軍報上的字跡潥草得幾乎難以辨認(rèn)，顯然是在戰(zhàn)馬疾馳中倉促寫就。夏簡兮的手指擦過紙上“鎮(zhèn)北關(guān)破”四個字，那墨跡還未干透，在燭光下泛著暗紅，像是浸了血。
“報信兵說，北狄人這次來得邪門。”李牧的聲音壓得很低，帳內(nèi)只有三人能聽見，“他們知道鎮(zhèn)北關(guān)換防的時辰，知道哪段城墻正在修繕，甚至知道守軍箭矢不足——甫一接戰(zhàn)，就用火箭專射我軍箭樓。關(guān)內(nèi)儲備的三千捆箭，一夜之間燒毀大半。”
楚楓臉色沉了下來：“有內(nèi)應(yīng)。”
“不止內(nèi)應(yīng)。”李牧一拳捶在案上，“是有人把邊關(guān)布防圖賣給了北狄！鎮(zhèn)北關(guān)地形險要，若非熟知內(nèi)情，十萬大軍也難以在三天內(nèi)攻破！”
夏簡兮忽然想起春杏逃走前的話——“孫兆豐與北狄王庭的密約”。難道……這所謂的密約，竟包括出賣邊關(guān)布防？
“將軍，幽州現(xiàn)在情況如何？”她急問。
“幽州守將韓世忠是員老將，還能撐幾日。但軍械不足是硬傷。”李牧指向沙盤上標(biāo)注的幾個點(diǎn)，“北狄兵分三路：中路直撲幽州；東路繞道古北口，威脅薊州；西路走雁門關(guān)，一旦突破，可直下太原。三路若成鉗形之勢，整個北境危矣。”
沙盤上，代表北狄大軍的黑色小旗已深入大齊疆土，像三把淬毒的匕首。
“朝廷援軍何時能到？”楚楓問。
“京城到幽州，急行軍也要十日。”李牧苦笑，“且京畿三大營這些年被曹黨掏空，實(shí)際能戰(zhàn)之兵不過五萬。更麻煩的是糧草——戶部尚書是曹相舊部，如今下獄，錢糧調(diào)度亂成一團(tuán)。”
內(nèi)憂外患，雪上加霜。
夏簡兮盯著沙盤，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。父親當(dāng)年曾對她說過：打仗打的是錢糧，更是人心。北狄這次興兵，看似突然，實(shí)則是大齊多年積弊的總爆發(fā)。貪墨軍械、克扣糧餉、出賣情報……這些蛀蟲啃噬的不只是物資，更是軍心士氣。
“將軍，”她抬起頭，眼中燃起決絕的光，“那五百箱軍械，請即刻發(fā)往幽州。我愿押運(yùn)前往。”
“不可！”楚楓和李牧同時出聲。
“你傷未愈，此去兇險。”楚楓按住她肩膀，力道大得讓她皺眉，“且孫兆豐必會派人截殺，你……”
“正因為孫兆豐會截殺，我才更要去。”夏簡兮一字一頓，“他若真敢在戰(zhàn)時劫奪軍械資敵，便是鐵證如山！屆時不必等朝廷查辦，前線將士的刀，就能斬了他！”
帳內(nèi)一時寂靜。燭火在三人臉上跳動，映出各自眼中的火光。
李牧緩緩坐下，手指敲擊著案幾。良久，他長嘆一聲：“夏姑娘，你可知此去意味著什么？”
“九死一生。”夏簡兮坦然，“但若不去，幽州可能守不住。幽州若失，北狄鐵騎可長驅(qū)直入，屆時生靈涂炭，我父親一生守護(hù)的江山，將成焦土。”
她頓了頓，聲音微顫：“父親教我讀史，說‘覆巢之下，焉有完卵’。如今巢將覆，我輩豈能獨(dú)善其身？”
李牧眼中泛起血絲。他起身，從腰間解下佩劍——那是一柄古舊的青銅劍，劍身布滿細(xì)密的劃痕，劍格處刻著一個小小的“牧”字。
“此劍隨我二十三年，飲過北狄人的血，也斬過軍中敗類。”他將劍雙手捧給夏簡兮，“今日贈你，盼你持此劍，斬奸除惡，護(hù)我河山。”
夏簡兮鄭重接過。劍很沉，帶著沙場特有的肅殺之氣。
“謝將軍。”
楚楓看著她接過劍時堅定的側(cè)臉，忽然開口：“我與你同去。”
“楚公子，”李牧皺眉，“你的傷……”
“死不了。”楚楓簡單道，“且孫兆豐的暗樁，我比誰都清楚。”他看向夏簡兮，眼神復(fù)雜，“你我約定要活著回京，不是嗎？”
夏簡兮心中一暖，重重點(diǎn)頭：“是。”
