待他們走后，韓弱水對著孫越陵道：“戚遼，竟然是他？”

    孫越陵笑道：“想不到我這個四哥竟然也在南下的隊伍里，這一次蘇州城可是愈發地熱鬧了。”

    韓弱水顯然早就知道孫越陵和戚遼的過往種種，說道：“這個戚僉事此時邀你相見，恐怕有極為重要的事情要和你說。”

    孫越陵點了點頭，道：“你說的對，我這個四哥向來心思縝密，如果沒有重要的事情，恐怕不會遣人前來通傳。”

    韓弱水猶豫一下，仍是說道：“會主，請恕屬下多言，雖然戚遼是你的兄長，但此時乃非常時期，你千萬要小心留意，言談之間切莫有把柄落在他的口中，萬一……”說到這里，就沒有再說下去，而是看著孫越陵雙眼，看他反應如何。

    孫越陵并未動氣，他知道自己的這個屬下不僅心思過人，且謹慎老練，否則他也不會將其留在江南獨掌大權，其更不可能憑著一己之力使得風華社在江南落地生根。

    剛才的這一番話，韓弱水就是提醒他雖然戚遼是他的兄長，但畢竟也是錦衣衛的官員，如今整個錦衣衛都淪為閹黨派系，不排除戚遼也已經徹底投向了閹黨。

    孫越陵知道韓弱水是一片忠心，完全是為了他好，于是笑道：“韓總管，這次你可能是多慮了。戚遼既然派了與我交好的張、文二人前來傳話，從此點可見他心中仍念舊情，這是其一；其二，我素知其為人，他是決不會倒向閹黨的，此次前來蘇州，他十有**是身不由己，否則也不會邀請我前去相商。”

    韓弱水想了想，道：“會主言之有理，可能是屬下多慮了。”

    孫越陵又道：“不過，你的話我也會放在心頭，你放心就是，我一定會妥善應對的。”

    是夜，孫越陵帶了東方勝平，兩人一車出了蘇州相門，朝著城外的金雞湖而去。

    馬車在官道上疾馳一陣之后，馬蹄落下時不再發出清脆的“噠噠”聲，這說明馬車已經駛離了蘇州城一段距離，不再是行駛在平整的官道之上。孫越陵閉上了眼睛，旅途中正是思考問題的最好時間。

    說起來，他與戚遼自從天啟二年相別之后，已經有三年多未曾見面了。這幾年來，雖然與戚遼各自征戰于一方，但他仍然是十分留意他這個四哥的舉動。聽聞之下，戚遼在遼東經營數年，不僅重新整合遼東錦衣衛系統，更為孫承宗和毛文龍提供了大量的精準情報，更是在最近的“寧遠大捷”中立下了大功，所以才被擢升為錦衣衛指揮僉事，成為了北鎮撫司中排得上號的當家之一。

    按照他對戚遼的認識，此人是斷然不會倒向閹黨的，戚遼是他所熟知的朝廷中極少數那種不介入黨派爭斗的人，這種人是真正的實干派，一切出發點都是為了大明的終極利益，靠踩著別人而上位的行為，他是不屑于干的。

    所以，此次戚遼邀他相見，肯定是為了錦衣衛南下一事，說不定就有什么重大內情要通報與他知曉，想到這，孫越陵心中更是陣陣激動，巴不得坐下馬車行駛得再快一些。

    終于，馬車停了，御座上的東方勝平轉身說道：“會主，到映荷軒了。”

    孫越陵躍下馬車，車外清新的空氣和撲鼻而至的花香讓他精神為之一振。

    眼前是一個偌大的莊園，月光籠罩之下，整個莊園靜靜地坐落在金雞湖畔，右邊還有著一個寬闊的池塘，池塘中植滿了荷花，含苞待放的荷花在月光下更顯得幽靜清絕，更有幾只青蛙跳躍其間，葉香、花香、水香，融為一體，沁人心脾。

    莊園石門前等待已久的張應龍迎了上來，笑道：“大人來了，戚僉事此刻正在園中樓上，還請大人移步上樓一敘。”

