劉岐沒有賣關(guān)子，他先與少微說起姬縉的消息：
“憑借你告知的諸般特征，找到了他在陳留郡的老師。這位老師前不久向當(dāng)?shù)乜h署上報了姬縉因公殉身之實(shí)，欲申領(lǐng)撫恤錢資，好為學(xué)生打點(diǎn)后事，立一座衣冠冢。”
受趙且安托付去往陳留打探消息的游俠此前只得知姬縉去向不明，一直未有確切消息。此番只因姬縉之師將此事經(jīng)手了縣署，有公文為證，劉岐的眼線打聽起來便比游俠更加得心應(yīng)手，故而更早傳回此信。
少微已瞬間變了臉色，又立即捕捉到一絲希望：“既是衣冠冢，那便是沒有見到尸首？絕不能就此斷定他已不在人世！”
“正是如此。你別著急，待我將話說完。”劉岐寬慰她一句，才繼續(xù)往下說：“據(jù)說是治水時失蹤，他姨丈帶傷尋去，也沒了去向，因此與你那位阿姊尚無會合之機(jī)。他的老師如此找了數(shù)月余仍無音訊，才只好判定他已經(jīng)殉身。”
治水一事，常是拿人命來填，更何況朝廷怠慢黃河水患之事，又兼與陳留郡相臨的淮陽國戰(zhàn)事愈烈，人命便更加渺小脆弱。姬縉的老師久尋不到學(xué)生下落，心中難存希望，欲為學(xué)生爭取些微打點(diǎn)身后事的撫恤之資，不叫學(xué)生化作孤魂野鬼，也是人之常情。
說到這里，劉岐問面前之人：“你可知淮陽國內(nèi)造反者何人？”
少微緊張焦慮，但她確信劉岐不會在此時說無用事，因此捕捉到一絲更明晰的希望，當(dāng)即快聲答：“我知道，是冶鐵起家的巨富，姓鄭！”
大乾建國之初，民生凋敝，從屈后到凌皇后，在世時皆主張與民生息之法，因此朝廷弛山澤之禁，允許民間私自開礦、冶鐵、煮鹽，朝中僅征其稅。
此舉極大推進(jìn)了冶煉以及鐵器發(fā)展，但時日一久，養(yǎng)出諸多鐵鹽巨富，近年來朝廷因征戰(zhàn)而國庫空虛，這些巨富人家既不愿佐國家之急，更伺機(jī)囤積居奇，引發(fā)朝廷極大不滿。
或是察覺到皇帝已生出取消鐵鹽私營之心，淮陽鄭氏率先煽動民眾謀反，欲據(jù)下淮陽國自立。
淮陽王父子皆在戰(zhàn)事中慘死，鄭氏家主已自號淮王，山骨便在討伐此亂的朝廷隊伍之中。
“……鄭家因采礦冶鐵，本就有奴隸上千，此番又聚集亂民亂匪之勢，手中鐵器兵刃更是充沛不絕。但有一點(diǎn)不足，他們手下缺乏可用文士，于是這數(shù)月來軟硬兼施，收攏諸多識字通文者為己所用。”
劉岐坦誠地道：“我手下之人，去歲于淮陽國中亦置有一家漆器鋪，兩月前鋪中賬房先生被鄭氏之人強(qiáng)行帶去之后，遂將計就計留在鄭氏軍中打探消息。”
“這位賬房先生在軍中所任職務(wù)并不緊要，只是整理文書，此次我派去之人抱著試一試的想法與之聯(lián)絡(luò)，卻有意外收獲，他稱在鄭氏軍中見到過一位幕僚，年歲年貌氣質(zhì)皆十分符合你之描述，只是名姓對不上。”
屏息聽下來的少微終于接話：“事態(tài)曲折，或是他刻意隱去了原名！”
“極有可能。”劉岐道：“你口中描述之人并非凡俗，很難有如此巧合，故而我有幾分確信，這應(yīng)當(dāng)就是你要找的人。”
少微更是搗蒜般點(diǎn)頭，又忙道：“若果真是他，必是受到脅迫，否則他絕不會與反賊為伍！”
劉岐則道：“亂世之中，人命微薄，身不由己，朝廷待陳留水患多有失職處，無論是否被脅迫，皆不為大錯。”
“我知道。”少微道：“但他是真正的君子，世人待君子總是更苛刻，他也待自己很苛刻，他是一心去救人去治水的，我要替他說清楚。”
她不守序也不在意世人評價，卻很在意旁人對姬縉的看法。
少微斷定姬縉必是遭到脅迫，又或許是他的姨丈也在鄭氏手中。
思及此，又不禁斷定姬縉命中與淮陽國犯沖，從前他途經(jīng)淮陽，便曾遭黑店洗劫，盤纏玉佩皆未能保住，這下更是徹底，連人都被洗劫而去。