當(dāng)夜，云州大營燈火通明。五百箱軍械緊急裝車，配三百精兵押運(yùn)，連夜出發(fā)。夏簡兮換上一身輕甲——這是李牧特意為她找的女將甲胄，雖略顯寬大，但防護(hù)周全。楚楓仍是一身黑衣，只在外面罩了件皮甲，顯得更加瘦削。
陳校尉率五十騎為前鋒探路，夏簡兮和楚楓坐鎮(zhèn)中軍，另有二百五十人分護(hù)車隊前后。石頭被強(qiáng)留在云州大營，臨別時哭成了淚人，夏簡兮答應(yīng)他，一定活著回來教他認(rèn)字。
車隊出營時，李牧親自送到營門。老將軍須發(fā)皆白，在寒風(fēng)中挺直如松，對全體將士抱拳：“諸位，此去是為國戍邊，是為民守土。李某在此，靜候捷報！”
“誓死殺敵！”三百將士齊聲怒吼，聲震夜空。
車輪滾滾，馬蹄嘚嘚。夏簡兮回頭望去，云州大營的燈火漸漸消失在夜色中，前方是茫茫黑暗，和隱約傳來的、北方的烽火。
三、險途
第一日平安無事。車隊沿官道疾行，沿途遇見不少南逃的難民，個個面黃肌瘦，拖家?guī)Э凇柶鹩闹輵?zhàn)況，都說北狄人兇殘，破城后燒殺搶掠，無惡不作。
“聽說韓將軍死守城門，親自上陣，身上中了三箭都不退……”一個老丈抹著淚說，“可城里的箭快射光了，糧食也快斷了。再不來援軍，幽州……幽州就完了。”
夏簡兮握緊韁繩。車隊速度已到極限，但距離幽州還有四百里，至少還需兩日。
傍晚在驛站歇腳時，楚楓攤開地圖，眉頭緊鎖：“前方五十里有處險地，叫‘一線天’，兩側(cè)山崖高聳，中間道路僅容兩車并行。若孫兆豐要截殺，那里是最佳地點(diǎn)。”
“繞道呢？”
“繞道要多走一天。”楚楓指尖劃過地圖，“幽州等不起。”
夏簡兮沉吟片刻：“那便闖過去。但需提前布置——派小隊輕騎先占兩側(cè)山崖，清理可能埋伏的弓手。車隊分三段通過，間隔百步，這樣即使遇襲，也不至于全軍覆沒。”
“正該如此。”楚楓點(diǎn)頭，當(dāng)即安排。
次日清晨，車隊行至一線天前五里。陳校尉率二十輕騎先行探路，半個時辰后派人回報：兩側(cè)山崖發(fā)現(xiàn)可疑痕跡，但未見伏兵。
“可能撤了，也可能是誘敵。”楚楓對夏簡兮道，“我?guī)松仙讲榭矗懔粼谲囮牎！?br/>“一起去。”夏簡兮翻身上馬，“若真是陷阱，多個人多份力。”
楚楓看她一眼，沒再反對。
二人帶三十精銳沿小路攀上山崖。果然，在幾處天然掩體后發(fā)現(xiàn)了生火痕跡、散落的箭矢，甚至還有半塊吃剩的干糧——摸上去尚有微溫。
“剛走不久。”楚楓撿起干糧，眼神銳利，“他們在等什么？”
話音未落，山下忽然傳來號角聲！
是車隊遇襲的信號！
夏簡兮心頭一緊，沖向崖邊。只見下方官道上，不知從何處涌出數(shù)百黑衣人，正瘋狂攻擊車隊！那些人進(jìn)退有據(jù)，明顯訓(xùn)練有素，絕不是尋常山匪。
“中計了！”楚楓咬牙，“他們故意在山崖留痕，引我們分兵，實(shí)際主力埋伏在道旁密林！”
“回去！”夏簡兮轉(zhuǎn)身便往山下沖。
山路陡峭，馬匹難行，眾人只能徒步疾奔。等他們趕到山下時，戰(zhàn)斗已進(jìn)入白熱化。
三百押運(yùn)兵雖精銳，但黑衣人數(shù)量占優(yōu)，且悍不畏死。車隊被截成數(shù)段，幾輛大車已被點(diǎn)燃，火光沖天。夏簡兮看見陳校尉渾身浴血，仍在死戰(zhàn)，身邊士兵越來越少。
“護(hù)住軍械！”她拔出李牧所贈之劍，沖入戰(zhàn)團(tuán)。
劍光起處，血花四濺。夏簡兮從未殺過人，但此刻心中只有一念——這些軍械，關(guān)系到幽州數(shù)萬軍民的生死，絕不能失！
楚楓如鬼魅般在她身側(cè)游走，劍法狠辣，每一劍必取人命。他的臉色蒼白得可怕，顯然傷勢未愈，但動作絲毫不見遲緩。
“夏姑娘！小心身后！”陳校尉大喊。
夏簡兮回身格擋，堪堪架住劈來的刀。那黑衣人力大無窮，震得她虎口發(fā)麻。正要再戰(zhàn)，忽見一道寒光從側(cè)面射來——是弩箭！
