十月初一，武庫(kù)司新規(guī)試行滿月。夏簡(jiǎn)兮在官衙召集所有屬官，聽(tīng)取匯報(bào)。
主事周明捧著厚厚的賬冊(cè)，滿面紅光：“大人，試行一月，成效顯著！采購(gòu)成本較去年同期降低兩成三，新收軍械經(jīng)兵部、工部聯(lián)合驗(yàn)收，合格率九成八，較往年提高三成！”
屬官們交頭接耳，不少人面露喜色。但也有幾人神色陰沉，其中以員外郎孫成最甚——此人是孫兆豐遠(yuǎn)房侄子，靠著叔父的關(guān)系混進(jìn)武庫(kù)司，平日最擅鉆營(yíng)。
夏簡(jiǎn)兮掃視眾人：“諸位辛苦了。新規(guī)初見(jiàn)成效，是大家共同努力的結(jié)果。但切不可松懈——軍械質(zhì)量關(guān)乎邊關(guān)將士性命，關(guān)乎大齊國(guó)運(yùn)。今日之功，只是開(kāi)始。”
她頓了頓，看向?qū)O成：“孫員外郎，你負(fù)責(zé)的箭矢采購(gòu)，驗(yàn)收合格率僅八成五，低于平均水平。可有解釋?zhuān)俊?br/>孫成起身，面色尷尬：“回大人，那批箭矢……供應(yīng)商‘昌隆號(hào)’是老字號(hào)，歷年供應(yīng)都無(wú)問(wèn)題。這次或許是……偶然失誤。”
“偶然失誤？”夏簡(jiǎn)兮翻開(kāi)賬冊(cè)，“建文九年、十一年、永和二年，昌隆號(hào)供應(yīng)的箭矢，三次驗(yàn)收不合格，但每次都蒙混過(guò)關(guān)。孫員外郎，你每次都在驗(yàn)收文書(shū)上簽字。這也是‘偶然’？”
孫成冷汗涔涔：“下官……下官……”
“你是看‘昌隆號(hào)’掌柜是你表親，才屢次放水吧？”夏簡(jiǎn)兮合上賬冊(cè)，“來(lái)人，摘去孫成官帽，暫押候?qū)彙２√?hào)列入黑名單，永不得參與軍械采購(gòu)。”
“大人！冤枉啊！”孫成被拖出去時(shí)還在喊。
夏簡(jiǎn)兮不為所動(dòng)。殺一儆百，方能立威。
散會(huì)后，周明留下，低聲道：“大人，孫成雖是小角色，但他背后……恐怕還有人。”
“我知道。”夏簡(jiǎn)兮看著窗外，“但改革不能因阻力而停。你繼續(xù)盯著，凡有異動(dòng)，即刻報(bào)我。”
“是。”
下午，夏簡(jiǎn)兮去兵部述職。李牧剛開(kāi)完會(huì)，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，示意左右退下。
“夏大人，坐。”李牧親自給她倒茶，“新規(guī)試行不錯(cuò)，陛下今日早朝還夸了你。”
“都是將軍支持。”夏簡(jiǎn)兮接過(guò)茶，“但阻力也不小。孫成今日被拿下了，我擔(dān)心……會(huì)有人反撲。”
李牧點(diǎn)頭：“老夫也擔(dān)心。朝中那些老頑固，明著不敢怎樣，暗地里會(huì)使絆子。你這幾日小心些，出門(mén)多帶護(hù)衛(wèi)。”
“謝將軍提醒。”
正說(shuō)著，一個(gè)兵部書(shū)吏匆匆進(jìn)來(lái)：“尚書(shū)大人，夏大人！不好了！城西工坊出事了！”
“何事？”
“昌隆號(hào)的工匠……鬧起來(lái)了！說(shuō)武庫(kù)司新規(guī)太嚴(yán)，逼得他們沒(méi)活路，要……要砸工坊！”
夏簡(jiǎn)兮和李牧對(duì)視一眼，都看出對(duì)方眼中的凝重。
“我去看看。”夏簡(jiǎn)兮起身。
“老夫同去。”李牧也起身，“這種事，你一個(gè)姑娘家壓不住。”
