夏簡(jiǎn)兮的呼吸在聽到“鬼影子”三個(gè)字時(shí)幾不可察地頓了一下。影衛(wèi)在民間竟有如此令人畏懼的稱謂,且他們的活動(dòng)似乎已不再是絕密,連走南闖北的貨郎都有所耳聞,這意味著什么?是影衛(wèi)近來(lái)行動(dòng)頻繁,還是曹黨故意放出的煙霧,旨在制造恐慌,方便渾水摸魚?
她不動(dòng)聲色地繼續(xù)假寐,心緒卻如沸水翻騰。那兩人的對(duì)話很快轉(zhuǎn)到貨物價(jià)錢和路途見聞上,再未提及京中異動(dòng)。但“好幾撥人都在暗地里找東西,找什么人”這句話,卻深深印在了她腦海里。除了曹黨和她,還有誰(shuí)在找?找的“東西”,是否包括她手中的證據(jù)副本,或者……那枚令牌?
天將破曉時(shí),通鋪里的人陸續(xù)起身,窸窸窣窣地收拾行裝。夏簡(jiǎn)兮也混在其中,用冷水抹了把臉,讓混沌的頭腦清醒幾分。她需要信息,更需要一個(gè)相對(duì)安全的、可以讓她暫時(shí)棲身并思考下一步行動(dòng)的身份和環(huán)境。客棧跑堂?酒樓幫傭?這些都需要與人頻繁接觸,易露破綻。藥鋪學(xué)徒?或許可行,她對(duì)藥材略有了解,沈太醫(yī)也曾粗略教過她一些醫(yī)理和草藥辨識(shí),但這行當(dāng)需要引薦,且京中藥鋪圈子不大,容易引人注意。
正思索間,忽聞客棧前堂傳來(lái)一陣略帶急切的說話聲,似是掌柜在與什么人交談。
“……真對(duì)不住,劉大夫,您也知道,近來(lái)京里不太平,官府查得嚴(yán),生面孔都不敢留太久。您要的幫手,識(shí)字、能記賬、還能幫著揀藥曬藥的,還得是老實(shí)本分的……這短時(shí)間里,上哪兒給您尋去?”
一個(gè)溫和而略顯蒼老的聲音答道:“老朽也是無(wú)法。藥鋪里原先的學(xué)徒家中有事,臨時(shí)回鄉(xiāng)了。這幾日病人不少,藥材進(jìn)出賬目繁雜,實(shí)在忙不過來(lái)。工錢可以商量,只需手腳干凈,略識(shí)得幾個(gè)字,肯學(xué)肯做便好。若是懂些藥理,那便是最好不過了。”
夏簡(jiǎn)兮心中一動(dòng)。這簡(jiǎn)直是瞌睡遇到了枕頭!她穩(wěn)了穩(wěn)心神,整理了一下粗布衣裳,低頭走到前堂,對(duì)著那位須發(fā)花白、面容慈和的老者,怯生生地行了一禮,壓著嗓子道:“這位……大夫,小女……略識(shí)得幾個(gè)字,也曾在家鄉(xiāng)藥鋪幫過短工,認(rèn)得一些尋常草藥,不知……不知可否一試?”
劉大夫轉(zhuǎn)過頭,打量著她。眼前的女子(夏簡(jiǎn)兮易容后)容貌平平,臉色有些蒼白,衣著簡(jiǎn)樸,但眼神清亮,舉止雖拘謹(jǐn)卻不顯粗鄙。他問道:“哦?你認(rèn)得哪些草藥?可會(huì)按方抓藥?記賬呢?”
