雨絲斜織，將榆林巷的青石板路潤成墨色。夏簡兮端著搗藥缽，指尖因用力微微發(fā)白，草藥辛辣的氣息混著潮氣鉆進(jìn)鼻腔。戶部小吏那句“五年前的陳糧賬目”在她腦中反復(fù)碾磨，如同杵臼里的藥草，漸漸析出苦澀的汁液。
五年前。正是父親夏明遠(yuǎn)調(diào)任兵部武庫司郎中的第二年，也是北境軍械供應(yīng)開始出現(xiàn)“次品”的起始之年。若糧草與軍械的貪墨手法同出一轍，那便不是某個(gè)官員的偶然失職，而是貫穿后勤體系的系統(tǒng)性侵蝕。曹黨深耕朝堂數(shù)十年，樹大根深，但越是盤根錯(cuò)節(jié)的體系，越可能在某處存在因利益不均而產(chǎn)生的裂痕。
那位“病故”的押運(yùn)官家屬得了豐厚撫恤——這不合常理。按大齊律，官員病故的撫恤雖有定例，但絕不會(huì)豐厚到引人議論。除非，那不是撫恤，而是封口費(fèi)。
夏簡兮將搗好的藥末細(xì)細(xì)篩過，心中已有計(jì)較。她需要找到一個(gè)能將“陳糧賬目異常”與“押運(yùn)官之死”聯(lián)系起來的契機(jī)，并將這個(gè)契機(jī)，以看似意外的方式，遞到正在核查此事的杜御史手中。
三日后，機(jī)會(huì)悄然而至。
劉大夫接到西城永平坊一位老主顧的急請，說是家中老夫人舊疾復(fù)發(fā)。永平坊靠近戶部官員聚居的椿樹胡同，劉大夫收拾藥箱時(shí)隨口道：“阿簡，你隨我去一趟。老夫人痰喘之癥需用三子養(yǎng)親湯，你路上幫我備好藥材，到了便可煎煮。”
夏簡兮應(yīng)下，心中微動(dòng)。永平坊……若她沒記錯(cuò)，那位“病故”押運(yùn)官的遺孀，似乎就住在永平坊相鄰的安仁坊。兩坊之間僅隔一條小巷，常有攤販往來。
馬車轆轆而行。夏簡兮透過簾縫觀察街景，將沿途藥鋪、茶肆、貨行的位置默記于心。快到永平坊時(shí)，她忽然低聲驚呼：“先生，方才路過那家‘仁濟(jì)堂’，我看到他們門口曬著的茯苓似乎有些霉變……要不要提醒一聲？”
劉大夫聞言掀簾看去，果然見一家藥鋪門前攤曬的藥材色澤有異，皺眉道：“茯苓最忌受潮霉變，用了會(huì)傷人。停車，我下去看看。”
這正是夏簡兮計(jì)算好的。仁濟(jì)堂位于永平坊與安仁坊交界處，站在門口，能看見斜對(duì)面安仁坊巷口那棵老槐樹——據(jù)她前幾日從鄰里閑談中拼湊的信息，押運(yùn)官遺孀柳氏常在槐樹下擺個(gè)針線攤貼補(bǔ)家用。
劉大夫進(jìn)去與仁濟(jì)堂掌柜說話。夏簡兮捧著藥匣候在門邊，目光似無意地掃向老槐樹。樹下果然有個(gè)四十余歲的婦人，正低頭繡著帕子，身旁放著個(gè)竹籃，籃中針線布料半掩著一疊……紙錢？
大齊風(fēng)俗，非年非節(jié)，只有祭奠亡者時(shí)才用紙錢。今日并非那押運(yùn)官的忌日。
夏簡兮心中疑竇頓生。她見劉大夫一時(shí)半刻不會(huì)出來，便緩步走到槐樹下鄰近的一個(gè)燒餅攤前，買了兩個(gè)燒餅，用閑聊的語氣對(duì)攤主道：“這雨下了幾日，生意不好做吧？對(duì)面那位大姐倒是勤快，雨天還出來做活計(jì)。”
