午后陽光燦爛地照耀在廣場上，主教學(xué)樓頂部的金屬徽記在陽光下閃爍著熠熠輝光，芬迪爾走在趕去上課的學(xué)生中間，和所有人一同走過那道通往主教學(xué)樓的、又長又平緩的坡道，他身上穿著嶄新的、帝國學(xué)院士官生的制服，制服領(lǐng)口附近的裝飾性細(xì)鏈以及衣服上的銅質(zhì)紐扣在陽光下閃閃發(fā)亮。

    在坡道上來來往往的學(xué)生中，有人穿著和他類似的、仿造正規(guī)軍常服的“士官生制服”，也有人穿著其他學(xué)院的制服——求學(xué)者們昂首挺胸，充滿自豪地走在這帝國最高學(xué)府中，其中既有和芬迪爾一樣的年輕人，也有頭發(fā)花白的中年人，甚至皺紋已經(jīng)爬上臉龐的老者。

    “你最終還是選擇了士官系啊，”伊萊文的聲音從旁邊傳來，“我以為你至少會(huì)在今年冬天之前再嘗試一下魔導(dǎo)方面的分系……”

    芬迪爾轉(zhuǎn)頭看了一眼，看到了身穿魔導(dǎo)系制服的西境大公之子，那身藍(lán)色的、雜揉著機(jī)械和魔法符號的新制服讓這位原本就有些書生氣的多年好友顯得更斯文了幾分。

    “你們的新制服也不錯(cuò)啊，”芬迪爾笑著說道，隨后有些自嘲地?fù)u了搖頭，“我還是算了……我知道自己在哪方面開竅，在哪方面無可救藥。你要是讓我用魔法和人打仗，那還成，或者不那么高深的數(shù)理知識也還可以，但你讓我和機(jī)器打交道……我寧可去冰原上獵熊。姑媽送我來的時(shí)候想必也是知道這一點(diǎn)的，她都沒讓我補(bǔ)機(jī)械方面的課程……”

    伊萊文看了他半天，最后只能無奈地?fù)u搖頭：“……我一向欣賞你的樂觀精神?！?br />
    “哈哈……別這么嚴(yán)肅，我可不希望當(dāng)我作為一個(gè)候補(bǔ)軍官畢業(yè)的時(shí)候卻看到你成了個(gè)書呆子，”芬迪爾哈哈大笑了起來，“你已經(jīng)開始有這份傾向了！”

    伊萊文顯然懶得理會(huì)這位北境繼承人那并不怎么高明的幽默感，他只是很認(rèn)真地思考了一下，嘆了口氣：“現(xiàn)在，我們和菲爾姆見面的機(jī)會(huì)更少了——影業(yè)公司那邊幾乎都是他一個(gè)人在忙碌。”

    “……我們終究是有各自的事要做的，”芬迪爾搖著頭說道，“不過現(xiàn)在說這些還早——我們只是多了些比之前繁重的學(xué)業(yè)而已，還沒到必須去軍隊(duì)或政務(wù)廳承擔(dān)職責(zé)的時(shí)候，還有至少兩年美好的學(xué)院生活在等著我們呢——在那之前，我們還可以盡可能地去影業(yè)公司露露面?！?br />
    “也是，”伊萊文點(diǎn)點(diǎn)頭，并看了一眼不遠(yuǎn)處坡道上來來往往的求學(xué)者——不管是已經(jīng)穿上了分系制服的正式生還是穿著基礎(chǔ)制服的新生，他所看到的每一張面孔都是自信且驕傲的，這讓他不僅有所思索，“菲爾姆之前跟我說，他有一個(gè)愿望，他希望等到魔影劇逐漸發(fā)展成熟，等到越來越多的人接受并認(rèn)可這新事物之后，就開創(chuàng)一個(gè)專門的學(xué)科，像學(xué)者們在帝國學(xué)院中授課一樣，去教授其他人如何制作魔影劇，如何表演，如何創(chuàng)作……”

    “他可真是有些別出心裁的想法，”芬迪爾頓時(shí)流露出一絲驚訝，“我都沒想過這些！”

