霓虹刺眼。
怡和洋行總部頂層燈火通明。
像個巨大的蜂巢。
嗡嗡作響。
紐璧堅站在巨幅落地窗前。
望著下面川流不息的車燈。
那些光點匯成河。
冰冷地流動。
他像站在懸崖邊上。
腳下是深淵，風很大，吹得人脊背發涼。
“準備好了嗎？”他問。
聲音有些干澀，身后，他的得力助手詹姆斯正快速整理文件。
西裝皺巴巴的。
臉上難掩疲憊。
“放出去了。
明天全港報紙的頭條。
置地集團年底分紅。
股票價值10%。”
詹姆斯頓了頓，補充道:“各大報館都打點好了。
明天開盤前。
這個消息一定能刺激市場。
對沖掉那些……那些傳聞。”
希望這東西很脆弱。
就像泡沫。
詹姆斯腦子里閃過這個念頭。
他立刻甩掉。
不能想這些。
他必須行動起來。
“錢呢？”紐璧堅轉過身。
鷹隼般的目光盯著他。
“籌到多少？”
這才是關鍵。
明天開市。
置地的股價必然會經歷一場腥風血雨。
那些不利傳聞就像長了腳。
一夜之間已傳遍市場每個角落。
沒有足夠的真金白銀托市。
再好的消息也敵不過恐慌。
詹姆斯的喉結上下滾動了一下。
聲音更低。
“正在辦。總裁。我親自去跑。”
他抓起椅背上的外套。
腳步匆忙地走出總裁辦公室。門關上。紐璧堅坐回寬大的紅木辦公桌后。
手指無意識地敲打著光滑的桌面。
發出篤篤聲。
在過分安靜的房間里格外清晰。
分紅消息是劑強心針。
能撐多久？
他不知道。
心里有一根弦繃到了極限。
隨時會斷。
夜的帷幕徹底落下。
城市陷入一種奇特的寂靜。
霓虹是唯一的喧囂。
詹姆斯的身影穿梭在中環、尖沙咀、金鐘。
一間間華美的寫字樓。
一座座氣勢恢宏的銀行總部。
他拿著怡和洋行開具的、以頂級物業和子公司股權作為抵押的憑證。
找那些平日里推杯換盞、稱兄道弟的“老朋友”。
那些穩固的合作方。
“拆借？”和記黃埔財務總監辦公室里。
燈光慘白。
對方的臉在煙霧里模糊不清。“詹姆斯。不是我不幫你。
你知道的。
現在行情不太好。
大家手頭都緊?！?p>他拿起桌上的威士忌抿了一口。
眼神閃躲。
沒有看詹姆斯遞過去的抵押清單。“況且……外面傳得有點兇啊?！?p>詹姆斯的臉色漸漸沉下去。
他當然知道外面在傳什么。
就在他四處奔走的同時。
暗流洶涌。
更猛烈的浪潮襲來。
市場像一塊饑餓的海綿。
迅速吸收著新的“猛料”。“喂？聽說了嗎？
怡和洋行在倫敦炒白銀期貨。血虧！兩億美金！
美金??！”
股市散戶的聚集地里。
有人拿著剛收到的風聲神秘兮兮地宣布。
引起一陣壓抑的驚呼。
“何止倫敦！
澳洲那個鬼地方挖礦。
投了三億美金！
打了水漂！
現在礦場和一堆打不完的官司捆著。
純燒錢！”
另一個聲音緊跟著補充。
煞有介事。
“嘿！最新最勁爆的！
知道為什么突然這么慘？
內部消息！
怡和總行快撐不住了。
把下面幾個最能下金蛋的雞——置地！
牛奶國際！九龍倉！全抽干了！
用借款的名義。
把現金統統抽走輸血了！
現在這幾家表面光鮮。
里面早空了！”
這消息像顆炸彈。
炸得所有人都懵了。
恐慌在夜色中無聲地蔓延。
如同瘟疫。
吞噬著每一分信任。
“現在的怡和啊。
就是個空殼子！
外面看著還是摩天大樓。風一吹。咔嚓！
就得塌！”
最后這句總結。
如同喪鐘敲響。
這些惡毒的傳言。
精準狠辣。
每一個點都打在最要害的地方。
