三蠻首領對于巴東王的畏懼，并不如寶月想象中的那樣大。
這一來是王揚明說巴東王只是借平蠻亂為名聚兵，暫時還無暇對蠻部下手，真要付諸行動可能要等到奪天下之后，所以蠻部暫時還是安全的。
二來是蠻人存于天壤之中始終不滅，自有其生存之道。真到了形勢危急的時刻，也可以拼著元氣大傷，退走深山周旋，只要能拖到漢軍退走，便能留下生機，不至于亡族滅種。
三來也是很重要的一點，蠻人對南朝政局體制并不了解，有不少頭人甚至和漢地很多百姓一樣，對于局勢存在一些不切實際的想象。在他們的想象中，即便巴東王掌握了荊州，那也只是一個州，只要其他州不跟著他反，那就未必能成氣候。臨近的幾州還可以一同出兵圍剿，前后左右夾擊，那滅巴東王不是手到擒來嗎？
但事實卻遠非如此。由于對外要對抗強大的北敵，對內(nèi)要防備藩鎮(zhèn)（藩鎮(zhèn)一詞乃中古常用，非后世起，蕃就是屏障的意思，比如劉彧說：‘朝廷之士及大臣藩鎮(zhèn)，喜殆無所畏者’《宋書·吳喜傳》）故而朝廷不得不維持一個規(guī)模不小的常備軍，耗費甚大。而下屬軍鎮(zhèn)財力不繼者，亦需朝廷輸血供給。像荊州如此大州，朝廷每年供給資費都在千萬以上，多時至于三千萬，有時還要從他州調(diào)糧輸送（如江州、湘州）。所以朝廷無論從財政限制還是防止地方做大的角度，都不允許地方擁有強兵。
未設都督區(qū)的普通州郡（非軍鎮(zhèn)，可以理解為民州）除了維持境內(nèi)秩序的基本兵丁外，根本沒有能上陣野戰(zhàn)的軍隊，兵丁數(shù)目也不多，以郡為例，少的不過幾百人，多的也就是幾千人。即便遇亂征募，也不過是烏合之眾。
唯軍鎮(zhèn)有堪戰(zhàn)之兵，但或分散軍權，或負拱衛(wèi)重任，具體數(shù)量依防衛(wèi)需要而定。
以上是地方正規(guī)軍，正規(guī)軍之外還有鄉(xiāng)縣兵和役吏（役吏雖帶吏字，但非文職小吏，類似差役，軍府差役有時過萬人，州役也有數(shù)千人之例），此皆在朝廷調(diào)度之外，和部曲私兵并為地方武裝。
平時各地沒有朝廷命令，誰也不能集結軍力（集合現(xiàn)有各軍），即便是戰(zhàn)時，北朝來犯，不得天子許可，亦無募兵征發(fā)之權（從民間征新兵）。
同樣的，就算有近鄰方鎮(zhèn)造反，不得詔令，也不能擅自越境平叛。首先，大部分州郡沒有能力平叛，去了也是資敵。至于有能力的軍鎮(zhèn)，朝廷也不敢輕易召用。這既是防范方鎮(zhèn)趁機崛起作亂，引虎拒狼；也是防止地方一動，疏于本境防備，被北朝或者其他待起的勢力鉆了空子。
所以自劉宋以來，方鎮(zhèn)反叛，除非事不得已，否則朝廷不會召外鎮(zhèn)兵馬平叛，都是以中軍為主力（中軍指京師宿衛(wèi)各軍，區(qū)別于方鎮(zhèn)的“外軍”，具體哪些軍隊以及各軍什么情況等王揚加了宿衛(wèi)武官之后會有詳細介紹），京畿近密兵馬為輔。
至于沿江各州，或不能委信，或有心無力，或時間來不及。尤其沿江州鎮(zhèn)船只數(shù)目有限制，無法支撐大隊援軍轉運，而凡能撐起大軍調(diào)運的，又都是平時暗中治繕舟艦、儲備竹木茅草（裝備船只）船櫓等物者，此皆心懷異志的不軌之徒，朝廷一旦偵之，必為應變之備。
這就是為什么南朝大凡藩鎮(zhèn)造反，其他州郡要么是待敵入境之后或降或抗，要么是觀望不動，很少會出現(xiàn)什么一軍襲后的事兒。一是力不能。二是意不敢。三是心未必定。
這也是為什么有些藩鎮(zhèn)將領有幾千精兵就敢孤注一擲，直指京城。反正各地方鎮(zhèn)都不會動，只要豁出去打贏中軍，攻入臺城，便有控制朝廷的可能。再說沿途還可以召聚貧民亡命，拉攏豪強，壯大聲勢。去時幾千人，到了京城說不定就幾萬。不過這種召兵一般戰(zhàn)力不強，所以也有堅持不召兵，只靠本部精銳拼的例子。
