是啊,她對(duì)那些人又何曾真的了解?怎敢篤定,自己一旦敗露,那些人會(huì)念及這微薄的舊情放過(guò)奶奶?
念頭轉(zhuǎn)過(guò),阿琳的肩膀再也撐不住,軟軟垮了下去。方才還死死攥著裙擺的手無(wú)力垂落,指縫間泄出幾不可聞的嗚咽,像受傷的小獸在暗夜里低泣。
她望著少夫人平靜無(wú)波的側(cè)臉,那雙眼曾盛滿溫和笑意的眸子,此刻竟比窗外的寒夜還要冷冽,凍得人徹骨生寒。
“少夫人……”她的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過(guò),帶著濃濃的鼻音,“您……您會(huì)護(hù)著奴婢的奶奶嗎?她老人家一生只知農(nóng)桑,從未沾過(guò)這些腌臜事,她是真的無(wú)辜……”
聞言,陳稚魚暗地里松了口氣,手中的茶盞輕輕放下,杯底與桌面相觸的輕響,在這死寂的暖閣里竟顯得格外清晰,像是敲在人心上的重錘。
她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)臉,目光落在阿琳蒼白顫抖的唇上,并未立時(shí)應(yīng)承,只斂了神色,語(yǔ)氣帶著不容置喙的壓迫:“是誰(shuí)派你來(lái)的?要你做什么?”
阿琳閉上眼,兩行清淚順著臉頰滑落,砸在衣襟上洇開(kāi)一小片濕痕。
再睜眼時(shí),眼底已是一片灰敗的絕望,她知道,自己再無(wú)退路,便將所知的一切,一五一十地說(shuō)了出來(lái)。
阿琳的聲音斷斷續(xù)續(xù),像被風(fēng)吹得搖搖欲墜的燭火,每一個(gè)字都裹著苦澀的淚。
“那時(shí)母親染了急病,家里當(dāng)了個(gè)干凈,還是沒(méi)能留住她。我抱著母親的尸身,在破廟里哭了三天三夜,實(shí)在沒(méi)辦法,只能尋到牙婆那里,想著賣了自己,好歹能讓母親入土為安?!?p>她抬手抹了把臉,指尖沾著淚,也沾著幾分不堪回首的狼狽:“就在那時(shí),來(lái)了個(gè)男人。穿著體面,說(shuō)話聲音不高,卻讓人不敢違逆。他給了牙婆十兩銀子,并不要我去窯子,也不用我近身伺候,只讓我去京里大戶人家做個(gè)尋常丫鬟。”
“十兩啊……”阿琳喉間發(fā)緊,“足夠給母親買口薄棺,還能剩下幾兩給鄉(xiāng)下的奶奶。我當(dāng)時(shí)只當(dāng)是遇到了活菩薩,比起被賣去窯子任人糟踐,或是去哪個(gè)府里做牛做馬的粗使丫頭,這已經(jīng)是天上掉下來(lái)的福氣了。哪里敢多想?當(dāng)場(chǎng)就磕了頭,應(yīng)下了?!?p>她本就不是什么機(jī)靈人,進(jìn)了陸府,被分到偏僻的小院子里灑掃,日子雖平淡,卻也安穩(wěn)。直到前兩個(gè)月,有人趁著夜色在角門遞了張紙條,才驚覺(jué)那十兩銀子原是催命符。
“他說(shuō),讓我留意府里動(dòng)靜,尤其是……尤其是少夫人您的行蹤往來(lái)?!卑⒘盏穆曇魤旱酶停拔夷菚r(shí)才明白,哪里是什么活菩薩,分明是把我推進(jìn)了另一個(gè)火坑??晌夷茉趺崔k呢?母親已經(jīng)葬了,奶奶還在鄉(xiāng)下等著我寄錢回去……”
她自嘲地笑了笑,眼底一片死寂:“我想著,反正這條命也不值錢,若是能給奶奶攢夠養(yǎng)老的銀子,便是死了也值當(dāng)。只是沒(méi)想到,陰差陽(yáng)錯(cuò),竟被分到了小小姐院里伺候。那人的算盤落了空,卻不肯罷休,前幾日又遞了話來(lái),讓我……讓我平日里在小小姐跟前說(shuō)些閑話,我雖不覺(jué)能有什么影響,但心里頭始終不安,不敢正大光明同小小姐說(shuō)那些,只能在她半夢(mèng)半醒之際,將那些話,嚼舌根一般的說(shuō)出來(lái)……”
陳稚魚聽(tīng)完,眉頭擰成了個(gè)川字,目光沉沉地落在阿琳身上,帶著幾分不贊同的冷意。那眼神像帶了重量,壓得阿琳脊背發(fā)僵,忙不迭抬頭辯解:“少夫人莫惱,那人雖說(shuō)要我留意您的行蹤,可陸家規(guī)矩森嚴(yán),我入府時(shí)沒(méi)能分到止戈院,平日里連您的面都難見(jiàn)幾回,哪里能探得什么消息?”