燒餅攤主是個(gè)健談的中年漢子，一邊翻餅一邊撇嘴：“你說柳娘子？唉，也是個(gè)苦命人。丈夫死了五年，說是病故，可連個(gè)墳頭都沒有——說是暴病身亡，尸首當(dāng)時(shí)就燒了，骨灰撒江了。這不，前幾天不知聽了什么風(fēng)聲，又買了紙錢要祭奠，可人都沒個(gè)埋骨處，祭奠給誰看呢？”
“撒江了？”夏簡兮佯裝驚訝，“這……不合禮數(shù)吧？”
“誰說不是呢！”攤主壓低聲音，“坊間都傳，她男人根本不是病死的，是……唉，咱不敢亂說。只聽說當(dāng)年運(yùn)糧回來沒多久人就沒了，上頭給了好大一筆錢，讓柳娘子帶著孩子搬來京城住，還給她兒子在衙門找了個(gè)抄寫的差事——你說怪不怪？”
正說著，那柳氏忽然收拾針線籃起身，匆匆往巷子深處走去。夏簡兮瞥見她袖中滑落一小片紙角，像是當(dāng)票或信函的一角，飄落在潮濕的地面上。
夏簡兮快步上前，假意撣拭鞋面泥水，俯身時(shí)迅速將那片紙角攥入手心。紙片很小，邊緣有燒灼痕跡，上面只有半個(gè)模糊的朱砂印，依稀能辨出是某種……官印的邊角？印文已不可辨，但印的形制，她似乎在父親舊日文書中見過——那是戶部糧儲(chǔ)司專用的押運(yùn)勘合印！
心跳驟然加速。她將紙片藏入袖中暗袋，若無其事地回到仁濟(jì)堂門前。劉大夫恰好出來，搖頭道：“確是保管不當(dāng)，我已提醒了掌柜。走吧，莫讓老夫人久等。”
回程的馬車上，夏簡兮一直沉默。袖中那片殘紙像一塊火炭，灼燒著她的思緒。押運(yùn)勘合印是糧草出入倉、交接轉(zhuǎn)運(yùn)的關(guān)鍵憑證，每批糧草都有對(duì)應(yīng)的勘合文書，一式多份，相關(guān)衙門各持其一以便核銷。柳氏手中為何會(huì)有帶此印的殘片？是當(dāng)年她丈夫偷偷留下的副本？還是……有人故意留給她的“紀(jì)念”或“把柄”？
當(dāng)晚，藥鋪打烊后，夏簡兮就著油燈仔細(xì)觀察殘片。紙是官府常用的桑皮紙，質(zhì)地堅(jiān)韌，朱砂印泥滲入纖維，雖經(jīng)年歲和火燒，仍殘存暗紅。她嘗試用少量清水潤濕邊緣，在燈下變換角度，終于在一道折痕處，辨出兩個(gè)極小的字：“丙”、“七”。
丙年？大齊以天干地支紀(jì)年，五年前正是丙戌年。“七”可能指月份，也可能指批次編號(hào)。若是后者，結(jié)合“陳糧賬目異常”的時(shí)間點(diǎn)……
她需要查閱當(dāng)年的糧草轉(zhuǎn)運(yùn)記錄。這幾乎不可能——那些檔案深藏戶部庫房，有專人看守。除非……
夏簡兮想起白日里那位戶部小吏的抱怨：“堆得跟山一樣。”專案組調(diào)閱歷年賬冊，必然導(dǎo)致大量檔案被搬出庫房，堆積在臨時(shí)辦公場所。那些場所的看守，或許不如庫房嚴(yán)密。
一個(gè)危險(xiǎn)的計(jì)劃漸漸成形。
