聲回答道。
“這位老爺，您問這個啊！我這臺機器，要是紗線供得上，一天一夜，能織出一百二十匹上好的棉布！”
“一百二十匹！”林青雨忍不住驚呼出聲。
她出身錦衣衛，自然是對民生也略知一二。
在過去，一個最熟練的織女，不吃不喝一天，也織不出一匹布。
這一臺機器，竟然堪比上百人之力！
“可不是嘛！”
那女工臉上露出自豪的神色：“剛開始我們也不信，這鐵疙瘩能比人手還巧？后來廠里的師傅教我們，這叫科學！是王爺從泰西傳過來的大學問！”
“那……你們的工錢如何？”柳雪柔溫和地問道，她更關心這些女工的生計。
“工錢？”
女工臉上的笑容更燦爛了，“我們是計件的，織得多，拿得多！我手腳快，上個月拿了足足六個華元！比我男人在碼頭上扛大包還多一個呢！”
“以前在鄉下，我們女人家只能圍著鍋臺轉，現在進了廠，我一個人就能養活兩個娃，還能攢下錢送他們去上學堂！我們廠里的小姐妹都說，這日子，是王爺給的！”
她的話語樸實無華，卻讓江澈聽得心中激蕩。
科技的進步，帶來的不僅僅是生產力的飛躍，更是社會結構的深刻變革。
這些曾經被束縛在家庭中的女性，如今成了新時代的產業工人。
這本身就是一種巨大的進步。
“說得好！”
江澈笑著點了點頭，“多謝姑娘解惑。”
離開喧鬧的工廠區，他們乘著租來的馬車，來到了秦淮河畔的金融區。
這里沒有工廠的轟鳴，卻有著另一種看不見的喧囂與緊張。
核心建筑，是一座仿照歐洲交易所風格建造的白色三層小樓。
華元交易所。
剛一進門，一股緊張熱烈的氣氛便將他們包圍。
大廳中央，一塊巨大的黑板上，用粉筆寫滿了各種商品的名字。
每個名字后面，都跟著一連串不斷變化的價格和代表漲跌的紅綠箭頭。
數十名穿著馬甲，被稱為紅馬甲的交易員，正揮舞著手臂，用各種手勢和簡短的詞語高聲喊叫著。
“丁香！10手！78！78塊！”
“白糖！空5手！給我砸下去！”
“收盤了！收盤了！恭喜陳老板，您那批香料期貨，這個月又賺了三成！”
郭靈秀看得目瞪口呆：“這些人是在做什么？吵架嗎？”
江澈微微一笑，低聲解釋道：“他們不是在吵架，是在做生意。而且，做的不是眼前的生意，是未來的生意。”
他指著黑板上的南洋三號丁香-三月期字樣，對柳雪柔和郭靈秀解釋道。
“比如這個，他們現在買賣的，是三個月后才會從南洋運到新金陵的丁香。他們賭的是三個月后，這批丁香的價格是漲還是跌。”
“還沒到貨就能買賣？”
郭靈秀好奇：“那萬一船在海上出了事，貨沒了怎么辦？”
“問得好！”
江澈贊許地看了她一眼：“這便是‘風險’。所以交易所會要求所有買賣之人，繳納一筆保證金，同時，帝國海軍就是為了確保我們的商船，能安全地從世界任何一個角落，將貨物運回這里。”