“姜爺，徐侯到底有什么吩咐，我等皆遵命行事便是，可不興這么吊著咱們的啊！”

    洞荊聯(lián)軍的消息，或者說(shuō)斥候軍情的能力要滯后得多，直到徐懷組建南蔡招討司，統(tǒng)領(lǐng)兵馬渡過(guò)漢水，于樊臺(tái)扎下大營(yíng)，洞荊聯(lián)軍內(nèi)部才知道建繼帝駕崩、靖勝侯親領(lǐng)兵馬協(xié)同兩湖制置司進(jìn)剿等事。

    進(jìn)襲千汊浦，兩次在徐懷手里都是那樣的不堪一擊；從南蔡逃歸之后，也是暗中接受楚山的資助，東洲寨數(shù)千口男女老少才得以存活下來(lái)并得以壯大；蔣昂內(nèi)心再傲慢，此時(shí)對(duì)投附楚山也早就不存在抵觸情緒了。

    當(dāng)然了，招安投附不是不可以，但是該談的條件也得談，這是蔣昂開(kāi)始就有的想法，

    一直以來(lái)趙善、劉福金等人都潛伏在暗處，東洲寨這邊除了幾名協(xié)助修造垸寨、垛田以及修繕舟船的工師乃是楚山暗中所派外，主要還是跟借經(jīng)營(yíng)鐵匠鋪名義潛伏在長(zhǎng)林鎮(zhèn)的姜平單線聯(lián)系——蔣昂也是等著姜平能盡快代表楚山過(guò)來(lái)接洽。

    誰(shuí)曾想姜平遲遲沒(méi)有出現(xiàn)，南蔡招討司數(shù)千兵馬卻以迅雷不及掩耳之勢(shì)進(jìn)駐長(zhǎng)林鎮(zhèn)。

    東洲寨再想去聯(lián)系姜平也苦無(wú)通道，惶惶觀望了七八日，才等到姜平渡湖進(jìn)入東洲寨。

    好不容易逮住姜平，走進(jìn)聚義廳不等他喝口熱茶，眾人就迫不及待詢(xún)問(wèn)楚山對(duì)東洲寨的具體安排。

    過(guò)去半年時(shí)間，楚山不僅通過(guò)華陵河、長(zhǎng)林河以及沮漳水，暗中將包括三四萬(wàn)石糧食的大量物資運(yùn)入白露湖，還將盤(pán)龍寨一役被俘的九百多東洲寨卒放歸，使得東洲寨勢(shì)力得以走出小小的湖島，進(jìn)入白露湖以南的臨江地區(qū)，建造了總計(jì)四十座大小垸寨。

    除開(kāi)舊有八九千人口外，東洲寨還是吸納多股中小流民勢(shì)力，人丁膨脹到近四萬(wàn)，但寨中事務(wù)還是以蔣昂、趙善、江雄、張聰、劉福金等人為首——對(duì)于絕大多數(shù)流民勢(shì)力，這當(dāng)兒只是掙扎著救活，并無(wú)爭(zhēng)權(quán)奪利的心思。

    雖說(shuō)東洲寨在洞荊聯(lián)軍三十六寨勢(shì)力中，目前已經(jīng)從倒數(shù)躋身中游，但十?dāng)?shù)日在惶惶不安中苦苦相盼，蔣昂、江雄、張聰?shù)热艘舱J(rèn)清楚他們實(shí)在沒(méi)有談楚山談條件的資格。

    此時(shí)在姜平面前，他們索性就將自己當(dāng)作死豬擺到案板上任其切割。

    當(dāng)然了，楚山過(guò)去半年暗中往東洲寨輸納這么多的資源進(jìn)行布局，現(xiàn)在到了收網(wǎng)的時(shí)候，蔣昂、江雄、張聰?shù)热艘擦系盟麄冎恍枥蠈?shí)配合，投附楚山不會(huì)落得太差的結(jié)果。

    “荊南制置司也遣人進(jìn)洞庭湖招安納附，說(shuō)到底大家日后都是為朝廷效力，你們作何選擇啊？”姜平慢條理絲的飲著茶，看向蔣昂、江雄、江聰?shù)热藛?wèn)道。

    “姜爺，你開(kāi)什么玩笑呢，”蔣昂又不是蠢貨，不會(huì)連這么簡(jiǎn)單的言語(yǔ)陷阱都識(shí)不穿，忙說(shuō)道，“說(shuō)是為朝廷效力，但姓葛的是貨色，哪里能跟徐侯相比？我呸，我看姓葛的給徐侯提鞋都不配。蔣昂雖說(shuō)見(jiàn)識(shí)淺薄，卻也知道北征燕云時(shí)，葛氏那一家子窩囊廢被殺成什么慘狀。再說(shuō)這些年，沒(méi)有徐侯站出來(lái)力挽狂瀾，荊湖指不定被胡狗兒蹂躪成什么樣子。我們之前聽(tīng)到姓葛的找上孫彥舟、胡蕩舟的消息，要是連這點(diǎn)道理都不想明白，怎么會(huì)轉(zhuǎn)頭就找姜爺通風(fēng)報(bào)信呢？”

