很快謝府女眷都收到了七皇子的帖子。
得知七皇子點(diǎn)名了要阮凝玉進(jìn)宮，何洛梅氣得差點(diǎn)砸了妝奩。
上回慕容深來(lái)謝府，她就知道了這少年對(duì)阮凝玉暗含情意！
但奈何慕容深現(xiàn)在的母妃是萬(wàn)貴妃，萬(wàn)貴妃在宮中的權(quán)勢(shì)可謂如日中天，圣寵不衰。
何洛梅氣歸氣，卻不能駁了慕容深的面子。
于是慕容深的帖子，便送到了謝家各女眷屋里頭。
何洛梅叫住蘇嬤嬤：“墨兒，就不必讓她去了。”
蘇嬤嬤不敢吭聲，夫人的意思是要對(duì)二姑娘禁足了。
即便謝易墨撒謊的事沒(méi)有傳到宮里去，但這對(duì)于夫人來(lái)說(shuō)，還是奇恥大辱。
夫人精心栽培多年，換來(lái)的卻是小姐這般辜負(fù)，夫人如何咽得下這口氣。
她還記得前日，夫人是怎么體罰小姐的。
當(dāng)時(shí)，夫人示意身旁的嬤嬤，那嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)，立刻走上前，手中端著一個(gè)托盤，上面整整齊齊地碼放著幾支戒尺，其上泛著冷硬的光。
可無(wú)論夫人如何體罰，而二姑娘還是不吭一聲，倔強(qiáng)地站在堂中，脊背挺得筆直。
戒尺打在肉上，發(fā)出悶響。
但凡她肯落一滴淚、說(shuō)一句軟話，自己又怎會(huì)氣得指尖發(fā)顫？可偏偏這丫頭連眉都不皺一下，指節(jié)捏得泛白也不肯服軟，咬碎銀牙也不肯討?zhàn)垼?/p>
那股子執(zhí)拗的勁兒，和年輕時(shí)的自己如出一轍，何洛梅當(dāng)時(shí)又氣又急，下手愈發(fā)狠厲。
打得最后謝易墨的后背都沾上了血，何洛梅別過(guò)臉去，丟開(kāi)了戒尺。
“罰你在此跪上三個(gè)時(shí)辰，好好反省。”
她頓了一下。
“若再犯，絕不輕饒。”
她慶幸的是老太太還不知道這件事，否則的話，她的臉都丟盡了！
何洛梅轉(zhuǎn)身便走。
她并沒(méi)有真的想讓墨兒罰跪三個(gè)時(shí)辰，那可是從她身上掉下來(lái)的肉，她的女兒，她怎么會(huì)不疼？
可沒(méi)想到，蘇嬤嬤給她傳來(lái)了消息。
“二小姐…二小姐硬是跪滿了三個(gè)時(shí)辰，是雀兒她們扶著小姐回去的，小姐膝頭的裙裾都浸了血。”
誰(shuí)也沒(méi)有想到二小姐竟會(huì)這么的倔，這種事只要尋個(gè)由頭不跪，夫人睜一只眼閉一只眼就過(guò)去了，怎么可能真的舍得罰二小姐呢？
夫人這次，著實(shí)是過(guò)分了。
蘇嬤嬤低下頭。
何洛梅原本在庫(kù)房算賬，聞言頓時(shí)摔了手中的算盤，面色鐵青。
蘇嬤嬤想，這下夫人總該心疼了吧。
可沒(méi)想到，這不僅沒(méi)能讓夫人消氣，反而大發(fā)雷霆了起來(lái)：“我不過(guò)是好言好語(yǔ)地訓(xùn)斥了她幾句，她倒好，便這樣擺臉色，倔給誰(shuí)看！莫不是覺(jué)得自己委屈極了？”
“她這樣的性子，以后嫁到了夫家，那還得了？！”
何洛梅越想越惱，只覺(jué)得這女兒愈發(fā)難以掌控，像一匹脫韁的野馬，日后若是依舊這般……何洛梅便開(kāi)始擔(dān)心，將來(lái)哪個(gè)女婿受得了她這樣子？
