華宜殿已在前方。
殿門大敞著，能看見御案后端坐的身影。
元和帝正低頭看著奏疏，筆尖懸停，久久未落一字，像是遇著了極難決斷的政務。
可榮老夫人知道，他一個字也沒看進去。
她在殿門外停下。
“陛下，”榮老夫人揚聲開口，聲音里浸著深秋寒風的肅殺與凜冽，“老身擅作主張，將太醫帶回來了。”
說話間，她略一躬身：“還請陛下恕老身僭越之罪。”
元和帝倏然回神，心口猛地一緊。
抬眼便見榮老夫人立在殿門口，一身陌生又熟悉的官服，霜白的鬢發梳得一絲不茍，手中無拐，腰背挺直如松。
只這一眼，他便明白了。
老夫人今日入宮，并非為了與他嘮閑話家常。
而是為政事而來。
這身官服……他也有二十余年，未曾見她穿過了。
只是不知這一次……
她這身官服，究竟是沖著誰來的。
“姨母快快請進。”元和帝斂起瞬間翻涌的思緒，忙不迭起身相迎。
榮老夫人側身，看了眼恨不得縮進磚縫里降低存在感的兩位太醫，緩了緩聲音：“煩請二位在階下候著，莫要靠近殿門。若有需要，自會有人傳喚。”
太醫的命，也是命。
有些沒必要的風險，稍加叮囑便可避免的，便不能吝嗇那一句話。
這世上，人命最不值錢，也最珍貴。
太醫如蒙大赦，即刻躬身，遠遠退至石階之下，垂首侍立，連呼吸都放得極輕。
也不知是不是錯覺……
他們總覺得，榮老夫人這是要與陛下……斗法了。
若能不做被殃及的小鬼，自是最好。
沒有人不惜命。
見太醫聽勸退遠，榮老夫人這才收回目光，踏進殿內。
一入大殿，她并未行禮，只是停在距御階三尺之地，目光平平望向元和帝。
這個距離……
足夠她這雙老眼昏花的眼睛，看清元和帝臉上每一個細微的變化。
元和帝的心，繃得更緊了。
姨母這是何意？
難道是……沖著他來的？
“姨母……”
元和帝忐忑不安地開口，聲音里透出幾分少見的惶然，仿佛此刻他不是大權在握的九五之尊，只是一個正被抽查課業的尋常學生。
元和帝在看著榮老夫人時，榮老夫人也在看著他。
她看著他鬢邊那幾近全白的發發，心下很是難受。
明明……他該喚她一聲姨母。
明明他是她看著長大的晚輩，幼時還會扯著她的衣袖討糖吃。
可如今，那張臉上溝壑縱橫的疲憊和滄桑，竟讓她恍惚覺得，他們已經是站在歲月同一端的、兩尊蒼老的舊物。
這是小姐的孩子。
是小姐冒著風險誕下的獨苗。
若不是萬不得已，若不是有人正試圖玷污小姐嘔心瀝血才換來的清明世道……
她怎舍得逼他。
怎舍得將他置于這般兩難絕境。
榮老夫人只覺鼻腔一陣發酸，眼眶也跟著發燙。微微撐了撐眼皮，才勉強將那幾乎要滾落的淚，硬生生忍了回去，將眼底那抹幾乎要溢出的痛惜，壓回了心底。
“陛下。”榮老夫人定了定神：“老身想問問陛下，可知昨夜發生了一樁大事。”
元和帝下意識以為，榮老夫人指的是秦王撞碑之事，脫口便道：“莫不是……姨母也知曉了秦王昨夜在皇陵撞碑，失血甚多，至今昏迷不醒？”
榮老夫人：“老身知道。”
“但至于是昨夜，還是今日，老身便不置喙了。”
“據說秦王還穿著溫靜皇后縫的衣裳，系著溫靜皇后編的絳子，留了血書，戲做得足，是個人才，也著實辛苦。”
話音微頓，聲線陡然沉下：“可陛下，戲做得再足，也洗不凈手上的血。”
“撞碑自盡，傷重昏迷，這樣的說辭，陛下信嗎？”
“老身隨先帝、榮后理政多年，見過太多‘撞碑’‘跳河’‘服毒’的把戲。真想死，有的是干脆法子，何必選這種血流一地、動靜極大、卻偏偏死不了人的路數？”
“除非，本就不是真想死。”
元和帝眉心微動，終是問出了那句話：“姨母……這是何意？”
“何意？”榮老夫人嗤笑一聲，“自然是說，那所謂的撞碑自盡，不過是一場既能博取陛下心軟、又能掩人耳目的一石二鳥之戲。”
她目光掠過御案上那本朱批未落的奏疏，聲音更是嘲弄：“而且，看樣子……秦王的謀算似乎已經成了。”
“老身瞧著，陛下心疼得很。”
“一聽說秦王受傷昏迷，連真假都顧不得分辨，連奏疏都批復得心不在焉。瞧瞧這……一筆未落的奏疏……”
“再瞧瞧那拎著藥箱匆匆出宮趕赴皇陵的太醫……”
“呵……”
元和帝心下一沉。
這么多年了，他再清楚不過，榮老夫人用這般語氣說話，那定是動了真怒。
而惹得榮老夫人動怒的……
無一例外，皆無好下場。
“姨母，您消消氣。”元和帝斟酌著語氣，像尋常人家的晚輩哄勸長輩般，帶著幾分小心翼翼的討好：“若是朕惹了姨母不快，朕向您賠罪，朕改。若是旁人做錯了什么事……也還請姨母明言告知，好讓朕為姨母討個公道。”
“如若姨母是因著秦王撞碑一事而動怒，還請姨母給朕一個解釋辯白的機會。”
“可好？”
榮老夫人瞥了元和帝一眼，并未接話。