而劉岐聽她這樣篤定姬縉是受制于人，于是道：“那便要設(shè)法助他脫困，只是還要先確認(rèn)了身份，也需取信于他，才能配合行事。”
少微便思索起來，最好是有個暗號，這暗號務(wù)必特殊而隱秘，不會輕易被人冒充，不會讓外人起疑、使劉岐的人反被懷疑，同時又要讓姬縉一聽便知是她……
如此反復(fù)斟酌，少微腦中靈光一現(xiàn)，道：“若尋到機(jī)會，便叫他聽著一句：雞進(jìn)來了，將它攆出去不就行了——”
“他若是姬縉，聞聽此言，必知是我在尋他，定會設(shè)法單獨(dú)談話。”少微滿眼篤定。
這暗語堪稱詭異，劉岐反應(yīng)了一會兒，試著與她確認(rèn)復(fù)述一遍，見她果斷點(diǎn)頭，他便就此記下。
安排好姬縉之事，少微又緊忙詢問：“青塢阿姊既未能去往陳留，必是中途出了差池，你的人手可有打探到蛛絲馬跡？”
劉岐答她：“人應(yīng)當(dāng)是在江夏郡一帶失蹤的。”
這失蹤二字叫少微心頭一緊，而江夏郡距陳留郡尚有一半路程：“如何斷定的？憑借過路入城時出示的‘傳’？”
她縱心急，反應(yīng)卻也敏捷，劉岐點(diǎn)頭：“自去歲起，各處對往來人丁的盤查更為仔細(xì)，守城的兵卒需要將遠(yuǎn)路者的來歷意圖每日記錄成冊，雖偶有遺漏，但數(shù)城之間相互對照，便不難判斷你這位阿姊一行人未能離開江夏郡。”
同衙署打交道，正是劉岐的優(yōu)勢所在，他既這樣斷定，少微便不質(zhì)疑，只余滿心驚慮：青塢阿姊未出江夏郡，卻至今無音信，究竟是遭遇了什么？
“我料想她應(yīng)當(dāng)尚在人世。”劉岐主動開口，客觀敘述自己的判斷：“據(jù)你此前描述，這位阿姊樣貌俊秀，無論遭遇何方人等，只要不是結(jié)怨的死敵，至少能保住一條性命。”
貌美者無論男女，一概被視作財資，無論是贈予權(quán)貴還是販賣為奴，皆可換取不菲好處。
雖聽出劉岐的寬慰十分切實(shí)，少微眼底卻霎時間冒出了淚。
她向來天不怕地不怕，此刻這不受控制浮現(xiàn)的淚光里竟有一絲畏懼，劉岐一怔，趕忙道：“別急，我已讓人在江夏一帶仔細(xì)找尋。”
少微忍著淚，將自己的畏懼之處道出：“可阿姊純善膽小，如受到侮辱欺凌，或是擔(dān)心拖累他人，我怕她會自行尋了短見！”
劉岐搖頭：“不會。”
少微眼眶中的淚水愈積愈多：“你又不知她！”
“我是不知她，但我知你。”劉岐道：“這世上若還有你這樣的牽絆在，任誰也不會輕易放棄性命。”
這話聽來并無許多道理，但少微隔著淚珠也能看到他眼中的篤定，不禁定聲問：“當(dāng)真？”
“當(dāng)真。”劉岐抬起右手三指向天：“我對天起誓，絕無——”
他的話不待說完，少微伸手趕忙就將他的手打落，話也給他打落：“誰讓你來起誓了！”
劉岐輕“嘶”一聲，收回手去，露出一點(diǎn)笑，但下一刻，對上她淚眼，笑意卻又隱去。
圓圓的眼珠里盈著圓圓的淚，那圓淚隨時都有掉落之危，似鴻蒙中無意識飄逸的一團(tuán)靈神元?dú)猓腔煦缰芯`現(xiàn)的最真摯純亮的星，每一縷每一顆都是最寶貴的珍奇。
他為之觸動，繼而再度生出無盡羨慕向往，她卻自覺狼狽，瞪著眼睛強(qiáng)忍著淚，終于出言直白地盤問他：“你一直看著我作甚？”
而他鬼使神差般問：“不能看嗎？”
少微大惱，只覺被挑釁，但又承認(rèn)此番得他相幫，不好做忘恩負(fù)義的白眼狼，只好壓下怒氣，化為雙倍嚴(yán)肅：“不能！”
“好。”劉岐似接下這世上最不可違背的嚴(yán)令，就此轉(zhuǎn)過頭去。
少微趕緊雙手并用將淚大把抹去，深深呼吸罷，將一切情緒壓下，抬眼看劉岐，道：“多謝你幫我打探到這些重要消息。”
劉岐：“不必。我還未謝你五月五的提醒，否則我豈能將這場孝盡得如此盡善盡美。”
少微：“五月五你也替我出謀劃策了，此事只當(dāng)相抵。”
