蘇州城西，金陵會分舵。

    此時堂中濟濟一堂，座無虛席。不僅遠在南京的金陵會會主鐘不離連夜趕至，就連身處無錫的東林黨宿老高攀龍也被驚動了，不顧舟車勞頓來到了這蘇州城中。

    雖然兒子被捕，但鐘不離的臉上卻看不到一絲波瀾，他對著坐于首席之上的高攀龍說道：“高公，事已至此，你看我等如何應對？”

    火燭映照之下，高攀龍臉色一片陰郁，掃視堂中滿座之人，緩緩說道：“老朽想聽聽在座諸位的意見。”

    聽他如此說，眾人都私相議論起來，半晌后，周順昌對著高攀龍一拱手，道：“周公，在下以為，巡撫毛一鷺平日里素來膽小，今日之所以敢如此猖狂，帶著衛所官兵鎮壓學生，殺我義士，捕我學子，無非是有閹宦劉德喜為其撐腰。劉德喜等廠衛中人才是我等之心腹大患，只要他們在蘇州一天，我們就一天沒有好日子過。”

    高攀龍眉頭一皺，道：“你說的這些大家都知道，我只想問你有沒有辦法應對？”

    “這……”周順昌有些尷尬，道，“閹黨如此跋扈，我等可以發動士林清議，聯合士紳向巡撫衙門上萬言書，給他們施加壓力，逼迫他們放人，解封我鶴山書院。”

    高攀龍冷冷一笑，道：“劉德喜何等人也，倘若士林清議和區區萬言書就能嚇退他，魏忠賢也不會派他前來江南了。”

    周順昌臉色變得有些難看，啜嚅道：“那……那依高公之意呢？”

    高攀龍鼻孔間重重哼了一聲，道：“閹宦無情，休要怪我東林無義。他們敢查封我們的書院，抓我們的學生，難道我們就不敢拆他們的生祠，殺他們的爪牙么？”

    此話一落，眾人吃驚不小，周順昌驚道：“拆生祠，殺緹騎？這……這可是觸犯朝廷律法的行為啊？”

    高攀龍怒視他一眼，喝道：“都什么時候了，還顧忌這個，顧忌那個？我等要是再繼續沉淪下去，只怕就要重蹈楊漣、左光斗覆轍了，難道你們忘了閹黨是怎么對付他們的嗎？難道你等就坐以待斃，甘心受戮嗎？依我看來，劉德喜下一步的計劃，就是把今日在場的你我之人一網打盡不可！”

    他這一番怒吼，頓時如醍醐灌頂般，讓在場所有東林人都猛然醒悟。

    錢謙益咳嗽一聲，試探性問道：“周公，倘若我們以牙還牙的話，官府要是追究起來，我等如何是好？要知道毛一鷺總理一方軍政，隨時可以調動衛所駐軍，我等要是沒有妥善應對之法的話，恐怕未必便會是閹黨的對手？”

    這句話可是說的在場許多人的心中去了，于是便有不少人附和起來。

    高攀龍似乎對他的說法很是氣憤，冷冷說道：“毛一鷺算什么東西，如果不是劉德喜在背后搗鬼，他豈敢真刀明槍地對付我們東林黨？”伸手一指在座諸人，續道，“爾等當日在朝堂之上時，也算是叱咤一時的風云人物，如今怎么個個失去了斗志，變得如同縮頭烏龜一般，也不怕天下人恥笑我等東林人盡是膽小懦弱之輩？”

    轉向周順昌，道：“景文方才所說也并非全無道理，發動士林，聯合縉紳也是一個方法，但這些仍然遠遠不夠，最多能對閹黨起到威脅的作用，并不能對他們造成實質性打擊。只有拆了魏忠賢的生祠，殺了他派來的爪牙，閹黨才會感到震撼，才會感到害怕，才會明白我東林黨人的決死之意。”

    此話一出，眾人皆默不作聲，這可是與虎謀皮的事情，不成功的話，恐怕便要成仁。可誰都沒有勇氣來反對高攀龍，也許他所說的正是目前唯一可行的辦法也未可知，眾人心中都存了一個僥幸心理，萬一高攀龍的計劃要是成功了呢？

