聞星落第一次在謝觀瀾面前,清楚地表達(dá)了對(duì)聞家兄妹的厭惡。
謝觀瀾緩緩笑了:“那么在聞姑娘眼里,什么才是有價(jià)值的?鎮(zhèn)北王府的權(quán)勢(shì)?還是祖母賞賜你的金銀珠玉?”
聞星落抱緊那雙靴履,仰視面前的青年。
似乎是忍無(wú)可忍,她那雙圓杏眼里彌漫出厭煩。
她道:“世子爺,麻煩你搞搞清楚,歸根結(jié)底,難道不是你父親強(qiáng)娶我母親的嗎?一個(gè)男人用權(quán)勢(shì)霸占一個(gè)女人,卻對(duì)她的親生骨肉吝于付出,欺負(fù)孤兒寡母,這就是你們鎮(zhèn)北王府的格局?別說(shuō)我不曾覬覦你們的富貴權(quán)勢(shì),就算我覬覦了又如何,我隨母改嫁,你們?cè)揪陀袚狃B(yǎng)我的義務(wù)!”
四目相對(duì)。
蠡殼窗上倒映出兩人劍拔弩張的姿態(tài),仿佛是初生的稚嫩青荷繃緊了身子,試圖對(duì)抗春夜索命的艷鬼,在這寒夜里頑強(qiáng)地綻出蓮華。
聞星落繃緊小臉。
不知過(guò)了多久,她在起初的勇敢過(guò)后又感到了一絲后怕。
人在屋檐下,也許她不應(yīng)該逞一時(shí)口舌之能,去得罪謝觀瀾。
是她沖動(dòng)了。
她低下頭,蜷了蜷手指,重新縫補(bǔ)起鞋底。
她聲音極低,寂靜的冬夜里似是摻雜了一絲哽咽:“我年歲尚小,還不能自立門戶。如果世子執(zhí)意將我攆回聞家,那么我又得過(guò)上和從前一樣,給聞家兄妹為奴為婢的日子。
“世子疑心我貪慕虛榮,是,我承認(rèn)我喜愛(ài)金銀珠玉。天底下,又有誰(shuí)不喜歡這些呢?只是比起這些,我留在王府更重要的原因,是時(shí)間。在這里,我的時(shí)間屬于我自已,不必伺候誰(shuí),可以肆意去做自已喜歡的事。對(duì)我而言,時(shí)間,是比金銀珠玉更寶貴的東西。”
謝觀瀾默然。
他的視線從她的額頭落在她的手上。
許是從聞家?guī)н^(guò)來(lái)的毛病,她手指生有凍瘡,冬日里看來(lái)并不纖細(xì)白嫩,即便來(lái)王府之后仔細(xì)搽過(guò)藥,十指也依舊輕微紅腫。
黑色絲線從她指間穿過(guò)。
柔韌又細(xì)密,將鞋底嚴(yán)絲合縫地重新縫補(bǔ)起來(lái)。
她今年十四歲。
過(guò)往的許多年,那些寒冷的冬天,她便是孤零零坐在小杌子上,低著頭為聞家兄妹做衣裳、做鞋襪的嗎?
正在這時(shí),扶山匆匆過(guò)來(lái),聲音略顯夸張:“不好了,世子爺!咱們滄浪閣丟了東西,是先王妃留給您的雙魚(yú)玉佩!今日滄浪閣沒(méi)有外人進(jìn)出,只有聞姑娘來(lái)過(guò)!”
謝觀瀾冷冷掃他一眼,幽幽道:“看仔細(xì)些,真丟了再來(lái)稟報(bào)。”
扶山緊張。
世子爺?shù)幕卮穑退麄兿惹坝?jì)劃的不一樣啊!
他小心翼翼地試探:“那……那到底是丟了,還是沒(méi)丟呀?”
謝觀瀾:“……”
聞星落已然聽(tīng)出了名堂。
她放下縫好的靴履,起身道:“原來(lái)世子爺今夜請(qǐng)我過(guò)來(lái),并非是為了靴履,而是想栽贓陷害,讓我背上盜竊的罪名,好將我攆出府去。”
謝觀瀾不置可否。
聞星落凝著他,一字一頓:“難為世子爺,在我身上如此費(fèi)心。”
燭火映照在她臉上。
少女那雙烏潤(rùn)清澈的圓杏眼里,已然漾開(kāi)了水意。
她隱忍地嗚咽一聲,紅著眼圈行了個(gè)退禮,飛快地轉(zhuǎn)身走了。
扶山茫然:“世子爺?”