    “是啊，從未有人做過類似的事情……很多知識都是家傳或依靠師徒傳授的，但菲爾姆似乎認(rèn)為它們應(yīng)該像學(xué)院里的知識一樣被系統(tǒng)地整理起來……”伊萊文說著，聳了聳肩，“說不定他能成功呢？”

    “……如果真有那么一天，說不定他會(huì)成一個(gè)比你我都出名的人，若干年后他的畫像甚至有可能被掛在某些教學(xué)樓的墻上——就像魔網(wǎng)之父或拉文凱斯一樣。”

    伊萊文想到了那樣的景象，頓時(shí)忍不住笑了起來，而就在此時(shí)，幾個(gè)穿著新生制服的身影出現(xiàn)在坡道的盡頭，吸引了他以及附近一些學(xué)子的視線。

    芬迪爾也很快看到了那些身影——他們有男有女，年齡看起來都不相上下，較好的形象以及不經(jīng)意間流露出來的言行舉止則顯示出他們的出身不凡，這些新生結(jié)伴走在一起，除了氣質(zhì)之外看上去和這所學(xué)院中其他的學(xué)生沒太大不同，然而一個(gè)善于觀察的人卻會(huì)很容易看出他們并不能很好地融入到周圍的氣氛中：他們互相交談，對周圍顯得有些緊張，從他們身旁經(jīng)過的學(xué)生們也偶爾會(huì)顯露出若有若無的距離感。

    這并不明顯，卻足以引起芬迪爾的注意。

    “啊，是那些提豐來的留學(xué)生……”這位北境繼承人低聲說道，“我對那個(gè)叫丹娜的女孩有些印象……”

    “嘿——你這可不像是合格的貴族發(fā)言。”

    “你想到哪去了？我只是幫對方指過路而已，”芬迪爾立刻分辨著自己的清白，“你知道的，這些提豐來的留學(xué)生可是我們陛下的‘重點(diǎn)關(guān)照對象’。”

    “這些提豐人總是顯得過于緊繃——這里可沒人排斥他們，”伊萊文搖了搖頭，“保持這種狀態(tài)，他們要完成接下來的學(xué)業(yè)可沒那么容易?！?br />
    “所以這時(shí)候就需要我們這些‘東道主’來對這些異鄉(xiāng)來客表達(dá)善意了，”芬迪爾笑了起來，拍了拍伊萊文的肩膀，便邁步朝那些提豐留學(xué)生的方向走去，“來吧，我們應(yīng)該和這些新生打個(gè)招呼——讓他們知道，塞西爾人也是禮數(shù)周全的。”

    “打個(gè)招呼？”伊萊文剛來得及嘀咕了一句，便已經(jīng)看到好友徑直走了過去，他留在后面無奈地看著這一幕，幾秒種后還是嘆了口氣，邁步跟上。

    是應(yīng)該打個(gè)招呼。

    畢竟……和這些來自提豐的貴族子弟們打好關(guān)系、帶著他們接觸塞西爾的繁華世界也是他和芬迪爾在這所學(xué)院的任務(wù)。

    ……

    一雙淡灰色的眼睛藏在廊柱的陰影間，謹(jǐn)慎地注視著發(fā)生在庭院坡道上的事情，觀察良久之后，這雙眼睛的主人才收回視線。

    一個(gè)如孩童般矮小的、灰發(fā)灰眸的身影躲藏在柱子的陰影后面，她在支柱的一圈基座上坐了下來，將課本放在膝蓋上，攤開一張寫到一半的信紙，刷刷點(diǎn)點(diǎn)地在上面寫著準(zhǔn)備送往遠(yuǎn)方的話：“……這確實(shí)是一座很不可思議的城市，它比灰精靈的王城還大，所有建筑都很高，而且?guī)缀跛薪ㄖ际呛苄碌摹?br />
    “這里也不像我一開始想象的那樣缺乏樹木——雖然人類經(jīng)常通過砍伐植物來擴(kuò)張他們的城市，但這座城市里還是到處可見林蔭，它們大多是生活在這座城里的德魯伊們 種下的，而且學(xué)院里的德魯伊學(xué)徒們有個(gè)很重要的實(shí)習(xí)課程就是養(yǎng)護(hù)城市里的植物……

