一群仆婦管事挨個(gè)兒上前稟報(bào)事情，說(shuō)的基本都和蔣長(zhǎng)義與蕭家這門親事有關(guān)。杜夫人坐在榻上，微垂著眼睛，不時(shí)吩咐一兩句，柏香坐在一旁，將緊要的，大筆的開銷記下來(lái)，準(zhǔn)備稍后送到老夫人那里去報(bào)備。
自國(guó)公府出事以來(lái)，老夫人已經(jīng)很久沒(méi)有犯病了，表面上還和從前一樣，家里的事還是杜夫人管著，但一涉及到稍微大筆點(diǎn)的開支和人事變動(dòng)，就必須要通過(guò)老夫人。柏香私底下以為，杜夫人如今就是做事受累的丫頭，苦活累活，壞人壞事都是她擔(dān)著，而好人好事，可以耍威風(fēng)的都是老夫人——這情形真和從前倒過(guò)來(lái)了，從前杜夫人扮演的可都是好人呀。
但杜夫人卻似半點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有，除了不再如同從前那樣勤奮地圍著老夫人和國(guó)公爺打轉(zhuǎn)，偶爾也會(huì)請(qǐng)請(qǐng)病假偷偷懶以外，還是一樣的淡然。對(duì)蕭家這門親事的安置簡(jiǎn)直讓人挑不出半點(diǎn)錯(cuò)來(lái)。但有一點(diǎn)還是不一樣的，她現(xiàn)在從不提任何建議，而是遵照?qǐng)?zhí)行，只做不說(shuō)，自然擔(dān)過(guò)比較少。
待到最后一個(gè)管事說(shuō)完事情，已是中午時(shí)分。忙了一早上，柏香自己都覺(jué)得餓了，便收起紙筆，問(wèn)杜夫人：“夫人今天中午的飯?jiān)谀睦锍裕俊?/p>
杜夫人掀了掀眼皮子，看著自己精心保養(yǎng)的手不說(shuō)話。這意思就是不過(guò)去伺奉老夫人了，柏香便笑道：“今日真忙，接著還有一撥人要來(lái)，這一來(lái)一去的，便得耽擱不少時(shí)候。松香，你去老夫人那里稟告一聲，就說(shuō)夫人忙不過(guò)來(lái)，就在這里隨便吃點(diǎn)，不過(guò)去了。”
跑腿不討好的事兒都是自家干，松香噘著嘴不說(shuō)話。柏香根本不看她，只命人支起桌子，殷勤笑道：“夫人，有蒸乳鴿，您多用點(diǎn)。看您最近都瘦了。”
瘦了又如何？反正也沒(méi)人心疼。杜夫人撫了撫臉頰，有些意懶心灰：“那邊還病著的？”
柏香點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，今早送進(jìn)去的米湯紋絲不動(dòng)地端了出來(lái)。聽牛媽媽說(shuō)，每天躺在床上就是流淚，老夫人給的那些香啊粉的也不用了，人都瘦了一大圈。太醫(yī)說(shuō)了，要是這樣下去，再得兩天就不行了。”真是奇怪了，這樁親事不見(jiàn)得就能成，蔣云清鬧騰什么？
沒(méi)想到一向綿軟的蔣云清硬起來(lái)也怪硬的。杜夫人抬起銀鎏金荷葉小碗來(lái)，將犀角箸撥了幾下晶瑩如玉屑的米飯，半點(diǎn)胃口也沒(méi)有。柏香見(jiàn)狀，忙取了銀魚尾匙舀了幾匙蒸乳鴿湯遞過(guò)去，殷勤相勸：“就算為了二公子也要好歹多用些。”
杜夫人秉承的是食不言睡不語(yǔ)的規(guī)矩，她沉默著像吃藥一樣地熬著吃完了半碗飯，半碗湯，幾箸菜，將犀角箸輕輕放下，取了絲帕小心翼翼地擦了兩下嘴角，方低聲道：“又派了一撥人去請(qǐng)大公子和何氏？”
