凌從南自午后起，即在整理近年來(lái)為尋找劉虞而積攢下的諸多線索。
宛如一團(tuán)團(tuán)新舊交織的蛛網(wǎng)般繁瑣龐雜的線索，擺滿了整個(gè)幾案，凌從南看到最后，心中只剩一個(gè)念頭：思退能在去年將終于出現(xiàn)在人前的他及時(shí)尋到救下，并非偶然。
在尋人一事之上，思退不遺余力，借由眼前這些大多無(wú)用的線索可以窺見(jiàn)，思退這些年來(lái)必然經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次灰心，卻依舊不放棄在茫茫滄海中尋找他和虞兒這兩粒遺粟。
陷入失神的凌從南未曾注意到劉岐是何時(shí)進(jìn)來(lái)的。
直到劉岐的聲音響起：“從南，不必再找了。”
凌從南抬起頭，反應(yīng)了一瞬，不安地站起身：“……為何不找了？”
劉岐逆著燭光走來(lái)，凌從南看不清他表情，只隱約見(jiàn)其身形狀態(tài)頗為疲頹，不禁聯(lián)想到最壞可能。
“已找到了。”劉岐道。
凌從南忙問(wèn)：“人如何？”
劉岐已走過(guò)燭臺(tái)，帶著笑的眼睛出現(xiàn)：“甚為鮮活的一尾魚(yú)。”
凌從南大喜過(guò)望，這才放下緊繃，快步繞過(guò)案幾，一面又追問(wèn)：“現(xiàn)下人在何處？”
劉岐：“放心，在這世上最安全的地方。”
魚(yú)游仙池中，受山君庇護(hù)飼養(yǎng)，自在肆意生長(zhǎng)。
凌從南又再三確認(rèn)，拉著劉岐坐下說(shuō)話，最終確定虞兒確實(shí)是平安的，不禁含淚笑問(wèn)：“果真與兄嫂生得一模一樣？”
“是為兩模兩樣，畢竟各隨一半。”劉岐含笑答過(guò)，道：“如今年歲尚幼，此樣貌特征在外人看來(lái)尚不明顯，唯極親近者可分辨。待再大些，只憑這張臉，身份恐怕便要瞞不住了。”
凌從南點(diǎn)著頭，歡喜慶幸到底遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)對(duì)日后的擔(dān)憂，一滴心結(jié)得解的淚不由落了下來(lái)。
大顆淚水被竹簡(jiǎn)帶進(jìn)火盆里，燎起一點(diǎn)滾沸輕煙。
兄弟二人圍著銅盆盤(pán)坐，將那些尋人線索慢慢投入火盆中。子時(shí)未到，仍是重九，這些燒料是對(duì)故人最好的追思交代。
待將一切焚盡，眼眶里的淚也被烤干，凌從南略收整了心緒，才顧得上問(wèn)：“思退，你是否還有其它憂慮心事？”
得來(lái)的回答有些沒(méi)頭沒(méi)尾，反而是一句詢問(wèn)：“從南，倘若你對(duì)一個(gè)極重要的人有所欺瞞，要如何才能讓她消氣？”
凌從南怔了怔，卻也是反問(wèn)：“是否對(duì)那個(gè)人造成了妨礙？是存心欺瞞，還是不知如何開(kāi)口？”
“不知如何開(kāi)口是真。”劉岐望著盆中余燼，肩膀頹然落低：“而讓她難過(guò)失望，便是天大妨礙了。”
讓對(duì)方難過(guò)失望，便是天大妨礙……
凌從南也看向余燼，灰煙掩去神態(tài)，他苦笑道：“我亦不精此道，倒是無(wú)從下手相助……”
因在焚物，窗大開(kāi)著，此刻窗外有人影躬身行過(guò)，人影很快前來(lái)叩門(mén)：“殿下，先生們相請(qǐng)。”