城西工坊區(qū)，此時(shí)已亂成一團(tuán)。數(shù)百工匠聚在昌隆號(hào)工坊前，舉著木棍、鐵錘，叫嚷著“還我活路”“嚴(yán)規(guī)逼死人”。工坊掌柜——孫成的表親孫富貴，正站在高處煽風(fēng)點(diǎn)火。
“諸位！武庫(kù)司新規(guī)，就是要斷了咱們的活路！說(shuō)什么質(zhì)量第一，其實(shí)是要把咱們這些老字號(hào)逼死，好讓那些新來(lái)的商戶上位！咱們能答應(yīng)嗎？”
“不答應(yīng)！”工匠們齊聲怒吼。
夏簡(jiǎn)兮和李牧趕到時(shí)，場(chǎng)面已近失控。幾個(gè)工匠開(kāi)始砸工坊大門(mén)，還有人在推搡前來(lái)維持秩序的巡防營(yíng)士兵。
“住手！”李牧厲聲喝道。
他戍邊多年，自帶一股肅殺之氣，一聲喝出，現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)安靜不少。工匠們認(rèn)出是李牧將軍，紛紛讓開(kāi)道路。
夏簡(jiǎn)兮走上前，掃視眾人：“我就是武庫(kù)司郎中夏簡(jiǎn)兮。新規(guī)是我定的。諸位有何不滿，可對(duì)我說(shuō)，何必鬧事？”
孫富貴見(jiàn)她年輕，膽子又大了：“夏大人！你定的新規(guī)，驗(yàn)收標(biāo)準(zhǔn)比從前嚴(yán)了三倍！咱們工匠做了一輩子，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么嚴(yán)的標(biāo)準(zhǔn)！這不是要逼死咱們嗎？”
“嚴(yán)？”夏簡(jiǎn)兮冷笑，“孫掌柜，建文九年你供應(yīng)的那批箭矢，箭頭淬火不足，射出去就彎；永和二年那批，箭桿用的是未干透的竹子，放一個(gè)月就開(kāi)裂。這樣的貨色，也敢叫‘合格’？”
她走到工坊門(mén)前，隨手拿起一支半成品箭矢：“箭桿筆直嗎？箭羽粘貼勻稱(chēng)嗎？箭頭開(kāi)刃鋒利嗎？這些最基本的要求，你們做到了嗎？”
工匠們面面相覷。他們都是老手，自然知道手里的貨是什么成色。
“新規(guī)不是要逼死你們，是要你們做出真正合格的軍械。”夏簡(jiǎn)兮聲音提高，“邊關(guān)將士拿著你們做的箭，是要?dú)潮?guó)的！箭桿開(kāi)裂，箭鏃不鋒，射不死敵人，死的就是咱們的將士！”
她看向工匠們：“你們中，可有子弟在邊關(guān)？若有，可愿意他們用這樣的箭？”
現(xiàn)場(chǎng)死寂。幾個(gè)工匠低下頭。
“新規(guī)是嚴(yán)，但工錢(qián)也漲了三成。”夏簡(jiǎn)兮繼續(xù)道，“只要做出合格軍械，武庫(kù)司按質(zhì)論價(jià)，絕不少一文錢(qián)。那些想以次充好、蒙混過(guò)關(guān)的，自然沒(méi)活路。但真心實(shí)意做手藝的，只會(huì)過(guò)得更好！”
她指著孫富貴：“孫掌柜，你煽動(dòng)工匠鬧事，阻撓新規(guī)，該當(dāng)何罪？”
孫富貴臉色煞白：“我……我沒(méi)有……”
“拿下！”
巡防營(yíng)士兵上前，將孫富貴捆了。工匠們見(jiàn)掌柜被抓，頓時(shí)慌了。
“諸位不必驚慌。”夏簡(jiǎn)兮朗聲道，“昌隆號(hào)雖被除名，但工坊還在。武庫(kù)司會(huì)另尋可靠商戶接管，諸位若愿留下，工錢(qián)照舊，待遇從優(yōu)。若想另謀高就，武庫(kù)司也可推薦去處。”