    “這里的德魯伊跟別處不一樣，這里有很多德魯伊，但只有一少部分是真正掌握魔法的那種‘標(biāo)準(zhǔn)德魯伊’，剩下的大多其實(shí)是通過煉金藥劑和魔導(dǎo)終端來‘施法’的煉金術(shù)士，他們同樣受人尊敬，尤其是在煉金工廠里……

    “這里到處都是人，有塞西爾人，也有來自北方或故鄉(xiāng)那邊的人，還有提豐人……提豐的留學(xué)生在這座‘帝國學(xué)院’里是很顯眼的，他們總是會(huì)把提豐的徽記佩戴在身上最明顯的地方，雖然這樣會(huì)讓一些塞西爾人和他們保持距離，或者吸引不必要的視線，但他們還是這么做。

    “……這里所有人都沉浸在知識中，學(xué)習(xí)是最重要的事——優(yōu)先于所有的身份、地位、種族和貧富概念，因?yàn)楦緵]有人有余力去關(guān)注其他東西，這里無數(shù)的新事物能牢牢抓住每一個(gè)求學(xué)者的心。當(dāng)然，還有個(gè)重要原因是這里的學(xué)習(xí)秩序和考核真的很嚴(yán)，教授知識的學(xué)者們直接對政務(wù)廳里的某個(gè)部門負(fù)責(zé)，他們不對任何學(xué)生留情面，甚至包括公爵的子嗣……

    “……啊對了，母親，我剛才提到的那些提豐人學(xué)習(xí)也非?？炭?，除了宿舍食堂和教室之外，他們幾乎沒有社交，也不外出，這也是他們在這里過于顯眼的原因之一——雖然大家都很刻苦，但他們刻苦的過頭了。不過我今天看到北境公爵和西境公爵的繼承人去和那些提豐學(xué)生打招呼，那些提豐人似乎也是很好說話的……

    “我當(dāng)然也在努力交朋友，雖然……只有一個(gè)朋友。她叫豌豆，雖然名字有些奇怪，但她可是個(gè)大人物——她的父親是塞西爾帝國的海軍元帥！而且豌豆還有一個(gè)神奇的魔導(dǎo)裝置，能代替她講話和感知周圍環(huán)境……

    “……對了，我還見到了一個(gè)很不可思議的老師，他是一個(gè)純粹的能量生物，人們尊敬地稱呼他為‘卡邁爾大師’，但第一次見到的時(shí)候我被嚇了一跳……但請放心，母親，我并沒有做出任何失禮之舉……

    “我在這里生活的很好，您不用掛念，而且……”

    一個(gè)陰影突然從旁邊籠罩了過來，正在低頭寫字的灰精靈少女瞬間一驚，馬上把手擋在信紙上——她還肉眼可見地哆嗦了一下，一頭很柔順的灰色長發(fā)都顯得有點(diǎn)蓬松起來。

    而一個(gè)略微缺乏感情的、仿佛用機(jī)器合成出來的清脆女聲也幾乎在同一時(shí)間響起：“啊，梅麗！你又藏在柱子后面了！”

    被稱作梅麗的灰精靈少女抬起頭，看到站在自己旁邊的是豌豆，這才明顯地松了口氣，但手還是擋著膝蓋上的信紙，同時(shí)用有些纖細(xì)的嗓音小聲回答：“我在寫信……”

    下一秒她就聽到自己這位新認(rèn)識沒多久的朋友噼里啪啦地開口了：“寫信？寫給誰的？家里人么？奧古雷部族國那邊？啊對了，我不該打聽這些，這是隱私——抱歉，你就當(dāng)我沒說吧。說起來我也好久沒寫信了啊，上次給爸爸寫信還是復(fù)蘇節(jié)的時(shí)候……不過有魔網(wǎng)通訊，誰還寫信呢，北海岸那邊都建立連線了……奧古雷部族國什么時(shí)候也能和塞西爾直接通信就好了，聽說你們那邊已經(jīng)開始建設(shè)魔網(wǎng)了？”

