北茴這個(gè)提議，令人十分動(dòng)心。甚至，時(shí)安夏還舉一反三，想到用這種方法作為對(duì)昭武帝最后的控制保障。
然，她很快就打消了這個(gè)念頭，甚至臉微微有些發(fā)紅。法子雖妙，卻像極了陰溝里的算計(jì)，竟叫她無(wú)端臊紅了臉。
圣訓(xùn)有云，謀之為道，猶濟(jì)川之舟，泥足而后達(dá)。然君子有所濟(jì)，有所不濟(jì)，寧濡履而不踐非義之岸。
謀術(shù)是河上的橋，踩臟了才能過(guò)岸。但有些岸，本就不該去。一旦去了，就永遠(yuǎn)回不了頭。
時(shí)安夏忽然覺(jué)得一陣心悸和懊惱，竟考慮用這等下作手段對(duì)付一國(guó)皇帝。她若是這樣做了，和吉慶皇太后又有什么區(qū)別？
北茴見(jiàn)夫人臉色倏地蒼白，帕子下的眼睫微微發(fā)顫，便知自己失言了。
她膝頭一軟跪在青磚地上，冰涼寒意順著骨髓往上爬，“夫人恕罪，是北茴僭越了……這等腌臜主意，原不該污了您的耳。”
時(shí)安夏揭下眼上帕子，露出微紅的眼眶。她親手將北茴扶起，柔聲道，“你坐，聽(tīng)我與你說(shuō)幾句話。”
北茴惶恐，“我還是站著聽(tīng)您說(shuō)吧。”
時(shí)安夏意識(shí)到自己嚇到她了，輕輕拉著她在床沿坐下，“北茴姐姐，你若嫁給卓大人，往后接觸那些東西的機(jī)會(huì)自然不少。但用慣了極端手段，人心就容易迷失。”
這話像一盆冰水當(dāng)頭澆下，北茴渾身一僵，如墜冰窟。
“夫人明鑒，”她聲音發(fā)顫，“近來(lái)我確實(shí)……每每見(jiàn)到厭惡之人，便忍不住想，不如直接下毒了事。”
每次去向卓祺然討要藥包，不是被他追問(wèn)緣由，就是遭到拒絕，有時(shí)還會(huì)惹他生氣。兩人已經(jīng)冷戰(zhàn)兩日，她至今還在賭氣。
時(shí)安夏握緊她冰涼的手，“這么說(shuō)，這主意并非卓大人所出？”
北茴黯然，“是我自己的念頭。”她羞愧地?cái)苛嗣佳郏胺蛉耍宜坪酢呀?jīng)迷失了本心。卓大人他怕是不會(huì)要我了。”
想到卓大人可能因此認(rèn)定她心術(shù)不正，北茴只覺(jué)得心如刀絞。
“不會(huì)的。”時(shí)安夏想起往事。人在弱小無(wú)助時(shí)，總會(huì)不自覺(jué)依賴極端手段。唯有真正強(qiáng)大起來(lái)，才能超脫這種執(zhí)念。她柔聲安慰，“卓大人本性純良，你好好同他說(shuō)。”
北茴侍候完夫人梳洗，躊躇片刻，終是鼓起勇氣去尋卓祺然。
彼時(shí)卓祺然正獨(dú)坐窗前，一盞清茶早已涼透，他卻渾然不覺(jué)，只望著窗外發(fā)呆。
灰暗天色在他嚴(yán)肅的側(cè)臉投下淡淡陰影，顯得格外落寞。
北茴在門(mén)外徘徊良久，終于輕叩門(mén)扉，“卓大人……”她聲音細(xì)若蚊蠅，“我……我能進(jìn)來(lái)與您說(shuō)幾句話么？”
卓祺然聞聲轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)是北茴，眼中閃過(guò)一絲訝異。往日伶牙俐齒的姑娘此刻竟手足無(wú)措地絞著衣角，與平素判若兩人。
他連忙起身，衣袖帶翻了茶盞也顧不得，“北茴姑娘快請(qǐng)進(jìn)。”
北茴緩步入內(nèi)，規(guī)規(guī)矩矩福了一禮，發(fā)間的珠花隨著動(dòng)作輕輕顫動(dòng)，“北茴見(jiàn)過(guò)卓大人。”
