G北疆諸部，表面臣服，實則觀望。
我大唐需要新式戰船震懾四夷，需要火汽船改善漕運以實邊儲——這等時候，閆尚書卻說‘宜緩’？”
他轉向御座：“父皇，兒臣非為私利，實為軍國大計。火汽船可用于戰，可用于漕運，可用于民生。
兒臣愿立軍令狀：若抽調工匠三十人，半年之內，必造出三艘可用于黃河漕運的中型火汽船。若不成，甘受責罰。”
殿內寂靜。
魏征此時出列，聲音雖輕卻清晰：“陛下，老臣以為太子所言在理。火汽船既是軍國利器，就當以軍國之事為重。
工匠抽調可設期限，比如以一年為期，期滿評估成效，再定去留。如此，既不壞制度，又能推新制。”
這話給了雙方臺階。
長孫無忌也適時開口：“陛下，臣附議。可設一年之期，期滿由工部、兵部、戶部三部共審成效。若確有大用，則推廣；若無大用，則罷止。如此最為穩妥。”
李世民目光掃過三人，沉吟片刻：“既如此，準奏。火汽船研制司可設，抽調工匠以三十人為限，為期一年。期間所需錢糧，由東宮與工部共擔。一年期滿，三部共審。”
“陛下圣明！”眾人齊聲。
閆立德張了張嘴，終究沒再說什么。這個結果雖不是他想要的，但至少設了期限和審核，也算有個交代。
李承乾叩首：“謝父皇。”
“平身。”李世民道，“不過太子，你既立了軍令狀，朕就要看你成果。半年三艘船，不可延誤。”
“兒臣遵旨。”
早朝繼續進行，但接下來的議題都顯得平淡。直到散朝時，李世民忽然道：“太子留下，朕有話問你。”
眾臣退去后，殿內只剩父子二人。
李世民走下御座，來到李承乾面前，仔細打量他：“你今日在朝上，鋒芒太露。”
李承乾低頭：“兒臣知錯。”
“錯？”李世民搖搖頭，“朕不是說你說錯了，是說你的方式。閆立德是三朝老臣，在工部威望甚高。你當眾駁他，雖占理，卻失了些許人情。”
“兒臣以為，國事為重……”
“國事為重，人情亦不可輕忽。”李世民打斷他，“為君者，既要明辨是非，也要懂得權衡。
今日若非魏征和你舅舅打圓場，這事就算成了，也會在工部埋下芥蒂。
將來你推行其他新政，他們明里不敢反對，暗地里使絆子，你防得住嗎？”
李承乾心中一凜：“兒臣受教。”
李世民拍拍他的肩，語氣緩和下來：“不過你今日提及薛延陀、吐蕃，倒是提醒了朕。北疆的確需要加強防務。
你造火汽船，除了漕運，可曾想過在江河防務上的用處？”
“兒臣想過。”李承乾道，“黃河、長江天塹，若有火汽戰船巡防，逆流順流皆可，將大大增強江河防御。
特別是南方水網密布之地，傳統戰船受風向水流限制極大。”
“嗯。”李世民點頭，“這個思路好。你回去后，寫個詳細的條陳，重點是火汽船在江河防御、漕運改良、海疆巡防三方面的應用。寫好后，朕讓兵部、工部一起議議。”
“兒臣遵旨。”
“還有，”李世民頓了頓，“你三弟李恪上書請求外放，朕準了。去的是安西都護府，任副都護。那里苦寒，戰事頻繁，但他執意要去。”
李承乾抬頭：“三弟有此志，是大唐之幸。兒臣定會全力支持。”
李世民深深看他一眼：“你們兄弟能如此，朕心甚慰。去吧，好好辦差。”
“兒臣告退。”
走出太極殿時，已是巳時三刻。秋陽高照，將殿前廣場照得一片金黃。
李承乾正要往東宮方向走，卻見一人站在廊下等候——正是閆立德。
“閆尚書。”李承乾主動上前。
閆立德拱手，神色復雜：“殿下今日在朝上所言，老臣回去后細思，確有道理。只是老臣掌管工部，不得不為朝廷工程著想，望殿下體諒。”
這話帶著和解之意。
李承乾微笑道：“閆尚書忠勤王事，孤豈會不知？只是火汽船之事關乎國運，不得不爭。
日后研制司組建，還需工部大力支持。
孤承諾，抽調工匠必選技藝精湛但非關鍵崗位者，絕不耽誤朝廷要工。”
閆立德臉色緩和許多：“有殿下這話，老臣放心了。工部匠人名冊，三日后送至東宮，由殿下遴選。”
“多謝尚書。”
兩人又寒暄幾句，各自離去。
回到東宮，房遺直、杜荷已在書房等候。
“殿下，朝會情況如何？”房遺直急切問。
李承乾將經過說了，末了道：“總算成了，但只有一年之期。我們必須在這年內拿出實實在在的成果。”
杜荷沉吟道：“一年時間，說長不長，說短不短。關鍵是選對人、辦對事。
臣建議，工匠遴選不能只重技藝，更要看重心性——要選那些愿意接受新事物、有鉆研精神的。”
“杜荷說得對。”李承乾點頭，“遺直，這事你來辦。三日后工部送來名冊，你逐一篩選，必要時要親自去工部、將作監看看。選出的人，我要親自見見。”
“臣遵命。”
“還有，”李承乾想起李世民的交代，“我要寫一份關于火汽船應用的條陳，重點是江河防御、漕運改良、海疆巡防。于先生，你幫我整理一下東海之戰的戰例數據，特別是青龍號的航速、載重、耗材等詳細記錄。”
“臣這就去辦。”
兩人退下后，李承乾獨自坐在書房，展開紙筆，卻一時不知從何寫起。
火汽船的應用前景，他心中早有藍圖，但要寫成條陳，需要數據支撐，需要邏輯嚴密，更需要讓兵部那些老將能看懂、能認可。
正思索間，門外傳來稟報：“殿下，吳王府送來拜帖。”
李承乾接過一看，是李恪的親筆信。信中言辭懇切，說他三日后將離京赴任，臨行前想與兄長一聚。
“回帖，就說孤明日午時在曲江池設宴，為三弟餞行。”
“是。”
…………