令人前來(lái)催請(qǐng)者乃莊元直。
湯嘉眼見(jiàn)六殿下精神面貌現(xiàn)分裂之態(tài)，忙去見(jiàn)元直兄，連道出大事了，殿下頹喪分裂而歸，必然是坦白之下，遭到拒卻遺棄。
莊元直眉心亂跳，他好不容易接受或侍二主的可能，然而還未及付諸行動(dòng)，便要慘遭退貨？
拋開(kāi)個(gè)人尊嚴(yán)與勝負(fù)欲不說(shuō)，憑湯嘉描述，莊元直只覺(jué)原生主公的精神狀態(tài)更是岌岌可危，自己或面臨一主也撈不到捂不住的可怕下場(chǎng)。
劉岐未曾料到莊大人催請(qǐng)竟為此事，少年原本不欲將心事宣揚(yáng)，然而莊大人嚴(yán)陣以待，堅(jiān)稱(chēng)此事關(guān)乎甚大，理應(yīng)共謀生機(jī)。
湯嘉更是滿眼憂切，與莊元直不同，他的私心遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)謀事，更像真正長(zhǎng)輩。
面對(duì)兩道各有側(cè)重的視線，劉岐只說(shuō)了結(jié)果與現(xiàn)狀：“今日我將她觸怒，她待想出消氣之法，才許我去見(jiàn)。”
此言出，莊元直立即道：“這斷然不行！”
“殿下須知，一旦放任依從，此即為取死之道啊！”
莊元直神情肅正，看起來(lái)無(wú)比權(quán)威。
他家中男子歷來(lái)有攀高枝的傳統(tǒng)。
想他夫人，乃前朝貴族出身，有絕頂樣貌，更有風(fēng)流才氣，少年時(shí)即惹來(lái)不知多少王侯公子傾慕。雖說(shuō)前朝隕滅后夫人家中就此沒(méi)落，但樣貌才氣不改絕世芳香，仍是高枝中的高枝，反觀他在一眾追逐者當(dāng)中實(shí)在平平無(wú)奇到寒酸地步。
得以贏取夫人芳心，除了一張心機(jī)深重的嘴，更取決于他孜孜不倦的攻心之道。
除卻天賦，一路也不乏摸索反思，因此積累下諸多寶貴經(jīng)驗(yàn)以傳后代。
此刻莊元直斷定道：“倘若由其獨(dú)自氣悶思索，待此氣消落，殿下大約也只有被拋之腦后的下場(chǎng)了！”
這危言聳聽(tīng)般的話，驚得劉岐險(xiǎn)些魄蕩魂飛。
湯嘉也如臨大敵，忙替元直兄添茶：“此中門(mén)道講究，還請(qǐng)兄細(xì)細(xì)道來(lái)，不吝賜教才好……”
密謀之處燈火偏幽暗，一盞燭燈隨著說(shuō)話聲而搖搖晃晃。
太子宮中則燈火通明如白晝，內(nèi)殿中，青銅連枝燈架上燭火錯(cuò)落。
青銅燈架旁，一名衣飾精致的年輕宮娥彎身正瞧著竹編箱籠里的貍貓，口中道：“如此獅奴，宮中也只有兩只而已，偏偏靈樞侯竟瞧不上呢。”
宮娥名巧鎖，在尚無(wú)太子妃的太子宮中有些地位。
這只異域進(jìn)貢來(lái)的貍貓因足夠罕見(jiàn)漂亮，被視作尊貴祥瑞，自送來(lái)太子宮中，便由巧鎖照料，她漸將其視作自己所有，但太子承要將其當(dāng)作生辰禮贈(zèng)出，她亦不敢違逆，只是如今被退回，不免嘴快說(shuō)了一句。
然而這一句話卻招來(lái)一聲低斥：“退下。”
巧鎖本要將貓從籠中放出，猝然聞得這句呵斥，驚得手一縮，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)跪坐案后的太子承面色微沉，忙躬身施禮應(yīng)“諾”，退出內(nèi)殿去。