她若是這樣嫁過(guò)去，遲早落得個(gè)夫妻不和的下場(chǎng)，又怎能指望婚姻美滿，得享一世安寧？
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，一臉怒容，“這件事，不許讓三爺知曉，不過(guò)是點(diǎn)皮外傷，也好讓她記記教訓(xùn)！”
她就要看看，墨兒在她這個(gè)親娘面前拗到幾時(shí)！
何洛梅目光漸冷：縱是掌心捧著的明珠，也容不得這般逆著親娘的心意胡來(lái)。
……
戶部衙署附近的醉仙樓。
雅間氛圍融洽，屏風(fēng)上雕刻著的花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)活靈活現(xiàn)，仿佛隨時(shí)都會(huì)躍然而出，墻上則掛著幅價(jià)值不菲的山水墨畫(huà)。
相談完過(guò)后，謝凌雙手舉杯，舉至齊眉處，“學(xué)生敬恩師一杯，愿恩師身體康健，福澤綿長(zhǎng)。”
許伯威言笑晏晏，與他一起干了。
許清瑤則坐在桌子的中間，手里握著金酒壺，眉眼彎彎，為師生二人添酒。
許伯威放下酒杯，語(yǔ)氣頗沉重：“凌兒，此番你前往江南改革國(guó)策，擔(dān)子可不輕啊。”
謝凌頷首，“恩師所言極是，學(xué)生也深知其中艱難，還要多謝恩師今日的指點(diǎn)。”
許伯威擺擺手。
“不說(shuō)這些，我也是為朝廷效力。如今你雙目已復(fù)明，今兒高興，咱們繼續(xù)吃酒！干了！”
酒過(guò)三巡，許伯威已經(jīng)有些力不從心了，走路都在搖晃，仆人扶著他要將他先送回府上時(shí)，許伯威威嚴(yán)地囑咐閨女。
“瑤兒，你送謝大人出去。”
許清瑤聲音溫婉，“是。”
于是，她一路頂著其他人艷羨的目光，將謝大人送下樓。
望江樓遇到了幾個(gè)宦官小姐，她們都是傾心謝凌的，如今見(jiàn)到她與男人一同隨行，一時(shí)間，樓里都充滿了醋香。
誰(shuí)不認(rèn)識(shí)她？
真真是讓人想不通，許清瑤那檔子鳩占鵲巢、身為外室女兒的丑事都被抖落出來(lái)了，原以為她這下徹底沒(méi)臉見(jiàn)人。
可誰(shuí)能想到，謝大人如今還愿意跟她并肩而立，與她說(shuō)話，好似那些流言蜚語(yǔ)從未存在過(guò)。
謝大人何等身份？竟會(huì)對(duì)這樣一個(gè)身世存疑的女子另眼相看！
一想到這，她們便覺(jué)得許清瑤這是踩了什么天大的狗屎運(yùn)，輕易便得到了謝大人的青睞，一時(shí)都?xì)獾弥币磷印?/p>
許清瑤自然也感受到了她們的目光，但她只是笑而不語(yǔ)。
她將謝公子送到了醉仙樓門口。
待見(jiàn)到謝凌轉(zhuǎn)身要上馬車后，許清瑤臉上的笑意卻淡了下去。
那些女人只知道她表面風(fēng)光，可她不過(guò)是仗著是父親的女兒，沾了父親的光，才有諸多與謝公子相處的時(shí)機(jī)。
今日她故意從自家馬車上跌下去，摔破了膝蓋，原本想著謝公子會(huì)起憐惜之情，過(guò)來(lái)扶一扶她。
可沒(méi)想到謝公子只是微微蹙眉，讓侍從忙去附近的醫(yī)館叫來(lái)一位女郎中，讓女郎中在馬車上幫自己查看傷勢(shì)。
