戰船之上，陸文衡小心翼翼對著孫越陵說道：“大人……那許心素，許心素在海戰當中下落不明，也不知道是死是活？”

    孫越陵聞言心中猛地一沉，許心素本是荷蘭人依照協議交付給他們的重犯，一直押在船上由皂隸們看管，他還原本將這廝押到福州，由他來指證俞咨皋通番，豈料竟然下落不明，不由氣道：“怎么會下落不明？他不是一直由你的人看管著的嗎？難道你們棄船而逃的時候就沒有帶上他？”

    陸文衡嘆道：“這個……本來大家是帶著他一起走的，豈料……豈料他的結義兄弟楊天祿殺到之后，場中局勢立刻失控，最后我們清點人數的時候，才……才發現許心素不見了。”

    “砰”的一聲，孫越陵一拳砸在桌上，大怒道：“你們是怎么辦事的，連一個犯人也看管不住？”心中無比惱怒，這廝一定是被楊天祿救走，再次從他手中逃脫了。可憐他耗費了無數心血，花費了無數力氣，好不容易從荷蘭人手中押回這廝，竟然就讓他這么再次逃脫。

    沒有許心素的供詞，他拿什么去指證俞咨皋，難道就憑他的區區一面之詞么？俞咨皋可不是一個簡單人物，而是福建軍方大員，在朝中也有不小勢力，對付這樣一個背景深厚的地方要員，如果沒有充足的證據休想能夠辦得到。

    孫越陵越想越是心痛，悔恨自己疏忽大意，沒有趁早將這廝的口供給固定下來，而是打算到了福州之后再對他細細盤問，如今是說什么也晚了，真是千算萬算，到頭來還是功虧一簣。

    陸文衡被孫越陵一頓訓斥，心中有火難以發泄，于是對著王夢熊罵道：“你這個愚莽武夫，為何怎么晚才出現？早前你們干什么去了，竟然拋下使節團于不顧？你可知道，我們被荷蘭人囚禁，差一點便要死在熱蘭遮堡！”

    王夢熊滿臉驚慌，連忙匍跪在甲板之上，對著他們叩頭道：“孫大人、陸大人，屬下有罪，屬下有罪，但是事出有因，還望幾位大人聽屬下詳稟啊！”

    陸文衡氣憤不歇，指著他罵道：“本官一定將你臨戰退縮、護衛失職的事情上稟朝廷，讓朝廷治你之罪……”

    孫越陵伸手一攔，道：“到底出了什么岔子，你趕緊說來。”

    王夢熊一臉惶恐，連忙將他為何在此時此地出現的情況說了出來。

    原來，當日王夢熊接到了水師千總陳文廉轉達孫越陵的口信，說什么使節團為了與荷蘭人公平談判，讓他們這三艘戰船從二鯤身起錨前往澎湖島等候，直到再次接到孫越陵的命令后才能有所動作。

    王夢熊當時不虞有他，于是便率領著三艘戰船前往澎湖。船隊在澎湖島停靠了一段時間后，仍然沒有接到孫越陵的下一步指示，王夢熊頓時有些懷疑，便找上陳文廉詳細了解情況。陳文廉與他對答之際言語閃閃爍爍，語焉不詳，王夢熊心中更是疑竇大起，感覺到自己可能是被陳文廉欺騙了。

    豈料接下來的事態發展簡直就是出乎他意料，陳文廉眼看著自己的謊言要被識破，居然發動了一些親信兵卒鬧起了兵變，更是差一點便要了他的性命。王夢熊從陳文廉手中逃脫后，立即組織人手開展鎮壓，最后，在他的率領下，終于還是平息了陳文廉這一伙叛逆之徒。只是經過這么一耽擱，時間又過去了不少，也不知道整個使節團在臺灣的處境如何了。

    王夢熊擔心身在臺灣的孫大人處境不堪，于是連忙整備好了三艘戰船，這一日便朝著臺灣全速而來，豈料，就在駛離澎湖半日之后，竟然遇上了使節團與海盜間的戰斗。

    王夢熊敘述完之后，再次磕頭道：“孫大人，屬下實在是受了陳文廉的欺騙，不知大人身陷囹圄，屬下一旦滅了陳文廉這廝后，立刻便率領船隊東來，一刻都不敢耽擱，好在及時趕上了大人的戰斗……屬下對大人一片忠心，還望大人明察啊……”