“是的。這次去的是紅兒。”柏香利落地收拾著碗筷，不時(shí)偷瞟杜夫人。杜夫人現(xiàn)在仿佛是在精心謀劃醞釀著什么，問(wèn)題是杜夫人現(xiàn)在很多事情都不和她說(shuō)，最多就是讓她傳傳信，跑跑腿，有事都直接和當(dāng)事人說(shuō)。大約是心中有鬼，她覺(jué)著實(shí)在有些不安。
杜夫人帶了幾分嘲諷地道：“那母女二人還守著老夫人呢？”
“應(yīng)該是，這兩日都是天不亮就去候著，形影不離的。”
杜夫人略略一沉吟，指著前面那碗才動(dòng)了幾筷子的蒸乳鴿：“這個(gè)清淡養(yǎng)人，端去給雪姨娘，讓她好生將養(yǎng)著，閑來(lái)開導(dǎo)開導(dǎo)清娘，別給家里添亂。現(xiàn)在家里這情況，禁不住鬧騰了。”
柏香應(yīng)了，拿了食盒裝好，正要叫小丫鬟來(lái)送去，杜夫人看著她道：“你親自送過(guò)去。”
柏香不明其意，卻也只得應(yīng)了。提著食盒才走到門口，就見(jiàn)剛提起來(lái)的二等丫頭金珠步履匆匆地進(jìn)來(lái)，遇到她也只是含笑行了個(gè)禮，就要往里走，好似有什么急事要同杜夫人稟告一般。柏香本能地感到不安，故意攔住了詐道：“你這丫頭從哪里來(lái)？適才夫人到處找你，也不見(jiàn)你影蹤，正生氣呢，我替你遮掩，說(shuō)你去了廚下，快和我對(duì)對(duì)，省得漏了口風(fēng)。”
金珠眼里露出焦急來(lái)，強(qiáng)笑著謝了她，半點(diǎn)口風(fēng)都不漏：“是半途遇到老夫人房里的綠蕉，說(shuō)是少夫人過(guò)來(lái)了，請(qǐng)夫人務(wù)必過(guò)去一趟。”
這樣三請(qǐng)四揖，肯定要來(lái)的，值得這么急著去報(bào)信？柏香心中猜疑，卻只能眼睜睜地看著金珠越過(guò)她，進(jìn)了房。待要上前去聽聽杜夫人和金珠說(shuō)什么，金珠卻又聰明，不曾關(guān)門，自己什么舉動(dòng)都會(huì)被看得清清楚楚。柏香只好輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去。
雪姨娘見(jiàn)著那碗鴿子湯，眼淚“嘩”地淌出來(lái)，咬著帕子嗚咽了兩聲，低聲道：“還是夫人記掛著婢妾。”
柏香手腳利索地給她布好碗筷，勸道：“夫人很是擔(dān)憂姨娘和娘子的身體，她是沒(méi)空，不然就親自過(guò)來(lái)了。讓姨娘好生將養(yǎng)著，閑來(lái)開導(dǎo)開導(dǎo)娘子，別給家里添亂。現(xiàn)在家里這情況，禁不住鬧騰了。”
雪姨娘低聲道：“婢妾知曉了。”
柏香滿臉的同情：“姨娘，恕奴婢多嘴，有什么事是不能解決的，娘子怎地就……？”
雪姨娘的眼睛眨了眨，停止流淚，借著喝湯，將眼睛垂下去，低聲道：“她年幼不懂事，一時(shí)半會(huì)兒想不開也是有的。”又咬著牙齒道：“這個(gè)不爭(zhēng)氣的，讓她好生餓上兩頓就知道厲害了。”
看來(lái)是什么都問(wèn)不出來(lái)了。杜夫人和金珠有事情瞞著自己，雪姨娘這里也有事瞞著自己，柏香敏銳地感覺(jué)到什么地方出了差錯(cuò)，仿佛杜夫人不再如同從前那樣相信她了似的。因?yàn)樽罱谷粵](méi)聽到關(guān)于蔣長(zhǎng)忠的半點(diǎn)消息，幾次有意同杜夫人提起蔣長(zhǎng)忠來(lái)，杜夫人竟然都沒(méi)接她的話，這實(shí)在不正常。柏香默默坐了片刻，只好起身告辭。
雪姨娘忙放下手里的湯匙，送她到門口。目送著柏香的背影，雪姨娘輕輕蹙起眉頭來(lái)，原來(lái)這件事柏香也不知道夫人是什么態(tài)度。