殿外夜風(fēng)微冷，巧鎖勉強(qiáng)回神，暗忖自監(jiān)國(guó)之后，許是事務(wù)繁重，太子性情本就漸有變化……那靈樞侯也真是，竟敢退回儲(chǔ)君賀禮，如此不識(shí)抬舉，惹來(lái)殿下不悅，害得她跟著平白受斥，實(shí)是無(wú)妄之災(zāi)。
“靈樞侯退還了全部賀禮，其母馮女君有言：生辰而已，不欲靡費(fèi)，身為天機(jī)，若今歲開(kāi)此收受各方賀禮之先例，往后年年依從，不免壞了長(zhǎng)久風(fēng)氣。”
內(nèi)殿里，內(nèi)侍低聲說(shuō)著：“因此也請(qǐng)殿下不必多慮……”
劉承卻低聲問(wèn)：“六皇子府送了什么？”
內(nèi)侍：“奴未曾探聽(tīng)得到，應(yīng)是并未贈(zèng)禮。”
“怎會(huì)不曾贈(zèng)禮……”劉承垂下眼，聲音很低：“未探聽(tīng)到，想來(lái)也未曾被退還了。”
低低尾音尚未落下，忽有一聲尖利貓叫與內(nèi)侍驚呼響起。
被放出籠的獅貓忽將欲將它抱起的內(nèi)侍抓傷，在內(nèi)侍手背上留下一道血痕。
劉承走上前去查看，被方才答話的內(nèi)侍攔住：“殿下勿近……”
“在爾等眼中，孤連一只貍奴也要畏懼嗎。”劉承問(wèn)。
內(nèi)侍面色一變，道一聲“奴絕無(wú)此意”，忙跪坐下去，不敢再阻。
受驚的獅貓炸毛弓腰，口中發(fā)出戒備的低叫，不時(shí)哈一口氣。
劉承見(jiàn)此象，慢慢屈一膝蹲跪下去。
被塞來(lái)送去，顛簸流離，原本溫馴的貓，也不免生出了無(wú)依不定的恐懼。
“人人都道你命有貴氣，生得祥瑞態(tài)，送入帝王家……”劉承神情幾分恍惚，聲低如自語(yǔ)：“卻無(wú)人問(wèn)過(guò)你是否情愿。”
獅貓警戒之氣不減，四目相對(duì)，劉承竟果真從這只發(fā)狂的溫馴獅貓身上窺到了一絲如雄獅般的兇猛之氣。
“但既來(lái)了，便也只能留下了。”劉承低聲安撫它：“好好留下吧，孤會(huì)庇護(hù)你的。”
獅貓為異瞳，其中一只眼睛乃琥珀色，燭火映照下幾分透明，如黃澄澄的秋月。
重九月相彎彎，淡泊月色籠罩下，許多人無(wú)眠。
小魚(yú)亦未寢，翻來(lái)覆去爬下榻，裹衣趿履，躡手躡腳出屋，來(lái)到少主房前，見(jiàn)燭火仍亮，遂壯膽叩門(mén)，小聲請(qǐng)示：“少主，小魚(yú)可以進(jìn)去嗎？”
“可以。”
小魚(yú)忙要推門(mén)，卻又忽然意識(shí)到聲音傳來(lái)的方向不對(duì)。
遂后退，一直退到石階下，只見(jiàn)少主獨(dú)自坐在屋脊上，正拄腮發(fā)呆。
小魚(yú)忙又問(wèn)：“少主，小魚(yú)可以上去嗎？”
“可以。”
小魚(yú)剛興奮一下，卻又意識(shí)到這件事不是少主答應(yīng)便可以，正要想法子爬上去，一道夜歸的灰影掠過(guò)，將她拎起，送了上去。
趙且安近日總是夜里外出，小魚(yú)不知趙叔又奉了少主什么密令，只知趙叔將自己沉默送達(dá)屋頂，沉默撒手躍下，沉默回屋睡覺(jué)去，宛若一縷好心的風(fēng)，來(lái)去無(wú)聲。