一般蠻酋根本不知道這里的彎彎繞，像昂他、勒羅羅這種懂一些的卻也架不住王揚一通高屋建瓴，縱橫捭闔地指說形勢——
什么北雍南湘，南北夾擊；東郢西益，東西圍據(jù)，又是控扼長江，斷其歸路，又是會于洞庭，截其南途。江豫為犄角，秦梁為游刃，高檣破瞿塘之浪，鼙鼓震華容之壘，再加上蕭寶月一陣打邊鼓，又是說巴東王一舉一動朝廷皆知，早已為備，她便是朝廷遣來的耳目之一。又大談她臥底以來搜集的荊州情報。聽得眾蠻是信心大漲，都有一種巴東王之叛是草率狂悖，荊州以一隅敵天下，必敗無疑的感覺。
這種信心一方面是被王揚、寶月的說辭打動，另一方面則是出于對王揚本事的信服。當然，最關鍵的一點還是，王揚完全沒有要用這種信心逼迫他們?nèi)ゴ蚰骘L局的意思。這讓大家安心了不少。
唯田大刀當場表示，不管什么逆風不逆風，也不管什么必勝不必勝的，只要神使大人一句話，宜都部必然沖鋒在前。
勒羅羅：o(一︿一+)o
昂他：（╬一皿一）
王揚又把講道前的祝祭活動固定化，還另外添加了一個早敬晚祝的儀式，早敬盤王敬神使，晚祝盤王祝神使，每人每日必行，缺者即懲。又任田大刀為三大族長之首，統(tǒng)管三寨部務；右大巫祝（原田寨小巫祝）掌祭祀、錢糧事；陳青珊為圣將，圣衛(wèi)二十三為圣校，共同執(zhí)掌圣衛(wèi)。圣將代行神使意，上監(jiān)頭人，下練兵士。
陳青珊根本不想當什么圣將，不管王揚怎么說，堅持要和王揚一同回江陵，異常執(zhí)拗。蕭寶月煩了，趕走王揚，讓他趕緊去見勒羅羅交待要交待的事，然后問陳青珊道：
“假設巴東王要殺王揚，你能保護嗎？”
“能。”
“能個鬼！巴東王一聲令下，你倆眨眼間就被砍成齏粉。”
陳青珊默然不語。
心一看了看少主臉色，忍了忍，還是沒忍住說道：
“其實再快也不可能眨眼間——”
寶月冷眸似雪，折扇一指心一，一股說一不二的氣勢豁然而生：
“你閉嘴。”
心一頓時捂嘴不敢言。
寶月又一指陳青珊，言出如令下：
“你留下。”
陳青珊并沒有被寶月震住，她的目光掠過折扇，直直地看向?qū)氃拢凵袂辶粒褚恢Р豢险鄣募m然未發(fā)一言，但姿態(tài)已說明一切。
寶月見陳青珊有“反骨”，心下惱怒，都想把陳青珊弄進侯府親自調(diào)教一番，看她服不服，但想到王揚肯定不會同意，只好暫時擱置了這個想法。
她有些煩躁，負手踱了幾步，看向陳青珊道：
“如果巴東王要殺人，你跟著去除了多搭一條命外，沒有任何用處。”
陳青珊神色沉靜，聲音不高：
“有的。”
寶月挑眉，語氣里添了幾分不耐：
“有什么用處？”
陳青珊表情沒有任何變化，說的還是同樣的兩個字，只是音調(diào)比之前更沉緩、更堅定：
“有的。”
寶月眸色微怔，看著陳青珊清冷的面容，目光中多出一些復雜的東西，又摻雜了些許隱藏很深的欣賞意味，她沉默半晌說道：
“還有更有用的。”
這句話一出，相當于變相承認陳青珊“有的”的答案。
這讓陳青珊對寶月的觀感好了一些，好奇問道：
“更有用的是什么？”
寶月走出樹蔭，望著遠處山巒，側影在山風中顯得有些冷峭：
“如果他死了，你要殺掉每一個和這件事有關的人，讓他們?nèi)肯氯ヅ阍幔僖粋€都不行，就算殺紅滿城也在所不惜，這樣才更有用。”
殺兇手就是該的，可殺紅滿城是什么意思？
陳青珊聽得直皺眉，下意識問道：
“這有什么用處？”
蕭寶月沒看陳青珊，目光仍鎖著遠山云霧，紅唇輕啟，吐出兩個字，語調(diào)幾乎和先前陳青珊的回答重疊：
“有的。”
陳青珊見到似曾相識的一幕，有些愣神。
寶月側過臉，看向陳青珊，眼中映著山光，嫵媚而笑，重復說道：
“有的。”
.......