自從知道老夫人有意將蔣云清嫁給汾王府的傻王孫之后，蔣云清就日日以淚洗面，卻也不見(jiàn)老夫人有半點(diǎn)心軟，還派人來(lái)嚴(yán)加申飭。蔣重則不露面，更談不上表態(tài)，她是從杜夫人身邊出來(lái)的，杜夫人就是她的依靠，她心疼女兒，自然只有去求杜夫人。
杜夫人先前不肯幫她，嘆息著說(shuō)做不得主，讓她都聽老夫人和蔣重的安排，看她哭得實(shí)在凄慘，杜夫人方淡淡地道：“如果只是小打小鬧，勸她別鬧了，反正下次也還會(huì)這樣，因?yàn)槿思叶贾浪皇亲鲎鰳幼印?guó)公爺知道什么？還不是人家和他說(shuō)誰(shuí)不錯(cuò)，堪為良配，他就信了的，虎毒不食子，誰(shuí)會(huì)想得到？我要早知道，早早就把她的親事定了。你曉得的，從前我和你提過(guò)的那家人……算了，這話不提了。以后我這里你還是少來(lái)吧。”這話直指老夫人，全都是老夫人做的主。要不是老夫人，蔣云清的親事怎么也不會(huì)差到哪里去。
蔣重真的不知道？不知道才怪！就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣不要臉的祖母和父親。一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，這次不被賣，下次還是會(huì)被賣。不如一次性讓老夫人看個(gè)夠，嚇怕了，下次再要賣之前就會(huì)好生掂量掂量，是不是真的要逼死這個(gè)孫女。所以蔣云清的病才會(huì)越來(lái)越重。
“現(xiàn)在家里這情況，禁不住鬧騰了。”這是杜夫人的話。既然如此，她就拿命豁出去，誰(shuí)敢逼她，她就死給誰(shuí)看。雪姨娘喝著鴿子湯，狠狠扯著鴿子腿，要?dú)Я耸Y云清換他一家老小的前程是不是？要挖她的心肝是不是？光腳的不怕穿鞋的，她一個(gè)賤妾要什么臉面？國(guó)公府卻是丟不起這個(gè)臉，且看誰(shuí)怕誰(shuí)。
雪姨娘剛剛下定決心，一個(gè)小丫鬟咋呼呼地跑過(guò)來(lái)：“不好了，娘子暈過(guò)去了。”雪姨娘把碗一扔就要往外頭去，想了想又折身從柜子里摸了一壺酒出來(lái)，閉著眼睛喝光了，借著酒意大步朝老夫人的房里奔去。
紅兒小心地引著牡丹往前：“少夫人小心些，這里有青苔，當(dāng)心滑跤。”
她什么時(shí)候這樣?jì)少F了？牡丹含笑與恕兒對(duì)視了一眼，坦然享受紅兒的殷勤。穿過(guò)花園，剛進(jìn)得老夫人的院子，就聽見(jiàn)老夫人在開懷大笑。
牡丹笑道：“有客人么？”
紅兒抿著嘴笑起來(lái)：“是呢，老夫人一位很多年不見(jiàn)的遠(yuǎn)房親戚來(lái)了。”
莫不是來(lái)認(rèn)親的？什么遠(yuǎn)房親戚這么重要，非得讓他們來(lái)？牡丹頓了頓，抬起腳往里頭走去。只聽一條溫柔柔的女聲低聲道：“姑祖母，您下棋真厲害。”
小丫鬟打起簾子來(lái)，牡丹抬眼瞧過(guò)去，只見(jiàn)窗邊榻上擺著棋盤，老夫人穿著件棕綠金泥披袍，背對(duì)著自己笑得花枝招展的，一個(gè)肌膚雪白，體態(tài)微豐，穿著鵝黃短襦配寶石藍(lán)裙子，梳著雙環(huán)望仙髻的美貌少女面對(duì)自己坐著，纖纖玉手正優(yōu)雅地把玩著一粒棋子。
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