蟒袍太監(jiān)細(xì)長的眼睛微微瞇起，像是黑暗中打量獵物的毒蛇。他輕輕撫摸著紫檀木盒光滑的表面，聲音壓得更低，幾乎只剩一絲氣音在房間內(nèi)回蕩：
“周典簿？趙王府？”他發(fā)出一聲極輕的、近乎無聲的嗤笑，“王爺，您親眼見到他出入趙王府了？還是親眼見到趙王殿下給他下令了？”
易子川眉頭緊鎖：“他身佩雙魚玉佩，武功路數(shù)陰狠，且急于滅口‘地藏’，此行徑本身……”
“此行徑本身，可以是一個(gè)典簿的個(gè)人行為，可以是被人收買構(gòu)陷，甚至可以是他不小心撿了塊玉佩，臨時(shí)起意，模仿戲文里的勾當(dāng)。”太監(jiān)不急不緩地打斷他，每一個(gè)字都像冰冷的針，“王爺，您久在軍旅，快意恩仇，可知這朝堂之上，尤其是牽扯天潢貴胄，最講究的不是‘合理’，而是‘鐵證’。”
他伸出枯瘦的手指，點(diǎn)了點(diǎn)那木盒：“這些，是賬冊(cè)，是密函，是‘地藏’的一面之詞。它們可以指向任何人，也可以被說成是任何人的構(gòu)陷。沒有‘地藏’這個(gè)最關(guān)鍵的人證活口，沒有周典簿親口畫押的供詞，單憑這些紙，動(dòng)不了趙王一根毫毛。反而會(huì)打草驚蛇，讓真正的幕后之人徹底蟄伏，清理掉所有可能存在的尾巴。”
易子川肋下的傷口又開始隱隱作痛，他當(dāng)然明白太監(jiān)話中的深意。政治斗爭從來不是沙場對(duì)決，是非分明。這里充斥著妥協(xié)、交易和更陰冷的算計(jì)。
“那廠公之意，此事就此作罷？那些枉死的百姓，那些被荼毒的江山，就任由蛀蟲繼續(xù)啃噬？”他的聲音里帶著壓抑的怒火和不甘。
“作罷？”太監(jiān)嘴角勾起一抹詭異的弧度，“自然不會(huì)。陛下要清理江南，更要看清這潭水底下究竟藏著多少魑魅魍魎。這些證據(jù)，”他拍了拍木盒，“是魚餌，也是刀。就看怎么用，何時(shí)用。”
他身體微微前傾，燭光在他光滑的臉上投下深深的陰影：“王爺，您此番受驚了，傷勢不輕，當(dāng)好好休養(yǎng)。剿滅‘地藏’窩點(diǎn)，擒殺匪首（雖然被劫走，但對(duì)外可宣稱已伏誅），救出百姓，已是潑天的大功一件。江南官場震動(dòng)，陛下自有圣斷。至于其他的……”
太監(jiān)的聲音帶著一種不容置疑的定調(diào)：“自有咱家替陛下分憂，細(xì)細(xì)查訪。該敲打的敲打，該清理的清理。待到時(shí)機(jī)成熟，證據(jù)鏈環(huán)環(huán)相扣，鐵板釘釘之時(shí)，自然會(huì)有雷霆之威，滌蕩乾坤。”
易子川沉默了。他知道，這是皇帝的意思，至少是皇帝默許的處理方式——穩(wěn)字當(dāng)頭，步步為營，甚至不惜暫時(shí)隱忍。內(nèi)行廠的到來，與其說是支援，不如說是來接管局面，控制事態(tài)發(fā)展的方向和速度。
他感到一陣無力，并非因?yàn)閭麆荩且驗(yàn)檫@種無處不在的、冰冷的政治權(quán)衡。
“本王明白了。”良久，易子川緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓曇艋謴?fù)了平靜，卻帶著一絲疏離，“一切……遵陛下旨意，有勞廠公費(fèi)心。”
太監(jiān)似乎對(duì)他的識(shí)趣很滿意，微微頷首：“王爺深明大義，咱家佩服。您安心養(yǎng)傷，此間事宜，咱家會(huì)處理妥當(dāng)。至于那位瑤姿姑娘……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“醫(yī)術(shù)超群，來歷卻似乎有些朦朧。王爺還是莫要過于親近為好，以免節(jié)外生枝。”
這是警告，也是提醒。
易子川心中一動(dòng)，面上卻不露聲色：“多謝廠公提點(diǎn)。”
太監(jiān)這才起身，捧著那至關(guān)重要的木盒，像來時(shí)一樣悄無聲息地退出了房間。
門輕輕合上，隔絕了外界的一切。
易子川獨(dú)自坐在燭光下，看著跳動(dòng)的火焰，手指無意識(shí)地摩挲著肋下包扎好的傷口。
妥協(xié)？隱忍？
他閉上眼，腦海中閃過地窖里那些麻木絕望的面孔，閃過焚化爐里未燃盡的殘骸。
不。
有些事，可以暫時(shí)迂回，但絕不能就此罷休。
陛下的棋盤有陛下的下法，但他易子川，也有自己的路要走。
那雙魚玉佩，那趙王府，那深不見底的京城漩渦……
他緩緩握緊了拳。
這筆賬，遠(yuǎn)未到清算之時(shí)，但他記下了。
蟒袍太監(jiān)離開后，房間內(nèi)重歸寂靜，只余燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。易子川靠在床頭，肋下的鈍痛和體內(nèi)殘余的陰寒內(nèi)力讓他無法安然入睡，更無法靜心運(yùn)功。
太監(jiān)的話像冰冷的蛛網(wǎng)纏繞在心頭——妥協(xié)、等待、時(shí)機(jī)。他理解朝堂的權(quán)衡，帝王的制衡之術(shù)，但一想到丘陵林地下的尸骸，官驛地牢中的絕望眼神，那股壓抑的怒火便灼燒著他的五臟六腑。
“鐵證……”他低聲咀嚼著這兩個(gè)字，嘴角牽起一絲冷峭的弧度。內(nèi)行廠要的是能一舉定鼎、不引起朝野劇烈震蕩的鐵證。但他要的，是真相，是公道。
他緩緩起身，動(dòng)作因傷口而顯得有些僵硬。走到窗邊，推開一絲縫隙。外面月色清冷，內(nèi)行廠的番役像雕像般守在院落各處，明松暗緊，與其說是保護(hù)，不如說是監(jiān)視。
目光掠過院墻，落在遠(yuǎn)處街巷的黑暗中。那名青袍人——周典簿，受了瑤姿一枚銀針，絕不好受。他會(huì)逃往何處？是連夜出城，還是……在這府城之中另有藏身之所？
還有瑤姿……太監(jiān)特意提及她，是警告，還是另有所指？她的醫(yī)術(shù)針法，絕非尋常江湖郎中所能及。那枚能逼退周典簿的銀針，更是透著古怪。
就在這時(shí)，窗外極遠(yuǎn)處，似乎傳來一聲極輕微的夜梟啼叫，短促而突兀，與這城中夜景略有些不諧。
易子川眼神微凝。這不是他預(yù)定的信號(hào)，但……或許是張鋒？他手下的人，或許有辦法繞過內(nèi)行廠的耳目？
風(fēng)險(xiǎn)極大。一旦被內(nèi)行廠發(fā)現(xiàn)他私下行動(dòng)，后果不堪設(shè)想。
但若什么都不做，等待內(nèi)行廠那不知何時(shí)才會(huì)落下的“雷霆之威”，任由線索徹底冷卻，他做不到。