林川輕輕嘆了口氣，靠在椅背上。
沒辦法。
他要的從來不是偏安一隅，而是在這亂世中站穩(wěn)腳跟，甚至開拓更廣闊的天地。從鐵林谷的小小據(jù)點(diǎn)起步，到暗中掌控多個(gè)州城，培育人才、發(fā)展農(nóng)工、開拓商路、擴(kuò)充新軍，每一步都是在積蓄力量。
可發(fā)展到了如今這個(gè)階段，就像樹苗長成了大樹，枝繁葉茂之下，再也藏不住扎根的深度與伸展的野心，必然會露出破綻。
簡單說，就是鋒芒太盛，根本藏不住了。
林川暗自感慨。
他沒料到，這一天會來得這么快、勢頭會這么猛。
就連拿下靈州，都不在他最初的計(jì)劃之內(nèi)，純屬順勢而為的意外之喜。
眼下，他遠(yuǎn)在靈州，根本沒法回應(yīng)鎮(zhèn)北王的宣召。
一旦行蹤暴露，他與鐮刀軍的關(guān)系便會徹底浮出水面。
到時(shí)候，便真的撕破臉了。
鐮刀軍如今打著義軍的旗號，林川本打算就這么一明一暗走下去。
明面上是朝廷任命的青州衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，手握官身，行事雖有掣肘，卻能掩人耳目；暗地里以鐮刀軍的身份行事，手握數(shù)城，不受束縛，想做便做，何等暢快。
更何況，火器這類殺器，如今都是以鐮刀軍的名義在秘密使用。
只有這樣，才能避開鎮(zhèn)北王乃至朝廷的眼線。
那些獨(dú)一份的技術(shù)，才是他真正的核心機(jī)密，絕不能輕易暴露！
“大人，您找我？”
林川正思忖間，身后傳來熟悉的聲音。
二狗大步走了過來。
“你來的正好。”
林川沖他笑了笑，“二狗，我想給你個(gè)艱巨的任務(wù)。”
“艱巨任務(wù)？”
二狗眼睛瞬間亮了，“大人是要過河打黨項(xiàng)人？”
“沒錯(cuò)。不過我給你的重任可不是這個(gè)。”
林川緩緩說道，“我要你做的，是打完黨項(xiàng)人之后，留守靈州。”
“留守靈州？”
二狗臉上的笑容瞬間僵住，“大人……”
林川說道：“如今斥候已經(jīng)摸清了羯族大營的位置，眼下剛?cè)攵τ邢蓿勺搴忘h項(xiàng)人，咱們只能先選一個(gè)下手，否則兩頭牽扯，太耗神耗力。我的想法是先打黨項(xiàng)人……一來靈州離他們近，又有黃河水路可通，能免去遠(yuǎn)途跋涉之苦；二來打下他們之后，開春就能打通河西商路，這對咱們后續(xù)發(fā)展至關(guān)重要。”
二狗愣了愣，隨即反應(yīng)過來。
大人此前多次提過河西的重要性，說那是連接中原與西域的咽喉要道，商路一通，糧草、物資、錢財(cái)便會源源不斷地涌來，鐵林谷的根基才能真正穩(wěn)固。
鐵林谷穩(wěn)固，就是青州、西梁城等地的穩(wěn)固。
也是靈州的穩(wěn)固。
“大人，您說打哪兒，屬下就跟著打哪兒！”二狗抱拳道。
“打完黨項(xiàng)人，我就盡快回去一趟，靈州這邊，先托付給你。”
林川看著他，解釋道，“靈州位置太關(guān)鍵，又剛拿下來，根基未穩(wěn)。咱們打過黃河去，興州那邊必然會盯上這里，再加上駝城部要遷徙過來，靈州定會成為各方焦點(diǎn)。萬一興州派兵來攻，火器是最快、最直接的退敵手段，也能震懾住那些蠢蠢欲動(dòng)的勢力，這些事，只有你最順手。而且，你和駝城部的阿依也成了親，留在這里，對你們倆也好。”
