三人從長安左門進入皇城，過端門后直奔而前，來到午門外的廣場上，只見前面聚滿了朝中官員，圍得水泄不通。

    尚未近前，便聽見“啪”的一聲重響，接著慘叫之聲響起，凄厲無比。

    三人分開人群，擠到前面一看，登時都倒抽了一口涼氣，無比心驚。

    只見午門前的青石地上，工部郎中萬燝被錦衣校尉放倒在一大塊麻布上，脫去了官袍，掀起了內服和褻衣，露出了腰部以下的臀股，正施以廷杖之刑。

    站在兩排錦衣校尉前面的，是一名身材高大，容貌古拙的太監，正自冷眼看著前面的一眾文官，臉上一片肅殺沉靜，威勢逼人，身后站著一眾披甲持杖的年輕太監。

    孫越陵認得此人是魏忠賢的心腹之一，內操總管太監劉德喜。可見魏忠賢為了向外臣立威，確保此番不出差池，不惜派出了內操頭領來監刑。

    此時，行刑已過大半，萬燝的臀股之上已經是鮮血淋淋，沒有一塊好肉，令人不忍直視。萬燝更是發髻散亂，嘴角流涎，臉容扭曲，似乎已經暈厥過去。

    “打，著實打！”劉德喜嘴角一動，吐出這句話，圍觀的官員們又是一陣噓聲驚叫。

    眼下已經打了六十杖了，萬燝身體單薄，明顯已經不支。皇上旨意這一次要廷杖百下，要是再照這樣打下去，他非給杖斃當場不可。

    “呼……啪……”錦衣校尉換上一組生力軍持杖，揮舞著粗大的毛竹杖，朝著萬燝的臀股間狠狠打下。

    楊漣實在看不下去了，挺身而出，戟指劉德喜，喝道：“還不住手，你等這是要草菅人命么？”

    他的話一落，許多圍觀許久、敢怒不敢言的官員們紛紛出言附和，一時間群情洶涌，怒火滔天，矛頭直指劉德喜。那些施行的錦衣衛見此狀有些心驚，不由停下手來。

    劉德喜一聲冷笑，從旁邊一位小太監手中取過黃綾詔書，雙手高捧過頭，大聲喝道：“圣旨在此，誰敢擅動，與萬燝同罪！”這一次，他就是奉了魏忠賢的命令，當著滿朝官員杖責萬燝，籍此威懾東林。這些官員越是憤怒，他就越能達到目的，轉頭對著那些錦衣衛喝道，“繼續打，給我用心打！”

    見到天子旨意，那些錦衣衛不敢違逆，連忙高舉大杖，繼續行刑。

    楊漣滿臉漲紅，怒道：“這分明是魏閹矯詔，欺君大罪，當誅九族！”

    劉德喜好整以暇，雙手平舉圣旨在胸前，對著楊漣道：“楊大人，飯可以隨便吃，但話不能胡亂說。這黃綢紫綾的圣旨，可是當今皇帝親手所下。你要是再胡亂嚼舌，可別怪咱家不客氣！”

    楊漣冷哼一聲，指著他道：“休要在本官面前裝腔作勢，你也不過就是一個狗奴才而已，膽敢威脅于我？”

    劉德喜雙眼閃過一絲陰鷙神色，高聲喝道：“來人啊，楊漣目無法紀，擾亂行刑，將他給我拿下，與萬燝同罪。”

    “誰敢動手？”楊漣怒吼一聲，戟指那些上前拿人的錦衣衛。可惜那些如狼似虎的校尉根本就不理他，轟擁而上，打算將他當場擒住。

    孫越陵見狀危急，連忙縱身上前，雙手一張，攔在楊漣面前，喝道：“切勿動手，不得對朝臣無禮！”

    那些錦衣校尉見到是他阻攔，都愣在了當地，猶豫不決。孫越陵的武藝名傳京師，就連他們北鎮撫的幾大頭領都不能將之奈何，他們心有余悸之下，無人再敢沖上前來。

    劉德喜見他出頭，大步走上前來，站在他對面，上下打量了他幾眼，冷冷道：“原來是孫大人。你要知道，杖責萬燝，這可是皇上下的旨意，楊漣不僅擾亂行刑，還藐視內差，這罪行可不小，要是讓皇上知道了，恐怕你也擔當不起，怎么，你還打算摻和進來？”

