正月十四,上元節(jié)前夜。
幽州城頭懸掛的燈籠在寒風(fēng)中搖曳,昏黃的光映照著守軍疲憊的臉。連續(xù)三日,北狄人沒有發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻,只是每日派小隊(duì)騷擾,箭矢稀疏地射上城樓,像是在試探,又像是在等待。
這種反常的平靜,讓李牧心頭的不安越來越重。他站在城樓上,望著遠(yuǎn)處北狄大營(yíng)連綿的燈火,那燈火比前幾日密集了許多——顯然,拓跋弘在調(diào)集兵力。
“他們?cè)诘仁裁矗俊笔掛献叩剿磉叄缟瞎衩海樕杂行┥n白,但眼神銳利如初。
“等一個(gè)時(shí)機(jī)。”李牧沉聲道,“或者……等城里的內(nèi)應(yīng)給他們信號(hào)。”
二人不約而同地望向城內(nèi)。夜色下的幽州城,寂靜得可怕。自糧倉(cāng)被焚后,城中實(shí)行宵禁,入夜后街道空無一人,只有巡防營(yíng)士兵的腳步聲,在青石板路上回響。
但這種寂靜,反而讓人心慌。
“梅花會(huì)的人……還沒抓到?”蕭煜問。
“抓了幾個(gè)小魚小蝦,但核心人物始終沒有露面。”李牧嘆氣,“他們就像地老鼠,躲在地道里,偶爾露個(gè)頭,又縮回去。”
蕭煜沉默片刻,忽然道:“將軍,若我是梅花會(huì),現(xiàn)在最想做什么?”
“破壞城防,制造混亂,接應(yīng)北狄入城。”
“那他們會(huì)從哪里下手?”
李牧眼神一凝:“你是說……”
“城門。”蕭煜指向下方厚重的城門,“這是幽州的命門。若城門被破,縱有十萬大軍,也守不住。”
“可城門有重兵把守,他們?nèi)绾蜗率郑俊?br/>“明著來不行,可以暗著來。”蕭煜緩緩道,“挖地道,埋炸藥,或者……收買守門將領(lǐng)。”
李牧心頭一凜:“我這就去查!”
“等等。”蕭煜叫住他,“將軍,我有一個(gè)想法。”
“你說。”
“既然他們?cè)诘刃盘?hào),我們就給他們一個(gè)信號(hào)。”蕭煜眼中閃過一絲冷光,“放出消息,說我重傷不治,夏簡(jiǎn)兮悲痛過度,也病倒了。城中群龍無首,軍心渙散——這是最好的攻城時(shí)機(jī)。”
李牧皺眉:“這太冒險(xiǎn)了。萬一拓跋弘真的信了,發(fā)動(dòng)總攻……”
“那我們就將計(jì)就計(jì)。”蕭煜一字一頓,“在城外設(shè)伏,在城內(nèi)清理內(nèi)奸。一戰(zhàn),定乾坤。”
二人對(duì)視,都從對(duì)方眼中看到了決絕。
這是一場(chǎng)豪賭。賭贏了,幽州可保,北狄可退;賭輸了,滿城百姓,皆成枯骨。
但,他們沒有退路。
“好!”李牧重重點(diǎn)頭,“老夫陪你賭這一把!”
當(dāng)夜,消息悄然傳開:端王蕭煜箭傷復(fù)發(fā),高燒昏迷,性命垂危;夏大人憂思成疾,也臥床不起。將軍府內(nèi)燈火通明,醫(yī)官進(jìn)進(jìn)出出,氣氛凝重。
城中流言四起,人心惶惶。
而暗處,幾雙眼睛正盯著將軍府的方向。
“消息可靠嗎?”一個(gè)低沉的聲音在暗巷中響起。
“可靠。”另一個(gè)聲音回答,“府里傳出的消息,蕭煜確實(shí)昏迷了,夏簡(jiǎn)兮也病倒了。李牧急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),已派人去城外求援。”
“求援?城外都是我們的人,他求哪門子援?”第一個(gè)聲音冷笑,“傳令下去,明日丑時(shí),在城東放火為號(hào)。告訴拓跋弘,可以攻城了。”
“是!”
