眾人聽了，都紛紛低下頭，嘆了口氣。
是啊，靈州地處塞上，說是大乾的疆域，可早就成了三不管的地方。
對岸的興州被黨項(xiàng)人占了十幾年，朝廷那邊連個(gè)響兒都沒有。
程家在靈州作威作福，苛捐雜稅壓得百姓喘不過氣，也沒見朝廷來管過。
甚至所謂的朝廷……
對他們來說，遠(yuǎn)得像天上的云，看不見，摸不著。
“你們知道現(xiàn)在的年號是什么嗎？”羅千帆又問道。
船工們你看我，我看你，紛紛搖頭。
跑船的人，日子都耗在風(fēng)浪里，誰有心思去記遠(yuǎn)在京城的年號？
“那你們知道現(xiàn)在的皇帝姓什么嗎？”羅千帆又拋出一個(gè)問題。
這話一問，眾人更是愣住了。
過了好一會兒，才有個(gè)年輕船工試探著問道：“幫主，您……您知道？”
“我也不知道啊！”
羅千帆咧嘴一笑，隨即又收起笑容，憤懣罵道，“他媽的，朝廷姓什么、皇帝是誰，老子都不知道，這地方天高皇帝遠(yuǎn)的，你們瞎擔(dān)心個(gè)屁！”
他拍了拍身邊一名船工的肩膀：“弟兄們，咱們跑了一輩子黃河，圖的是什么？不就是能安穩(wěn)掙口飯吃，讓老婆孩子不受罪嗎？那些虛頭八腦的，能給你們帶來這些？”
是啊……
不少人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“以前咱們跑船，怕黨項(xiàng)人搶，怕程家軍的人刁難，也擔(dān)心遇到不長腦子的河匪劫，哪次不是提心吊膽？
羅千帆的聲音漸漸提高，“可跟著林大人這一路，你們看，有人刁難咱們嗎？有人讓咱們白干活嗎？靈州城里，林大人讓商戶公平交易，讓百姓安居樂業(yè)，這比什么都強(qiáng)！”
他把手一抬：“別的不說，就說林大人答應(yīng)咱們的，等打通了河西商路，就在靈州碼頭附近給咱們蓋房子，讓咱們帶著家眷住進(jìn)去，不用再跟著船漂泊。還說要給咱們定規(guī)矩、發(fā)餉銀，往后跑船，咱們就是水軍，再也不用怕被人欺負(fù)。這樣的好事，你們上哪兒找去？！”
這話戳中了船工們的心。
常年在黃河上漂泊，誰不想有個(gè)安穩(wěn)的家？
誰不想讓孩子能在陸地上扎根，不用跟著自己風(fēng)里來雨里去？
林大人承諾的這些，正是他們這輩子最盼著的東西。
“幫主說得對！”
先前那個(gè)猶豫的老船工抬起頭，“朝廷不管咱們，程家軍坑咱們，黨項(xiàng)人害咱們，只有林大人是真的為咱們著想。”
“是啊！”另一名船工接話道，“闖青銅峽的時(shí)候，戰(zhàn)兵們跟咱們一起拉纖，一起拼命，沒把咱們當(dāng)外人。這樣的弟兄，值得交！”
“管他什么朝廷不朝廷的，誰對咱們好，咱們就跟著誰干！”
年輕船工的熱血被點(diǎn)燃了，“林大人要建水軍，我第一個(gè)報(bào)名！往后在黃河上，咱們也有自己的隊(duì)伍，看誰還敢欺負(fù)咱們船工！”
“我也報(bào)名！”
“算我一個(gè)！”
“跟著林大人，總比跟著那些當(dāng)官的強(qiáng)！”
“對！幫主這么多年也沒坑過咱們！聽幫主的！”
“聽幫主的！”
船工們的情緒徹底被調(diào)動起來。
羅千帆看著弟兄們的樣子，臉上露出了笑容。
他知道，從這一刻起，這些跟著自己跑了大半輩子黃河的弟兄，是真的愿意跟著林大人干了。
“好！”羅千帆重重一拍大腿，“既然弟兄們都愿意，等拿下石門關(guān)，我就去跟林大人回話！咱們河西船工，往后就是林大人麾下的水軍，在黃河上護(hù)商路，活出個(gè)人樣來！”
“好！”船工們齊聲應(yīng)和。
不遠(yuǎn)處，林川正和眾將吃飯。
聽到船幫那邊的動靜，幾人相視一笑。