    孫越陵一臉平靜，淡淡道：“劉公公，楊大人只是心焦氣躁，一時沖動才會如此。公公雅量，請千萬不要和他計較。皇上那里，本官自當詳細奏報，斷不會讓公公為難！”

    這一番話，不卑不亢，又給足了劉德喜面子，原本想讓他借勢下坡，大事化小，豈料，劉德喜并不在意，嘴角牽出一絲冷笑，說道：“要是咱家今天就是要和他計較，你孫大人又能如何？”

    當著如此多官員的面，劉德喜的話可謂是半點情面都不留，狂妄至極，是個正常人都不能忍受。旁邊的許多東林官員都高聲聒噪了起來，鼓動著孫越陵與劉德喜當場翻臉——他們早就看不慣劉德喜狂橫的作法，只是一直強忍著這口氣。只要孫越陵帶頭鬧事的話，他們必定跟隨其后，群起而攻，痛打這些太監校尉。

    這種事情在大明朝并非沒有先例，正統朝時，喝斥群臣的錦衣衛指揮使馬順便是被眾多官員毆死于金鑾殿上，另外還打死了兩名狐假虎威的太監。如今，內宦欺人至此，讓這些個壓抑已久的官員們怒火升騰，他們絕對不介意將先輩們的偉大事跡再重演一遍。

    眾人的怒火已經達到了頂點，只差有人點火，就能燃起熊熊烈焰。

    楊漣此時已擼起了袖子，扎緊了官袍下擺，沖著劉德喜叱罵道：“閹豎，不知天高地厚，早晚不得善終！”

    這話也忒狠了，劉德喜終于色變，指著一眾人高聲喝道：“怎么，你等想要造反嗎？”

    “你算什么狗東西，竟敢對我等大呼小叫！”

    “無根鼠輩，膽敢假天子名行齷齪事，必定斷子絕孫，遺臭萬年。”

    “天子腳下，閹宦弄權，這大明朝還有沒有王法，還講不**律？”

    盛怒難遏的官員們開始反唇相譏了，不吝用最惡毒的語言來攻擊劉德喜。那邊廂，已經有人轟擁而上，護在了身受刑罰的萬燝周圍，不讓錦衣衛繼續施刑。

    情勢十分緊張，一觸即發。

    孫越陵看著周圍滿臉激憤的官員，又看了看一臉傲色的劉德喜，心中掙扎不定。

    眼下劉德喜不顧一切地侮辱東林，蔑視朝臣，恐怕是魏閹指使，故意所為，想要激起東林的憤怒，在怒火滔天之下作出更為激烈的舉動。

    東林的行為越是偏激，恐怕越是逞了魏閹之心。倘若事情真的發展到了外臣和內宦相抗的地步，必將徹底激怒一直忍耐的天啟帝，那時誰也救不了東林，東林將迎來徹底的覆滅。

    此時斷不能意氣用事。

    想通了這個道理，孫越陵強自忍耐，揚手高聲說道：“諸位，此處乃是皇城，天子寢宮，我等身為皇上臣工，自當遵循圣意而為，豈能違囿之？既然劉公公蒙圣意監刑，我等自當禮讓。”說罷，轉頭對著楊漣說道，“楊大人，請先下去，有我在，他們不能為難你。”

    楊漣怒意沖沖地對著孫越陵道：“本官何必要走，豈懼區區閹宦？”旁邊的一眾官員見他示弱，紛紛不憤，嘈雜更甚，還有人指著他怒目而斥。

    孫越陵示意兩名關系較好的官員將楊漣拖下，狠狠盯著劉德喜說道：“劉公公，給下官一個薄面，此事就此作罷。不然的話，在下拼著丟官棄職，也要讓你走不出這午門。”

    劉德喜抬頭看了看一眾官員，雙目精光閃動，似笑非笑，對著孫越陵道：“哦？孫大人這是要自恃武藝，對咱家動手？”

    孫越陵道：“不敢，下官只是怕自己會如楊大人一般沖動，不小心傷了公公。”

    劉德喜哈哈大笑，聲如夜梟啼鳴，半晌方歇，道：“好，好，孫大人年輕有為，咱家佩服之至，此事就此作罷，就此作罷，哈哈……”說罷手中拂塵一揚，從孫越陵眼前掃過。

    驀地，一道陰冷的勁風朝他胸前襲來，孫越陵忽生感應，正要運勁相抗，豈料這道勁風在他身前打了個回旋，竟然消失的無影無蹤，就像他產生了一個錯覺般。

    孫越陵驚詫無比，訝然看向劉德喜，后者嘿嘿一笑，道：“孫大人，咱家記下你今天的話了，你好自為之。”說完對著其余太監笑道，“施刑完畢，我等回宮覆旨吧，站了這許久，也是夠累的……”