    洞荊聯(lián)軍乃是三十六家水寨擰成一股，彼此間盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、拉幫結(jié)派、明爭(zhēng)暗斗不休，蔣昂怎么可能幼稚到覺(jué)得一句“都是為朝廷效力”，就覺(jué)得接受葛伯奕的招安與接受楚山的招安沒(méi)有區(qū)別呢？

    楚山往東洲寨投入這么多資源，他真要叫豬油糊了心，接受葛伯奕的招安，怎么相信楚山不會(huì)狠心先將東洲寨給剿滅了，怎么相信楚山不會(huì)將他蔣昂揪出來(lái)挫骨揚(yáng)灰？

    “是啊，是啊，”江雄、張聰二人說(shuō)道，“徐侯親領(lǐng)兵馬殺來(lái)，我們著急也是不知道要如何才能替徐侯效力，還請(qǐng)姜爺賜教……”

    洞荊三十六家水寨勢(shì)力，大部分都沒(méi)有怎么在官兵手里吃過(guò)虧，甚至還打了不少勝仗，但蔣昂等人既打過(guò)勝仗，也吃過(guò)大虧，心里自然就有比較，也更清楚楚山這些年能得如此盛名，絕對(duì)是名副其實(shí)。

    就算是落草為寇，入伙也挑強(qiáng)梁人物，接受招安，當(dāng)然更不能沒(méi)有一點(diǎn)講究。

    江雄、張聰?shù)热硕际菫楸軕?zhàn)禍，從河淮等人逃入荊湖的流民首領(lǐng)，對(duì)楚山的認(rèn)同度就更高了。

    在他們心里，葛伯奕之流真沒(méi)有資格與楚山相提并論。

    “蔣爺與諸當(dāng)家心志堅(jiān)定，不為小利所惑，姜平當(dāng)不會(huì)在蔣爺與諸位當(dāng)家跟前打馬虎眼，”姜平朝蔣昂等人先拱手，又從懷里取出一封書(shū)函，說(shuō)道，“我家節(jié)帥有手書(shū)在此，還請(qǐng)蔣爺一閱……”

    “姜爺你知道我的 知道我的，我識(shí)的字加起來(lái)可都未必有一籮筐啊！”蔣昂有些為難的接過(guò)手書(shū)，正要著趙善替他來(lái)看，但拆開(kāi)封函后，卻見(jiàn)徐懷手書(shū)遣字用詞淺顯，他大體都能識(shí)得，便直接通讀下來(lái)……

    徐懷在信里除了自述生父受奸佞迫害，族人離散各地艱難求生，他也是生長(zhǎng)荒野之間，深知底層民眾受盤(pán)剝壓榨之疾苦外，除了寫(xiě)下赤扈人南侵踐踏中原種種暴行，寫(xiě)下尚有上千萬(wàn)計(jì)的中原百姓仍在胡馬鐵蹄下苦苦掙扎，還寫(xiě)了楚山所行種種新政以及緣故，臨到最后也毫不掩飾招攬諸將共御胡虜?shù)男脑浮?br />
    江雄、張聰?shù)热硕即肿R(shí)筆墨，趙善、劉福金也一起湊頭看去，故作糊涂道：“徐侯其意甚誠(chéng)，但要怎么招納我等，這信卻沒(méi)有說(shuō)啊？”

    “無(wú)論是盤(pán)龍寨之戰(zhàn)，還是此次統(tǒng)兵荊江，楚山之宗旨乃在安民、撫民，老弱婦孺皆要兼顧，而是招攬青壯以擴(kuò)勢(shì)力，而棄老弱婦孺不顧，更不會(huì)貪圖功勛濫殺無(wú)辜，”姜平說(shuō)道，“然而荊江南北、洞庭湖沿岸，流離失所、苦無(wú)依存的老弱婦孺多達(dá)上百萬(wàn)，甚至還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止此數(shù)，想要兼顧，又哪里是件容易事？具體的條陳，倉(cāng)促要寫(xiě)下太過(guò)繁瑣，節(jié)帥這才令我過(guò)來(lái)走一趟，與蔣爺及諸當(dāng)家仔細(xì)商量……”

    要阻止葛伯奕借朝廷名義，輕易招安洞荊聯(lián)軍，位于江陵縣與監(jiān)利縣之間、占據(jù)白露湖以南臨江地區(qū)的東洲寨勢(shì)力，自然是諸多部署中極關(guān)鍵的一步。

    洞荊聯(lián)軍諸將領(lǐng)對(duì)朝廷的信任非常脆弱，但要盡可能拖延洞荊聯(lián)軍接受葛伯奕的招安，除了楚山兵馬兵鋒南指作為威脅外，東洲寨在洞荊聯(lián)軍內(nèi)部進(jìn)行策應(yīng)，效果自然會(huì)更好。