    聽他如此說，孫越陵總算是明白了事情的來龍去脈，嘆了一口氣，將他扶起道：“不知者不罪，你能夠平息叛亂、殺賊救人，也算是恪盡職守，不辱使命！”

    “謝大人，謝大人！”王夢熊聽到孫越陵不會降罪于他，連忙對著孫越陵抱拳作揖，感激之情溢于言表。

    暮色時分，船隊終于抵達澎湖島。

    大明在澎湖島上駐有汛兵，知道使節團一行返航至此后，汛兵把總連忙帶人前來迎接。于是，這一晚他們便在澎湖島安頓下來，打算明日一早再返回福建。

    汛兵臨時營房之內，孫越陵、鄭一官、顏珂等人圍坐在顏思齊床身邊，神情都是無比悲愴。

    反倒是顏思齊一襲青袍，神情磊落，看著他們說道：“為何你們都用這種眼光看我，好像我已經死了一樣。”

    孫越陵勉強一笑，道：“顏兄，不如你跟我去福建，我一定遍尋名醫良士為你治傷！”

    顏思齊搖了搖頭，道：“沒用的，我中了鄭乎桓和那個黑衣人的重創，傷勢已經侵入肺腑各處要害，如今，只是憑著一口真氣護著心脈才不至于立即倒下，眼下就是大羅神仙在世恐怕也救不回顏某……”隨即爽然一笑，道，“顏某剩下日子恐怕不足一月，現今就是一個毫無武功的壯漢也能輕易取我性命……”

    他的話尚未說完，顏珂又嗚嗚咽咽地哭泣起來，雙眼已是一片紅腫。

    “珂兒別哭……”顏思齊伸出手來拉著顏珂的手，安慰道，“你爹爹我縱橫半生，經歷無數，早就將生死置之度外，如今能為大明奮戰而去，也算是功德圓滿，你應該替爹爹感到高興才對……”話雖然這樣說，但依然是雙眼化作迷蒙，顯然是對這唯一的心頭寶貝女兒放心不下。

    顏珂終于忍不住，伏在他肩頭泣道：“阿爹，不會的，你不會離開我們而去的……”

    孫越陵讓然不死心，繼續勸道：“顏兄，江湖之上能者眾多，我孫越陵就算是踏遍三山五湖也要尋得能治你內傷之人，我就不信醫不好你……”

    顏思齊一抬手，打斷他道：“人生如白驥過隙，誰能夠免于一死？我顏思齊半生雖然短暫，但睥睨天下，縱橫無肆，天下間有誰人不聞我‘東海游龍’之名？今日便死亦何妨，人生，我已臻至最為濃烈的巔峰，如今在光芒璀璨之時遽然而去，我的事跡在江湖之上方能永遠流傳，萬載不滅！”頓了頓，續道，“要我像一個垂死病夫一樣茍延殘喘，看人臉色，仰人續命，那我還不如一死了之！”

    孫越陵聞言心中一痛，顏思齊如此剛烈，寧愿去死，也不愿忍受哪怕有人能夠對他進行醫治、靠著湯藥續命的痛苦臥床日子。

    鄭一官痛苦道：“大哥，你真的要回臺灣，不和大人去福建尋醫？”

    顏思齊拍了拍他肩膀，站起身來，傲然道：“不錯，這剩下的日子，我要掌握在自己手中度過。說實話，雖然來了臺灣這么久，但許多地方還未曾好好游歷一番。如今，我終于可以放下一切，好好的去過過這游山玩水的愜意生活。”

    “阿爹……”顏珂的眼淚又垂落了下來，泣不成聲。

    顏思齊低下頭來，雙手將顏珂的頭緊緊摟住，柔聲道：“珂兒，如今爹最擔心的就是你，爹走了以后，你自己要好好照顧自己，千萬再不要像以前那樣魯莽，凡有大事，定要請孫叔為你做主，聽孫叔的話而為，不可一意孤行，記住了沒有？”

    顏珂點著頭，悲聲道：“珂兒記住了……”

    顏思齊環首看了看眾人，道：“你們都出去吧，我還有一些話要和孫大人說。”

    眾人聞言，都黯然起身而去，只余孫越陵一人獨留。

    “顏兄還有什么要交代，孫某定當全力而為！”孫越陵看著臉白如紙，渾不似常日雄豪的顏思齊，心中隱隱作痛。要不是他和東方勝平決然而去的話，或許顏思齊不至于此，如今悔恨已晚，只能盡力完成他的未了心愿。