一想到謝公子當(dāng)時(shí)清冷如雪的臉色，那種來(lái)自前世熟悉的受挫感又撲面而來(lái)，已經(jīng)糾纏了她兩世！她怎么也沒(méi)想到，自己竟會(huì)在同一個(gè)男人身上屢屢碰壁！
此時(shí)，前方那道修長(zhǎng)端正的身影突然便停了下來(lái)，站在路邊，衣擺依舊纖塵不染。
謝凌回過(guò)頭。
露出了那張日月悠長(zhǎng)，禍了她一世還不夠的傾世容顏。
許清瑤下意識(shí)捏緊手，心里暗喜，她就知道，謝公子還是關(guān)心她的。
謝凌道：“許姑娘畢竟是女兒身，往后切莫獨(dú)自往衙署來(lái)了。謝某身為男子，常與許姑娘往來(lái)，怕無(wú)端給姑娘招來(lái)流言蜚語(yǔ)，損毀了姑娘的清譽(yù)與風(fēng)評(píng)。”
“以及靜慈寺，寺中往來(lái)人多繁雜，又是佛門清凈之地，姑娘上回孤身前往謝某的寮房，總歸不妥。”
“若恩師往后再有什么事，便讓家仆寄一封信到謝府即可。許姑娘千金之軀，不應(yīng)為這些瑣事奔波勞神，不必勞煩許姑娘親自跑腿了。”
許清瑤僵硬了臉蛋，停下了腳步。
他的言語(yǔ)直白，銳利，并不給她留幾分臉面。
然而謝凌的神色，就仿佛在闡述今日的天氣一般稀松平常。
許清瑤攥緊了拳。
又是這樣。
這般冷漠，這般疏離，他又跟前世一樣，再一次地拒絕她。
許清瑤抬起眼，不甘心地問(wèn)：“謝公子之所以疏遠(yuǎn)瑤兒，是因?yàn)槟切┈巸菏峭馐宜膫髀剢幔俊?/p>
明明，他們前面相處得那般融洽！她看得出來(lái)，他并不反感她。除此之外，她想不出別的他有可能會(huì)這樣做的原因了！
她是絕不會(huì)放棄的！
謝凌身形頓住，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光平靜地落在她的臉上，“許姑娘言重了。”
“此事與姑娘身世無(wú)關(guān)，只是男女有別，謝某行事，向來(lái)遵循禮數(shù)，不想因自己之舉，給姑娘招來(lái)無(wú)端是非。”
她就知道，他不是這般膚淺的人，怎會(huì)因自己外室所生的身世，便在心中生出嫌隙。在她眼中，謝凌磊落光明，這般狹隘之事，與他的為人相悖，他決然做不出來(lái)。
許清瑤眼眸微閃，又上前一步。
“謝公子，這世間男女，并非都如你我這般恪守禮數(shù)。旁人如何看，瑤兒并不在乎，我只在乎謝公子對(duì)瑤兒的看法。”
說(shuō)到此處，似一層朦朧的面紗，止住了。
她什么意思，已經(jīng)很明顯了。
許清瑤的臉頰恰似天邊被夕陽(yáng)暈染的緋云，又透著一抹倔強(qiáng)的艷麗。
她已經(jīng)豁出去了勇氣，她這般優(yōu)秀，她不相信有男人不會(huì)被她的人格魅力所折服。
謝凌微微側(cè)身，好似刻意與她拉開(kāi)更遠(yuǎn)的距離，“許姑娘，你我身份有別，處境亦不同。在這塵世中，我身為男子，行事需顧全諸多方面，一言一行皆關(guān)乎家族聲譽(yù)與自身前程。”
許清瑤仿佛聽(tīng)到了自己心碎的聲音。
那一刻，周遭的喧囂仿佛瞬間遠(yuǎn)去，她的世界里只剩下男人那冷漠又疏離的話語(yǔ)在不斷回響。
許清瑤眼眶迅速泛起酸澀，連呼吸都帶著鈍痛。
謝凌此時(shí)帶給她的，還有前世累加起來(lái)的傷痛。
她那句含蓄的話，謝公子那般聰明過(guò)人，又怎會(huì)聽(tīng)不出來(lái)？
