太極殿前的廣場上,積雪被宮人清掃出一條通道,青石板上殘留著未化的冰碴,在晨光中泛著冷硬的光澤。文武百官踏雪而來,呵出的白氣在寒風中迅速消散,每個人的臉上都帶著凝重——今日要審的,是通敵賣國的大案。
夏簡兮站在五品官員的隊列中,手捧尚方劍,劍鞘上的龍紋在晨曦中隱約可見。她一夜未眠,眼中布滿血絲,但脊背挺得筆直。蕭煜在她斜前方,親王服制的靛藍錦袍襯得他面色愈發蒼白,那道淺疤在晨光中顯得格外清晰。
楚昭站在御階下,影衛指揮使的玄色官服肅殺如夜。他昨夜親自審了劉振和孫瑾,此刻眼中帶著一絲不易察覺的疲憊。
“陛下駕到——”
承平帝走上御階,龍袍上的金線在晨光中熠熠生輝。他沒有立即落座,而是掃視階下百官,目光在夏簡兮身上停留片刻,才緩緩坐下。
“帶人犯。”聲音不高,卻讓殿內瞬間安靜。
鐵鏈拖地的聲音由遠及近。劉振和孫瑾被押上殿來,兩人皆身著囚衣,披頭散發。劉振面色灰敗,孫瑾卻仍梗著脖子,眼中滿是怨毒。
“罪臣劉振,”承平帝開口,“你身為工部右侍郎,朝廷三品大員,勾結北狄,禍亂邊關,可知罪?”
劉振癱跪在地,涕淚橫流:“陛下!臣……臣一時糊涂!是孫瑾威逼利誘,臣……臣不得已啊!”
“不得已?”承平帝冷笑,“朕倒要聽聽,孫瑾一個流放罪人,如何威逼你一個三品大員?”
“他……他掌握了臣早年貪墨的證據,威脅要揭發……還許諾,待北狄入主中原,保臣一個王爺之位……”劉振磕頭如搗蒜,“臣鬼迷心竅,罪該萬死!求陛下開恩,饒臣家人性命!”
滿殿嘩然。雖早有預料,但親耳聽到朝廷重臣說出如此叛國之言,仍令人心驚。
“孫瑾,”承平帝轉向另一人,“你有何話說?”
孫瑾仰頭大笑,狀若癲狂:“成王敗寇,有何可說?!我父親為大齊鞠躬盡瘁三十年,最后落得個斬首示眾!這朝廷,這皇帝,可曾念過半分舊情?!”
他猛地指向夏簡兮:“都是因為這個女人!若不是她追查軍械案,我父親不會死!若不是她推行什么狗屁新規,我也不會走投無路!夏簡兮,我做鬼也不會放過你!”
夏簡兮面不改色:“你父親之死,是咎由自取。你今日之下場,也是罪有應得。”
“罪有應得?”孫瑾啐了一口血沫,“我父親貪墨,那些滿朝文武誰不貪?只不過他倒霉,被你們抓住了把柄!夏簡兮,你以為扳倒了我,扳倒了劉振,這朝堂就干凈了?做夢!你不過是個棋子,遲早也會被拋棄!”
“放肆!”蕭煜厲聲喝道,“死到臨頭,還敢妖言惑眾!”
孫瑾看向蕭煜,忽然怪笑:“端王殿下,你以為你贏了?告訴你,北境軍械庫縱火,韓世忠墓被掘,只是開始!大汗的鐵騎已經破了鎮北關,下一個就是幽州,再下一個就是京城!到時候,你們這些皇親貴胄,都得死!”
這話如同冷水潑入油鍋,殿內頓時炸開。
“狂妄!”
“北狄蠻子,安敢如此!”
“陛下,當立即處死此賊,以儆效尤!”