夏簡(jiǎn)兮謹(jǐn)慎回答:“當(dāng)歸、黃芪、甘草、茯苓、薄荷、金銀花等常見藥材都認(rèn)得,炮制過的飲片也能辨識(shí)大半。抓藥……簡(jiǎn)單的方子應(yīng)可勝任,復(fù)雜的需大夫指點(diǎn)。記賬……跟過賬房先生幾日,懂得記錄出入數(shù)目。”
她說的都是實(shí)話,只不過“家鄉(xiāng)藥鋪”是沈太醫(yī)的藥園,“賬房先生”是沈太醫(yī)偶爾讓她幫忙整理藥材名錄和收支時(shí)順道教她的。她不敢夸大,以免露出馬腳。
劉大夫沉吟片刻,又問了幾個(gè)常見藥材的藥性和配伍禁忌,夏簡(jiǎn)兮依據(jù)沈太醫(yī)平日的教導(dǎo)和自己的理解,一一小心作答,雖不算精辟,但基礎(chǔ)無(wú)誤。劉大夫點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)掌柜說:“這孩子看來(lái)確實(shí)懂些皮毛,人也老實(shí)。我那‘濟(jì)世堂’就在西城榆林巷,鋪?zhàn)有。∪硕嗍墙址秽徖铮钣?jì)不重。就讓她試試吧,先做三天短工,彼此看看是否合適。”
掌柜的見劉大夫自己滿意,自然無(wú)話。夏簡(jiǎn)兮心中一塊石頭稍稍落地,連忙道謝。
“濟(jì)世堂”果然不大,前后兩進(jìn),前面是診堂和藥柜,后面是存放藥材的小院和兩間廂房。劉大夫獨(dú)自坐堂,原先還有個(gè)老伴幫忙料理家務(wù),前年病故了。藥鋪生意不算紅火,但也足以維持。夏簡(jiǎn)兮(化名“阿簡(jiǎn)”)的主要工作是清掃整理、照方抓藥、晾曬藥材,以及記錄每日藥材消耗和銀錢流水。劉大夫?yàn)槿藢捄瘢娝鍪虑诳熳屑?xì),識(shí)字確實(shí)不少,抓藥也鮮有差錯(cuò),便漸漸將更多事情交給她,偶爾還在看診間隙指點(diǎn)她一些醫(yī)術(shù)。
這個(gè)身份和環(huán)境,對(duì)夏簡(jiǎn)兮而言幾乎是理想的藏身之所。榆林巷偏離主要干道,住戶多是尋常百姓,不易惹人注目。藥鋪每日接觸三教九流,消息靈通。更重要的是,她可以借著采購(gòu)少量藥材或處理藥渣的機(jī)會(huì),在附近謹(jǐn)慎活動(dòng),觀察形勢(shì)。
她格外留意來(lái)自北境的消息,以及關(guān)于“軍資稽核專案”的進(jìn)展。市井傳言紛雜,有的說李牧將軍剛正不阿,惹怒了朝中大佬;有的說曹相爺正在大力整頓,要抓幾個(gè)貪官污吏以儆效尤;也有的偷偷議論,說專案雷聲大雨點(diǎn)小,查來(lái)查去恐怕只會(huì)找?guī)讉€(gè)替罪羊。
幾天后,夏簡(jiǎn)兮在幫一位咳嗽不止的老兵抓藥時(shí),聽那老兵壓低聲音對(duì)劉大夫抱怨:“……這世道,前線弟兄們有時(shí)候連頓飽飯都難,刀槍也不夠利。俺聽說啊,李將軍這次是拼著得罪人也要捅破天了,可京城這水太深……唉,只盼著別寒了將士們的心。”
夏簡(jiǎn)兮默默將包好的藥遞給老兵,心頭沉甸甸的。李牧將軍的壓力可想而知,而專案的結(jié)果,將直接影響邊關(guān)士氣,甚至國(guó)本。
在藥鋪安頓下來(lái)后,她開始更仔細(xì)地思考楚昭信中提到的“三法司、兵部戶部人員混雜,并非鐵板一塊”。她回憶起父親生前偶爾提及的朝中官員。刑部右侍郎孫兆安是曹黨嫡系,但左侍郎似乎是位年高持重、不太摻和黨爭(zhēng)的老臣。都察院里有幾位以耿直敢言聞名的御史,其中一位姓杜的御史,好像曾因彈劾曹黨爪牙貪墨河工款而被貶斥過,后來(lái)雖復(fù)起,但一直頗為低調(diào)。大理寺……人員相對(duì)復(fù)雜。兵部和戶部中,曹黨勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),但也不是沒有心存正氣或因利益分配不均而對(duì)曹黨有所不滿的官員。
她能否從這些人中找到突破口?如何接觸?直接上門陳述冤情?那無(wú)異于自投羅網(wǎng)。匿名投書?可信度太低,且容易落到曹黨手中。
或許,需要一個(gè)更巧妙、更間接的方式。她想起了那枚“影”字鐵令。楚昭提醒她“令牌務(wù)必藏好”,又說“影衛(wèi)動(dòng)向莫測(cè),暫未明敵友”。這枚令牌,除了可能代表影衛(wèi)身份,是否還有其他含義?比如,信物?或者,是某種權(quán)限或任務(wù)的標(biāo)識(shí)?