四目相對(duì)的剎那，時(shí)間仿佛凝滯。他清亮的眸中映著她忐忑不安的模樣，她濕潤(rùn)的眼里盛著他來(lái)不及藏起的溫柔關(guān)切。
一時(shí)間，竟是誰(shuí)也移不開(kāi)眼。
她先垂下眼簾，長(zhǎng)睫輕顫，將滿心羞愧盡數(shù)遮掩；他則握緊袖中的手，懊惱自己平日的固執(zhí)。
沉默在室內(nèi)蔓延，卻比任何言語(yǔ)都更讓人心慌。
“北茴姑娘……”
“卓大人……”
兩人同時(shí)開(kāi)口，又同時(shí)噤聲。這般默契讓北茴耳尖泛紅，卓祺然也不自在地輕咳一聲。
“你先說(shuō)。”又一次異口同聲。
一時(shí)之間，屋內(nèi)又陷入微妙的靜默。北茴終是受不住這凝滯的氣氛，走過(guò)去推開(kāi)雕花木窗。
霎時(shí)間，漫天飛雪裹著寒意卷入暖閣，卻也將外頭清冷的梅香帶了進(jìn)來(lái)。
雪落無(wú)聲，襯得兩顆心怦然作響，愈發(fā)清晰可聞。
北茴立在窗前，任由細(xì)雪帶著寒風(fēng)沾了鬢角，背對(duì)著出聲，“卓大人。”她聲音很輕，“這些日子，是北茴走岔了道。”
一滴清淚倏然滑落，在衣襟上洇開(kāi)淺淺的痕跡，“今日蒙夫人點(diǎn)醒，才明白……”她喉間微哽，\"明白您為何屢次相拒。原是我得意忘形，心思不正。”
卓祺然正暗自躊躇該如何向北茴剖白心跡。他雖精于毒蠱之道，卻始終守著醫(yī)者仁心的底線，從不輕易用那些陰私手段。
未料北茴竟已自己想通，他心頭一松，眼底剛泛起喜色，卻見(jiàn)那姑娘倏然轉(zhuǎn)身——
飛雪映照下，她腮邊淚痕猶濕，宛若帶雨梨花，“卓大人若要退親，北茴絕無(wú)怨言。”
說(shuō)完，跑了。
跑了！卓祺然喉音輾轉(zhuǎn)著兩個(gè)字，“北茴！”
卻哪里留得住姑娘的身影？他怔立原地，忽覺(jué)窗外寒梅，都比不上方才那滴淚來(lái)得灼人。
卓祺然慢慢收拾著打翻的杯子殘茶，再走到剛才北茴站立的位置，看向窗外風(fēng)雪皚皚。
那里，還縈著姑娘留下的淡淡馨香，他指尖輕撫過(guò)窗框，忽然低笑一聲，抬手合上雕花木窗。
他轉(zhuǎn)身?yè)Q了身靛青色直裰，系玉帶時(shí)指尖微頓——那日北茴說(shuō)這顏色襯他白發(fā)。
他整裳束發(fā)，去尋北茴說(shuō)話。
他找到北茴，與她站在一株梅樹(shù)下。
他說(shuō)，卓某殘軀茍活，原不敢誤佳人芳華。既蒙姑娘垂青，卓某此生絕不負(fù)約。
北茴瞧著對(duì)方那一頭與雪一樣的白發(fā)，第一次從心底漫出一種“怕他不在人世”的心疼和難過(guò)。
她怔愣，“卓大人不退親？”
卓祺然答，“死都不退。”
“胡說(shuō)什么！”北茴氣結(jié)，急得去捂他的嘴，指尖觸到微涼的唇又燙著似的縮回，“什么死不死的，不吉利。往后不許說(shuō)這種晦氣話。”
“那姑娘也別再提退親。”卓祺然趁機(jī)捉住她手腕，掌心火熱，“北茴，我從未想過(guò)放手。”
有雪落進(jìn)她眼眶，融成溫?zé)岬乃狻１避詈鋈欢苏龜狂牛癯跻?jiàn)時(shí)那般行禮，“往后若我行差踏錯(cuò)……”
“余生互相指正。”他截住話頭鄭重還禮。
禮畢，北茴從袖中取出一串沉水香的佛珠，深褐色的珠粒在她掌心泛著溫潤(rùn)的光。
她遞過(guò)去，“送你。”