皇宮偏殿。
夜色如墨，浸染著朱紅宮墻，唯有這處偏僻殿宇還亮著幾盞孤燈。
殿內門窗緊閉，隔絕了外間的秋風，只余燭火在燈罩中不安地跳躍。
殿中人那抹高大的身影，恰被這光，投在冰冷的青磚地面上。
蕭賀夜一身玄色常服，并未著親王蟒袍，更顯身姿挺拔如松。
他坐在紫檀木圈椅中，指節分明的手掌穩穩托著一盞青玉瓷杯。
杯中是剛沏好的雨前龍井，茶香裊裊。
他卻并未品嘗，只是任由那溫熱透過瓷壁，貼著掌心。
燭光在他棱角分明的側臉上流轉，勾勒出高挺的鼻梁。
那雙深邃的薄眸低垂著，長睫在眼下投出一小片陰影，掩去了所有情緒，只余一片沉靜。
即便好似被軟禁在此處，他周身那股歷經沙場淬煉出的殺伐之氣，讓他始終鎮靜自若，毫無慌色。
蕭賀夜已經被關在這里多日了，自打太子以侍疾的理由將他叫來，就沒打算再放他出去。
但，蕭賀夜不急。
“吱呀”一聲，殿門被推開，太子緩步而入。
他身著杏黃色四爪蟒袍，頭戴金冠，面容溫潤俊雅。
前不久還因皇帝的呵斥和奪權而顯得面色晦暗的他，如今步履從容，雙眸煥發光彩。
殿內侍立盯梢的東宮侍衛們，立刻無聲地退了出去，并將殿門再次合攏。
“二弟，”太子開口，聲音溫和，帶著慣常的親切，“不愧是你，到了這般境地，還能如此氣定神閑地品茶。”
他的目光掃過蕭賀夜手中那杯未曾動過的茶，笑意深了些許。
蕭賀夜這才緩緩抬眼，目光如古井寒潭，直直對上太子的視線，沒有絲毫波瀾。
“皇兄謬贊。”他聲音低沉，不帶情緒，“既是侍疾，臣弟入宮多日，卻連父皇的面都未曾見到，不知皇兄何時才打算讓臣弟盡一盡人子孝心？還是說……皇兄從一開始，就沒有這個打算？”
太子臉上的笑容旋即化開，他撩袍在蕭賀夜對面的椅子上坐下，自顧自地斟了一杯茶。
“二弟這話可就傷為兄的心了。”他輕吹茶沫，動作優雅，“父皇病體沉疴，御醫再三叮囑需絕對靜養，豈是你說見就能見的？莫非二弟覺得，為兄會假傳圣意，阻撓你盡孝不成？”
“臣弟不敢?！笔捹R夜揚眉，“只是心中疑慮，不吐不快！畢竟，父皇龍體關乎國本，多日不朝，讓朝臣多番猜忌，數名大臣請求面圣，皇兄不允，更將我等皇子隔絕在外，難免惹人非議。”
“眾臣關心則亂，過于固執了，倒是二弟你，別著急，孤會讓你見到父皇的，不過不是現在?！?/p>
說罷，太子拿著茶盞，卻不喝，而是忽然有些感慨。
“說起來，你我兄弟，似乎許久未曾像這般安靜地對坐閑聊了，還記得小時候，在上書房，周太傅總夸你，說你‘天資穎慧，沉穩有度，小小年紀已具君子威儀’?！?/p>
他頓了頓，抬眼看向蕭賀夜，語氣帶著一絲難以言喻的復雜：“那時為兄聽著，心中可是羨慕得緊?！?/p>
蕭賀夜神色不變，淡淡道：“皇兄記錯了，周太傅同樣常贊你‘仁厚端方，有儲君之風’。”
“況且，父皇在我面前，更多是訓斥我性情冷硬，不懂變通，每每皆以皇兄為榜樣，令我效仿。”
“是么？”太子挑眉，似笑非笑，“可為何我覺得，父皇看你的眼神，總帶著幾分不一樣的期許？”