    顏思齊看著孫越陵，忽然謂然一嘆，道：“顏某心中唯一割舍不下的，是這創立一半的宏圖之業。實不瞞大人，遷徙民眾、跨海開臺乃是思齊畢生之宏愿，如今這愿望在大人鼎力支持之下，已經完成了一半。”說到這里，頓了一頓，道，“顏某擔心的是，顏某去后，二十八義群龍無首，勢必陷入一片凌亂之中，再也不能保持團結一致，難免為荷蘭人所侵，這跨海開臺之事終究要毀于一旦！”

    孫越陵感到一陣驚訝，不由問道：“顏兄何出此言，難道令嬡不能繼承你的身后大業么？我一定會全力支持她掌控二十八義的。”他雖然與二十八義中的不少人熟識，但總歸是不太了解他們內部的情況，所以只能如此回答。

    顏思齊苦笑一聲，嘆道：“大人，你這是只知其一，不知其二啊！”

    看著孫越陵一臉疑惑的表情，顏思齊繼續說道：“我二十八義的兄弟雖然看似同德同心，但我知道他們其實各有心思，而且，漸漸演變成了三股勢力，各自掣肘，互不相服。”見孫越陵在仔細聆聽，繼續往下說道，“這其中最強的一股勢力就是以武功最高的李魁奇為首，幾乎占據了二十八義中的一半人手；其次就是以陳衷紀為首的二十八義中的老兄弟，他們的實力雖然不低，但一直與李魁奇互相不合，彼此交惡，一直以來只不過是在我的壓制之下才不敢相爭……”嘆了一口氣道：“倘若我一旦不再的話，恐怕無人能夠壓制他們，必然會各自爭斗，無有寧日！”

    真是家家有本難念的經，孫越陵緊皺眉頭，問道：“那第三股勢力呢？”

    顏思齊坐到孫越陵身邊，緩緩道：“這第三股勢力，就是以小女顏珂為首的新生勢力，這也是思齊對小女的支持所致，近些年來不斷鼓勵她招攬人手，大膽而為……”說到這里，看著孫越陵的雙眼，道，“不瞞大人，思齊本囑意讓小女接過重擔，慢慢培養她成為顏某的接班人，豈料天不遂人意，今創業未成，顏某已無力經營……”

    重重嘆了一口氣，又道：“縱然顏某死前保舉小女為二十八義首領，但李魁奇勢必不服，定會率眾與小女廝殺，而小女勢單力薄，就算得到陳衷紀的支持，也未必會是李魁奇的對手。二十八義互相廝殺拼命，也不是顏某想要看到的，如此一來，臺灣的漢人勢力必然陷入內亂，只會便宜了在臺灣的荷蘭人。所以，顏某心中實在是糾結難斷，放心不下……”

    孫越陵聞言一陣沉默，倘若實情真如顏思齊所說這般，那么確實也是他不想看到的，北港亂了，熱蘭遮鎮一定也會跟著亂，如此下去，臺灣勢必重新落回荷蘭人的掌控，他的所有努力都將付諸東流，那些跨海開臺的戍墾隊伍也必定會殃及池魚，沒有好的收場。

    不由嘆道：“這卻是是一個棘手的問題……”

    顏思齊又道：“大人，非是思齊一片私心，非得將首領之位傳給小女，而是放眼二十八義，已經沒有比小女更為合適的人選。李魁奇為人剛戾霸道，如果由他來執掌二十八義，其內心未必是真心與朝廷合作，他日不免反復多變，反而拖累大人；至于陳衷紀、施大瑄等輩，為人忠厚平和，沒有主見，或許會被荷蘭人所蠱惑了去；倒是小女頗有幾分在下的風骨，為人爽朗，且深得大人信任，所以，如果由小女來接掌二十八義，必定會繼續沿著大人的方略施行下去，為大明效忠，保得一方安寧……”

    孫越陵點了點頭，道：“你說的不錯，其實我心中也是十分支持令嬡掌權，統領著二十八義的。”顏珂不僅為人大氣，且十分善良真誠，關鍵是還十分聽官府的話，由這樣的人來接掌顏思齊的海貿大業，他心中也能放下心來。