陳青珊留在了蠻部。
王揚安排好一切，便和寶月離蠻，一路上寶月都不跟王揚說話，不過心一或者其他人和王揚說話時她也不禁止，直到走到一片烏桕林時，王揚道：
“就送到這兒吧，下面路我熟，你們也早點回，別耽擱了行程。”
心一有些難過，扯了扯王揚衣袖，很小心地問道：
“你能不能跟我們一起走呀？”
王揚笑道：
“下次，下次和你們一起走。”
憐三也等人也上前和王揚行禮作別，寶月驚奇地發(fā)現(xiàn)王揚在這里人緣居然很好，似乎她的這些手下對這個“王公子”觀感很不錯。
寶月也不看他們，一副漠不關心的模樣。
王揚主動走過去，說道：
“蕭娘子保重，那三件事就勞煩蕭娘子了。”
寶月有些出神地看著天邊云朵，口中淡聲道：
“你知不知道，就算你回去，巴東王也不會放人的。”
王揚笑了笑：
“打賭嗎？”
寶月眉眼劃過一絲憤怒，聲音帶了些寒意：
“你知不知道，即便巴東王放了人，也是把他們捏在荊州城里，你照樣沒辦法救他們。”
王揚依舊笑道：
“這個也可以賭。”
寶月再也看不下去云了，轉過頭來怒瞪了王揚一眼：
“我在巴東王府有里一顆暗子，如果你有什么需要幫助，可以到東城的鴻元書坊給他留信。他的身份我不便告訴你，只能和你說他是我的手下，排行第二，已經(jīng)離府多年，你可以叫他，嗯——”
寶月猶豫了一下，王揚接口道：
“誠二是吧？”
寶月大驚！
心一也是一副被嚇到的樣子！
憐三一臉不可思議。
蕭寶月手下有“六大衛(wèi)”，但誠二卻只有心一見過，憐三只知其名，不知其人。至于其他屬下連聽都沒聽說過。
寶月瞪大眼睛，難以置信地問道：
“你，你怎么知道誠二的？”
王揚微微一笑：
“猜對了呀......心一、憐三、白四，我當時就在想，二是什么名，有沒有五。后來我記起《魯連子》中引過一則上古謠諺，有六字，其言曰——心誠憐，白發(fā)玄。蕭娘子以此取名，果然是至情至性之人。”
寶月心底深處某個塵封已久的角落仿佛被一束光悄然照亮，微塵在光影中浮動，熠熠如螢。一時間，整個人都怔在那里，不知晨昏幾度，不知今夕何夕。
王揚從袖中取出一個信封，塞到寶月手上，低聲說道：
“這是你之前寫的幫我冒姓瑯琊的錄狀，至于《我與蕭娘子二三事》其實根本沒有抄錄過，只有你留下的那一卷，是孤本。”
王揚說完退后一步，神情朗快，抱拳道：
“告辭了！”
言罷牽馬欲上。
“等等！等一下！”
寶月猝然回神，聲音里帶著自已都未曾察覺的慌亂與急懼。
她要做一件事，一件已經(jīng)醞釀了一路的事。
王揚停步，好奇地看向?qū)氃隆?/p>
寶月臉頰微紅，剛想開口，忽然停止，眸光掃向一眾手下，冷聲下令道：
“都退開。”
心一、憐三等人依言退開。
寶月蹙眉，不滿意道：
“再退。”
眾人再退。
“轉過去，不許回頭。尤其心一，敢偷看，王揚用弧幽指廢你經(jīng)脈！”
心一小臉一僵，一副“小魚干都被嚇掉了”的表情，立馬息了偷看的想法。
三十幾人站成一個半圓形，齊齊轉身，背對王揚、寶月。
寶月看著王揚，眸光溫柔似水：
“你不是想看我跳舞嗎？我舞給你看。”
王揚：？？？
我什么時候想看你跳舞了？？？
（王揚呷了口葡萄酒，慢悠悠道：
“天下不如意，恒十居七八。想的事未必都能成。就像我一直想看你跳舞，但你也不能跳一樣......”
蕭寶月再也忍不了！噌一下站起，原地爆發(fā)......——第221章《退路》）
王揚當初過這片烏桕林的時候是夏天，這里一片碧綠，只有少數(shù)老葉染了一點金邊，此時已是秋季，林中紅黃盡染，如火將燃。
寶月步入火中，解開外袍系帶，袍身如流云垂落，伴隨著秋風吹過，激起地上落葉，翻飛如蝶。
蝶翅紛揚之中，一個身著白紗裙的少女翩翩而舞，攬盡霞光，辟易群芳，如月墜胭脂里。
素影驚秋，烏林似簇，亂葉如瀑。
誰解云裳，鬢沾殘艷，皓腕絕殊。
亂云遮住斜陽路，為君舞作離人賦，
天地證、公子失神，山川失秀，萬紅低伏。
“走了！”
王揚一提韁繩，狠心調(diào)馬，馬兒昂首嘶鳴，驚起林間棲鳥無數(shù)。
寶月用盡全力，大聲喊道：
“王揚！你一定要活著見我！”
王揚騎在馬背上，英眉斜挑，意氣飛揚，豪聲道：
“放心！荊州之內(nèi)，還沒人能殺得了我！”
話音落時，馬蹄踏碎殘陽。
一人一馬，就這樣，劈入蒼茫暮色之中。
————
好困，停更一天，10號更。