一個(gè)大膽的念頭逐漸浮現(xiàn):影衛(wèi)內(nèi)部若真有分歧或不同派系,那么持有這枚令牌,或許能在特定情況下,引動(dòng)某一部分影衛(wèi)的注意或反應(yīng)。這極度危險(xiǎn),但若運(yùn)用得當(dāng),或許能攪動(dòng)一池深水,創(chuàng)造出接觸其他力量的機(jī)會(huì)。
她需要等待一個(gè)時(shí)機(jī),一個(gè)能讓令牌“意外”顯露,卻又不會(huì)立刻招致滅頂之災(zāi)的時(shí)機(jī)。同時(shí),她需要更多關(guān)于影衛(wèi)內(nèi)部情況的信息。這幾乎無(wú)從下手,但藥鋪里來(lái)來(lái)往往的人,或許能提供一絲半縷的線索。
又過了幾日,專案的消息終于有了新的進(jìn)展。邸報(bào)抄件(劉大夫偶爾會(huì)買來(lái)看)上刊登了皇帝對(duì)專案第一階段匯報(bào)的批示,語(yǔ)氣嚴(yán)厲,要求“限期徹查,不得敷衍”。同時(shí),有小道消息在市井流傳,說專案組在核查一批三年前運(yùn)往北境的弓弩賬目時(shí),發(fā)現(xiàn)了一些“疑點(diǎn)”,涉及兵部武庫(kù)司的一名主事和戶部的一位郎中,這兩人雖非曹相核心門生,但也算得上曹黨外圍。傳言說,這兩人已被暫時(shí)停職,配合調(diào)查。
這像是丟出來(lái)平息輿論的“棄子”。但夏簡(jiǎn)兮注意到,負(fù)責(zé)具體核查賬目的,是都察院那位杜御史和刑部一位并非孫兆安嫡系的員外郎。這是否意味著,專案組內(nèi)部確實(shí)存在不同力量的拉扯?
傍晚打烊后,夏簡(jiǎn)兮回到自己那間狹小但整潔的廂房,就著油燈,用炭筆在廢藥方背面輕輕寫下幾個(gè)關(guān)鍵詞:李牧、專案(杜御史?)、影衛(wèi)(令牌)、曹黨(棄子?)、楚昭(意圖?)。她試圖厘清這些錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系,尋找其中可能存在的裂縫或杠桿支點(diǎn)。
窗外夜色漸濃,遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的梆子聲。京城看似平靜的夜晚下,不知有多少暗流在涌動(dòng)。夏簡(jiǎn)兮吹熄油燈,和衣躺下。袖中那枚鐵令貼著手臂,傳來(lái)冰冷的觸感。
她不能只是等待楚昭所謂的“時(shí)機(jī)”,也不能盲目冒險(xiǎn)。她需要更主動(dòng)地收集信息,分析局勢(shì),然后……在最關(guān)鍵的時(shí)刻,或許可以利用這枚身份不明的令牌,做一次精準(zhǔn)的“投石問路”。目標(biāo)不是直接扳倒曹黨,那太不現(xiàn)實(shí),而是設(shè)法加劇專案組內(nèi)部的矛盾,或者,將某種關(guān)注引向曹黨更核心的證據(jù)鏈環(huán)節(jié),甚至……設(shè)法讓那枚令牌,在“合適”的人眼前,“偶然”地出現(xiàn)一下。
這需要耐心,需要運(yùn)氣,更需要無(wú)比的謹(jǐn)慎。一步踏錯(cuò),便是萬(wàn)劫不復(fù)。