謝觀瀾靠著書(shū)案,一手抵在眉心。
視線落在那雙重新縫好的靴履上。
不知怎的,腦海中反復(fù)掠過(guò)的卻是聞星落長(zhǎng)著凍瘡的雙手。
扶山又問(wèn):“世子爺莫非是后悔了,不想把聞姑娘攆出府去了?其實(shí)聞姑娘挺討人喜歡的,她留在府里,總能哄的太妃娘娘高高興興,世子爺時(shí)常不在府里,她留在王府,倒是能替您在太妃娘娘膝下盡孝。”
謝觀瀾吩咐道:“把我?guī)旆坷锏哪瞧繉毾嗔鹆Ц嗨腿バ冀鹪骸!?/p>
屑金院是聞星落居住的院落。
寶相琉璃膏則是最好的傷藥,無(wú)論怎樣的傷疤,都能完美祛除。
扶山聞言,便知道自家世子是打算留下聞姑娘了。
他高興地應(yīng)了聲“誒”,連忙去辦了。
屑金院。
聞星落端坐在燭火下,已經(jīng)換上寢衣。
她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)那瓶寶相膏,彎起淺紅如花瓣的唇。
看來(lái)今夜,是她賭贏了。
謝觀瀾,骨子里是個(gè)非常重視親情的人。
他為人長(zhǎng)兄,愛(ài)護(hù)幼弟,是以,他鄙夷聞家兄妹的所作所為。
他對(duì)她生出了一絲憐惜。
上位者的一點(diǎn)點(diǎn)憐惜,就足以令她留下來(lái)。
聞星落垂落眼睫,挖出一大塊藥膏,慢條斯理地涂抹在自已的凍瘡上。
轉(zhuǎn)眼便是年底。
書(shū)院放假,謝厭臣也從義莊回到王府,府里熱熱鬧鬧的。
因?yàn)樾l(wèi)姒稱病的緣故,執(zhí)掌王府中饋和打理庶務(wù)的依舊是老太妃。
老人手把手帶著聞星落,一點(diǎn)點(diǎn)教她如何統(tǒng)御奴仆收買人心,如何整理賬本統(tǒng)籌宴會(huì),種種繁冗,全是做高門主母的必備本領(lǐng)。
聞星落不知自已將來(lái)是否會(huì)嫁人,是否會(huì)用到這些本領(lǐng)。
但她愿意用心學(xué)。
到了正月間,王府每日都有前來(lái)拜年的賓客,老太妃把聞星落帶在身邊,讓她試著交際夫人小姐。
待到用過(guò)午膳,后園子開(kāi)始搭臺(tái)唱戲,聞星落則服侍老太妃去更衣。
老人緩緩道:“這官場(chǎng)上的親疏遠(yuǎn)近和各家動(dòng)向,從內(nèi)宅婦人身上便可窺探一二。所以,小丫頭你可別小瞧了咱們這幾天的交際。”
聞星落若有所思,半晌,道:“聽(tīng)聞趙都護(hù)年前被大哥哥革了軍職,今日他夫人攜女兒登門拜訪,又送了重禮,想必就是求祖母在大哥哥面前替她們家說(shuō)說(shuō)話,好叫趙都護(hù)官?gòu)?fù)原職?我瞧她女兒正值妙齡,她又屢屢提及大哥哥身邊缺人照顧,莫非她還想……”
“是了。”老太妃贊許地看她一眼,“可趙仲之貪污軍餉,犯了你哥哥的大忌。所以這些錢財(cái)美人,咱們不能收。如今她們娘兒倆還等在垂花廳,小丫頭可能替我應(yīng)付她們?”
聞星落知道,老人家這是要?dú)v練她的為人處世了。
她福了一禮:“愿為祖母分憂。”
陳嬤嬤送她出門,像是拉家常般笑道:“說(shuō)起來(lái),這趙都護(hù)跟了老王爺二十年,屢次三番陪著出生入死,也算忠心。也是年紀(jì)大了,臨了竟犯糊涂,貪污了兩萬(wàn)兩軍餉。好在世子爺念及他過(guò)往的功績(jī),自掏腰包補(bǔ)上了窟窿,也沒(méi)要他的命。”
聞星落知曉這是陳嬤嬤有意提點(diǎn)她,莫要太給趙家母女難堪。
她領(lǐng)了情:“多謝陳嬤嬤。”
陳嬤嬤贊許地目送她離開(kāi),才回去伺候老太妃。
老太妃坐在榻上:“星落這孩子,先是救了老四,又百般孝敬我、哄我高興,我是真喜歡她。若能培養(yǎng)出來(lái),將來(lái)未必不能嫁進(jìn)高門大戶。”
陳嬤嬤嘆息:“可惜出身差了些,到底不是咱們王爺?shù)挠H閨女。”
垂花廳。
謝觀瀾本是來(lái)萬(wàn)松院告訴老太妃,謝厭臣已經(jīng)返回義莊了。
穿過(guò)廊檐的時(shí)候,卻見(jiàn)花廳里坐著趙家母女。
他知道這母女倆的心思,因此沒(méi)駐足,正要繼續(xù)往前走,卻又聽(tīng)見(jiàn)座屏傳來(lái)熟悉的腳步聲。
他望去。
出來(lái)招待趙家母女的人竟然是聞星落。
他知曉從年底到正月間,聞星落一直在跟著祖母學(xué)習(xí)為人處世。
卻不知她學(xué)得如何了。