暗巷重歸寂靜。
而將軍府內(nèi),蕭煜和夏簡(jiǎn)兮正站在窗前,看著外面的夜色。
“他們會(huì)信嗎?”夏簡(jiǎn)兮輕聲問。她臉色仍有些蒼白,但燒已經(jīng)退了。
“會(huì)。”蕭煜攬住她的肩,“因?yàn)檫@是他們最希望看到的結(jié)果——我死了,你垮了,幽州不攻自破。”
“可這樣做……太危險(xiǎn)了。”
“不危險(xiǎn),如何引蛇出洞?”蕭煜轉(zhuǎn)頭看她,燭光在他眼中跳躍,“簡(jiǎn)兮,你怕嗎?”
“怕。”夏簡(jiǎn)兮誠(chéng)實(shí)道,“但更怕失去你,失去這座城,失去……我們好不容易爭(zhēng)取來的一切。”
蕭煜將她擁入懷中:“放心,我們會(huì)贏的。等打完這一仗,我們就成親,然后去江南,去你父親說過的那些地方……”
他的聲音很輕,卻很堅(jiān)定。
夏簡(jiǎn)兮靠在他胸前,聽著他平穩(wěn)的心跳,心中漸漸安定。
是啊,他們會(huì)贏的。因?yàn)樗麄儎e無選擇。
子時(shí),陸九來報(bào):“殿下,抓到一條大魚。”
“誰?”
“守東門的副將,王勇。”陸九壓低聲音,“他今夜偷偷出城,被我們的人截住。從他身上搜出一封密信,是寫給拓跋弘的——約定明日丑時(shí),以城東火起為號(hào),開城門迎敵。”
果然!蕭煜眼中寒光一閃:“還有誰?”
“他只交代了一個(gè)人——城中藥鋪的掌柜,姓周。那人手臂上有梅花刺青。”
“抓!”
“已經(jīng)抓了,正在審。”
蕭煜沉吟片刻:“先不要打草驚蛇。將計(jì)就計(jì),明日丑時(shí),我們?cè)诔菛|‘恭候’他們。”
“是!”
陸九退下后,夏簡(jiǎn)兮擔(dān)憂道:“會(huì)不會(huì)……還有其他人?”
“肯定有。”蕭煜點(diǎn)頭,“但只要我們守住城門,抓住幾個(gè)關(guān)鍵人物,其他人就翻不起浪。”
他走到地圖前,手指劃過城東區(qū)域:“這里有三條街巷,最易設(shè)伏。陸九會(huì)帶影衛(wèi)埋伏在兩側(cè)屋頂,弓弩手在巷口。只要他們敢來,一個(gè)都跑不了。”
“那城外的北狄軍……”
“李將軍已安排妥當(dāng)。”蕭煜眼中閃過一絲厲色,“拓跋弘以為城中大亂,必會(huì)率主力攻城。屆時(shí),我們?cè)诔穷^以逸待勞,給他一個(gè)‘驚喜’。”
夏簡(jiǎn)兮看著地圖上密密麻麻的標(biāo)記,忽然想起父親書房里那些兵書戰(zhàn)策。父親曾說,用兵之道,虛虛實(shí)實(shí),真真假假。如今,她親身參與了這樣一場(chǎng)生死博弈,才真正懂得其中的兇險(xiǎn)與艱難。
“蕭煜,”她輕聲道,“答應(yīng)我,無論如何……活著。”
蕭煜握住她的手,放在自己心口:“這里跳動(dòng)的每一刻,都在為你而活。”
丑時(shí)將至。
城東一處廢棄的民宅內(nèi),十幾個(gè)黑衣人悄然聚集。為首的是個(gè)精瘦漢子,手臂上赫然刺著一朵怒放的梅花。
“王勇呢?”他低聲問。
“還沒來。”手下回答。
“不等了。”漢子揮手,“按計(jì)劃,放火,開城門!”