迅速發酵。
編織成一張巨大的羅網。
牢牢網住了正在深夜求援的詹姆斯。
他額頭滲出了細密的汗珠。
背心的襯衫已經濕透。
緊貼在皮膚上。冰涼。每一次舉起電話。
每一次走進新的辦公室。
他都覺得那網又收緊了一分。
對方的目光不再是平日的熱絡。
而是變成了審視。
帶著懷疑。
帶著警惕。
甚至，帶著一絲幸災樂禍的憐憫。
“詹姆斯。
不是我不念舊情。
這時候……風險太大了。”
太古洋行的某個部門主管嘆著氣。
直接關上了文件夾?！安鸾璧臄的?？抱歉。高層剛剛……沒批下來?！?p>“我們的現金流也很吃緊啊老兄。
最近幾個項目都卡著。
抱歉抱歉。”
匯豐某位中層經理的官腔打得滴水不漏。
電話一個接一個地打出去。
承諾一個接一個地落空。
那些堆著笑臉的臉孔。
此刻都變得無比冷漠和疏遠。資本家？他們只講利益。
最赤裸的那種。
錦上添花是常態。
雪中送炭？
那是傻瓜。
詹姆斯感到一股難以言喻的屈辱和冰涼。
從腳底一直竄到頭頂。
他拿著那份份量十足、足以擔保巨款的抵押清單。
像個推銷劣質商品的蹩腳推銷員。
在深夜里被所有人拒之門外。
墻倒眾人推。
今天他算是嘗到了滋味。
天邊泛起一絲慘淡的灰白?？炝亮?。詹姆斯拖著灌了鉛的雙腿。
又一次回到了怡和洋行總部。
他推開紐璧堅辦公室沉重的木門。
腳步踉蹌。
紐璧堅坐在椅子里。
手里夾著一支雪茄。
煙灰缸里積了厚厚的灰。
煙沒點燃。
他只是捏著。
像是在汲取一絲微不足道的慰藉。
“怎么樣？”紐璧堅問。
聲音低沉得像是從喉嚨深處擠出來。
他已經有了預感。
詹姆斯的臉色說明了一切。
詹姆斯的聲音干澀得像砂紙摩擦。
“……總裁！
辦……辦妥了一部分?！?p>紐璧堅的目光鎖死了他。
“多少？”詹姆斯的嘴唇抖了一下。
聲音低得快聽不見。
“…不到五千萬…港幣。”
死寂！辦公室里只剩下沉重的呼吸聲。
空氣凝滯得幾乎要滴出水來。
不到五千萬！
對一個需要在股海中搏殺、托起十數億甚至數十億市值的巨輪來說。這點錢。
連塞牙縫都不夠！
砰！一聲巨響。
紐璧堅的拳頭猛地砸在堅硬的紅木桌面上。
桌上的水晶煙灰缸彈跳起來。
然后咣當一聲砸落在厚厚的羊毛地毯上。
沉悶的鈍響。
骨節處瞬間泛紅。
火辣辣的疼直沖腦門。
“廢物！”紐璧堅的胸膛劇烈起伏。
臉上因憤怒而扭曲。
這憤怒不僅是對詹姆斯辦事不力。
更是對那些見死不救的“同僚”！
還有這該死的現實！
但他硬生生把后面更難聽的話咽了回去。
不是詹姆斯的錯。是時機。是形勢。
是這群聞到血腥味就立刻遠遁的鬣狗們！
他猛地站起身。
巨大的身影帶著壓迫感。
抓起桌上的電話。
“我自己來！”大半夜。
港島的上流社會被刺耳的電話鈴聲吵醒。
一個個昂貴的座機聽筒被拿起。
傳遞著怡和洋行總裁紐璧堅強壓著焦慮的“問候”。
“約翰嗎？是我。紐璧堅。呵呵呵。沒吵醒你吧？
……沒什么大事。
只是……明天開市可能有點小風浪。
提醒下財務那邊。
多準備點頭寸放著。
可能……可能需要應急。當然。也可能不需要。
有備無患嘛。呵呵?！奔~璧堅強迫自己的語調聽起來輕松。
如同談論明日的天氣。
他希望以此暗示怡和實力猶存。
這只是小小的調整。
他甚至提到怡和剛剛宣布的置地集團那誘人的10%分紅。
試圖用這個利好消息安撫對方。