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七日后，夏簡兮以“替劉大夫送潤喉膏給一位在專案組做文書工作的遠(yuǎn)房侄子”為由，來到了位于皇城東南角的案牘庫院。這是臨時(shí)撥給專案組堆放、查閱檔案的院落，原是前朝某王府的偏院，建筑老舊，看守的兵士明顯有些懈怠——連日的枯燥值守和陰雨天氣消磨了他們的警覺。
夏簡兮易容成一個(gè)面色蠟黃、畏畏縮縮的小廝，挎著個(gè)蓋藍(lán)布的竹籃，籃中底層確實(shí)有幾罐潤喉膏，上層卻藏著一個(gè)小巧的皮囊，內(nèi)裝她這幾日精心調(diào)配的粉末：曼陀羅花粉混合少量甘草末，點(diǎn)燃后能讓人短時(shí)間內(nèi)昏沉嗜睡，但氣味被甘草掩蓋，近似于受潮的舊紙氣息。
她早打聽清楚，那位“遠(yuǎn)房侄子”今日休沐不在。門口的兵士查看了她的腰牌（劉大夫早年行醫(yī)時(shí)獲贈(zèng)的某衙門通行牌，早已過期，但夜色中不易辨清），又見她籃中確實(shí)是藥罐，便揮手放行，只囑咐快去快回。
院落很大，三進(jìn)房屋都堆滿了賬冊木箱，只留出狹窄的通道。油燈如豆，幾個(gè)書吏還在埋頭抄錄，哈欠連天。夏簡兮低頭快步穿過前院，來到中院堆放“丙戌年北境糧儲(chǔ)案卷”的區(qū)域。這里無人值守，只有兩盞氣死風(fēng)燈在廊下?lián)u晃。
她迅速掃視箱籠標(biāo)簽，找到標(biāo)注“丙戌年秋，朔州、云州糧運(yùn)勘合存底”的木箱。箱蓋未鎖——或許因經(jīng)常取用。她輕輕掀開，霉味撲面而來。借著廊燈微光，她快速翻檢。一冊，兩冊……在第七冊的末尾，她找到了編號(hào)帶“七”字的批次：丙戌年七月廿三，朔州倉發(fā)往云州前線，押運(yùn)官——周大有。
正是那位“病故”的押運(yùn)官。
她屏住呼吸，翻開這頁。記錄顯示該批糧草共兩千石，損耗注記為“途中遇雨，霉變?nèi)保瑢僬７秶５撨呌幸恍袠O小的朱批，字跡與主記錄不同：“朔州倉實(shí)發(fā)一千八百石，余二百石以陳年糠麩填之。”朱批末尾有個(gè)花押，形似一個(gè)“孫”字的變體。
孫兆安！
夏簡兮只覺得一股冷氣從脊背竄起。這是確鑿的篡改證據(jù)，且直接指向曹黨核心人物之一。她迅速從懷中取出極薄的棉紙和炭筆，拓下這一頁的格式、數(shù)字及那行朱批。剛將賬冊原樣放回，忽聽前院傳來人聲：
“杜御史，您怎么這么晚還過來？”
一個(gè)清瘦的聲音答道：“想起一樁疑點(diǎn)，需再核一批勘合。你們自去歇息，我看看便走。”
腳步聲由遠(yuǎn)及近。
夏簡兮渾身冰涼。杜御史若此時(shí)進(jìn)來，她絕無可能躲藏。情急之下，她瞥見墻角堆著幾個(gè)空箱籠，便閃身躲入其中一個(gè)，將箱蓋虛掩，只留一道縫隙觀察。
油燈的光暈先至，隨后是一襲半舊的青色官袍。杜御史年約五十，面容清癯，眉間有深紋，此刻正凝神看著手中的卷宗，口中喃喃：“丙戌年七月……朔州倉……”
他徑直走向夏簡兮方才翻動(dòng)過的木箱，取出那冊賬本，就著燈細(xì)看。夏簡兮在箱中屏息，能聽見自己如擂鼓的心跳。