聰明人之間，偏愛(ài)說(shuō)聰明話。
話里有話，弦外藏音。
謝凌那幾句，也相當(dāng)于他拒絕了她的表白，她的示愛(ài)……
字字如刀，干脆又利落。
兩世，他羞辱了她兩回。他怎么能羞辱她？！他怎么敢！
而這一世，他連句委婉的假話都不肯施舍。
那么，他的溫柔又要給誰(shuí)？
此時(shí)此刻，一刻鐘前，跑去胡餅鋪?zhàn)拥母Ｘ?cái)回來(lái)了。
原來(lái)她傍晚摔了之后，謝凌便順便囑咐福財(cái)，等要回府了再帶份胡餅，以免胡餅帶回謝府后早就涼了。
謝公子這時(shí)接過(guò)福財(cái)遞過(guò)來(lái)的油紙包，他的動(dòng)作細(xì)心，又鄭重，仿佛不是回府給自家的表妹帶去零嘴，而是在接過(guò)一份關(guān)乎國(guó)家命運(yùn)的重要公文。
遠(yuǎn)處燈籠高懸，暖黃的光暈悠悠灑下，恰好落在他臉上。那原本偏鋒利的眉眼，瞬間褪去了平日里的冷峻。
這一刻，他不再是那位初入戶部，令一眾官員聞風(fēng)喪膽的謝大人，而是一位很平易近人的兄長(zhǎng)，周身散發(fā)著溫和的氣息。
謝凌提著油紙包，側(cè)過(guò)身，便對(duì)著她禮節(jié)性地微笑，君子如玉，君子坦蕩蕩，而后轉(zhuǎn)頭便上了他那輛金制雕刻的馬車，離去。
許清瑤無(wú)聲地攥緊拳頭。
她承認(rèn)，她很嫉妒。
他能殘暴無(wú)情地對(duì)她這個(gè)結(jié)發(fā)之妻鞭尸。
可此刻，他卻站在這煙火繚繞的市井街巷，接過(guò)書(shū)童遞來(lái)的油紙包，而里面不過(guò)是幾塊普普通通的胡餅，為家里的表妹帶去解饞的零嘴。
……
不久后，謝凌便回了謝府。
府邸已經(jīng)掌上燈。
踏入府內(nèi)，曲折的回廊在燈籠昏黃光暈的映照下，投下斑駁陸離的影子，也落在男人的衣袍上。
回庭蘭居的路上，便路過(guò)了行至表姑娘的海棠院。
福財(cái)慢慢減速。
他看向大公子手里提著的油紙包，“公子，要不小的現(xiàn)在去敲門，讓表姑娘出來(lái)見(jiàn)大公子？”
大公子提了零嘴過(guò)來(lái)給表姑娘，以公子的身份，表姑娘應(yīng)出來(lái)迎接，這才合情合理。
謝凌未進(jìn)院門，他站在一道白墻外，依稀可窺見(jiàn)院內(nèi)從窗戶透出的點(diǎn)點(diǎn)燈火，隱約可見(jiàn)幾道人影。
而院子中央的石桌上，還擺放著未收拾的茶具，以及一梅花枝，石桌上落了幾片暗紅的梅花瓣，想來(lái)表姑娘不久前坐在這里，無(wú)聊的時(shí)候扯花瓣來(lái)玩。
男人看了好一會(huì)，收回目光。
“不了。”
他提著油紙包，遞了過(guò)去。
“你拿去給表姑娘吧。”
還沒(méi)等福財(cái)反應(yīng)過(guò)來(lái)，男人已經(jīng)走了，背影逐漸融入這幽深的庭院夜色。
福財(cái)去敲門。
來(lái)開(kāi)門的是春綠，她聽(tīng)到了福財(cái)?shù)穆曇簦阒婚_(kāi)了一道小小的門縫，那雙眼睛警惕在后面注視著他，“這位小書(shū)童，你來(lái)海棠院有什么事嗎？”
福財(cái)笑出牙齒：“大公子命小的來(lái)給表姑娘送胡餅，芝麻撒得可多了。”