工匠們議論紛紛，漸漸散去。一場(chǎng)風(fēng)波，暫時(shí)平息。
回兵部的馬車(chē)上，李牧贊道：“夏姑娘處理得好。既立了威，又安了人心。”
夏簡(jiǎn)兮卻眉頭不展：“將軍，我總覺(jué)得……這事沒(méi)完。孫富貴一個(gè)商人，哪來(lái)的膽子煽動(dòng)工匠鬧事？背后必有人指使。”
“老夫也這么想。”李牧沉吟，“會(huì)是誰(shuí)呢？”
二人正說(shuō)著，馬車(chē)忽然急停！外頭傳來(lái)馬匹嘶鳴和護(hù)衛(wèi)的怒喝：“有刺客！”
夏簡(jiǎn)兮掀開(kāi)車(chē)簾，只見(jiàn)街道兩側(cè)屋頂上，七八個(gè)黑衣人正張弓搭箭！箭矢破空而來(lái)，釘在車(chē)壁上！
“護(hù)住夏大人！”李牧拔刀躍出馬車(chē)。
護(hù)衛(wèi)們與黑衣人戰(zhàn)作一團(tuán)。李牧雖年過(guò)半百，但寶刀未老，刀法凌厲，連斬兩人。夏簡(jiǎn)兮也抽出尚方劍，守在車(chē)旁。
黑衣人見(jiàn)勢(shì)不妙，吹了聲口哨，迅速撤退。護(hù)衛(wèi)要追，被李牧喝止：“窮寇莫追，保護(hù)夏大人要緊！”
清點(diǎn)現(xiàn)場(chǎng)，護(hù)衛(wèi)死兩人，傷三人。黑衣人留下三具尸體。
夏簡(jiǎn)兮檢查尸體，在其中一個(gè)黑衣人腰間發(fā)現(xiàn)一枚令牌——銅制，刻著“趙”字。
“趙……”她與李牧對(duì)視，“趙文淵雖已下獄，但其門(mén)生故吏還在。”
“看來(lái)，他們是真想取你性命。”李牧臉色凝重，“從今日起，你出入必須加倍小心。老夫會(huì)增派護(hù)衛(wèi)。”
“謝將軍。”
回到夏府，劉大夫見(jiàn)她肩頭有擦傷，忙為她處理。石頭在一旁幫忙，小臉繃得緊緊的。
“夏姐姐，那些人……為什么要?dú)⒛悖俊?br/>“因?yàn)榻憬阕龅氖拢瑩趿怂麄兊呢?cái)路。”夏簡(jiǎn)兮輕聲道，“石頭，你要記住——這世上有些人，為了錢(qián)，可以不顧道義，不顧人命。”
石頭用力點(diǎn)頭：“我記住了！我長(zhǎng)大了要當(dāng)巡捕，把壞人都抓起來(lái)！”
劉大夫包扎好傷口，嘆道：“你這丫頭，比當(dāng)年在藥鋪時(shí)，更讓人擔(dān)心了。”
“先生放心，我會(huì)小心的。”
夜里，夏簡(jiǎn)兮輾轉(zhuǎn)難眠。窗外月光如水，她起身走到院中。桂花已謝了大半，香氣卻仍縈繞不散。
“睡不著？”墻頭傳來(lái)熟悉的聲音。
夏簡(jiǎn)兮抬頭，見(jiàn)蕭煜坐在墻頭，一身夜行衣，與夜色幾乎融為一體。
“你怎么來(lái)了？”
“聽(tīng)說(shuō)你遇刺，來(lái)看看。”蕭煜躍下墻頭，走到她面前，仔細(xì)打量，“傷可要緊？”
“皮外傷，無(wú)礙。”夏簡(jiǎn)兮看著他，“你怎么知道的？”
“兄長(zhǎng)告訴我的。”蕭煜頓了頓，“從今日起，夜里我會(huì)在你府外守著。”
“不必……”
“要守。”蕭煜堅(jiān)持，“那些人一次不成，必有二次。你不能出事。”
夏簡(jiǎn)兮心中一暖，卻又擔(dān)憂：“可你的傷……”
“已無(wú)大礙。”蕭煜輕輕活動(dòng)右肩，“劉先生的藥很有效。”
二人一時(shí)無(wú)言，并肩站在桂花樹(shù)下。夜風(fēng)微涼，吹起衣袂。
“楚楓，”夏簡(jiǎn)兮輕聲問(wèn)，“你說(shuō)……我們做的這些，真的能改變這個(gè)世道嗎？”
