流言如同毒蛇的信子，迅速在州城舔舐蔓延。
“山匪是龍驤衛假扮的”這一說法，因其駭人聽聞和極強的顛覆性，雖大多數人將信將疑，但仍不免在街頭巷尾引起竊竊私語，給本就緊張的氛圍又蒙上了一層詭異的陰影。
程處默聞訊，氣得額角青筋暴跳，一拳砸在案幾上，震得茶盞亂響：
“放他娘的狗臭屁！老子帶的兵，會去干這種下三濫的勾當？!這是哪個生兒子沒屁眼的畜生潑的臟水！讓老子查出來，非扒了他的皮不可！”
孫伏伽相對冷靜，但眼神也異常冰冷：“程將軍息怒。此計甚毒，但亦甚蠢。
龍驤衛乃太子親軍，太子麾下精銳，行事光明磊落，劫掠自家款項，于情于理皆不可能。
散布此謠言者，絕非為了讓人深信不疑，而是意在攪亂視線，離間我們與趙侍郎，同時試探陛下的態度。”
他沉吟片刻，對程處默道：“當務之急有三。其一，立刻聯名趙侍郎，將遇襲事件真相及流言蜚語，以六百里加急密奏陛下，陳明利害，尤其要點明此乃針對新政和太子聲譽的惡意中傷。陛下圣明，自有決斷。”
“其二，對此案的調查，不僅要查，而且要公開查，大張旗鼓地查！
請趙侍郎派人一同參與勘驗現場、審訊受傷軍士、查驗被劫銀錢特征。我們要用無可辯駁的證據，粉碎謠言。”
“其三，”孫伏伽目光轉向程處默，“對于市井流言，不必官方辟謠，越描越黑。
但可讓我們的‘耳朵’和‘嘴巴’動起來。讓那些深入市井的軍士和吏員，在茶余飯后的閑聊中，點明龍驤衛的職責和榮耀，分析此等謠言的荒謬之處，引導百姓自行判斷。
百姓心中自有桿秤，多數人不會相信這等無稽之談。”
程處默強壓怒火，點頭稱是：“就依孫寺卿！我這就去安排，定要查個水落石出！”
趙元楷初聞流言，也是心頭一震，本能地生出幾分疑慮。
但靜下心來細想，也覺此事太過荒唐。
龍驤衛若真要阻他，有的是更隱蔽有效的辦法，何必行此險招，自毀長城？
且孫伏伽、程處默主動邀請他參與調查，態度坦誠，不似作偽。他畢竟不是蠢人，冷靜之后，也意識到這很可能是對手的離間之計。
于是，趙元楷壓下心中不快，同意了孫伏伽的方案。
雙方派出的聯合調查組迅速展開工作。
現場勘驗發現了匪徒遺落的幾支箭鏃，制式普通，但打磨痕跡較新，非軍隊制式裝備。
受傷軍官描述，匪徒雖兇悍，但搏殺技巧更近江湖路數，與龍驤衛訓練有素的戰陣之法迥異。
最關鍵的是，那少量被劫的銀錢，編號已被記錄在案，調查組暗中布控，緊盯其流向。
同時，程處默麾下的“耳朵”和“嘴巴”也開始發揮作用。酒肆茶樓中，漸漸有了不同的聲音：
“龍驤衛？那可是護衛天家和太子的精銳，會看得上那點銀錢？笑話！”
“我聽說啊，是有人看孫寺卿和程將軍查案查得太緊，斷了他們的財路，這才狗急跳墻，胡亂咬人！”
“就是，這謠言也太沒邊了，誰信誰傻！”
果然如孫伏伽所料，稍微有點頭腦的人，略一思量便覺謠言站不住腳。輿論的風向開始悄然轉變。
數日后，調查取得突破。一組扮作收贓小販的龍驤衛暗哨，在鄰州一個黑市上，發現了大量金銀玉器流向黑市！
順藤摸瓜，很快鎖定了銷贓者，并連夜突襲，將其抓獲。
經過突擊審訊，銷贓者交代，銀錢來自一伙活躍在州境附近的悍匪，頭目綽號“獨眼狼”，并非什么軍士假扮。
而指使他們襲擊官軍、并散布謠言的，是一個通過中間人聯系的“神秘雇主”，承諾事成之后另有重賞。
消息傳回，真相大白。
趙元楷心中那點疑慮徹底煙消云散，反而對孫伏伽和程處默的效率和坦誠生出一絲佩服，也更清晰地認識到對手的無所不用其極。
他主動找到孫伏伽，拱手道：“孫寺卿，程將軍，此前元楷若有疑慮不當之處，還望海涵。如今看來，你我同舟共濟，方是破局之道。這伙匪徒及其幕后主使，必須連根拔起！”
孫伏伽還禮：“趙侍郎深明大義，孫某佩服。眼下正是合力之時。”
程處默更是快人快語：“趙侍郎放心，抓‘獨眼狼’和他背后那只黑手的事，包在我身上！定叫他們嘗嘗龍驤衛的厲害！”
這次失敗的挑撥，非但沒有離間孫、程、趙三人，反而因共同面對危機和真相的揭露，促使他們暫時放下了成見，形成了更為穩固的合作關系。
趙元楷在漕運疏通后，推行常平倉計劃也順利了許多，他開始更注重與地方實際結合，不再一味追求速度，與孫伏伽的溝通也明顯增多。
而孫伏伽和程處默，則根據銷贓者提供的線索，加緊了對“獨眼狼”匪幫和那個“神秘雇主”的追查。程處默麾下的精銳斥候，結合之前對“快活林”賭坊和崔家商號管事的監控，終于摸到了一條重要線索：
那個與賭坊漢子接頭的商號管事，近期曾暗中與一個來自長安的行商有過接觸，而行商落腳的地點，恰好與“獨眼狼”匪幫可能活動的區域有交集。
“看來，長安的黑手，終于要露出馬腳了。”孫伏伽看著匯集來的情報，眼中寒光一閃，“程將軍，是時候收網了。
先抓‘獨眼狼’，撬開他的嘴，再順著他，揪出那個長安來的行商，以及隱藏在州城內的內應！”
一張更大的網，悄然撒向暗處的敵人。
長安城中，李世民收到了孫伏伽、程處默和趙元楷的聯名密奏，詳細稟明了遇襲事件真相、流言來源及調查進展。
他仔細閱畢，嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。對手的伎倆，在他眼中如同跳梁小丑。
他提起朱筆，在奏章上批了四個字：“一查到底，毋枉毋縱。”
…………