春綠接過(guò)，小姐一定喜歡吃！
“替我家小姐謝過(guò)大公子。”
福財(cái)點(diǎn)點(diǎn)腦袋，嗯嗯嗯！
這樣一來(lái)，表姑娘總該會(huì)高興了吧？
他打算跟春綠說(shuō)一下，這幾日大公子復(fù)明之后，做了些什么事。
結(jié)果他還沒(méi)來(lái)得及張口說(shuō)，結(jié)果對(duì)方便啪地一聲掩上了門。
吃了一鼻子灰的福財(cái)：……
春綠高高興興地去將這份酥脆的胡餅獻(xiàn)給小姐，雖然小姐不待見(jiàn)大公子！可待見(jiàn)胡餅啊！這可是小姐愛(ài)吃的東西！
阮凝玉將油紙包打開(kāi)，拿出了里頭形如滿月的胡餅，瞬間傳來(lái)了芝麻的香味。
她眸光動(dòng)了動(dòng)，挑眉，“這是表兄送的？”
春綠點(diǎn)點(diǎn)頭，“是大公子身邊的福財(cái)拿過(guò)來(lái)的。”
阮凝玉蹙眉，男人整日被困在輪椅上，行動(dòng)多有不便，她實(shí)在想不通，他哪來(lái)的這份閑情雅致，竟還特意給她帶了胡餅。
不想太多。
她嘗了一塊，的確好吃。
……
翌日，天氣太冷，謝家姑娘們照舊在琉璃亭圍爐煮茶。
暖室隔絕寒風(fēng)，她們?cè)谖堇镱^圍著一方古樸泥爐，壺身被炭火映得通紅，漸漸發(fā)出“咕嚕咕嚕”的聲響。桌上則放置著一應(yīng)攢盒，里頭放著應(yīng)季水果、花糕、各種果脯和茶果子……
而邊上還放著一花籃，里頭放著的是丫鬟清晨剛采摘的梅花瓣。
只見(jiàn)謝宜溫纖細(xì)的指尖，輕輕捻起數(shù)片梅花瓣，緩緩?fù)度雺刂小?/p>
剎那間，花瓣在翻滾的熱水中舒展身姿，梅花的清香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，與茶香相互交融，絲絲縷縷，沾染在少艾女子們的衣裙上。
一身錦緞?dòng)裉偬}丹裙的謝妙云托腮，挑著茶果子，不知道要先吃哪個(gè)才好。
正在煎茶的謝宜溫瞥了一眼角落里的表妹，只見(jiàn)表妹正身姿慵懶地躺在窗下的美人榻上，眼下明明是冬季，可從她身上卻罕見(jiàn)地出現(xiàn)了一絲嬌媚的春色，猶如海棠花枝。
因老太太在喚她，謝宜溫放下手爐，便披了灰鼠斗篷出去了。
在午睡的阮凝玉隱約聽(tīng)見(jiàn)謝妙云在叫她，還搖晃著她的身體，可惜她犯懶，實(shí)在懶得睜眼，于是她只是在榻上又翻了個(gè)身，如花柔軟的裙擺垂落，鬢邊的花絲珍珠簪搖晃了一下，便又繼續(xù)睡著了。
不知不覺(jué)，有人掀了錦簾，只見(jiàn)泥爐燒著文火，琉璃亭只剩下了表姑娘一人，炭火傳來(lái)的融融暖意，驅(qū)散了衣袍上的寒氣。
慢慢的，美人榻邊上的錦繡花墊隱隱塌陷進(jìn)去了一塊。
阮凝玉眼皮感受到了陰影垂落，以為是三堂姐，便沒(méi)在意，因琉璃廳里只有女子在，四下里自在得很，她的睡姿也愈發(fā)肆意，盡顯嬌慵之態(tài)。
那身姿仿若春日垂柳，尤其是腰肢，盈盈一握，仿佛稍一用力便會(huì)彎折，無(wú)端添了幾分楚楚動(dòng)人的韻致。
四周靜謐，空中突然伸出了竹節(jié)般修長(zhǎng)的手指，以蝶翼斂翅般的力道，緩緩?fù)凶×怂敬孤溟窖氐囊豢|青絲，任由指縫間被墨色纏繞。