    看張應龍的架勢，戚遼是打算與自己密談，于是孫越陵也讓東方勝平留下，獨自走進石門，沿著腳下蜿蜒曲折的青石路，朝著不遠處矗立著的小樓而去。

    孫越陵拾步登樓，只見樓上房內燈火憧憧，想必戚遼在此等候久矣。

    四哥還真是用心良苦，選在這個遠離蘇州城的莊園內見面，看來他心中也是有所顧忌，怕此番見面會被他人所知，予人口舌，遺人把柄。

    他壓下心中的激動，說道：“四哥，我來了。”說罷，雙手推開房門。

    “吱”的一聲，房門應聲而開，與此同時，眼前寒光一閃，一股勁風撲面而至，凌厲非常，勁道十足。

    孫越陵早就是久經戰陣，一念之間已經知曉這是有人揮刀砍來，連忙運氣疾退，腳尖在樓板上一點，整個人拔地而起，往后飄飛。同時心中大驚，這是怎么一回事，難道這次竟然中了閹黨的圈套，落入了他們的彀中？又或者是房中的人根本就不是戚遼，故意誑他來此，就是為了將他一舉成擒。

    當他堪堪立足在樓道上的欄桿之上時，房中的偷襲者并未趁勢追擊，而是“鏘”的一聲歸刀入鞘，臉帶笑意，看著在欄桿上隨風而舞的他，笑道：“老弟，數年未見，功夫不減當年啊！”正是戚遼的獨特低沉嗓音。

    孫越陵聞言后松了一口氣，輕輕躍落在樓道之上，咒道：“原來是四哥，你這是鬧的哪一出，我還以為有人企圖刺殺于我！”

    戚遼哈哈大笑，道：“老弟何時變得如此膽小了，這可不是你以前的行事風格啊！”

    孫越陵苦笑道：“混的越久，膽子越小，四哥往后切莫再開如此玩笑！”

    見他一本正經，戚遼失笑一聲，道：“好好好，四哥答應你往后不再如此。來，我們好好聊聊。”說罷，轉身朝著房內走去。

    孫越陵跟在后面進了房間，借著房內的火燭之光，這才看清楚了眼前的這個四哥——一身便服，腰系長刀，雖然魁梧依舊，但雙鬢微白，容貌之間已經盡染風塵之色，想來這些年來的遼東經營已經耗費了他大量的心血，但如此反而使他更顯得成熟和剛毅，整個人的氣度也不似以往，仿佛一把深藏的利刃，隨時有可能出鞘染血。

    戚遼此刻也正在細細地打量著他，笑道：“老弟，幾年不見，你更加清瘦了，江南富庶之地，仍是沒能將你養得胖一些。”

    孫越陵嘆了口氣，道：“三年如一日，此身雖在堪驚。我就是個勞碌命，恐怕這輩子都胖不了。”

    戚遼嘿嘿一笑，道：“士林領袖，東林黨魁，自然是整日操心，不敢懈怠。”

    “連四哥你也來笑話我了，我什么時候成了士林領袖，又什么時候成了東林黨魁？”孫越陵苦笑道。

    戚遼好整以暇，在桌子一側坐了下來，看著他淡淡說道：“那么，你想不想成為士林領袖，想不想成為東林黨魁？”

    “這……”孫越陵吃了一驚，沒有想到戚遼竟然問出這樣的問題來。

    “不要告訴我你從來都沒有想過這個問題。”戚遼雙目精光閃動，一瞬不瞬地盯著他說道。

    孫越陵感到有點難以直視這樣的目光，不由坐了下來，將眼光看向他處，喃喃說道：“不瞞四哥，這個問題我確實是想過，但是，也不全是這樣想，我的初衷并非如此……”

    “那就好！”戚遼猛地打斷了他，道，“既然你心有此愿，那么，眼下就有一個難得的機會擺在那里，只要你我共同使力，我保證你可以稱心如意，成為士林的真正領袖。”

    孫越陵感覺有點跟不上戚遼的節奏，不解道：“什么機會？”

    戚遼不答反問，道：“你可知我們錦衣衛此番為何南下？”

    這個問題還用問嗎，于是答道：“自然是為了對付江南的東林黨人。四哥為何如此問？”