強調怡和擁有“豐厚”的資產足以抵押。
電話那頭的人沉默了片刻。
然后是一聲嗤笑。
清晰地通過電波傳來。
“準備點資金？紐璧堅。大家都是聰明人。
別繞彎子了?！?p>是某英資洋行大班的聲音。
帶著不加掩飾的嘲弄，“怡和現在是什么情況？
外面都傳瘋了。
又是倫敦虧兩億美金。
又是澳洲礦場成無底洞。
連置地都被抽干了血泡。
你拿什么來應急？拆借？想讓我們把現金砸進你們那個快倒了的爛攤子？呵呵?！?p>話語鋒利如刀，撕開了紐璧堅費心維持的體面。
紐璧堅臉上的肌肉抽搐了一下。
手指捏著話筒。
對方那幸災樂禍的口氣徹底點燃了他。
“夠了！”他幾乎是吼出來的。
完全失去了平日的從容優雅。
“只是一時的資金周轉問題！
你們懂什么？
這都是謠言！
卑鄙的謠言！
我們怡和……”
“紐璧堅！”對方毫不客氣地打斷他。
聲音同樣提高了八度。
帶著上位者的威壓?！笆掌鹉氵@些沒用的咆哮！
做生意講的是真金白銀。
不是感情牌！
現在的怡和就是最大的風險！
是別人避之唯恐不及的火坑！
看在同是英資的份上？哈！你自己摸著良心說。
如果今天是我打電話向你拆借幾億。
你會二話不說就掏出來嗎？”
這番話像一盆冰水。
直直澆在紐璧堅的頭頂。
讓他瞬間啞口無言。
電話那頭。
不止一個人。
他能想象到那些家伙接到電話時的表情。輕蔑。嘲諷。看好戲。資本無情。
商海浮沉。
他最懂這個道理。
但當被拒絕的人變成他自己。
那種巨大的屈辱感和無力感。
幾乎將他吞噬。
他深吸一口氣。
壓下幾乎涌到喉嚨的惡氣。
放低了姿態。
幾乎是懇求。
那聲音帶著一絲連他自己都厭惡的軟弱。
“算我欠你一個人情。約翰。幫幫我。
怡和需要錢。
需要渡過明天的難關。
我有優質的資產！
置地大廈！
九龍倉尖沙咀的地塊！
或者……或者九龍倉的股份！
我可以用它們做抵押！
非常優質的抵押！
利息……利息我們可以談！
高于市場價！
幫我這一次！”
“免談。”對方的拒絕斬釘截鐵。
“紐璧堅。
看清楚形勢吧。
怡和現在就是個無底洞。
更重要的是。
我們所有人……”
對方頓了頓。
聲音里透著一股兔死狐悲的冰冷。
“所有英資企業。
誰還有多余的閑錢留在港島？
都在撤??！
我們和你一樣。
都在想辦法把資產轉移出去。
離開這個隨時可能變天的鬼地方！
大家都要保存彈藥。
用在最安全的后方。
而不是填你這個隨時可能被大陸收回的坑！
你要求救？
去找銀行！找匯豐！別打擾大家的清夢！抱歉！”啪嗒！
對方重重地掛斷了電話。
忙音嘟嘟地響著。
在寂靜的辦公室里顯得格外刺耳。
格外響亮。
“Shit！”紐璧堅對著掛斷的電話。
失控地咒罵。
那張布滿疲憊和憤怒的臉。
在慘白的燈光下顯得有些猙獰。
像一頭走投無路的困獸。
他猛地揮手。
想把桌上的電話掃落在地。
胳膊抬起一半。
又頹然放下。
一股巨大的疲憊和寒冷攫住了他。
從心臟蔓延到四肢百骸。
他感覺自己的身體正在一點點冷卻。
一點點下沉。
資本永不眠。
但也只在追逐利潤時醒來。
墻倒眾人推。
古之明訓。
他用最慘痛的方式。
重新體會了一遍。
無人伸出援手。
哪怕一絲同情。都沒有。啪！
他像被抽空了骨頭般。
重重跌回寬大的真皮座椅里。
巨大的椅子承載著他沉重的身軀。
發出不堪重負的吱呀聲。
剛才還憤怒咆哮的人。