    高攀龍繼續為他們打氣，說道：“有鐘先生在這里，你們怕什么？鐘先生獨掌金陵會，勢力遍布江南，武藝更是出神入化，相信他此番出手，一定能夠馬到功成。”轉向鐘不離道，“未知鐘先生意下如何？”

    鐘不離臉色鄭重，道：“高公確實主意已定？”

    高攀龍首次輕嘆一聲，小聲對他說道：“退無可退，難道先生還有更好的辦法？”

    鐘不離思忖片刻，緩緩道：“陳子龍、張溥，包括犬子仍然羈押在大牢之中，此時動手的話，恐怕劉德喜便要殺他們立威，依我之見，不如略施小計，一面請劉德喜前來談判，一面由我暗中派人將他們從牢中救了出來。只要我們沒有后顧之憂，那時候便可放開手腳與閹宦斗爭。”

    “這倒是一個法子。”高攀龍不由思慮起來。他知道鐘不離的兒子仍然關押在大牢之內，這點也許讓鐘不離有點投鼠忌器，少不得只好先如此拖延。隨即又皺著眉頭問道，“只是，劉德喜會答應與我等談判？這恐怕不太可能。”目前局勢下，閹黨和東林黨已經勢成水火，不是你死就是我亡，他才不相信劉德喜會答應和他們談判。

    鐘不離道：“這點高公請勿擔心。蘇州織造局太監李實雖然名為閹黨，但私下里卻與鐘某有些交情，相信只要他答應從中牽線，劉德喜未必便不會賣這個人情給他，畢竟他們同為魏忠賢得力手下。縱然此番談判不成，但只要劉德喜等人出得衙門，我手下潛入大牢救人的成功率將會大為增加。”

    高攀龍點了點頭，道：“此事就拜托給鐘先生了！”

    ……

    在一片清脆的爆竹鳴響聲中，江南聯合商社終于在蘇州干將東街掛牌成立。

    風華社上下人等皆是十分高興，一個月以來的辛苦經營總算是沒有白費，光是蘇州城中加入聯社商社的商家便有十多家，其他還有一些各地平日里與風華社來往密切的各大城鎮的商賈。

    成立聯合商會只是第一步，孫越陵接下來的打算是讓商社盡早運轉起來，讓所有人看到它的實惠所在。早在成立商社之前，他就派出人員到福建與傲福永和鄭芝龍商洽，讓他們為聯社商社的出海貨物提供護航便利，打開一條銷往東南洋的銷售渠道。

    傲福永和鄭芝龍在回話中已經明確表態支持江南聯社商社，并將盡一切可能為商社提供幫助。如果此舉成功施行的話，蘇州乃至整個江南的販運渠道在風華社的主導下又將開拓出了一片新天地，為無數商販百姓來帶惠利。

    如今商社既已成立，那么接下來的計劃就是盡早準備好出海貨物發往南洋。由于第一次出貨孫越陵承諾由風華社全權墊資，聯合商社其余的商家只需要提供原料即可，所以，商社中的許多商家都紛紛表示愿意服從風華社的調度，嚷嚷著要將貨物運到風華社來。

    經過一番深思熟慮，孫越陵決定從最基本的布料開始經營，也好打響聯社商社成功運轉的第一炮。江南是絲綿之鄉，土地里種植的多是絲綿而是不稻黍，所以棉布在江南是最為常見的民用物品，收購起來也是最為容易，那些百姓、織戶家中別的物品也許緊缺，但這棉布卻是供應不絕，不愁籌不到貨源。

    但有一點孫越陵十分擔心，那就是楚欣瑩向他稟明，風華社目前能夠用來周轉使用的錢銀恐怕不足以支撐起第一批貨物的置購，這成了掣肘此次出貨的最為主要的原因。

    后堂之中，孫越陵皺著眉頭對楚欣瑩說道：“怎么，難道我們連二百萬兩閑錢都拿不出來？”照他的想法，是打算第一批販賣價值二百萬兩銀子的棉布到南洋，可如今卻似乎難以達成。