    當(dāng)然更重要的，還是楚山如何更為直接、有效的控制荊襄地區(qū)，以及數(shù)以十萬(wàn)計(jì)乃至上百萬(wàn)的老弱婦孺，要如何渡過(guò)接下來(lái)的這個(gè)寒冬。

    據(jù)楚山目前所搜集的情報(bào)，葛伯奕在荊湖南路早初更著意從洞荊聯(lián)軍招安收編數(shù)萬(wàn)青壯健銳以為己用，此時(shí)進(jìn)一步放寬招安的條件，最多也僅僅是允許孫彥舟、胡蕩舟等賊將汰弱留強(qiáng)，繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)其部精銳兵馬編入禁軍序列為用。

    雖說(shuō)秦嶺-淮河戰(zhàn)事稍緩，朝廷能稍稍喘口氣，但御營(yíng)使司新增十萬(wàn)禁軍，也已經(jīng)是極限了。

    也就是說(shuō)，倘若楚山不插手進(jìn)來(lái)，即便孫彥舟、胡蕩舟等賊將真心實(shí)意接受招安，暗中并沒(méi)有赤扈人作祟，洞荊聯(lián)軍總計(jì)也僅有十萬(wàn)將卒及三四十萬(wàn)的家小能得到安置，而更多的老弱婦孺，可能高達(dá)百萬(wàn)計(jì)，將會(huì)被繼續(xù)遺棄在洞庭湖及荊江兩岸，死活沒(méi)人過(guò)問(wèn)。

    也恰恰洞荊聯(lián)軍中最精銳的那一部分被招攬走，剩下的老弱婦孺生存能力將更為孱弱，也將徹底失去對(duì)抗官府及地方宗紳的能力，餓殍盈野也將不再是什么難以想象的事情了。

    楚山將在章山與樊臺(tái)之間啟動(dòng)新的運(yùn)河水道開(kāi)鑿，使?jié)h水連接瓦子湖、白露湖的水口從華陵城以北的澤口北移四五十里至荊門(mén)城東的章山；將華陵河改道，將漢水中游汛季的大水往沔陽(yáng)、監(jiān)利縣疏導(dǎo)，從漢陽(yáng)縣境內(nèi)分流重新注入漢水或荊州，分?jǐn)偳G東地區(qū)在汛季的洪水壓力。

    楚山同時(shí)還將在瓦子湖、白露湖以北修造百里堰堤，一直往沮漳水中游延伸。

    楚山接下來(lái)會(huì)直接從南蔡，遷十萬(wàn)軍民填入荊北長(zhǎng)堰及章樊河、華陵河新水道沿岸的營(yíng)寨。

    因?yàn)橛?jì)劃西遷荊北的南蔡軍民，大部分也是老弱婦孺，要確保明年汛季之前，修成荊北長(zhǎng)堰及章樊河、華陵河新水道，役力還是嚴(yán)重不足，因此還將以招附談判的名義，直接先從洞荊分批接納注定會(huì)被拋棄的老弱婦孺北上，于樊臺(tái)、章山、長(zhǎng)林等地就地安置下來(lái)。

    東洲寨這邊除了在現(xiàn)有四十多座中小垸寨的基礎(chǔ)上啟動(dòng)大垸建設(shè)外，還要白露湖以西、瓦子湖以南啟動(dòng)一座新的大垸建設(shè)——所缺的糧秣，可以借招安談判的名義，直接找楚山索要。

    楚山設(shè)想這個(gè)冬季東洲寨軍民規(guī)模能直接擴(kuò)張十萬(wàn)，蔣昂等人作為身為洞荊聯(lián)軍的一員，也可以借助對(duì)抗楚山軍的名義，盡可能多的去吸納青壯增加實(shí)力；而楚山在白露湖、瓦子湖以北計(jì)劃吸納二十萬(wàn)流民，即便以老弱婦孺為主，但也怎么也會(huì)有三四萬(wàn)青壯可用。

    荊州居荊江兩岸、巫山以東，戰(zhàn)略地位極其重要，但境內(nèi)多湖蕩水澤，數(shù)千年來(lái)北岸四縣飽受荊江、漢水洪澇之苦，人丁繁衍艱苦，四縣天宣年間人丁加起來(lái)都不足三十萬(wàn)眾。

    赤扈南侵以下，大量的流民涌入，洞荊聯(lián)軍肆虐鄉(xiāng)野，雖說(shuō)荊北總的人口規(guī)模應(yīng)該是增加了很多，但四縣所轄的民戶(hù)卻大幅縮減，相比天宣年間僅剩一半左右。

    這個(gè)冬季，楚山的計(jì)劃哪怕只能完成六七成，楚山在四縣所直接控制的人口也將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)四縣所轄；而以楚山對(duì)底層民眾的動(dòng)員及組織能力，誰(shuí)還能將荊北四縣從楚山手里奪走？