此刻只剩下空殼般的虛弱。
汗水浸濕了他昂貴的絲質襯衫。
額前幾縷灰白的頭發濕漉漉地貼在皮膚上。
他閉上眼睛。
試圖壓回眼眶那股莫名的酸澀。
絕望像冰冷的藤蔓。
纏繞住心臟。
越收越緊。窗外。天色已經從灰白過渡到一種更深的魚肚白。
啟明星孤獨地懸在天幕一角。
時間不多了。開市。就是刑場。
他的目光在辦公室昂貴的紅木家具、精致的藝術品上掠過。
這些都是怡和一個半世紀積累的威儀。可現在。都成了可笑的裝飾。
保不住怡和的核心——置地集團。
置地……置地絕對不能丟！
他猛地睜開布滿紅血絲的眼睛。
視線落在桌角那部獨立的紅色內部電話機上。
最后一根稻草。
唯一的希望。
他伸出手。
手指微微顫抖著。
撥通了那個號碼。
那個真正掌控著港島經濟命脈的人的電話。
匯豐銀行大班。
沈弼（Peter Sandberg）。
電話只響了一聲就被接起。
仿佛那頭的人早已等待許久。
“Peter?！奔~璧堅的聲音已經嘶啞得厲害。
他清了清嗓子。
卻只帶起一陣干咳?！笆俏?。紐璧堅。”他頓了頓。
試圖找回一絲大班應有的氣勢。
但在沈弼面前。
這份氣勢顯得那么虛張聲勢。
“紐璧堅爵士?！鄙蝈龅穆曇羝椒€如水。
聽不出任何情緒。“現在這個時間……看來事情比我預料的還要棘手?！?p>紐璧堅喉結滾動。
艱難地咽下口水。
后背一陣發涼。
沈弼太敏銳了。
他只能開門見山。
語氣前所未有的誠摯和懇切?！?Peter。
我……我需要你的幫助。不。是怡和洋行。
需要你的幫助。”
他盡可能冷靜地陳述：
“明天開市。
置地集團將面臨前所未有的風暴。
市面上謠言鋪天蓋地。
形勢危急。
我已經盡最大努力籌措資金應對。
但你知道的……效果甚微。現在。全港能真正左右大局的。只有你。只有匯豐?！?p>沈弼在電話那頭沒說話。
只聽得見輕微的呼吸聲。
給紐璧堅帶來無形的壓迫感。
紐璧堅深深吸了一口氣。
拋出了此通電話最關鍵的目的：
“我知道。
怡和洋行在貴行有一筆貸款。
是以置地集團20%的股份作為抵押的。
Peter。
我懇請你……如果明天置地的股價不幸跌破了60元港幣……不要立刻將這20%的股份拋出去！”
他將“懇請”二字咬得極重。
仿佛在傾注全部希望?！?20%……這個數字太大了。
分量太重了?！?p>紐璧堅的聲音因激動而微微發顫?！耙坏┠銢Q定拋出。
整個市場根本無法承接這么大的拋壓！
市場本就恐慌蔓延。
如果再被這如山倒的20%股份砸下來……后果……后果我簡直不敢想象！
昨天僅僅是怡和自己拋出了2%的股份。
就已經讓整個置地的股價暴跌近40%！
市場信心瞬間崩潰！
如果換成20%……”
他痛苦地喘息了一下。“那將是徹底的崩盤！
懸崖式的暴跌！
絕對會跌破想象！
甚至跌穿50！ 40！甚至更低都有可能！
市場會變成一場無法控制的災難！”
“ Peter。
你是清楚的。
以昨天閉市價136元計算。
置地集團的市值還有接近80億港幣。
這20%的股份。
就值整整16億！
這對于匯豐。
這筆以股份做抵押的貸款。
是多少呢？
7億港幣再加上3億港幣。
總計10億港幣而已！”
紐璧堅的聲音帶上了一絲苦澀的意味。
“如果放在以前。
對我們怡和而言。
10億港幣。
連眉頭都不會皺一下！
隨時可以還清！”