“恭喜大人，又得一隊(duì)人馬！”獨(dú)眼龍低聲道。
“不對不對，是人船！”周虎笑道。
“哈哈哈哈……”眾人都笑起來。
林川點(diǎn)點(diǎn)頭，目光望向船幫那邊：“人心都是相互的。咱們待他們以誠，他們自然愿意跟咱們并肩作戰(zhàn)。這黃河上的水軍，算是真正有了根基。”
他轉(zhuǎn)頭對二狗道：“明日攻打石門關(guān)，讓船工們留在這里看守船只，順便協(xié)助咱們警戒。等戰(zhàn)事結(jié)束，就兌現(xiàn)承諾，讓他們把家眷接到靈州，蓋房子、定章程，讓他們安下心來。”
“是！大人！”二狗應(yīng)聲道。
話音剛落，遠(yuǎn)處傳來幾道急促的哨音。
二狗站起身，臉色一喜：“大人，斥候回來了！”
沒多久，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
夜色中，幾匹快馬從西面疾馳而來。
為首的斥候隊(duì)長陳三翻身下馬，快步跑到林川面前，單膝跪地：“大人！屬下已探明石門關(guān)虛實(shí)，特來復(fù)命！”
“起來說話！”
林川吩咐道，“老虎，去拿點(diǎn)熱食給弟兄們。老三，你慢慢講，把探查到的都細(xì)說一遍，不要遺漏。”
“哎！”陳三站起身，從懷中掏出一張手繪的羊皮地圖，“大人，石門關(guān)如今已不是單純的營寨，李遵乞把它擴(kuò)建成了一座小城鎮(zhèn)！原有關(guān)隘基礎(chǔ)上，筑了兩丈高的土城墻，墻外挖了丈余深的壕溝，溝底布滿尖刺，城墻上設(shè)了箭樓和瞭望塔，防守十分嚴(yán)密。城內(nèi)住著上萬黨項(xiàng)家眷，還有數(shù)千名被抓來的漢人奴隸，負(fù)責(zé)放牧、耕種和修建工事。”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭。
對這個(gè)消息，他沒有絲毫意外。
一個(gè)長期駐扎石門關(guān)得勢力，手下又有數(shù)千兵馬，沒有一個(gè)固定的營地和上萬家眷，如何支撐？
只是沒想到，里面竟然還有數(shù)千漢人奴隸。
“李遵乞的六千兵馬，主力在城北中軍大營。五千步跋軍分散在城墻內(nèi)外，負(fù)責(zé)城防和巡邏；八百鐵鷂子重騎駐扎在城西馬廄附近，戰(zhàn)馬膘肥體壯，鎧甲兵器都保養(yǎng)得極好，看樣子隨時(shí)能出戰(zhàn)。”
“查的這么細(xì)致？干得不錯(cuò)！”獨(dú)眼龍夸贊道。
“謝龍哥！”陳三嘿嘿笑起來。
這時(shí)，周虎帶著一碗熱粥和餅子過來，遞給陳三。
陳三也不客氣，接過來就胡吃海塞一通。
“探的這么細(xì)，沒被發(fā)現(xiàn)？”林川問道。
“沒有！”陳三嚼著餅子，含糊道，“外面好多蘆葦叢，我們是偷偷跟出來放牧的漢人奴隸接觸的，問的很細(xì)，漢人奴隸們知道咱們漢兵要來，都差點(diǎn)跟咱們跪下……”
“蘆葦叢？”林川注意到一個(gè)細(xì)節(jié)，“什么樣的蘆葦叢？”
“就跟這兒差不多！”陳三說道，“蘆葦長得又密又高，深處幾乎不見天日。”
“你仔細(xì)說說，蘆葦叢的具體位置、規(guī)模，還有周邊的地形。”
陳三沒想到大人會對蘆葦叢如此關(guān)注，連忙補(bǔ)充道：“這片蘆葦叢北靠丘陵，南臨一條小溪，東西綿延約莫有兩里，而且它離步跋軍的巡邏路線很近，每日辰時(shí)和未時(shí)，都會有步跋軍小隊(duì)在附近巡邏。”
“大人是想借著蘆葦叢偷襲？”二狗問道。
“不。”林川搖搖頭，“我想的是火攻！”
“火攻？”眾將都愣住了。