劉岐：“那還有祝執(zhí)之事，你也幫我許多，以及——”
“好了。”少微忍不住打斷他的越扯越多，強(qiáng)制道：“反正姬縉和阿姊之事我必要謝你。”
她不耐煩這樣算來算去，劉岐心間生出得逞之意，他儼然很盼望著能與她難分彼此，若是能絞纏不清，那更是三生有幸。
心底深藏著貪婪不明的念，面上浮現(xiàn)一絲溫煦無害的笑，他問她：“可以將頭轉(zhuǎn)回了嗎？”
此人似乎在故意促狹刁頑，少微無言一瞬，才答：“……當(dāng)然。”
劉岐將頭轉(zhuǎn)正，再看她，只見眼底星痕全消，已恢復(fù)如常，并對他道：“總之還要勞煩你的人多費(fèi)心，此事就此說定。”
怕耽擱得太久使人懷疑，少微著急離開，話語便快起來，與劉岐匆匆說了些事，又聽劉岐說了一些，最后她起身之際，道：“那你出城后多加小心。”
劉岐抬著頭看她：“好，你在城中更要當(dāng)心防范。如遇到無法應(yīng)對的麻煩，盡量設(shè)法拖延，不要正面相抗，速傳信于我，你我一同設(shè)法解決。”
少微與他鄭重點(diǎn)頭：“嗯，放心，我會見機(jī)行事。”
二人所結(jié)之盟，至眼下，已讓彼此敢于放心將后背交付，但正面之?dāng)橙砸髯匀ビl的處境也不比誰來得輕松安穩(wěn)，誰也不能將誰的事悉數(shù)承擔(dān)包攬，沒有那樣的道理，少微也不會認(rèn)那樣不講道理的道理。
前路不定，唯有相互撐持，再各自拼力。縱萬般艱險，看起來是一條死路，但誰也不會退卻，或許正是因此才會同行。
“走了。”余暉從小窗映入，少微轉(zhuǎn)身離開。
劉岐看她將竹簾打起，看她頭也不回地將室門合上，聽她的腳步聲先是踏踏而行，再是噔噔下樓，而后一切聲音淹沒，于是他起身，走至窗邊，推開小窗半扇。
片刻，見她抱著兩件鮮亮漆器跨出店門，利索地登上馬車，車輪碾著夕光而去。
臉龐沒在昏暗中，少年只抬起右手，將其置于余暉下，那手掌修長勻稱白皙，晚霞將手指邊沿映出幾分透明，手背上仍有些微紅痕，情急之下的她下手再輕也不會很輕。
少年垂著笑眼看向右肩，帶著紅痕的手掌壓在肩膀處，她戳他肩膀時倒是很輕的。
他轉(zhuǎn)過身，取下屏風(fēng)上的披風(fēng)，漆黑披風(fēng)抖動揮開，披落在身上，催著夜色跟隨披落。
星子閃爍，夜風(fēng)拂窗，沐浴后披著發(fā)的少微臨窗伏案書寫帛信。
信寫罷，待墨干，少微將絹帛快速卷起，離開臥房，繞入長廊，叩響了家奴房門，聽他房內(nèi)窸窸窣窣似在緊急穿衣，少微道：“不必開門。”
她蹲身將絹帛自門縫下塞入，一邊道：“讓人暗中送去淮陽給山骨。”
若鄭家軍中那人果真是姬縉，與山骨便是敵對陣營，她要山骨務(wù)必留意，若有余力，要設(shè)法相幫。
情誼在此，不必忌諱相互麻煩，當(dāng)初山骨逃入西山，起初更是姬縉執(zhí)意進(jìn)山相救，為此還挨了山中頑猴好一頓暴打欺凌，這份情義早已織作不能舍棄的羈絆。
少微從廊下走出，坐在石階上吹風(fēng)，又?jǐn)?shù)起了那熬人的日子。
她甚至生出主動和赤陽談判的心思，但只一瞬又掐滅，窩囊沒面子倒是其次，只是這等同于自亂陣腳，不可能順利換取想要的東西。
當(dāng)下仍要觀望人心與帝心，而她不信赤陽當(dāng)真沒有弱點(diǎn)，她務(wù)必要找出這最后一把火的燒料，務(wù)必要。
月已移過頭頂，腦中仍無法停歇，少微不敢再熬下去，若睡不好，腦子既躁又呆，是這緊要關(guān)頭的大忌所在。
于是返回屋內(nèi)，躺去榻上，推開占下了玉枕的沾沾，強(qiáng)行點(diǎn)穴睡倒。
次日，劉岐帶著一眾官吏護(hù)衛(wèi)出城治災(zāi)而去。
再一日，北征失利的大軍終于回城，比皇帝先前預(yù)想中的歸期遲了足足一月之久。