    楚欣瑩搖了搖頭，道：“目前我們手上能夠流轉的銀錢大概在一百萬兩上下，這還要停止一些其他的買賣來湊數，二百萬兩是不是太多了，光是收購的棉布就有二百多萬匹，那可要幾艘大船才能裝得下。我們何不減少數量，畢竟這也是第一次跨海貿易，沒必要投入太多，萬一出了意外我們可就血本無虧了。”按照時下棉布價格，大概是一匹棉布值得一兩銀子，所以二百萬兩銀子就能置購二百萬匹棉布，這可不是一個小數目，所以楚欣瑩慎重考慮之下才如此勸他。

    孫越陵聞言心中一緊，頓感一陣煩悶。說實話，他是不擅長經營生意的，這不是他的強項，所以風華社中的一應生意買賣都是交給了韓弱水和楚欣瑩來料理，他只是負責把關決策。如今就然連楚欣瑩都說出了這一番話，看來此次大規模跨海販運風華社確實是面臨困難，力有未逮。

    可他現在很急，因為已經沒有時間容他慢慢經營了。在他的腦海里面，江南聯社商社不僅僅要在大江以南擴大發展，也要將觸角延伸到大江已北去。因為據他所知，陜西、山西一帶由于連年干旱已經開始出現流民涌動的情況了，而這個情況在當時的官府眼中看來沒有什么，只是一些小疾小患，但他不一樣，他知道延續幾百年的大明王朝最終就是毀在了這些流民的手里，所以，他想提前做一些事情，也許能夠防患于未然，堵住這個讓大明巨艦漸漸沉沒的漏洞，挽救大明于危難之中也未可知。

    于是對著楚欣瑩道：“欣瑩，打打殺殺或許我還可以，但這生意場上的事，我實在是想不出絲毫辦法。你出身商族，見識過人，你幫我想想，有什么好法子能夠完成這個任務？”嘆了一口氣，續道，“不是我不想減少貿易數量，而是事態緊急，形勢逼人，如果我們不能夠一炮打響的話，恐怕這個江南聯合商社就會胎死腹中，再也不會值得他人所信任。”

    楚欣瑩聽他說的鄭重，看著他道：“當真要把規模搞得這么大？”

    孫越陵點了點頭，沉聲道：“必須如此。只有這樣，聯合商社的商販們才會看清楚我們的實力，他們只有得到足夠的回報，將來才會按照我們定下的章程來運作，也會服從我們的一切調度。”

    楚欣瑩皺起了眉頭，吐出一口長氣，道：“既然如此，就讓我來想辦法吧，一定湊齊這二百萬兩銀子，不讓你失望就是。”

    孫越陵一激動，伸手拉著她道：“如此就有勞你了，能夠認識你，真是我三生修來的福氣。”

    楚欣瑩一甩手，沒好氣地說道：“我怎么就認識了你，從來就沒有讓我省心過。”

    孫越陵咧嘴一笑，道：“你就放心吧，等到為夫功成名就的那一天，一定會讓你過上安穩的好日子。到了那個時候，你我就可以放馬南山、游曳江湖了！”

    “去你的！”楚欣瑩猛一轉身，留給他一個曼妙的背影。

    ……

    巡撫衙門內堂，劉德喜手上拿著一封金線鑲邊的請柬，在案上有節奏地拍打著，眼睛卻瞄向了毛一鷺，說道：“織造局李實出面，替金陵會鐘不離送上請柬一封，欲邀我等前去赴宴商談，毛中丞，你看這可使得？”

    毛一鷺一聽這話，頓時不知該如何回答。按他心里所想，既然已經查封了東林書院，又抓捕了一些為首的鬧事者，那么最好是趁著這個機會下臺，息事寧人的好；可是他又不清楚劉德喜的心中想法，萬一其不是與他想的一樣，而是打算深究的話，那么他這個說法很可能就會觸怒劉德喜。

    可是又不能不回答，否則豈不是顯得自己很無能，皺著眉頭想了半天，才道：“這個……下官認為，與金陵會談一談也無不可，看他們究竟想要如何。如果這些個東林黨人仍舊想要聚眾鬧事的話，那么我們也好早做防備，及時拿人。”這番話說出來后不由一陣輕松，也不知道會否得到劉德喜認同。

    劉德喜聞言心中冷笑，這個毛一鷺，心中明顯是想要平息事端，可又不敢直接說了出來，而是說的如此隱晦，此人如此膽小怕事，真不知魏公公是如何看上他的。