避無可避！
電光石火間，楚楓撲至，將她推開。弩箭射中他右肩，透甲而入！
“楚楓！”夏簡兮驚呼。
楚楓悶哼一聲，反手拔出弩箭，帶出一蓬血花。他看也不看傷口，劍勢更疾，連斬三人。
“我沒事。”他聲音嘶啞，“去護(hù)住中間那輛車！賬本和密信在里面！”
夏簡兮咬牙，沖向車隊中央。那輛馬車已被數(shù)名黑衣人圍攻，駕車的老兵身中數(shù)刀，仍死死拽著韁繩。她連殺兩人，終于沖到車旁，掀開車簾——鐵盒還在！
正要松口氣，忽聽破空聲至。她本能地低頭，一支冷箭擦著發(fā)髻飛過，釘在車板上，箭尾顫動。
抬頭望去，只見遠(yuǎn)處山坡上，一個熟悉的身影正張弓搭箭。
春杏！
她竟親自來了！
春杏的第二箭已至。夏簡兮揮劍格開，箭頭在劍身上擦出火星。第三箭、第四箭接踵而來，箭箭刁鉆，逼得她連連后退。
“夏簡兮！”春杏的聲音從山坡上傳來，帶著癲狂的笑，“你以為拿到賬本就能扳倒孫大人？做夢！今日這些軍械，這些證據(jù)，都要化為灰燼！”
她揮手，更多的黑衣人從密林中涌出，手中皆持火把。
他們要燒車！
夏簡兮心頭發(fā)冷。一旦軍械被焚，幽州守軍必敗；而證據(jù)若失，孫兆豐便可逍遙法外。
“楚楓！”她大喊。
楚楓已殺到她身邊，右肩血流如注，臉色白得透明。他看了一眼山坡上的春杏，眼中殺機(jī)驟現(xiàn)。
“我去殺她。”他簡單道，“你護(hù)住車隊。”
“可你的傷……”
“死不了。”楚楓已如離弦之箭般沖出，幾個起落便上了山坡。
夏簡兮來不及阻攔，只能轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)撲來的黑衣人。李牧所贈之劍在她手中仿佛有了生命，每一劍都帶著父親的遺志、邊關(guān)將士的期盼、枉死者的冤屈。
她想起父親教她劍法時說：劍有兩刃，一刃對敵，一刃對己。持劍者需知為何而戰(zhàn)，方能劍心通明。
為何而戰(zhàn)？
為公道。為蒼生。為這山河不被鐵蹄踐踏，為這人間還有清明可言！
劍氣縱橫，血染征衣。
不知戰(zhàn)了多久，黑衣人終于開始潰退。山坡上傳來春杏的慘叫，隨即歸于沉寂。楚楓踉蹌著走下山坡，手中提著春杏的頭顱，臉上濺滿鮮血，眼神卻清明如初。
他走到夏簡兮面前，將頭顱扔在地上：“她說，孫兆豐已逃往北狄。臨行前，他把大齊北境所有關(guān)隘的布防圖，都賣給了北狄大汗。”
夏簡兮渾身冰冷。賣國至此，已非人哉！
清點(diǎn)戰(zhàn)場，押運(yùn)兵死傷過半，軍械被焚三十余箱，但大部分得以保全。陳校尉重傷昏迷，被緊急包扎。
“還能走嗎？”楚楓問夏簡兮。他自己也好不到哪去，右肩傷口崩裂，失血過多，站立都有些搖晃。
“能。”夏簡兮抹去臉上的血污，“幽州還在等我們。”
車隊重新整隊，掩埋死者，帶上傷兵，繼續(xù)前進(jìn)。這一次，所有人都沉默著，只有車輪碾過血泥的聲音。
夜幕降臨時，他們抵達(dá)一處荒村。村里已空無一人，門窗破損，顯然遭過兵災(zāi)。眾人尋了間還算完整的祠堂歇腳，生火做飯。
楚楓靠在墻角，夏簡兮為他重新包扎傷口。箭創(chuàng)很深，幾乎見骨，若再偏半寸，便是要害。
“你何必為我擋那一箭。”她低聲道，手上動作輕柔。
楚楓閉著眼，聲音虛弱：“你死了，誰去幽州送軍械？誰去京城遞證據(jù)？”他頓了頓，“況且……你是我在這世上，為數(shù)不多還愿意相信的人。”
夏簡兮手一顫。
“楚楓，”她輕聲問，“你母親的事……恨嗎？”
長久的沉默。就在夏簡兮以為他不會回答時，他忽然開口：“恨過。恨父皇聽信讒言，恨曹相心狠手辣，恨這世道不公。但最恨的……是自己當(dāng)年太小，救不了她。”
他的聲音很輕，在寂靜的祠堂里卻清晰如刃：“所以我活下來的每一天，都是為了討債。曹黨、孫黨、所有禍國殃民之輩，都要付出代價。”
“那之后呢？”夏簡兮系好布結(jié)，“討完債之后，你想做什么？”