承平帝抬手,殿內瞬間安靜。他盯著孫瑾,眼中寒光如刀:“你說北狄鐵騎已破鎮北關,朕已知曉。但你說下一個就是幽州,再下一個就是京城……”他緩緩起身,“朕倒要看看,拓跋弘有沒有這個本事。”
他看向楚昭:“楚卿,將昨夜審訊所得,當眾宣讀。”
楚昭出列,展開一卷文書:“經查,工部右侍郎劉振,自永和元年起,收受孫兆豐賄賂,為其貪墨軍械提供便利,累計受賄白銀八萬七千兩。建文十一年至永和三年,通過其侄子與北狄商人勾結,倒賣鹽鐵、藥材,獲利逾十萬兩。今年十月,受孫瑾指使,偽造兵部文書,為北狄細作混入鎮北關提供便利,致軍械庫被焚,邊關危急。”
他頓了頓,繼續道:“孫瑾,孫兆豐之子。其父伏法后,不思悔改,潛逃北狄,投靠拓跋弘。受命返回中原,聯絡孫黨余孽,策劃了鎮北關內應縱火、韓世忠墓被掘等一系列罪行。其供認,北狄大汗許諾,若助其破關,將來封其為幽州王。”
文書念畢,殿內死寂。這些罪行,樁樁件件,皆是誅九族的大罪。
承平帝沉默良久,緩緩開口:“劉振,誅九族。孫瑾,凌遲。所有涉案官員,一律嚴懲。其家產充公,用于北境戰事撫恤、軍械補充。”
他看向夏簡兮:“夏卿。”
“臣在。”
“此案是你查破,朕賞你黃金千兩,錦緞百匹。但朕更要問你——武庫司改革,可還要繼續?”
所有人的目光再次聚焦在她身上。夏簡兮深吸一口氣,朗聲道:“回陛下,要。不僅繼續,還要加快。北境戰事證明,軍械乃邊關命脈。若不徹底改革,今日的鎮北關,就是明日的幽州,后日的京城!”
“說得好。”承平帝點頭,“那朕就給你這個權力——從今日起,武庫司改革擴至全國,所有軍械督造,皆按新規行事。凡有阻撓者,無論官職,你可先斬后奏!”
“臣,領旨謝恩!”
“退朝——”
百官退出太極殿時,雪又下了起來。細碎的雪花落在夏簡兮肩頭,很快融化成水漬。蕭煜走過來,與她并肩而行。
“累嗎?”他輕聲問。
“累。”夏簡兮實話實說,“但值得。”
蕭煜看著她凍得發紅的臉頰,想說什么,最終只是道:“我送你回去。”
“不必,我想一個人走走。”
“那我遠遠跟著。”
夏簡兮沒再拒絕。她獨自走在宮道上,尚方劍在手中沉甸甸的,劍鞘上的積雪漸漸堆積。
走到午門時,她忽然停下腳步。這里曾是楚昭死守的地方,墻上還有未洗凈的血跡,在白雪映襯下格外刺目。那一夜,多少人死在這里,為了守護這座皇城,守護這個國家。
“夏大人。”一個蒼老的聲音從身后傳來。
夏簡兮回頭,見是杜仲平杜御史。老人須發皆白,在風雪中顯得單薄,但眼神依然銳利。
“杜大人。”
“老夫是來謝你的。”杜仲平走到她面前,深深一揖,“若不是你,孫黨余孽不會這么快伏法。韓將軍在天有靈,也該瞑目了。”
夏簡兮忙扶起他:“大人折煞晚輩了。這都是晚輩該做的。”
杜仲平直起身,看著她,眼中滿是欣慰:“你父親若在,定以你為傲。但老夫也要提醒你——今日之后,你成了眾矢之的。朝中那些反對改革的人,不會罷休。他們會用更隱蔽、更惡毒的手段來對付你。”
“晚輩知道。”
“知道就好。”杜仲平從懷中取出一本薄冊,“這是老夫這些年收集的,朝中官員不法之事的證據。雖不全,但或許有用。你收著,關鍵時刻,可作防身。”
夏簡兮接過冊子,入手微溫,顯然被老人貼身收藏已久。她鼻尖一酸:“謝大人……”
“不必謝。”杜仲平擺擺手,“老夫老了,能做的不多了。這大齊的未來,還要靠你們這些年輕人。”
他轉身離去,背影在風雪中漸行漸遠,最終消失在宮門之外。
夏簡兮握緊冊子,繼續前行。出宮門時,她看見蕭煜在不遠處等候,身邊還站著一個人——李牧。
“夏姑娘。”李牧迎上來,面色凝重,“北境最新軍報,鎮北關雖破,但守軍殘部退守第二道防線,仍在死戰。拓跋弘的主力被拖住了,幽州暫時安全。”
“韓將軍的墓……”
“已派人重修。”李牧沉聲道,“老夫還派了一支精銳,專門守護英靈墓地。從今往后,絕不讓忠魂再受辱。”
夏簡兮眼眶發熱:“謝將軍。”
“該謝的是你。”李牧看著她,“若不是你揪出內奸,北境不知還要亂成什么樣。但夏姑娘,戰爭還沒結束。拓跋弘這次是有備而來,北境……恐怕要打一場硬仗。”
“需要多少軍械,武庫司全力供應。”
“好。”李牧點頭,“老夫已調集兵馬,三日后啟程返回北境。京城這邊……就拜托你了。”
“將軍保重。”
李牧翻身上馬,最后看了她一眼,策馬而去。馬蹄踏雪,濺起一片白霧。
蕭煜走到她身邊:“我們也回去吧。”
“嗯。”
二人并肩走在回府的路上。雪越下越大,街道上行人稀少,只有巡防營的士兵在巡邏。經過一處小巷時,蕭煜忽然停下腳步。
“怎么了?”