元和帝順勢繼續道：“朕接到消息后，也思量過，秦王是否在做戲，是否在打苦情牌？并非如姨母所說，連真假都顧不得分辨。”
“但秦王受傷昏迷是真。”
“朕遣太醫前去，不單單是心疼他，也是想讓人好生查驗一番。”
“姨母，秦王從前是有錯，如今心思也算不得純粹，但到底……罪不至死。朕總不能眼睜睜看著他死在皇陵……”
“尤其，還是以這般方式。”
榮老夫人冷哼一聲：“老身只問一句——陛下心里，到底清不清楚，昨夜京畿衛趙指揮使府上那十幾口人，是怎么死的？”
“賊人只留下了他，他眼盲的老母，他的發妻，和年僅六歲的幼子。”
“剩下的人，全數一刀斃命！”
“殺人之后，又擄走了他的老母和幼子。”
“老身在進宮面圣途中，又收到最新消息，趙指揮使的發妻，已拔簪戳穿了喉嚨，自盡于其夫懷中。”
“這是上京城，是大乾都城，是天子腳下！竟能發生如此駭人聽聞的滅門慘案……”
“真真是滑天下之大稽！”
“還有，可真是巧得很啊。”
“趙指揮使被滅滿門，遠在皇陵的秦王殿下……又好巧不巧的，‘撞碑昏迷不醒’。”
“怎么，是怕人懷疑到他頭上嗎？”
“這天底下，哪有這么巧的事情啊……”
元和帝聞言，不可置信地瞪大雙眼，失聲道：“滿門……被屠？”
“姨母，朕……并不知此事。”
說話間，他猛地側頭看向一旁垂首侍立的李德安：“德安公公，外頭可有此消息傳入宮來？”
李德安躬身搖頭：“回陛下，并未。”
“京兆府、大理寺……皆未有官員前來稟報。”
元和帝踉蹌后退兩步，一目十行地翻看案上堆積的奏疏……
沒有，一行關于趙指揮使府滅門的字都沒有。
他抬起頭，眼底盡是茫然與震駭：“姨母，朕……真的不知啊。”
是啊……
就像姨母所說，天子腳下，一夜之間，朝廷武官滿門被屠。
留下發妻，擄走老母和幼子……
這算什么？
是賊寇橫行？是律法崩壞？
落在天下百姓眼里，便是他這皇帝……失德無為！
榮老夫人見他這般情狀，心口一疼，卻硬生生忍住沒有上前安慰，依舊冷硬著聲音：“方才不知，眼下……總該知道了。”
“所以，陛下現在能回答老身方才那個問題了嗎？”
一字一頓：“這天底下，可有如此湊巧的事？”
聯系起榮老夫人前后的話語，元和帝悚然大驚。
“您……”
“您的意思是，這樁滅門慘案，是……”
“秦王……所為？”
四目相對。
一個眼底是沉痛與掙扎。
一個眼底是厭惡與決絕。
“朕……”
元和帝想過秦王野心未滅，想過他會繼續使些上不得臺面的手段。
卻從未想過，在他前腳剛明言斥責，溫靜皇后尸骨未寒之時，秦王就變本加厲，犯下這般……滅人滿門的血腥事來。
滅人滿門啊！
這是誰給他的膽子！
雖說自己對這個兒子談不上寵愛有加，可為他延請的夫子皆是名滿天下的大儒，連喬太師都曾為他傳道授業。
他也曾與溫靜皇后一起，帶著闔宮的皇子公主去田間地頭，親眼看過百姓春耕秋收的艱辛。
那一卷卷圣賢書……
那一頁頁治國策……
那一幕幕黎民的血汗……
怎么就……積淀成了他今日滅人滿門的底蘊？
何其可笑。
何其可笑啊！
“秦王……”
元和帝喃喃重復著這兩個字，聲音低得幾不可聞，卻像是用盡了渾身力氣：“他……他怎么會……”
話未說完，便哽在了喉間。
他深感羞愧，亦深感恥辱！
良久，元和帝抬起昏沉發脹的頭，啞聲問道：“姨母……您有確鑿的證據嗎？”
滅人滿門，連老弱婦孺都不放過……
這樣的罪孽，太重了。
話一出口，他便知道自己問錯了。
榮老夫人沒有那種板上釘釘的、能直接定罪的鐵證。
她若有，今日就不是來宮中與他商議，而是直接提著劍去皇陵，親手清理門戶了。
或許……連劍都用不著。
元和帝苦中作樂地想著，以姨母那身天生神力，大概徒手就能將秦王的頭骨捏碎。
“探求他為何會如此，并不重要。”榮老夫人毫不留情地截斷元和帝的話：“老身這一生坦坦蕩蕩，實在沒有必要與一個滅人滿門的畜生共情，更不會花費心力去設身處地想他為何如此，替他編造什么‘或有苦衷’的理由。”
“至于確鑿的證據……”
“老身的確沒有。”
“老身的人昨夜攔下了擄走趙家老母幼子的黑衣蒙面人，對方拼死突圍，未能生擒。若說證據，老身手里只有那幾具來路不明的尸首。”
“還有一樁更算不得證據的事，老身在皇陵護陵衛里安插了人手。昨夜人手傳來消息，秦王的暗衛傾巢而出，似有異動。一路追查，一路探查……”
“可惜，等老身的人趕到時，趙家……已經滿門皆被滅了。”
“但若陛下還信老身的為人，知老身的品性，便該清楚，老身實在不屑于親自出面，去誣陷一個已經廢了的秦王。”
“老身既親自站在了這里，就該是最有分量的證據！”