二狗眼眶猛地一熱。
他怎會不懂大人的心思？
這哪里是單純的留守，分明是給了他更高的信任和權(quán)柄。
把這關(guān)鍵的靈州，把身后的安危，都托付給了他。
只是……
“可是大人……”
二狗聲音發(fā)澀，“屬下更想守在大人身邊，跟著您做事。”
如今大人給了他“林不茍”這個(gè)新名字，他早已打定主意，這輩子就做林家的家仆，生生世世，為大人效犬馬之勞。
“不用急。”林川笑道，“等我化解了鎮(zhèn)北王的疑心，自然還要回來。三個(gè)羯族大營要端掉，還有關(guān)中，總要打過去瞧一瞧……”
“鎮(zhèn)北王懷疑大人？”
二狗臉色一沉，瞬間明白了其中的關(guān)鍵。
此次他們是以鐮刀軍的名義出征，大人的身份本就敏感，鎮(zhèn)北王一旦起疑，后果不堪設(shè)想。
“嗯。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過你也不用太擔(dān)心，我自有辦法。”
這話與其說是胸有成竹，不如說是讓二狗安心。
畢竟這辦法能不能成，還得等拿下黨項(xiàng)人之后，看實(shí)際戰(zhàn)況才能最終確認(rèn)。
他心中所思的，正是盤踞石門關(guān)的黨項(xiàng)首領(lǐng)李遵乞。
此人麾下足足六千人馬，絕非尋常流寇可比。
其中五千步跋軍，是黨項(xiàng)人的精銳步卒，而那八百鐵鷂子重騎，更是沿襲了西夏鼎盛時(shí)期的軍制組建，在史書上留下過赫赫威名。
林川雖未親眼見過這支勁旅，卻早已從穿越前研讀的史料中，了解過他們的底細(xì)。
據(jù)說那步跋軍，最擅長山地奔襲與荒漠作戰(zhàn)，個(gè)個(gè)耐饑渴、善隱蔽，能在騰格里沙漠邊緣的惡劣環(huán)境中悄無聲息地迂回包抄，出其不意地?fù)魸耻姟Ｋ麄儜T用短刀、標(biāo)槍，行動(dòng)迅捷如貍貓，一旦鉆入沙丘或溝壑，便融入荒原，極難防備。
而鐵鷂子，更是兇悍到了極致。
史書中記載，這支重騎出戰(zhàn)時(shí)，會用粗壯的鐵鏈將戰(zhàn)馬連環(huán)鎖住，形成一道不可逾越的鋼鐵墻陣。騎兵與戰(zhàn)馬皆披重甲，只露出雙眼視物，手中揮舞著沉重的斬馬刀或長矛，沖鋒時(shí)如同一股奔騰的鐵流，勢不可擋。
他們從不講究花哨的戰(zhàn)術(shù)，只靠純粹的沖擊力碾壓對手，所過之處，人馬皆碎。
當(dāng)年西夏王朝正是憑借這支鐵鷂子，大破北宋禁軍的步兵方陣，甚至在與遼國的騎兵對決中也不落下風(fēng)，為西夏割據(jù)西北立下了汗馬功勞。
雖然后來西夏王朝在歷史長河中曇花一現(xiàn)，最終湮滅于戰(zhàn)火。
但如今李遵乞繼承下來的，正是那兇悍的黨項(xiàng)武裝。
“傳令下去……”
林川吩咐道，“讓各營將士即刻清點(diǎn)軍械，將火器、彈藥盡數(shù)補(bǔ)充完備，弓矢、刀盾逐一檢修，戰(zhàn)馬喂足草料，務(wù)必在兩日內(nèi)整肅完畢，做好出征準(zhǔn)備！等駝城部抵達(dá)靈州，我等便即刻揮師河西，直取石門關(guān)，拿下李遵乞！”