杜御史的手指停在那頁朱批上，久久不動(dòng)。昏黃的燈光下，他嘴角漸漸抿成一條堅(jiān)硬的直線，眼中閃過一絲痛色與決絕。忽然，他似有所覺，猛地抬頭，目光如電掃向夏簡兮藏身的角落！
夏簡兮幾乎要閉目等死。
但杜御史只是凝視片刻，忽然低聲道：“既然來了，何必藏頭露尾？出來吧。”
死寂。
就在夏簡兮猶豫是否要現(xiàn)身時(shí)，杜御史卻忽然轉(zhuǎn)身，背對(duì)著箱籠方向，語氣變得意味深長：“風(fēng)雨將至，各自珍重。有些東西，握在手里是禍，遞出去……也可能是禍。但總比爛在泥里強(qiáng)。”
說完，他將賬冊放回箱中，卻并未合上箱蓋，而是將那頁攤開著。然后，他吹熄了手中的油燈，只留廊下一盞風(fēng)燈，轉(zhuǎn)身離去。
腳步聲漸遠(yuǎn)。
夏簡兮在箱中又等了一炷香時(shí)間，確認(rèn)無人后，才輕手輕腳爬出。她看著那本攤開的賬冊，杜御史最后的話在耳邊回響。
他發(fā)現(xiàn)了她。但他沒有揭穿，反而留下了這句近乎明示的警告與……鼓勵(lì)？
夏簡兮不再猶豫。她取出那片從柳氏處得到的殘紙，輕輕放在了攤開的賬頁上。殘紙上的半個(gè)朱印，正與賬頁上完整的戶部勘合印遙相呼應(yīng)。
然后，她從籃中取出那個(gè)小皮囊，將粉末撒在廊下風(fēng)燈的燈罩邊緣。粉末遇熱緩緩燃燒，釋放出似有若無的氣息。做完這一切，她迅速按原路離開。
走出院門時(shí)，守門的兵士正倚著門框打盹，被她腳步聲驚醒，嘟囔道：“怎么去這么久？”
“大人饒恕，小的找了好一會(huì)兒才找到地方……”她連連躬身，將一小罐潤喉膏塞進(jìn)兵士手中，“這個(gè)給您潤潤嗓子。”
兵士擺擺手，她快步?jīng)]入夜色。
回到濟(jì)世堂時(shí)，已近子時(shí)。劉大夫屋里的燈還亮著，聽到動(dòng)靜，隔著門問：“阿簡，送到了嗎？”
“送到了，先生。”夏簡兮輕聲應(yīng)答。
“那就好。早點(diǎn)歇息吧。”
夏簡兮回到廂房，關(guān)上門，背靠著門板緩緩滑坐在地。冷汗此刻才涔涔而下，浸透了內(nèi)衫。
她不知道杜御史會(huì)如何處置那片殘紙。也許他會(huì)將它作為線索追查下去，也許他會(huì)權(quán)衡利弊后選擇沉默，甚至……也許這本就是一個(gè)陷阱。
但至少，她將一顆石子投入了深潭。漣漪會(huì)擴(kuò)散到哪里，會(huì)撞上什么，她無法預(yù)測。
她摸出袖中那枚鐵令，冰涼的觸感讓她微微顫抖。今日之事讓她意識(shí)到，這京城之中，或許真有那么一些人，在濁流中試圖保持一線清白。杜御史是，那位提醒她“風(fēng)雨將至”的陌生文士可能是，甚至楚昭……也可能有她尚未看透的意圖。
窗外，雨不知何時(shí)又下了起來，敲打著瓦檐，如同無數(shù)細(xì)密的叩問。
夏簡兮將令牌貼在心口，閉上眼睛。
下一步，她需要查清那枚“影”字鐵令的真正含義。而線索，或許就在那個(gè)曾出現(xiàn)在藥鋪、觀察過她的神秘文士身上。
藥鋪的平靜日子，恐怕不多了。