    豌豆的聲音宛如倒豆子一般噼里啪啦響個(gè)不停，梅麗·白芷瞬間被這語言的氣勢所震懾，從頭到尾都插不進(jìn)一句話去，直到對方終于告一段落之后這位灰精靈少女才終于有機(jī)會(huì)開口，聲音比剛才更低了一些：“我在給母親寫信……”

    然后又等了兩秒鐘，她才繼續(xù)說道：“奧古雷部族國那邊也在建設(shè)魔網(wǎng)……就是我的母親負(fù)責(zé)的?！?br />
    “是嗎？”豌豆頓時(shí)露出驚奇的模樣，緊接著便很是欽佩，“啊……也是，你的母親是灰精靈的領(lǐng)袖嘛，而且是最早和西境進(jìn)行貿(mào)易擴(kuò)大以及技術(shù)引進(jìn)的，連我爸爸都說他很敬佩你的母親呢。他說北方到處都是頑固的石頭，如果那些石頭能有你母親一半的見識和聰慧，他在那邊的事情都會(huì)容易起碼一百倍……”

    “拜倫閣下所說的‘石頭’恐怕不只是石頭……”灰精靈梅麗·白芷小聲提醒了一句，但她沒什么力度的聲音很快就被豌豆后面噼里啪啦的話給蓋了過去。

    但她并沒有任何沮喪或氣惱——這種情況她已經(jīng)習(xí)慣了。

    大概，這正是她們能成為朋友的原因。

    ……

    “學(xué)院生活啊……看起來還有點(diǎn)羨慕。”

    琥珀坐在高高的圍墻上，望著帝國學(xué)院那座城堡狀主樓前的庭院，望著那些正沉浸在這世間最美好歲月中的學(xué)子們，忍不住有些感慨地念叨著。

    她的雙腿探到了墻沿外面，在半空中晃來晃去，顯得頗為愜意。

    一個(gè)身影如鬼影般浮現(xiàn)在她身旁，化為臉上帶著一道疤痕的光頭男人：“老大，您這是想去上學(xué)么？”

    “上什么學(xué)，我這像是能入學(xué)的么？我進(jìn)去也是講課的！”琥珀立刻瞪了自己這位副手一眼，“別廢話，說正事?！?br />
    “已經(jīng)排查過了，這一批留學(xué)生里有一個(gè)人可以肯定是間諜，另有兩個(gè)疑似，其他人都沒問題，”疤臉安東被訓(xùn)斥了一句，立刻表情嚴(yán)肅起來，開始認(rèn)真匯報(bào)，“我們已經(jīng)盯住了那三個(gè)人的通信渠道，‘魔術(shù)師’特種小組正在想辦法在不驚動(dòng)他們的情況下動(dòng)些手腳。其他批次的留學(xué)生都沒什么問題，包括那個(gè)重點(diǎn)盯梢的丹娜——她確實(shí)是提豐一個(gè)伯爵的千金，身份清白沒有問題，之前和芬迪爾·維爾德主動(dòng)接觸并非蓄謀，應(yīng)該是單純的腦子不好?！?br />
    “還不錯(cuò)……提豐人也確實(shí)是沖著知識來的，還沒蠢到把寶貴的學(xué)術(shù)機(jī)會(huì)全都浪費(fèi)在沒多大用處的間諜活動(dòng)上。你把那幾個(gè)人都盯好，不管是間諜還是疑似間諜，確定有機(jī)會(huì)策反的就策反，沒機(jī)會(huì)的千萬別驚動(dòng)目標(biāo)，保持監(jiān)控就好，將來那都是寶貝。之前永眠者撤離的時(shí)候我們安插在提豐的人手損失了一些，這些損失都要想辦法找補(bǔ)回來……”

    疤臉安東點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白，老大?！?br />
    琥珀擺了擺手，安東隨即悄無聲息地消失在圍墻上，隨后她再次把視線投向了庭院中，又輕聲感嘆起來：

    “學(xué)院生活啊……”