她急得聲音發(fā)顫,雙手在膝上不安地絞著:“這幾個(gè)月來(lái),我連止戈院的角門都沒(méi)靠近過(guò),您的行蹤軌跡,我是半分也不知曉的,您千萬(wàn)莫要擔(dān)心?!?p>說(shuō)著,她“咚”地一聲跪伏在地,額頭緊緊貼著冰涼的地面,聲音卻透著幾分倔強(qiáng)的骨氣:“奴婢知道,背主乃是大錯(cuò),無(wú)論有什么緣由,都難辭其咎。少夫人要打要罰,奴婢絕無(wú)二話,只求您念在我奶奶年事已高,從未沾染這些齷齪事,莫要遷怒于她……”
最后幾個(gè)字說(shuō)得懇切,尾音帶著壓抑的哽咽,卻硬是沒(méi)再掉一滴淚。炭盆里的火星跳了跳,映著她伏在地上的單薄身影,倒顯出幾分明知不可為而為之的執(zhí)拗來(lái)。
陳稚魚聽(tīng)了這席話,心頭沉甸甸的,五味雜陳。
這般命苦的女子,被人拿捏著軟肋當(dāng)了槍使,終究是做了背主的錯(cuò)事。依著陸府的規(guī)矩,斷沒(méi)有輕饒的道理,輕則發(fā)賣到苦寒之地,重則丟了性命也未可知。
可抬眼瞧著地上那抹倔強(qiáng)的身影,明明伏跪著,脊梁卻像支快要折損的竹枝,偏不肯徹底彎下去,這般寧折不彎的風(fēng)骨,倒是讓她心里又生出幾分猶豫來(lái)。
“你該知曉,”陳稚魚的聲音緩了些,卻仍帶著沉沉的冷意,“背主乃是重罪,輕了是發(fā)賣遠(yuǎn)地,重了便是性命難保。當(dāng)初事到臨頭,為何沒(méi)想過(guò)向主子坦白?你在府中這些時(shí)日,該看得出陸府待下人素來(lái)寬和——你若肯早些說(shuō)破,未必沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地,未必不會(huì)護(hù)你周全?!?p>話落,暖閣里靜了靜,只有炭盆里的銀炭偶爾發(fā)出細(xì)碎的爆裂聲,像是在應(yīng)和這未盡的余味。
阿琳聞言一怔,抬眼望著陳稚魚眉梢那抹溫和的憐憫,嘴角牽起一抹苦澀的笑,淚水卻先一步涌了上來(lái):“少夫人有所不知,當(dāng)初母親停靈破廟,我跪在街心求告三日,那些高門大戶的車駕從旁經(jīng)過(guò),眼皮都未曾抬過(guò)一下。直到那人出現(xiàn),遞過(guò)那錠銀子時(shí),在我眼里,當(dāng)真是與天神無(wú)異。”
她垂眸抹了把淚,聲音發(fā)?。骸昂髞?lái)進(jìn)了陸府,瞧著這朱門高墻,便當(dāng)里頭的主子都和從前見(jiàn)過(guò)的貴人一般,哪里會(huì)真的體恤我們這些下人的苦楚?那時(shí)若冒然坦白,只當(dāng)是自投羅網(wǎng),豈不是太傻?”
