他看向輿圖上那片蔚藍(lán)的海洋，看向與高句麗隔海相望的青州。
“若我在青州……”
這個念頭再次不可抑制地冒了出來，并且比以往任何時候都更加強烈。
在青州，他不僅能更快獲知遼東、平壤的確切消息，能更有效地甄別這所謂“內(nèi)應(yīng)”的真?zhèn)危芤蕴又穑y(tǒng)籌調(diào)度山東、河北的人力物力，為前線提供最直接、最快速的支援。
甚至，若有必要，他可以考慮從海上對高句麗側(cè)翼進行牽制…這一切，都比困守長安，被動地等待前線戰(zhàn)報和父皇旨意要主動得多！
“不能再等了。”
李承乾下定了決心。高句麗使者的出現(xiàn)，非但不能成為他留在長安的理由，反而更加印證了他親赴青州的必要性和緊迫性。
這并非為了私欲，而是為了大唐的國戰(zhàn)！
是為了戳穿可能的陰謀，是為了與時間賽跑，是為了避免大軍被拖入寒冬的泥沼！
他回到御案前，鋪開一張空白的奏疏，提起朱筆。
他要以最懇切、最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇朕o，向李世民陳明利害，分析高句麗可能詐降的風(fēng)險，強調(diào)遼東戰(zhàn)事面臨的冬季壓力，并正式提出，以“巡狩東方，督運糧秣，震懾海疆，以備不虞”為由，請旨移駕青州！
李承乾的筆尖在奏疏上懸停片刻，最終落下時，字跡沉穩(wěn)而有力。
奏疏寫成，用火漆密封，以八百里加急送往遼東前線。
接下來的等待，是另一種煎熬。
他表面上依舊沉穩(wěn)地處理政務(wù)，甚至比以往更加勤勉，仿佛那份請旨從未發(fā)出。
只有在獨處時，他才會反復(fù)推演抵達(dá)青州后可能采取的各項措施，如何更有效地調(diào)配山東、河北的資源，如何建立更快捷的海上信息通道，甚至…
如何在必要時，展現(xiàn)大唐儲君的威嚴(yán)，震懾那些首鼠兩端的海東諸國。
數(shù)日后，遼東前線的戰(zhàn)報與李世民的旨意幾乎同時抵達(dá)。
戰(zhàn)報詳盡描述了唐軍對遼東城發(fā)起的猛烈總攻。戰(zhàn)斗異常慘烈，唐軍憑借著優(yōu)勢兵力和精良器械，晝夜不停地猛攻，而乙支文德也展現(xiàn)了名將的堅韌，指揮殘兵殊死抵抗，城墻數(shù)次易手，又?jǐn)?shù)次被高句麗軍以血肉之軀奪回。
戰(zhàn)報最后提及，唐軍雖已攻上城頭，占據(jù)優(yōu)勢，但守軍抵抗意志仍未完全崩潰，城內(nèi)巷戰(zhàn)仍在繼續(xù)，唐軍傷亡亦是不輕。
而李世民的旨意，則是對李承乾那份奏疏的回應(yīng)。
旨意中，李世民首先肯定了太子監(jiān)國以來的勤勉與成效，贊賞其對高句麗使者所持的謹(jǐn)慎態(tài)度，并明確指示：
對平壤來的所謂“內(nèi)應(yīng)”，可保持接觸，虛與委蛇，探其虛實，但絕不可輕信，亦不可承諾任何實質(zhì)條件，一切待遼東城徹底攻克后再議。
至于太子請旨移駕青州一事，旨意中的措辭則顯得頗為微妙。
“太子監(jiān)國，身系社稷之重，長安乃天下根本，不可輕動。青州雖為要沖，然有山東道文武足可倚恃。
太子所慮深遠(yuǎn)，朕已知之。然今遼東城指日可下，大局將定，太子宜穩(wěn)坐中樞，協(xié)調(diào)四方，勿使朕有后顧之憂。
俟遼東城捷報至，海東局勢明朗，再議巡狩之事未遲。”
旨意的核心就一句話：現(xiàn)在不行，以后再說。
李承乾捧著這份黃綾旨意，指尖微微發(fā)涼。
他雖早有預(yù)料，但真正看到這明確的拒絕，心中仍不免涌起巨大的失落。
他將旨意緩緩合上，臉上看不出喜怒，只是對等候旨意的房玄齡等人平靜道：“父皇圣慮周詳，孤遵旨。”
然而，就在他以為青州之行已然無望之時，轉(zhuǎn)機卻以一種意想不到的方式出現(xiàn)。
遼東城的戰(zhàn)事，陷入了遠(yuǎn)超預(yù)想的焦灼。
原本，在唐軍不惜代價的猛攻下，遼東城一段飽經(jīng)摧殘的城墻終于不堪重負(fù)，在巨型投石車的持續(xù)轟擊和攻城錘的反復(fù)撞擊下，轟然垮塌出了一道數(shù)丈寬的缺口。
那一刻，唐軍上下士氣大振，以為破城在即。李勣親自督帥精銳，向缺口發(fā)起了潮水般的進攻。
然而，等待他們的，是乙支文德早已準(zhǔn)備好的、更為殘酷的巷戰(zhàn)壁壘。
缺口之后，并非一馬平川，而是守軍利用房屋、街巷、甚至廢墟緊急構(gòu)建起的層層疊疊的防御工事。
乙支文德仿佛將整座城池都化作了一個巨大的血肉磨盤，每一寸土地都被賦予了死亡的意義。
唐軍每前進一步，都要付出慘重的代價。
守軍利用對地形的熟悉，從斷壁殘垣中、從地道里、從屋頂上，發(fā)動著出其不意的襲擊，箭矢用盡了就用刀矛，刀矛折斷了就用石頭、用木棍，甚至用牙齒和拳頭。
乙支文德本人更是身先士卒，雖已年邁，卻如同磐石般釘在最危險的區(qū)域，他那嘶啞卻堅定的吼聲，成了支撐守軍殘存意志的最后支柱。
“為了家園！為了高句麗！”這口號在血腥的巷戰(zhàn)中，煥發(fā)出了一種悲壯而可怕的力量。
唐軍的攻勢，在這頑強的、近乎瘋狂的抵抗下，一次次被擊退。那道缺口，仿佛不是通往勝利的通道，而是通往地獄的入口，吞噬著雙方將士的生命。
而更讓唐軍統(tǒng)帥部感到棘手和憤怒的是，來自外部的威脅并未因圍攻遼東城而消失，反而變本加厲。
此前被擊潰、遁入周邊山林的那數(shù)萬高句麗援軍，并未真正遠(yuǎn)遁。
他們化整為零，如同幽靈般在廣袤的森林和丘陵地帶穿梭，與先前遼水之戰(zhàn)潰退下來、散落各處的殘兵匯合，依托著星羅棋布的山城和小型堡壘，對唐軍漫長的后勤補給線發(fā)動了持續(xù)不斷的襲擾。
這些襲擾規(guī)模不大，卻極其致命。他們神出鬼沒，專門挑選防衛(wèi)相對薄弱的運糧隊、傳遞軍情的信使、以及位于交通要道的小型軍寨下手。
一次成功的伏擊，就可能讓前線上萬將士斷糧數(shù)日；一次對軍寨的夜襲，就可能造成數(shù)十上百的傷亡，并極大地動搖軍心。
唐軍不得不分出大量寶貴的兵力，用于護衛(wèi)糧道，清剿這些“疥癬之疾”。
…………