屆時(shí)，之前所有的推斷、所有的僥幸，都將瞬間粉碎。孫宦官根本無(wú)需等到明日，立刻就會(huì)轉(zhuǎn)身回來(lái)，用最殘酷的手段撬開(kāi)他的嘴。
真正的寒意此刻才姍姍來(lái)遲，細(xì)密地爬上脊椎。
易子川收斂起所有心神，將意識(shí)沉入更深的“沉睡”之中，連腦海里的推演都變得極其緩慢和模糊，仿佛只是無(wú)意識(shí)的夢(mèng)境碎片。他讓自己的一切生命體征都貼合著藥力控制的模樣，唯有那縷內(nèi)息，在極致的控制下，以一種近乎龜息的狀態(tài)，在最深處緩慢而堅(jiān)定地流轉(zhuǎn)，維持著那一點(diǎn)不滅的靈臺(tái)清明。
時(shí)間變得更加難熬。
暗處的注視如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ恢螘r(shí)會(huì)落下。他必須完美地扮演下去，直到這雙眼睛的主人確認(rèn)無(wú)誤，自行離開(kāi)。
又或許……這雙眼睛永遠(yuǎn)不會(huì)離開(kāi)？
不知過(guò)了多久，或許是一個(gè)時(shí)辰，或許更久。窗外依舊漆黑，燭火已燃過(guò)半，光線黯淡了許多。
那縷若有若無(wú)的注視感，終于如同潮水般悄然退去。
走了？
易子川不敢有絲毫大意，又維持了許久的狀態(tài)，確認(rèn)那感覺(jué)真的消失了，緊繃到極致的神經(jīng)才略微一松。隨之而來(lái)的，是更深重的疲憊和仿佛要撕裂靈魂的痛楚。
但他知道，自己又熬過(guò)了一關(guān)。
然而，就在他心神微松的這一剎那——
“吱呀——”
側(cè)門(mén)又一次被推開(kāi)了一條縫隙。
這一次，沒(méi)有任何腳步聲，只有一個(gè)矮小的身影端著一個(gè)木盤(pán)，如同影子般悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)。那是一個(gè)小宦官，低著頭，看不清面容，動(dòng)作僵硬而恭順。
他徑直走到床邊，將木盤(pán)放在床頭小幾上。盤(pán)子里是一碗漆黑的湯藥，散發(fā)著比之前更濃重的苦澀氣味，以及一小碟看起來(lái)干硬的點(diǎn)心。
小宦官放下東西，并未立刻離開(kāi)，而是就那樣低著頭，垂手站在床邊，仿佛在等待什么指示，又像是在……觀察？
易子川的心再次提起。又是試探？還是單純的送藥？
他維持著呼吸，一動(dòng)不動(dòng)。
那小宦官站了足足十幾息，忽然極快地抬起眼皮，朝床上瞥了一眼。
那眼神并非好奇，而是一種……評(píng)估和確認(rèn)。冰冷，機(jī)械，與他卑微的姿態(tài)全然不符。
只一瞬，他又恢復(fù)了那副低眉順眼的模樣，然后慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，依舊悄無(wú)聲息地退了出去，門(mén)被再次合攏。
一切重歸寂靜。
易子川卻感到一種更深沉的冰冷。
東廠的手段，當(dāng)真層層疊疊，無(wú)窮無(wú)盡。明槍暗箭，虛實(shí)難辨。那暗處的注視剛?cè)?，這看似卑微的送藥人又來(lái)。若他方才因確認(rèn)監(jiān)視消失而有所異動(dòng)，必然又落入算計(jì)之中。
那碗湯藥散發(fā)著不祥的氣息。是療傷的？還是加重控制的？那碟點(diǎn)心呢？是充饑？還是試探他是否會(huì)主動(dòng)進(jìn)食？
他不能碰。一點(diǎn)都不能碰。
易子川再次凝聚起意志，對(duì)抗著新的威脅。身體對(duì)水分和食物的本能渴望被強(qiáng)行壓下。
長(zhǎng)夜漫漫。