“可是現在……”紐璧堅的聲音低了下去。
充滿了挫敗和無奈?！皢栴}恰恰就在現在！
怡和的資金鏈……出現了周轉困難。
我們在海外的投資。
全都卡住了。
短期內無法回流！
偏偏就是這個節骨眼……”
他又深吸一口氣。
如同溺水者抓住最后的稻草。
努力將話語抬升到一個更高的層面：“ Peter。
這不僅關乎怡和一家的存亡。
更關系到所有在港英資企業的聲譽和未來！
你想一想。
如果怡和洋行真的痛失了置地集團的控制權！
這對于整個英資在港島的威信而言。
是多么沉重的一擊？
簡直是奇恥大辱！”
“百年以來。
只有英資吞并華資的事例！
何曾有過英資的核心資產被華資奪走的先例？！”紐璧堅的聲音因為激動而變得尖銳。
“失去置地。
就是在所有英資企業的臉上狠狠地扇了一巴掌！
會讓全港市民看輕我們！
認為我們不行了！
認為那些曾經籠罩在英資企業身上的光環。
全是虛妄！
那層我們精心維持的、象征著力量和成功的光環。
會被擊得粉碎！
這影響將是災難性的！
對整個英資的根基都會造成動搖！”
他的語氣轉為急促和肯定：“還有！ Peter！
這次的股市危機。
絕不是自然發生的！
絕對是有人在背后策劃！
在推波助瀾！
用心極其險惡！
我敢打賭。
必然是那些一直覬覦置地集團的華人家族在搞鬼！霍家！李家！包家！他們就像一群餓狼。
在暗處窺伺著我們露出破綻！
這根本就是一個精心策劃的陷阱！
一個企圖侵蝕我們英資百年基業的陰謀！
Peter。
你是我們英國人。
是港島真正的經濟掌舵人！
你一定不能中了那些華人的圈套啊！幫怡和。就是幫整個英資陣營維護我們在港島的尊嚴和利益！
讓那些不懷好意者看看。英資。依然是不可撼動的！”
電話那頭。
陷入了短暫的沉默。
紐璧堅的心提到了嗓子眼。
每一秒都像一個世紀那么漫長。
他能聽到自己心臟在胸腔里狂跳的聲音。
咚咚作響。
他拋出了最有力的牌：聲譽、尊嚴、大局、潛在的陰謀論。
他希望這些能打動沈弼。
希望這位太上皇能夠站在英資整體的立場上拉怡和一把。終于。沈弼的聲音再次響起。
帶著一種奇異。
甚至是有些夸張的“贊賞”。
“ Well， well， well……紐璧堅爵士?！?p>他甚至還輕輕地笑了笑。
“不得不說。
你剛才的分析……非常有見地。
非常準確?！?p>紐璧堅愣住了。
一絲希望剛剛升起。
沈弼緊接著的話。
如同淬了冰的匕首。
瞬間刺穿了他的心臟：“沒錯。事實如你所料。
確實是有人在背后操作這一切。而且。就在剛才。
就在你打電話來之前不久?！?p>沈弼的聲音清晰、平靜。
卻蘊含著可怕的力量。
“霍英棟。
剛剛和我通過電話。”
“霍……英棟？！”紐璧堅下意識地重復了一遍這個名字。
一股極致的憤怒混合著被戳穿的恐懼直沖頭頂！
果然是他！
真的是這個老狐貍！
那股幾乎要炸開的狂怒。
瞬間燒干了僅存的一絲理智。
沈弼的聲音像在陳述一件再尋常不過的事情。
卻每一個字都像毒針?！盎羯鞔_地向我提出。
只要我點頭。
他愿意以每股65元港幣的價格。
全數收購我手上這20%置地集團的股份。
而且……”
沈弼故意停頓了一下。
欣賞著電話那頭驟然加粗的呼吸聲。
“他承諾。
哪怕明天的置地股價跌穿60。
甚至更低。
這個65元的價格。不變。有效?！?p>……