就在朱由棪盡情享用蝗蟲盛宴的時候，天色已經大亮。
沉寂了一夜的安陽城，變得喧鬧噪雜起來。
老天爺不賞飯吃，百姓們暨要面對連年的大旱，還要面對蝗災。
可對于老百姓而言，日子再苦再難，還得繼續熬下去。
說不定熬著熬著，就熬到頭了。
城門前，排起了長長的隊伍。
有進城做工的百姓，也有小商小販。
佃戶黃大成牽著年幼的兒子站在隊伍中，神情麻木，目光呆滯，如同一具行尸走肉。
黃大成住在距離安陽城三十多里，原本是有田的自耕農。
上前年的時候，由于大旱，田里顆粒無收。
老母親為了給家里節省口糧，一根草繩結束了自己。
可老母親的死，并不能改變家里的現狀。
一家子為了活命，黃大成只得把田賣給了趙王府，成了一個佃戶。
一家四口，一年到頭都在地里辛苦勞作，年成好的時候，還能勉強糊個口。
如今碰到荒年，幾乎天天都在餓飯，不過好歹還能活下去。
想著再過些時日，就能熬到麥熟，等交了租子，一家人又能捱到年關，誰知蝗蟲來了。
一家子正在地里捉蟲的時候，一把大火將田里的莊稼燒得一干二凈。
這場火燒得不是麥田，而是一家子的活路。
賠錢？
放火的是趙王世子。
誰敢問王府索要賠償？
敢去高官，首先就是一頓板子，命都沒了，還想要賠償。
可該給趙王府交的租子，還是得交。
眼看沒有了活路，黃大成的老父跳進了火海，活活地被燒死。
黃大成昨天把父親草草落葬之后，跟老婆合計了一晚上。
一家子已經看不到活的希望，也只有跟老父、老母那樣走絕路。
可兒子才七歲，得給他尋一條活路。
兒子叫黃太平，這個名字，是黃大成用了一升麥子，請村子里的老童生取的。
不求兒子大富大貴，只希望一輩子平平安安。
可這世道，尋常百姓哪里有什么平安？
王府里要添一批太監，由于黃太平生的俊俏，之前王府的田莊管事上門，開出三斗米的價錢，想買下他。
黃大成哪能舍得讓兒子去當太監，于是一口回絕了。
可現在成了兒子唯一的一條活路。
于是黃大成天不亮就趕路，來到安陽縣城，準備把兒子送到王府去。
這時，一陣香氣從路邊的一個餛飩攤子飄來。
黃大成的肚子一陣咕咕叫。
黃太平怯怯地說道：“爹，俺餓。”
黃大成尋思著，怎么也不能讓兒子餓著肚子去王府。
他拉著兒子，來到攤子旁。
“您行行好，給口熱湯喝……”黃大成朝著攤主賠笑作揖。
攤主像趕蒼蠅一樣揮揮手：“去去去，一邊去，別耽擱我做生意！”
黃大成繼續懇求道：“客人剩下的湯水，給口也行……”
攤主拿起搟面杖就要趕人，正在攤子上吃著混沌的一名孩童開口道：“給他們上兩碗混沌，賬算孤……我的。”
這孩童，自然是太子朱慈烺。
由于一晚上沒睡好，他滿臉憔悴。
不是因為天熱蚊子多。
主要的原因是昨天的經歷，給他造成的沖擊實在是太大了，閉上眼睛就想到那三個沖向大火的百姓。
云逍跟朱慈烺坐一桌。
王承恩和幾名護衛坐在旁邊一桌。
明里暗里不知道還有多少人，在四周護衛著。
攤主笑著勸道：“這位小客官，您可千萬別濫發善心，這到處都是要飯的，您施舍了這個，呆會兒還不知道會引來多少個。”
王承恩尖聲尖氣地呵斥：“讓你上你就上，啰嗦什么！”
攤主這才閉上嘴巴。
“小人給貴人磕頭了！”
黃大成連忙拉著兒子跪地磕頭。
云逍看了一眼乙邦才。
乙邦才起身上前，扶起父子倆。
云逍指著空座位說道：“坐這兒吃吧！”
黃大成慌亂地擺手說道：“不了，不了，小人站著就成。”
云逍嘆了一聲，默默地吃著餛飩。
不多久，攤主將做好的兩碗餛飩遞給父子倆。
黃太平早就餓急了，顧不得燙，大口地起來。
“慢點，別燙著！”
黃大成滿臉寵溺地看著兒子。
等黃太平碗里吃的差不多了，又將自己碗里的餛飩，一股腦兒挑給兒子，自己則是端著碗喝著湯水，就像是享受著什么美味佳肴一樣。
“爹，你怎么不吃稠的？”
“你吃，爹天不亮的時候跟你娘吃過了，喝點湯水也就是成了。”
……
朱慈烺看著父子倆，感到心里面堵的厲害，小聲問道：“叔爺爺，東宮的師傅們，還有朝里的大臣，都說如今是盛世，可老百姓怎么就連飯都吃不飽？”
云逍將碗里最后一口湯喝完，漠然說道：“他們說的盛世，是官員、士紳們的盛世，與老百姓沒什么關系。”
朱慈烺似懂非懂。
云逍嘆了一聲。
“如今國家的確是強盛了，可老百姓又能落到多少實惠？”
“朝廷再好的政令，到了地方就走了樣，甚至成了盤剝百姓的惡政、苛政。”
朱慈烺點點頭，“以前我不懂，現在總算知道了，什么叫‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”
云逍老懷大慰。
孺子可教也！
朱慈烺看了一眼狼吞虎咽的黃太平，又問：“叔爺爺，為什么趙王世子這種人，生下來就是錦衣玉食，還要不停地作惡，這些老實本分的老百姓，卻連飯都吃不飽，還要受惡人的欺負？”
“人性如此，世道如此。”
“不過也不要小看了這些百姓，當他們吃盡苦頭，依然看不到活下去的希望，就會跟陳勝吳廣一樣揭竿而起。”
“我們要做的，就是改變這個世道，盡量給百姓最起碼的公平，這樣雖然很難，卻要盡最大的努力去做。”
“等當權者再也不敢肆無忌憚地作惡，老百姓衣食無憂，真正活的有錢、有尊嚴，那才是真的到了盛世。”
云逍一番諄諄教誨。
朱慈烺的眼睛變得明亮起來。
這時父子倆吃完了餛飩。
黃大成來到桌前，畢恭畢敬地給朱慈烺磕了一個響頭，然后拉著兒子朝城門走去。
黃太平忽然掙脫黃大成的手，大聲叫道：“爹，我不去王府，我不想被割了小牛兒當太監！”
朱慈烺眉頭一皺，開口道：“你們等等！”