黑暗中，似乎有無(wú)數(shù)雙眼睛在閃爍，無(wú)數(shù)的試探如同毒蛇，伺機(jī)而動(dòng)。
但他心中的那點(diǎn)星火，卻在這一次次冰冷的沖擊下，燃燒得更加凝練。
他必須活下去。
必須熬到天明。
去面對(duì)那注定腥風(fēng)血雨，卻也是唯一可能藏有一線生機(jī)的……
黎明。
時(shí)間在極致的靜默與緊繃中流逝，窗外濃墨般的夜色終于透出一絲極淡的灰白，如同浸水的宣紙，緩慢而無(wú)情地暈染開(kāi)來(lái)。
燭火早已燃盡，只余下一縷細(xì)微的焦煙味，混雜在湯藥冰冷的苦澀和血腥氣中，凝滯不動(dòng)。
這一夜，易子川如同在萬(wàn)丈深淵的鋼絲上行走，每一步都是心智與極限的煎熬。那碗藥和點(diǎn)心，他自然絲毫未動(dòng)。身體的干渴與饑餓如同火焰灼燒，但精神的警覺(jué)已將它們壓制成本能的背景噪音。他全部的心力，都用于維系那深沉的偽裝，以及丹田內(nèi)那縷不肯熄滅的內(nèi)息小火苗。
它比昨夜壯大了些許，流轉(zhuǎn)時(shí)帶來(lái)的暖意和清明也更加清晰，雖然依舊微弱，卻真正成了他在這片絕望冰洋中唯一的浮木。
突然——
“哐當(dāng)！”
一聲粗暴的巨響打破了死寂！
房門(mén)并非被推開(kāi)，而是被人從外面一腳狠狠踹開(kāi)！沉重的門(mén)板砸在墻壁上，發(fā)出令人牙酸的呻吟。
刺骨的晨風(fēng)瞬間灌入，帶著院落里的潮濕土腥氣，也吹散了屋內(nèi)令人窒息的沉悶。
易子川的心臟猛地一跳，但長(zhǎng)期緊繃的神經(jīng)和內(nèi)息的運(yùn)轉(zhuǎn)讓他控制住了任何生理上的反應(yīng)，唯有藏在被子下的指尖無(wú)法自控地蜷縮了一下。他維持著那副重傷昏迷的姿態(tài)，連睫毛都未曾顫動(dòng)一分。
腳步聲響起。
不是孫宦官那種陰柔悄無(wú)聲息的滑行，也不是侍衛(wèi)沉重整齊的踏步，而是另一種……更加傲慢、更加肆無(wú)忌憚的腳步聲。靴底敲擊著冰冷的地面，發(fā)出清晰而散漫的“嗒、嗒”聲，顯示著來(lái)人對(duì)這里絕對(duì)的主宰權(quán)，以及一種對(duì)囚犯狀況毫不在意的輕慢。
不止一個(gè)人。
那散漫的腳步聲在房間中央停下。一個(gè)尖細(xì)卻洪亮，帶著明顯不耐煩的聲音響徹整個(gè)房間：
“嘖，還沒(méi)醒？真是廢物！”
另一個(gè)略顯諂媚的聲音立刻跟上，顯然是之前守門(mén)的侍衛(wèi)之一：“回稟張掌班，郎中說(shuō)了，傷勢(shì)過(guò)重，又兼失血，這迷藥勁兒就格外大些……”
“屁話！”那張掌班毫不客氣地打斷，“廠公和孫公公還等著問(wèn)話呢！拖到這個(gè)時(shí)候已是天大的恩典，還真當(dāng)自己是來(lái)這兒享清福養(yǎng)傷的了？”
易子川瞬間明了。來(lái)的不是孫宦官，而是另一個(gè)層級(jí)的角色——東廠的掌班太監(jiān)。地位或許不及“內(nèi)班管事”，但無(wú)疑是直接負(fù)責(zé)行刑拷問(wèn)的實(shí)干人物，作風(fēng)更加粗暴直接。孫宦官唱完了白臉，留下警告和疑陣，現(xiàn)在，紅臉來(lái)了。
“去，弄醒他！”張掌班命令道，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，仿佛在說(shuō)澆醒一棵蔫了的菜。
“是！”
腳步聲靠近床邊。易子川能感覺(jué)到陰影籠罩下來(lái)。
沒(méi)有試探，沒(méi)有詢問(wèn)，下一刻——
“嘩啦——！”
一桶冰冷刺骨、甚至帶著冰碴的臟水，劈頭蓋臉地狠狠潑在了他的頭上、臉上！