“就像當初你平定南疆之亂，回來以后竟能繼續領兵，十五萬大軍，父皇說給就給了你，允許你組建自己的破虜軍，這份信任，可是我們其他兄弟求都求不來的。”
蕭賀夜淡然道：“父皇當時允我繼續領兵，無非是為了震懾南疆這種蠻荒之地，兵戈之苦，不過是臣弟為父皇、為皇兄分憂罷了。”
“若是皇兄想要我手中的兵權，說一聲無妨，臣弟，會讓給你。”
太子被他噎了一下，面上溫潤的笑容僵了僵。
他放下茶盞，身體微微前傾，燭光在他臉上明暗交錯，使得那溫雅的面容平添了幾分陰郁。
“二弟，你總是這樣，看似謙遜退讓，實則……逢則必爭！”
他語氣漸冷：“就像當年圍獵，你看似將頭名的獵物讓給了孤，可轉眼間，你就獵殺了那頭所有人都束手無策的赤虎，贏得了滿場喝彩，風頭，最終還是你的?！?/p>
蕭賀夜迎著他的目光：“獵場如戰場，機會稍縱即逝，何況不殺那赤虎，難道要等它反過來傷害我？沒想到皇兄記得這般久，那么下次，我絕不會出手?！?/p>
“下次？”太子像是聽到了什么好笑的事情，低低地笑了起來，帶著一絲滲人的涼意，“二弟，你覺得，還會有下次嗎？”
殿內的氣氛驟然繃緊，空氣仿佛凝固了一般。
燭火猛地爆開一個燈花，發出噼啪一聲輕響。
蕭賀夜終于端起了那杯早已微涼的茶，動作慢條斯理。
“皇兄何出此言？”
太子收斂了笑容，目光陰黑。
他不再掩飾，神情帶著一種勝券在握的快意。
“二弟是聰明人，何必裝糊涂？你當真以為，孤不知你京郊那三萬兵馬已蓄勢待發？不知你與昭武王許靖央暗中往來，圖謀不軌？”
他站起身，踱步到那扇巨大的山水屏風前。
上面江山如畫，在燭光中透著隱隱的金輝。
“今夜，月色不錯，可惜……你怕是欣賞不到了。”
“孤知道你在想什么，你歷練沙場多年，武功卓絕，這區區宮墻，幾名侍衛，如何困得住你寧王？若你想走，自是無人能攔，但在平日，確是如此?！?/p>
太子說著，回身瞇眸看著他：“可惜，你難道未曾察覺，這些時日，這殿內熏香的氣息，格外清雅怡人么？”
“孤命人在其中，摻入了特制的‘軟玉香’，藥性極淡，無色無味，需連日吸入，方能見效。”
“算算時辰，如今藥力已深入肌理，縱使你內力深厚如許靖央那般，此刻怕是也提不起半分力氣了?！?/p>
再高的武功，此刻也只能成為待宰的羔羊。
太子背對燭光，微微一笑，面容隱在陰影里，只有那雙眼睛亮得駭人。
“這皇宮，你進得來，就出不去！說實話，想到要親手了結你這樣的對手，為兄這心里，還真有幾分……舍不得啊?！?/p>
蕭賀夜緩緩放下茶杯，抬起頭。
燭光終于完全照亮了他的臉，那張冷峻的面容上，沒有任何太子預想中的驚慌或憤怒。
反而勾起了一抹極淡的弧度，如同雪原上驟然掠過的刀光。
“皇兄向來自信篤定。只是，你確定嗎？”
他慢慢站起身，玄色的身影在燭光下顯得愈發挺拔迫人，與太子隔著數步之遙，無聲對峙。
“從小每一次我同皇兄認真的比試，你就從未贏過我。這一次，輪到皇兄來猜，本王有幾分認真？”