眾人正要行動(dòng),忽然四周火光大亮!數(shù)十名影衛(wèi)從暗處涌出,弓弩齊發(fā)!
“有埋伏!”漢子驚駭欲退,但巷口已被堵死。
陸九持刀而立,冷冷道:“梅花會(huì)的余孽,你們的末日到了!”
廝殺驟起。黑衣人雖然悍勇,但寡不敵眾,很快被一一制服。那漢子拼死突圍,被陸九一刀砍翻,臨死前,他怨毒地瞪著陸九:“你們……贏不了的……大汗的軍隊(duì)……已經(jīng)……”
話音未落,城外忽然傳來震天的戰(zhàn)鼓聲!
北狄人攻城了!
陸九臉色一變:“速戰(zhàn)速?zèng)Q!支援城頭!”
城樓上,李牧早已嚴(yán)陣以待。當(dāng)北狄大軍如潮水般涌來時(shí),他冷靜下令:“放箭!”
箭如飛蝗,但北狄人舉著盾牌,推進(jìn)速度雖緩,傷亡卻不大。顯然,他們?cè)缬袦?zhǔn)備。
“投石車!”拓跋弘在陣后揮鞭。
數(shù)架投石車緩緩?fù)瞥觯奘瓶斩鴣恚以诔菈ι希u石飛濺。
“將軍!東門告急!”一個(gè)校尉嘶聲喊道,“北狄人在猛攻東門!”
東門?李牧心頭一緊——那是王勇負(fù)責(zé)的城門!
“蕭煜呢?!”
“殿下已帶人去了!”
東門果然危殆。守軍雖拼死抵抗,但北狄人攻勢(shì)太猛,云梯已架上城墻。蕭煜趕到時(shí),正看見幾個(gè)北狄兵攀上城頭。
“殺!”他拔劍沖上。
廝殺慘烈。蕭煜肩傷未愈,動(dòng)作稍緩,被一個(gè)北狄兵一刀劃破手臂。他咬牙反手一劍,刺穿對(duì)方咽喉。
但更多的北狄兵涌上來。眼看東門就要失守——
“殿下!讓開!”
是夏簡(jiǎn)兮的聲音!蕭煜回頭,只見她帶著一隊(duì)弓弩手沖上城樓,手中赫然握著一把——新式連弩!
這是武庫(kù)司最新改良的連弩,可連發(fā)十箭,射程雖不及強(qiáng)弓,但近距離殺傷力極強(qiáng)。
“放!”
箭如連珠,攀城的北狄兵如割麥般倒下。攻勢(shì)為之一滯。
“好弩!”李牧贊道。
夏簡(jiǎn)兮臉色蒼白,卻咬牙堅(jiān)持:“這是第一批樣品,原本想等戰(zhàn)后再測(cè)試……沒想到,現(xiàn)在派上用場(chǎng)了。”
有了連弩壓制,東門暫時(shí)穩(wěn)住。但北狄人并未退去,反而調(diào)集更多兵力,發(fā)起了更猛烈的進(jìn)攻。
戰(zhàn)斗從丑時(shí)持續(xù)到辰時(shí)。天色漸亮,雪停了,但戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺聲、慘叫聲,卻更加清晰。
守軍傷亡慘重。弓弩手的箭矢快用盡了,滾木礌石也所剩無幾。而北狄人,似乎無窮無盡。
“將軍,守不住了……”一個(gè)渾身是血的校尉跪地痛哭。
李牧望向城外,北狄大軍的后方,拓跋弘的王旗在晨風(fēng)中獵獵作響。那個(gè)北狄大汗,正冷眼看著這場(chǎng)屠殺。
難道……幽州真的要破了嗎?
就在這時(shí),遠(yuǎn)處忽然傳來悠長(zhǎng)的號(hào)角聲——不是北狄的號(hào)角,而是大齊的軍號(hào)!
緊接著,地平線上,出現(xiàn)了一道黑線!那是……騎兵!
“援軍!是援軍!”城頭守軍爆發(fā)出震天的歡呼。
李牧瞪大眼睛,幾乎不敢相信——那面迎風(fēng)招展的旗幟上,赫然是一個(gè)“楚”字!
