“縣設本溪湖，城建威寧營。開原三萬衛，鐵場百戶城。”

    明朝初年，大明在開原設立三萬衛，大量招募安置附近的女真百姓。開原雖然糧食產出僅夠自用，但冶鐵業迅速繁榮，朝廷安排的兵器制造任務也越來越重。

    開原的兵器所，很快就原材料不夠了，于是在威寧營設立鐵廠，專門給開原提供熟鐵料。

    鐵廠設在威寧營城的旁邊，由一個百戶帶兵駐守，并且還專門建了一個小城。

    至于本溪湖，最初叫杯犀湖，形似犀角杯而得名。清末設置本溪縣，縣治定于本溪湖邊，距離威寧營大概十里地。。

    聽說威寧營被圍，代善為何急著帶兵回援？

    因為早在嘉靖年間，威寧營鐵廠的鐵產量，就占到整個遼東的七分之一。

    而在威寧營的正東方150里，也就是新賓縣平頂山鎮，那里是韃子的主要金礦產地！

    另外，新賓縣的小四平村，有努爾哈赤時期就設立的兵工廠。“四平”屬于滿語的音譯，意為“箭桿”，是八旗軍的箭桿生產基地。

    威寧營一旦失守，鐵場肯定就沒了。金礦和兵工廠，也將受到大同軍的威脅。

    代善有足夠的理由回師，多爾袞根本無法阻攔。

    李來祥跟個狗腿子似的，整天跑來求見盧象升：“盧將軍，威寧營的冶鐵廠，沒有建在百戶城里，在北岸的明山溝和螞蟻溝。天兵將至之時，韃子把冶鐵工匠，全部遷進了威寧營城和百戶城。但山溝里的礦工，一個都沒帶走，估計是怕漢人礦工到城里鬧事。”

    “礦工全是漢人？”盧象升問道。

    李來祥回答：“十年前, 礦工全是漢人。但現在嘛, 四成漢人, 六成朝鮮人。早先那些漢人礦工……已經死亡大半，韃子只能擄來朝鮮人挖礦。”

    盧象升得到確切消息，便即刻下令分兵過河, 前去明山溝、螞蟻溝招撫礦工。

    明山溝的礦工最多，冶鐵的爐火, 夜晚能把山溝照至通明, 這就是“明山溝”的地名來源。

    李昆就是明山溝的礦工, 他父親是百戶城的軍官，屬于開原三萬衛外派威寧營的常駐軍戶。李昆的父親被俘之后, 被扔到明山溝里挖礦，全家也搬遷到明山溝附近種地。

    父親、大哥和二哥，陸續在礦洞里累死, 李昆十五歲就接替工作, 如今已然挖礦三年時間。

    “李三哥, 韃子監工怎都走了？”嚴鴻一大早就問。

    李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”

    山中無日月, 他們甚至不知道，大明王朝已經覆滅。

    這些礦工, 全家住在礦山，就連山溝里的冶鐵廠，都不準他們前去接觸。每年都有人試圖逃跑, 但大部分都不幸被抓，尸體吊在礦山的木桿上風干。

    “要不, 去山溝里看看？”

    “不去，不去, 若被韃子知道，至少是一頓鞭子。”

    “昨夜山溝里, 似沒有火光。鐵都不煉了，肯定出了大事，會不會皇帝（崇禎）派兵殺來了？”

    “朝廷大軍若能來，早就已經來了，還用得到現在？”

    “算算年月，該崇禎十八年了吧？”

    “就是崇禎十八年，我崇禎十六年開始挖礦的。”

    “……”

    礦山里面, 也有些山坡可耕種，劃給最早那批礦工家屬。收獲的糧食肯定吃不飽，因此不用交糧，純粹靠挖礦謀生, 定期有韃子送來米鹽之類的補給品。

    后續的礦工，混得就更慘，全是從關內和朝鮮擄來的。

    李昆皺著眉頭走到山坳，定睛觀察山溝冶鐵廠的情況。一直沒有冒煙，冶鐵爐明顯關了，到底是發生了什么事情？

    他們對于外界的信息，來自兩年前補充的朝鮮礦工。

    說什么韃子在跟大同軍打仗。

    再詳細詢問，朝鮮礦工也說不明白。只曉得大同軍是漢人的隊伍，似乎還有個大同皇帝，也不知道是從哪兒冒出來的。

    “我下山去看看。”李昆對嚴鴻說。

    “你不要命了？”嚴鴻驚道。

    李昆露出悲戚笑容：“我父兄都死在礦洞里，母親去年冬天也病死了。家中再無一人，被抓住殺了也好，全家在九泉之下還能團聚。”

    嚴鴻咬牙道：“我陪你去，反正沒了牽掛，說不定還能趁機逃走。”

