車輪碾過崎嶇的路面，發出單調而沉悶的“咯吱”聲，在這死寂的曠野里被無限放大，每一聲都像敲在人心坎上。
喬念與凝霜等人齊齊坐在馬車里，卻都一言不發。
車窗外，是無邊無際的黑暗，遠處的山巒只剩下猙獰起伏的輪廓，如同蟄伏的巨獸，冷冷地窺視著這輛在天地間渺小孤行的馬車。
偶爾有夜梟凄厲的鳴叫劃破長空，或是不知名野獸的低嚎自極遠的林間傳來，每一次聲響都讓車內的人不自覺地屏住呼吸，身體僵硬，側耳傾聽車外更深處的動靜，仿佛那黑暗中隨時會撲出噬人的兇物。
連平日里最細微的蟲鳴，此刻聽起來都像是某種不祥的密語。
馬車在無邊的夜色中疾馳，仿佛一艘在驚濤駭浪中顛簸的小舟，載著滿艙無處安放的忐忑，拼命逃離身后未知的深淵。
前路淹沒在濃重的黑暗里，方向難辨，只有那急促的顛簸和心跳，在死寂中擂鼓般宣告著內心的惶恐。
就在這令人窒息的沉寂與不安中奔行了約莫半個時辰，后方官道上，終于由遠及近地傳來了急促而清晰、數量眾多的馬蹄聲！
緊接著，一簇跳躍的火光刺破了黑暗——是楚知熠帶人策馬追了上來！
喬念越過車窗看他，眸子亮亮的，“大哥！”
楚知熠微微頷首，沉聲道，“放心，都處理好了?！?/p>
他說的處理是什么意思，喬念自然明白。
心下不免微微一跳，卻還是點了點頭，露出了幾分笑來。
一旁，蕭衡看著這一幕，眼神不自覺晦暗了下去，心口洶涌著無數的情緒，卻都被他死死給壓了下去。
就在這時，影七忽然現身。
“谷主，剛接到的消息，我們必經之路上的臨川、洛水、安平三城，均已發現形跡可疑之人暗中盤查?！?/p>
聽到這話，眾人的心越發慌了。
就聽虎衛老五騎著馬湊了上來，沖著楚知熠問道，“大哥，接下去往哪兒走？”
這也算是他們一行人的習慣了。
遇到了麻煩事兒，不知該如何決策的時候，就問楚知熠。
“往北！避開所有官道，走鷹愁澗！”楚知熠的聲音低沉似鐵，每一個字都砸在冰冷的夜氣中。
“鷹愁澗？！”蕭何倒抽一口冷氣，他緊緊抱著懷中因驚嚇和顛簸而小臉慘白的哥舒云，眉頭擰成了死結，“那鬼地方是絕地！棧道朽爛得不成樣子，風一吹就晃，一步踏錯就是粉身碎骨！”
“正因為是絕地，才有一線生機！”走在隊伍最末的蕭衡冷冷接口，腰間長劍在鞘中發出低沉的嗡鳴，呼應著他緊繃的神經。
“追兵若想包抄合圍，鷹愁澗是繞不開的鬼門關！他們人多勢眾，在那羊腸鳥道上反倒成了累贅，束手束腳！我們人少，更靈活！”
“蕭衡所言極是！”楚知熠重重頷首，眼中閃過置之死地而后生的決絕，“耿叔，凝霜和哥舒云交給你！老五你們去探路，清障！任何可疑的暗樁，格殺勿論！”
命令如冰冷的箭矢般迅速傳遞，這支殘存的隊伍瞬間化作融入夜色的幽靈，朝著那令人聞風喪膽的鷹愁澗亡命疾馳。
山路崎嶇陡峭，荊棘如鬼爪般撕扯著衣袍，每一步都踏在嶙峋的怪石和濕滑的腐葉上，深一腳淺一腳，全靠胸腔里那股灼燒的求生意志死死支撐。
喬念緊跟在楚知熠身側半步之后，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著肺腑的疼痛，冰冷的汗水浸透了內衫，手心一片濕滑冰涼。
她忍不住回頭望去，來時路已徹底淹沒在無邊的黑暗中，然而那黑暗深處，仿佛蟄伏著無數雙窺伺的眼睛，冰冷而貪婪。
追殺者……究竟是誰？
宇文昊的可能性最大！
嫁禍穆家，一石二鳥。
既能除掉他們這些心腹大患，又能徹底斷絕穆家與靖國之間任何可能的聯系，將穆家死死綁在他的戰車上。
只是那位看似溫潤的太子宇文玨也絕非善類。
若成功截殺，就能嫁禍宇文昊，坐山觀虎斗，坐收漁利！
而那位垂垂老矣的棠皇，或許也樂見兩個兒子斗得你死我活，又可能對她們這行來自靖國的“隱患”起了殺心，借兒子們的手除之而后快。
若，真是這位老皇帝的手筆，那追殺的網，將鋪天蓋地，避無可避！
無論幕后黑手是誰，都意味著他們徹底暴露在了明晃晃的刀鋒之下，危機四伏，步步殺機！
一夜近乎瘋狂的亡命奔逃，在天色將明未明，東方泛起一絲慘淡魚肚白時，一行人終于抵達了鷹愁澗的邊緣。
眼前景象令人倒吸涼氣：兩座黑黢黢的巨峰如同被天神巨斧劈開，峭壁陡立千仞，寸草不生，只在中間留下一道深不見底的幽暗峽谷。谷底云霧翻涌，仿佛通往幽冥。
一條僅容一人側身通過的古老棧道，如同巨獸口中腐朽斷裂的殘舌，由幾塊搖搖欲墜的朽木和粗大卻已枯黑龜裂的藤蔓勉強維系，懸掛在令人眩暈的絕壁之上。
凄厲的山風在嶙峋的石縫間尖嘯穿梭，吹得那朽爛的棧道發出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”聲，仿佛下一刻就要徹底崩解，墜入無底深淵。
“走！”楚知熠沒有絲毫猶豫，眼神銳利如初，率先踏上了那仿佛在下一刻就要斷裂的生死之橋。
腐朽的木板在他腳下發出令人心悸的呻吟和碎裂聲，每一步踏出，都像是踩在萬丈深淵的邊緣。
喬念緊隨其后，心臟狂跳如擂鼓，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。
她強迫自己不去看腳下那吞噬一切的幽暗深淵，但呼嘯的風聲如同鬼哭，不斷提醒著那咫尺之遙的死亡。
就在這時，一只溫暖而異常有力的大手，穩穩地握住了她冰涼顫抖的手腕。
“別怕，”楚知熠的聲音低沉而穩定，穿透呼嘯的風聲，清晰地傳入她耳中，“看著我，別往下看?！?/p>
他沒有回頭，寬闊的背脊如同一堵堅實的墻，擋住了前方肆虐的風。
喬念猛地抬頭，撞進他回望的眼眸深處。
那雙眼深邃如夜空，此刻沒有絲毫對深淵的恐懼，只有對她全然的守護和不容置疑的堅定。