第二天,藥鋪來(lái)了一個(gè)特殊的“病人”。那是一個(gè)面色蠟黃、不時(shí)掩口低咳的中年文士,衣著半舊但整潔,自稱是城南書院教書的先生,連日咳嗽不止。劉大夫?yàn)樗\脈開方,夏簡(jiǎn)兮照方抓藥。那文士等待時(shí),目光看似無(wú)意地掃過藥柜、賬本,最后落在夏簡(jiǎn)兮正在記錄的藥材流水簿上,停留了片刻。
夏簡(jiǎn)兮心中警鈴微作,但面上不顯,依舊低頭認(rèn)真抓藥。那文士拿了藥,付錢時(shí),忽然輕聲咳嗽著說:“姑娘這字,寫得倒是工整清秀,不像尋常幫工。”
夏簡(jiǎn)兮心頭一凜,垂眼道:“先生謬贊,胡亂寫寫,看得清便好。”
文士不再多言,拎著藥包走了。劉大夫捻須道:“這位先生氣度不像普通教書匠,怕是有些來(lái)歷的。不過既是病人,不必深究。”
夏簡(jiǎn)兮卻隱隱覺得,那人或許不是沖著劉大夫或藥鋪來(lái)的。他那一眼,似乎更多是在觀察她這個(gè)人。是曹黨的探子?還是……其他方面的人?影衛(wèi)?亦或是楚昭派來(lái)確認(rèn)她安全的人?可能性太多,無(wú)法判斷。
這種被無(wú)形目光窺視的感覺,讓她如芒在背。她知道,自己的藏身之處恐怕并非絕對(duì)安全。必須加快步驟了。
機(jī)會(huì),在幾天后的一個(gè)雨天來(lái)臨。一位在戶部做抄寫小吏的鄰居,因雨天路滑扭傷了腳,被同僚扶來(lái)“濟(jì)世堂”敷藥。等待時(shí),那小吏與同僚閑聊,抱怨公務(wù)繁忙:“……專案組那邊催要?dú)v年北境糧餉撥付的細(xì)賬,堆得跟山一樣,我們司里上下都快忙瘋了。孫侍郎那邊催得緊,杜御史那邊又要求極細(xì),稍有不清楚就要打回來(lái)重核,真是兩頭受氣。”
他的同僚低聲道:“聽說杜御史那邊咬住了一批五年前的陳糧賬目,說是有批糧食的損耗高得不合常理,當(dāng)時(shí)經(jīng)手的倉(cāng)場(chǎng)監(jiān)督和押運(yùn)官,后來(lái)一個(gè)升了外任,一個(gè)據(jù)說病死了,但家里人都得了不少撫恤……這里面水深啊。”
“噓!小聲點(diǎn)!這事也是能亂說的?做好咱們自己的事吧……”
夏簡(jiǎn)兮在一旁默默搗著藥,將這些話一字不漏地記在心里。五年前的陳糧賬目,異常的損耗,升遷和“病故”的經(jīng)手人……這聽起來(lái),和她父親案件中那批“以次充好、偷工減料”的軍械,手法何其相似!或許,這能成為又一個(gè)突破口,將不同年份、不同物資的貪墨線索串聯(lián)起來(lái),形成更完整的證據(jù)鏈。
戶部小吏的話,給了她一個(gè)方向:專案組內(nèi)部,杜御史等人似乎真的在認(rèn)真核查,并且可能已經(jīng)觸及了一些關(guān)鍵但陳舊的線索。這些線索因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)、當(dāng)事人情況復(fù)雜,查證起來(lái)極其困難,容易被人以“死無(wú)對(duì)證”或“賬目遺失”為由搪塞過去。
如果……如果能給杜御史這樣的人,提供一點(diǎn)點(diǎn)新的、能將陳舊線索與當(dāng)下人物聯(lián)系起來(lái)的“引子”呢?不需要直接交出全部證據(jù),只需一個(gè)暗示,一個(gè)方向。
桔子小說網(wǎng) > 夏簡(jiǎn)兮易子川后續(xù) > 第419章 暗示
第419章 暗示
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