    兩人都是本地軍戶子弟，韃子占領這里的時候，他們甚至都還沒出生。

    從記事起，他們就沒見過外面的世界，幼時跟著母親在山坡上種地。一旦成年，家中男丁就去挖礦，然后等著哪天累死病死。

    李昆非常憎恨韃子，但對大明也沒啥歸屬感。

    他只是從父母的話語之中，知道自己是個漢人，北京有個漢人朝廷叫大明。北京在那兒？李昆不知道。

    有一些關內的漢民，也被韃子擄來做礦工。

    這些礦工告訴李昆，北京是天下最大的城市，城墻又高又大，韃子永遠不可能攻破。

    但最近幾年，都沒有補充漢人礦工，全是朝鮮來的礦工，關于大明的消息徹底斷絕了。

    順著山坡而下，走了大概半個小時，李昆和嚴鴻終于來到山溝里。

    這里到處建有冶鐵窯，但此刻空無一人，熟鐵也被悉數運走，只剩許多還沒冶煉的鐵礦石。

    “噠噠噠噠！”

    一陣馬蹄聲傳來，是上百個威風凜凜的騎兵。

    兩人嚇得連忙躲起來。

    嚴鴻看著騎馬們的戰馬，好奇道：“那些牲口是不是馬？”

    李昆猜測道：“肯定是馬。我爹說，馬可以騎著打仗，比礦山的騾子更大些。”

    就在此時，那些騎兵開始呼喊：“還有沒有漢人？我們是大同軍，是專程來救你們的！”

    林之棟騎馬跑完明山溝，皺眉道：“溝里鬼影子都沒，去山上的礦區看看。”

    話音剛落，就見兩個野人奔來。

    真是野人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，也不知幾個月沒洗頭洗臉了。

    “三萬衛軍戶子弟李昆，拜見大明將軍！”

    李昆趴跪在地上呼喊，這是母親生前教他的。遇到官軍來了，就給官軍跪地磕頭，求大明官軍帶他們離開。

    林之棟勒馬問道：“你們都是漢人？”

    李昆說道：“我會背《三字經》，母親說能背《三字經》就是漢人，遇到官軍來了也不會被誤殺。”

    看著兩個野人般的漢民，林之棟不禁心生憐憫，說道：“帶路上山，把礦里的漢人、朝鮮人都救出來。去了大營，給你們燒水洗澡，吃飽了好生將養身體。”

    明山溝附近的礦山，大概有1000多礦工，還有幾十個礦工家屬。

    他們也不管來的軍隊，到底是大明、大清還是大同，反正非常聽話的跟著走。膽子大的，要么成功逃走，要么被抓住吊死，剩下的都選擇怯懦而卑微活著。

    李昆跟隨龍騎兵離開山溝，很快望見了百戶城，就在威寧營城旁邊。

    李昆興奮的對嚴鴻低語：“我娘說，大城旁邊有小城，小城就是咱們家。嚴二，咱們回家了，咱們回家了！”

    “是啊，回家了。”嚴鴻眼里含著淚水。他母親死得早，十幾年前就病餓而死，但他還記得母親對于家的描述。

    大同軍在太子河兩岸，都設有營寨。

    北岸的營寨，便在百戶城附近。意圖很明顯，就是先把百戶城拿下，再去攻打城高池深的威寧營城。

    李昆這些礦工，被帶去北岸軍營，全體安置在一個角落。

    有民夫過來，給他們架鍋燒水，一個個必須排隊洗澡。

    說實話，盧象升的軍糧，已經快不夠了。

    因為補給線拉得太長，糧食得從鴨綠江邊，一路從山里運到本溪。民夫沿途吃掉的糧食，比真正運到軍營的還多！

    喬馬李這種漢奸大族，也無法提供多少糧食，因為早就被滿清征走了。

    幸好沿途攻破關隘堡壘，繳獲了許多糧食和牲畜，否則此時盧象升已經斷糧。即便這樣，盧象升的軍糧，也只能再撐兩個月。

    兩個月內，若無法攻破城池，盧象升的大軍就得餓著肚子回去。

    在軍糧緊缺的情況下，盧象升依舊分糧食給礦工。而且，不管漢人礦工，還是朝鮮礦工，一律都給糧食吃。

    李昆洗凈身體，又得了一套衣服，聽說是大同士卒的。

    他很快聞到食物的香味，忍不住吞咽口水，隨即聽到有人在喊：“衣服穿好，就去排隊喝粥！”

    粥是雜糧粥，比如高粱，便是在鳳凰城繳獲的。

    粥里放了些鹽，聞起來還有油香味。那是馱運糧食的牲口，在山中摔傷后殺了，油膘扔進鍋里和粥一起煮。

    沒有蔬菜，但有一碗松針茶。

    就是用松針煮水喝，可以補充維生素，可以治療夜盲癥。

    李昆吃著無比簡單的食物，卻感動得眼淚流淌。這里有衣裳穿，還有好吃的，可惜母親去年冬天病死，否則母親也能享受這種好日子。

    負責管理礦工的，都是隨軍的農兵干部。

    李昆喝完一碗粥，跑過去給農兵指揮官跪下：“我要當兵，我要跟著你們打仗！”

    農兵軍官笑問：“你這才吃飽飯，咋就想著要打仗了？”

    “大同軍對我好，韃子對我不好，我要跟著大同軍殺韃子！”李昆已經知道這支部隊的名字。