蕭煜沒說話,只是側耳傾聽。片刻后,他猛地將夏簡兮拉到身后,同時拔劍出鞘!
“嗖嗖嗖——”數支弩箭從巷內射出,釘在旁邊的墻上!
“有埋伏!”
七八個黑衣人從巷內沖出,刀光凜冽,直撲夏簡兮!顯然,孫黨余孽還有漏網之魚,這是要拼死一搏!
蕭煜護在她身前,劍法如風,連斬兩人。但黑衣人人數眾多,且個個悍不畏死。夏簡兮也拔劍迎戰,尚方劍雖非她慣用,但此刻也顧不得了。
刀劍相交,火星四濺。雪地上很快染上斑駁的血跡。一個黑衣人突破蕭煜的防線,一刀劈向夏簡兮面門!
她舉劍格擋,但對方力大,震得她虎口發麻。眼看第二刀就要落下——
“鐺!”
一支羽箭射穿了黑衣人的咽喉!他瞪大眼睛,緩緩倒下。
夏簡兮回頭,見楚昭站在巷口,手持長弓,身后是數十名影衛。
“一個不留。”楚昭冷冷下令。
影衛一擁而上,很快將黑衣人剿滅。清點尸體,竟有十二人之多。
“這些是什么人?”夏簡兮喘息未定。
楚昭檢查尸體,在一個黑衣人腰間發現一枚銅牌,上面刻著詭異的圖騰。
“是‘五毒教’的人。”他臉色凝重,“南疆邪教,擅長用毒。看來孫瑾不光勾結北狄,還聯絡了南疆勢力。”
“他們怎會在京城?”
“或許早就潛伏了。”楚昭看向夏簡兮,“你最近要格外小心。這些人行事詭秘,防不勝防。”
蕭煜擦去劍上血跡:“兄長,能否多派些人手保護簡兮?”
“已經安排了。”楚昭點頭,“但最關鍵的,還是她自己要警惕。明槍易躲,暗箭難防。”
夏簡兮握緊尚方劍:“我明白了。”
回到夏府時,天已黑透。劉大夫和石頭在門口焦急等待,見他們平安回來,都松了口氣。
“夏姐姐,你受傷了!”石頭看見她手臂上的血跡。
“皮外傷,無礙。”夏簡兮摸摸他的頭,“讓你們擔心了。”
劉大夫為她檢查傷口,還好只是劃傷,不深。包扎好后,他嘆道:“你這丫頭,真是多災多難。”
“讓先生費心了。”
夜里,夏簡兮躺在榻上,卻毫無睡意。窗外風雪呼嘯,如同北境戰場的廝殺聲。她想起鎮北關那些死守的將士,想起韓世忠被掘的墳墓,想起今日朝堂上孫瑾瘋狂的叫囂。
這世道,為何總有這么多不公,這么多苦難?
正輾轉間,窗欞輕響。她警覺起身,手握枕下短劍。
“是我。”蕭煜的聲音。
她開窗,蕭煜躍入,帶來一身寒氣。他肩上又添了新傷,血浸透了繃帶。
“你怎么又受傷了?”夏簡兮急道。
“無妨,小傷。”蕭煜在桌邊坐下,“我不放心,來看看你。”
夏簡兮取來藥箱,為他重新包扎。燭光下,他的側臉顯得疲憊而堅毅。
“楚楓,”她輕聲道,“你說……我們真的能改變這個世道嗎?”
蕭煜沉默良久,緩緩道:“我不知道。但我知道,若不去做,就永遠改變不了。我母親當年選擇反抗,你父親選擇死諫,韓將軍選擇死守……他們都是明知不可為而為之。也許改變不是一朝一夕,但總要有人去開始。”
他握住她的手,掌心溫熱:“夏簡兮,你不是一個人。這路上,有很多人,很多魂,都在看著,都在等著。”
夏簡兮淚水滾落,重重點頭:“嗯。”
窗外風雪愈急,但屋內燭火溫暖。
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第439章 廣場
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