小魚(yú)在屋頂上爬了爬，坐在離少主更近的位置。
少微略微回神，看著身邊這樣的小魚(yú)，開(kāi)口道：“不必害怕，他不會(huì)將你強(qiáng)行偷離，此人并非壞賊。”
小魚(yú)小聲問(wèn)：“那是好賊？”
少微：“不是任何賊。”
白日里亂騰騰，少微也費(fèi)了不短時(shí)間來(lái)接受小魚(yú)的身份。
她生劉岐的氣是她和劉岐二人之間的事，卻不好任由小魚(yú)將他誤解，這關(guān)乎小魚(yú)對(duì)叔父的態(tài)度，更關(guān)乎小魚(yú)對(duì)自身來(lái)處的認(rèn)知。
人對(duì)自己來(lái)處的認(rèn)知很重要，少微對(duì)此很有體會(huì)，此事不容小覷不得有誤，她養(yǎng)的魚(yú)不能是一條糊涂魚(yú)。
“真正將你偷走的賊，是害得你們分離的人。”
生離或死別都是一種分離。
“他是抓賊的人，據(jù)我所知他一直都在抓賊。”
少微這樣對(duì)小魚(yú)正式介紹她的叔父。
小魚(yú)一時(shí)愣愣，眼睛里冒出一點(diǎn)淚花。
忽然得知身世，除了擔(dān)心被少主遺棄的恐懼，自然也有許多茫然困惑，以及對(duì)父母的想象。
小魚(yú)含著淚，小聲問(wèn)：“少主，您見(jiàn)過(guò)小魚(yú)的阿母阿父嗎？”
少微看著夜色，搖搖頭：“我不曾見(jiàn)過(guò)，你想知道的，你叔父他們都會(huì)告訴你的。”
小魚(yú)抱著膝蓋，抹去眼淚，忍不住問(wèn)：“他既不是賊，少主為何那樣生他的氣？”
少微面孔繃緊：“因?yàn)樗惺买_了我。”
起初在武陵郡時(shí)，二人并不算十分熟悉，他全無(wú)對(duì)她推心置腹的道理，這份隱瞞無(wú)可厚非。
但之后二人已共同進(jìn)退，生死相托，彼此早已不是無(wú)關(guān)緊要之人，她也不止一次提出過(guò)會(huì)想辦法醫(yī)治他的腿疾，可他仍看著她自說(shuō)自話，無(wú)可厚非的隱瞞便轉(zhuǎn)變成了很有所謂的欺騙。
她此前告訴過(guò)他，她被芮澤下毒，之后他想辦法替她醫(yī)治，她便如實(shí)告知他已不需要費(fèi)心，從未讓他那樣自說(shuō)自話過(guò)。
若說(shuō)他認(rèn)為自己的腿疾是天大秘密，可她早在武陵郡時(shí)便已經(jīng)向他表露自己入京欺君的意圖，二人一同背負(fù)了不知多少欺君大罪，難道竟不足以交換這方面的信任？
虧她還特意求了姜負(fù)，結(jié)果到頭來(lái)被姜負(fù)當(dāng)面戳破自己被騙，實(shí)在萬(wàn)分丟臉，沒(méi)辦法不生氣。
思來(lái)想去，今日動(dòng)怒，礙于自說(shuō)自話丟人現(xiàn)眼是一方面，自覺(jué)未能得到對(duì)方同等的信任交付是另一重原因，因此自尊心挫敗，又兼出現(xiàn)許許多多其它情緒，一時(shí)無(wú)法理清，自己也覺(jué)得有些莫名其妙的地方。
“騙人肯定不對(duì)。”小魚(yú)并不知具體騙了什么，只好以己度人：“可若他不是壞人，或許并非存心……也許是他怕少主知道后，就再也不會(huì)喜愛(ài)他了呢？”
退一萬(wàn)萬(wàn)步，若她有事騙少主，只能是這個(gè)原因。