    說完帶著一眾人大咧咧去了。

    孫越陵望著他的背影，心中驚疑不已，剛才劉德喜看似隨意的甩動手中拂塵，可落在他這般高手眼里，分明就是一記大巧若拙的絕妙招數，而且拂塵揮動之際，勁風高度集中，如有實質，更讓人驚懼的是，他竟然達到了收發由心的境界，輕描淡寫間就將這股勁道收回，一點痕跡都沒有留下。

    這人分明就是個超卓高手，武技已臻化境，起碼不在方逸塵之下。

    想到這里，孫越陵心頭驚懼更甚，魏忠賢手下竟然有此高手，而且還是潛藏在宮中的太監。最讓人難以置信的是，這名太監在京師向來無甚名聲，平日里也沒人知道他會武功。

    由此可見，閹黨中還不知道潛藏了多少武藝高強之輩。

    此番對陣閹黨，確實不容大意，孫越陵警惕心更甚了，臉上露出了無比凝重的神色。

    “萬大人……萬大人……”無數官員簇擁在奄奄一息的萬燝身旁，悲痛莫名。萬燝活生生受了八十多棍，以他如此單薄的身軀，還不知道能不能活了下去。

    打在萬燝身上的這八十多棍，同時也在打在了這些官員的心頭，讓他們不得不垂下平日里高昂的頭顱，撕下清高孤傲的面孔。

    孫越陵看了看萬燝，他自腰部以下，已經是一片糜爛，又黑又紫，血跡斑斑，慘不忍睹。這還是明面上的，以孫越陵的目力來看，萬燝的腰腎估計已經受了嚴重內創，波及臟腑，恐怕是沒有多少日可活了。

    官員們找來擔架，命人抬著滿嘴猩紅的萬燝離開午門而去。

    離開皇城時，所有人都沒有說話，氛圍十分低沉。孫越陵也跟著往回走，心中也是添堵難受，一群人好似打了敗仗而歸的殘軍般，個個垂頭喪氣，無精打采。

    回到衙門后，好不容易挨過了午時，孫越陵出了衙門，剛準備乘上馬車回宅休憩，卻見兩名年輕官員從后面追了上來，對著他叫道：“孫大人，請留步。”

    他回頭一看，認得這二人是東林中的后進官員，一個是吏科給事中許譽卿，一個是戶科給事中薛文周，自入朝堂以來，二人與他關系頗好，向來喜歡和他商量事情，聽從他的意見而為。

    “原來是公實和道映。”孫越陵笑了起來，道，“二位如此匆忙，有何事找我？”

    許譽卿朝著他一拱手，笑道：“孫大人走的好生匆忙，也不沏杯茶水相候？”按照大明官場的習慣，朝中官員有在巳午相交時拜訪串門的風氣，但自從**星履職之后，將這個糜規大改，于是官員們互相走訪閑聊的時刻就變成了午時之后。

    以往，孫越陵不是去別的衙門口轉一轉，就是沏好茶水，等著他人前來登門，可是今日他心事重重，所以才走得快了一步。

    他是比較喜歡許譽卿的，也許是二人脾性相投，更為合得來之故，所以許譽卿在他面前也無甚拘束，敢和他直言說笑。正欲說話，薛文周卻搶著說道：“孫大人，今日午門施刑，你為何不帶頭諫爭？”

    孫越陵聞言微微皺起了眉頭，這個薛文周，向來脾氣耿直，性情剛烈，說話也是直來直去，不懂得迂旋。當年他在山東任知縣時，衙門晝夜敞開予民權便，簡直就是海瑞第二，當下笑道：“二位，時辰不早，想必你們尚未進膳，不如同乘一車，到我宅中慢飲如何？”旋即又對著薛文周道，“道映兄何必心急，待我慢慢與你說來，請。”

    說完便讓二人上車。

    許譽卿和薛文周互看一眼，朝著馬車走去。許譽卿笑道：“如此，可就叨擾孫大人了。”

    孫越陵道：“你我同僚，原也不必客氣。”三人登車起行，朝著東面而去。(未完待續。)