    戚遼嘴角牽出一絲笑意，道：“這就是我剛才為何說這是一個難得的機會所在。”頓了頓，續道，“你也知道，此番廠衛南下，就是為了對付江南的東林余黨。而目前在江南一帶左右士林、把持東林的乃是高攀龍、周順昌、錢謙益等人，這些人自然是魏忠賢的眼中釘、肉中刺，欲拔之而后快；但你不同，你雖然也是東林中人，但畢竟沒有周、錢等人樹大招風，舉止高調，所以，只要我從中使力，定可保你風華社在此次斗爭之中安然無恙，只要高、周、錢等人一倒，試想一下，在整個江南，還有誰能阻擋你成為東林黨魁、士林領袖的步伐？”

    孫越陵聞言心中大驚，半晌才平復下來，啜嚅道：“你的意思是……讓我坐看周順昌、錢謙益等人與閹黨相斗，而我漠視不管？”

    戚遼鼻孔中重重哼出一口氣，道：“怎么，老弟認為此法不妥？”

    孫越陵猶豫難決，道：“這……畢竟同為東林手足，我……我于心何安？”

    “于心何安？”戚遼忍不住站了起來，微慍道，“孫大人，你要知道，廠衛這一次是奉了圣旨南下，是遵照朝廷的意思而為，所做的一切，都是代表著大明的律法綱紀，難不成你想要違抗圣命，對抗朝廷么？相信以你的見識，斷不會短視至此！”

    孫越陵心中暗嘆，無語以對。戚遼說的沒錯，此番廠衛南下是奉了圣意而來，就是為了對付他們這些失勢的東林黨，雖然閹黨對付他們的手段不乏陰暗卑劣，但明面上確實是依照律法，有所依持，如果他們奮起抗爭的話，那就是對抗朝廷，違逆圣意，犯下滔天之罪。

    他之所以找上周順昌、錢謙益等人商議，也是基于此點，苦無良策之下而為。豈料周順昌等人對此也是一籌莫展，只是寄希望于士林清議、上萬言書等等，讓他更是愁悶不已。

    戚遼見他不說話，繼續說道：“老弟，你可知道，廠衛這次南下逮人，原本是打算具名鎖拿，直接緝捕回京的，如此的話，你們東林黨人的核心人物一個也逃脫不掉，甚至連你也包括在內；但在我對劉德喜的一番勸說之下，終于改成不擴大事態，只拿東林首腦人物，不牽連到其他的一些人。”說到這里，語氣轉重道，“我之所以如此，不就是考慮到蘇州城內還有你這么一個兄弟在么？難道你就不能明白我的良苦用心？”

    孫越陵抬起頭來，看著他道：“四哥的一番好意我豈會不知，但讓我看著周順昌、錢謙益等人落難而不顧，實在是心中不忍……”

    戚遼搖頭不已，嘆道：“老弟你好糊涂啊，成大事者不拘小節，你如此優柔寡斷，將來如何能領袖群倫，復興東林，振興大明呢？”看著愁眉緊鎖的他，語重心長地勸慰道，“據我所知，你心中有周、錢等人，可是他們對你如何呢，反倒棄如敝履，視為外人。你們風華社在蘇州開創至今，也一直飽受金陵會的排擠和壓迫，他們如此對你，難道你就甘之若飴，毫無嫉恨么？所謂留得青山在，不怕沒柴燒，只要躲過此劫，他日你重振威風，卷土再來，閹黨未必就會是你的對手，何必與他們綁在一起一同沉淪？老弟是個聰明人，你應該懂得愚兄這番話的道理！”

    戚遼的一字一句都彷如重錘一般在他的心中敲擊，讓他思潮起伏——戚遼說的沒錯，事情至此，已經沒有比這個更好的辦法了。周、錢等人縱然能夠號召士林，但又怎么敵得過朝廷的法度？與他們保持一致，只會落得共同下獄的結局。倘若不是有眼前的這個四哥暗中照拂，只怕就算他想要置身事外亦是不能。

    戚遼再次嘆道：“老弟你可知道，四哥這一次前來見你，也是冒了不小的風險，這萬一要是讓劉公公知曉，恐怕我也要吃不了兜著走……”

    話說到這里份上，孫越陵還能再說什么，重重吐出一口濁氣，道：“四哥你無須再說了，你的意思我明白。你說，我要怎么做？”