少微愕然，又聞小魚(yú)好奇地求證：“少主是否喜愛(ài)他呢？”
這個(gè)問(wèn)題并不難回答。
少微喜愛(ài)的人很多，劉岐無(wú)疑算一個(gè)，可不知為何，她此刻坐直了身子，一時(shí)竟感到有些答不出口。
隱約摸到癥結(jié)所在，少微急于將它弄清悟透，遂拎起小魚(yú)，躍下屋頂，簡(jiǎn)單丟下“去睡”二字，便大步回了臥房。
在屋頂吹了太久冷風(fēng)，少微盤(pán)坐榻上，裹被靜坐，琢磨思悟。
姜負(fù)曾說(shuō)愛(ài)恨分許多種，不同愛(ài)意之間區(qū)分細(xì)微，但在同一件事上，卻會(huì)出現(xiàn)截然不同的反應(yīng)。人之心竅生諸般情愫，絲絲縷縷各不相同，正是做人的妙處。
姜負(fù)還說(shuō)過(guò)，觀人亦是觀我，若將一個(gè)人真正放在心上，與其有關(guān)的任何風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)變得不同凡響——這一點(diǎn)，少微亦早有體會(huì)，她待姜負(fù)，待阿母，待阿姊都是如此。
只是此刻不禁捫心自問(wèn)，自己喜愛(ài)劉岐，究竟又是哪一種喜愛(ài)？竟叫這份欺瞞帶來(lái)的感受變得如此亂蓬蓬，鬧哄哄。
至于問(wèn)他要不要和靈星臺(tái)擋箭之事一筆勾銷(xiāo)，不過(guò)是被他纏得煩亂之言，而此時(shí)回想靈星臺(tái)上，自己本欲離開(kāi)時(shí)，望向他的那一眼，彼時(shí)心中已有論斷，明知自己這輩子都不可能忘掉這個(gè)人了。一輩子都要忘不掉的人和事，如何還有勾銷(xiāo)可能？
少微坐得累了，忽地往后仰倒，盯著床帳。
待翌日清晨，少微即頂著眼底青黑出現(xiàn)在食案前，在飯桌上聽(tīng)姜負(fù)口中埋怨“貍貓慪氣夜踏屋脊，叫我不得好眠”，少微忍下不理會(huì)，只狠狠填飽肚子，攜鳥(niǎo)上值而去。
家奴有些操心：“怕是一夜未眠，或該提醒一句。”
姜負(fù)：“我徒兒天資聰穎，又乃天生犟種，如同習(xí)練各路功法，非要自己悟透才會(huì)認(rèn)的。”
她徒兒心性有別于常人，說(shuō)來(lái)莽撞，卻也歷來(lái)有著動(dòng)物般的戒備警惕，忽有從未見(jiàn)識(shí)過(guò)的新奇獵物闖入領(lǐng)地，必然要盯了又盯，嗅了又嗅，轉(zhuǎn)著圈兒打量思量，將一切確認(rèn)，才會(huì)安心享用。
姜負(fù)披著一頭雪發(fā)，打著呵欠回屋補(bǔ)眠：“人能有幾回少年時(shí)，臉紅慪氣也是意趣嘛，隨他們自在胡鬧去吧。”
待跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，又隨口道：“天冷之前，要牽青牛出門(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)……自回到這長(zhǎng)安城，不是在受傷便是在養(yǎng)傷，遍地大好風(fēng)景且還沒(méi)顧上看一眼呢。”
家奴在后方應(yīng)聲：“好，哪日天好，出城走走。”
說(shuō)罷這話的兩日之后，姜負(fù)便如了心愿，且是眾人結(jié)伴出行。