說(shuō)著,她怔怔望著陳稚魚清麗的面龐,眸光里泛起幾分悵然:“直到少夫人進(jìn)府,定下那新規(guī)矩——讓我們這些新來(lái)的,也能憑著本分掙個(gè)好前程,那些體面活計(jì)再不是內(nèi)定的老規(guī)矩……我那時(shí)便知,少夫人是寒門出身,才能為我們這些人著想,與世族不同?!?p>“其實(shí)……”她頓了頓,喉間發(fā)緊,“我不是沒(méi)想過(guò)要坦白??墒碌饺缃?,早已過(guò)了最佳時(shí)機(jī),那些話盤在心頭,怎么說(shuō)都像是辯解,哪里還說(shuō)得清?”
陳稚魚靜靜聽(tīng)著,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著茶盞邊緣。暖閣里的炭火氣混著阿琳的哽咽,纏得人心頭發(fā)悶。
她原以為是這丫鬟心存僥幸,卻未料背后藏著這許多曲折。那些她隨口定下的新規(guī),竟在這丫鬟心里埋下過(guò)這樣的念想,而這份遲來(lái)的信任,終究是被前塵的膽怯與世事的涼薄耽擱了。
她望著地上那抹瑟縮的身影,只覺(jué)心口像是被什么東西堵著,說(shuō)不出是嘆惋,是無(wú)奈,還是別的什么,翻來(lái)覆去,只剩一片復(fù)雜難言的滋味。
暖閣里的寂靜漫過(guò)許久,炭盆里的銀炭燃得只剩一層薄灰,映得光線愈發(fā)昏沉。
陳稚魚終于開(kāi)口,聲音平靜卻帶著不容置疑的篤定:“你方才說(shuō)的這些,我信?!?p>“信”之一字,輕飄飄落在阿琳耳中,卻恍如驚雷。她猛地抬頭,眼里還凝著未干的淚,怔怔望著陳稚魚,半晌沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
那突如其來(lái)的信任太過(guò)珍貴,讓她一時(shí)不知該如何反應(yīng),喉嚨里滾出幾聲又哭又笑的嗚咽,像個(gè)在絕境里忽然撞見(jiàn)光的旅人,滿眼都是難以置信的茫然。
“只是,”陳稚魚話鋒陡轉(zhuǎn),眉峰微蹙,神色霎時(shí)嚴(yán)厲起來(lái),“縱有萬(wàn)般苦衷,做錯(cuò)的事終究是錯(cuò)了。背主之罪,斷不能輕饒?!?p>她的目光掃過(guò)阿琳瞬間發(fā)白的臉,語(yǔ)氣更沉了幾分:“你應(yīng)慶幸,尚未鑄成大錯(cuò),未讓府中受損。若此事真鬧大了,便是你這條命,也不夠抵償那些損失與禍患?!?p>阿琳的嘴唇哆嗦著,方才涌起的些許暖意瞬間被寒意取代,她知道少夫人說(shuō)的是實(shí)情,忙又伏下身去:“奴婢明白……奴婢甘愿受罰?!?p>陳稚魚目光幽深,深深地嘆了口氣,繼續(xù)說(shuō)道:“你既肯主動(dòng)坦白,也算尚有良知?!痹挼酱颂帲啪徚苏Z(yǔ)氣,“你求我護(hù)你奶奶,我應(yīng)了。只是死罪可免,活罪難逃——從今日起,你需聽(tīng)我的話,將功補(bǔ)過(guò)。往后行事,再不可有半分隱瞞,否則……”
她未說(shuō)下去,可那未盡之語(yǔ)里的分量,已讓阿琳渾身一凜。她重重叩首,額頭撞在地上發(fā)出悶響:“謝少夫人開(kāi)恩!奴婢萬(wàn)死不辭!”
陳稚魚起身,親自過(guò)去將她拉了起來(lái),直視著她的眼睛,問(wèn):“他給了你葬母錢,你對(duì)他定是忠心,如今讓你反過(guò)來(lái)幫我,你可會(huì)一心一意?”
……