楚昭?!他怎么來了?!
來的正是楚昭率領(lǐng)的影衛(wèi)精銳,以及從周邊州縣調(diào)集的援軍,共兩萬余人。他們星夜兼程,終于在最后關(guān)頭趕到。
“殺——”楚昭一馬當(dāng)先,率騎兵如利刃般切入北狄軍陣!
腹背受敵,北狄軍陣腳大亂。拓跋弘大驚,急令退兵。
但已經(jīng)晚了。楚昭的騎兵如狼入羊群,所向披靡。北狄人潰不成軍,四散奔逃。
城頭守軍士氣大振,開城出擊。內(nèi)外夾擊之下,北狄大軍徹底崩潰。
拓跋弘在親衛(wèi)拼死保護(hù)下,倉(cāng)皇北逃。這一戰(zhàn),北狄損失精銳三萬,元?dú)獯髠?br/>幽州,守住了。
當(dāng)楚昭策馬入城時(shí),滿城百姓跪地相迎,哭聲、笑聲、歡呼聲交織在一起。
蕭煜和夏簡(jiǎn)兮站在城樓上,望著這一切,恍如隔世。
“我們……贏了?”夏簡(jiǎn)兮喃喃道。
“贏了。”蕭煜將她擁入懷中,“我們贏了。”
楚昭走上城樓,看著相擁的二人,眼中閃過一絲欣慰。他走到李牧面前,深施一禮:“李將軍,辛苦。”
“楚大人來得及時(shí)。”李牧感慨,“再晚半日,幽州就沒了。”
“是夏大人的連弩,為援軍爭(zhēng)取了時(shí)間。”楚昭看向夏簡(jiǎn)兮,“那些連弩,救了這座城。”
夏簡(jiǎn)兮搖頭:“是將士們用命守住了這座城。”
她望向城下,那里堆滿了尸體,有大齊的,有北狄的。鮮血染紅了積雪,在晨光中格外刺目。
這就是戰(zhàn)爭(zhēng)。勝利的背后,是無數(shù)條生命。
“清點(diǎn)傷亡,救治傷員。”李牧下令,“另外,全城搜捕梅花會(huì)余孽,一個(gè)不留!”
“是!”
幽州開始清理戰(zhàn)場(chǎng),重建秩序。而蕭煜和夏簡(jiǎn)兮,終于可以暫時(shí)休息了。
回到將軍府,夏簡(jiǎn)兮為蕭煜重新包扎傷口。這一次,傷得不重,只是皮肉傷。
“以后……別再這樣冒險(xiǎn)了。”她輕聲道。
“嗯。”蕭煜握住她的手,“等這里的事處理完,我們就回京。然后……成親。”
夏簡(jiǎn)兮臉一紅,卻沒反駁。
窗外,陽(yáng)光終于穿透云層,照在雪地上,泛起金色的光。
冬天總會(huì)過去,春天終將到來。
而他們的路,才剛剛開始。
正月廿八,幽州城開始化雪。
屋檐下的冰凌滴滴答答地淌著水,街上的積雪被踩成泥濘,但行人臉上都帶著久違的笑容——圍城解了,北狄退了,這個(gè)冬天,總算熬過來了。
將軍府內(nèi),夏簡(jiǎn)兮正在整理行裝。幽州戰(zhàn)事已畢,她需回京復(fù)命,武庫(kù)司和支前司還有一堆事務(wù)等著她處理。蕭煜的傷已無大礙,但楚昭建議他在幽州再休養(yǎng)半月,待春暖花開再回京。
“真不要我陪你回去?”蕭煜靠在門框上,看著她將一件件衣物疊好放進(jìn)箱籠。
“你傷還沒好利索,路上顛簸,萬一復(fù)發(fā)怎么辦?”夏簡(jiǎn)兮頭也不抬,“況且楚大人說了,江南那邊有動(dòng)靜,讓你留在北境,與李將軍一起穩(wěn)住局面。”
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第447章 山河為證6
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