蕭煜沉默良久，緩緩道：“我不知道。但我知道，若不去做，就永遠(yuǎn)改變不了。我母親當(dāng)年若選擇忍氣吞聲，或許能活下來(lái)，但她選擇了反抗——哪怕代價(jià)是生命。她教會(huì)我，有些事，明知艱難，也要去做。”
他轉(zhuǎn)頭看她：“夏簡(jiǎn)兮，你不是一個(gè)人。有李將軍，有杜御史，有兄長(zhǎng)，有我……我們會(huì)一起走下去。”
夏簡(jiǎn)兮眼眶發(fā)熱，重重點(diǎn)頭：“嗯。”
月光下，兩人的影子在地上交疊。桂香幽幽，夜色溫柔。
但他們都清楚，這溫柔之下，暗涌正在積聚。
第五章連環(huán)計(jì)
次日早朝，果然出事了。
都察院御史王朗出列，彈劾夏簡(jiǎn)兮“行止不端，有辱官箴”。理由有三：一，她曾女扮男裝混入浣衣局；二，她曾夜探案牘庫(kù)院，擅闖機(jī)要之地；三，她與端王蕭煜“過(guò)從甚密，有損皇家體面”。
這三條，條條致命。
承平帝聽(tīng)完奏報(bào)，面色平靜：“夏簡(jiǎn)卿，你有何話說(shuō)？”
夏簡(jiǎn)兮出列，坦然道：“回陛下，王御史所言，臣不否認(rèn)。但事出有因——混入浣衣局是為追查孫黨線索，夜探案牘庫(kù)院是為取證軍械貪墨證據(jù)。至于與端王殿下……”她頓了頓，“殿下曾多次救臣性命，臣與殿下是患難之交，光明磊落，無(wú)愧于心。”
“好一個(gè)‘光明磊落’！”王朗冷笑，“夏大人，你一個(gè)未婚女子，與皇子‘過(guò)從甚密’，還說(shuō)得如此冠冕堂皇，不覺(jué)得羞恥嗎？”
這話極重。朝堂上響起竊竊私語(yǔ)。
夏簡(jiǎn)兮面色不變：“王御史，臣所做一切，皆是為國(guó)為民。你若認(rèn)為追查貪墨、改革弊政是‘羞恥’，那臣無(wú)話可說(shuō)。”
“你……”王朗語(yǔ)塞。
承平帝緩緩開(kāi)口：“夏卿所為，朕早已知曉。混入浣衣局、夜探案牘庫(kù)院，皆是為查案所需，朕已特赦。至于與端王……”他看向蕭煜，“端王，你有何話說(shuō)？”
蕭煜出列，朗聲道：“回父皇，兒臣與夏大人確是患難之交。北境并肩作戰(zhàn)，京城共抗奸佞，兒臣敬夏大人才德，愿與她為友，為同僚，為大齊江山共謀福祉。若有人因此非議，兒臣愿與之當(dāng)面對(duì)質(zhì)。”
他頓了頓，看向王朗：“王御史，你口口聲聲‘有損皇家體面’，可記得你當(dāng)年在青州任上，收受豪紳賄賂，強(qiáng)占民田，逼死人命？那時(shí)的體面，又在哪里？”
王朗臉色煞白：“端王殿下，你……你血口噴人！”
“血口噴人？”蕭煜從袖中取出一疊文書(shū)，“這是青州百姓的聯(lián)名狀，這是當(dāng)年苦主的證詞，這是你收受賄賂的賬目副本。要不要當(dāng)堂念出來(lái)？”
王朗癱軟在地，面如死灰。
承平帝眼中寒光一閃：“王朗，你還有何話說(shuō)？”
“臣……臣……”王朗哆嗦著，忽然抬頭，怨毒地看向夏簡(jiǎn)兮，“陛下！臣雖有過(guò)錯(cuò)，但夏簡(jiǎn)兮也非清白！她……她與影衛(wèi)指揮使楚昭也有私情！一女周旋于皇子與權(quán)臣之間，其心可誅！”
此言一出，滿殿嘩然。
夏簡(jiǎn)兮渾身冰冷。這是最?lèi)憾镜奈勖铩粌H毀她名節(jié)，更要離間蕭煜與楚昭的兄弟之情。
蕭煜臉色驟變，正要開(kāi)口，楚昭已出列。
楚昭依舊一襲白衣，面色平靜：“王御史，你說(shuō)本官與夏大人有私情，可有證據(jù)？”
“這……這還需要證據(jù)嗎？你們常常私下會(huì)面，誰(shuí)知道……”