?石虎關前，戰旗飄揚。

    關樓之上，李維新對著朱燮元說道：“大人，奢崇明果然中計，此刻正率領二萬精銳趕來，企圖攻克此關。”

    朱燮元捫須而笑，道：“來的好，本官就怕他不來。這一次，一定要讓奢崇明有來無回，永訣此西南禍患。”

    李維新連忙說道：“多虧了大人妙計，否則此獠也不會輕易離開青石崖天險之地，大人果然高明，末將佩服之至。只要奢崇明被擒住，對朝廷來說可是緊要大事，大人可是功不可沒。”

    朱燮元淡淡看了他一眼，說道：“倘若不是孫巡按深入虎穴，騙過了那些叛軍，恐怕我們此番平亂也不會如此順利，真要論功行賞的話，我看孫巡按才是功不可沒。”

    “是，大人說的是，孫巡按不愧是雄心赤膽，當居首功。”

    朱燮元戒接著說了下去，道：“本官已經派人命盧總兵率領三營兵馬暗中潛回，埋伏在石虎關東面，只要奢崇明叛軍一旦進入埋伏圈，就可以將其徹底消滅。”

    李維新抱拳道：“末將手下的敘瀘軍愿為先鋒，給叛軍以當頭一擊，還望大人應允。”

    朱燮元沒有回答他，而是問道：“秦總兵的石柱兵，是否已經開赴長寧？”

    李維新心中一凜，回道：“稟大人，秦總兵已于今日午時拔營，前往長寧平息白石山城部叛亂。”

    白石山城內部發生叛亂，朱燮元和李維新早已從天蓬洞返回的馬侯口中得知。馬侯離開青石崖之后，連忙奔赴石虎關，將他們在天蓬洞所發生的一切向朱燮元稟報。朱燮元在得知這個消息后，也是無比震動——長寧就在石虎關西面，與東面的石虎關同為卡住叛軍出入的兩口關卡，倘若長寧失守，那么叛軍便可攻打敘州、江安，從側翼對他們進行威脅，所以，長寧不容有失。

    可是，在這個關頭，身為敘瀘總兵的李維新竟然不愿意出兵平叛，而是強烈要求將軍隊留在石虎關，美其名曰要襄助成都軍剿滅奢崇明主力；反而大力推崇秦良玉的威望武功，讓她率領石柱兵前去平亂。

    朱燮元心中豈會不知，李維新此舉，是怕丟失了剿滅奢崇明的大功。畢竟平白石山城之亂和眼前即將來到戰斗，孰輕孰重，一眼即明。李維新是川南要將，既然他執意如此，朱燮元也不好將其調離，畢竟敘瀘軍與叛軍對陣已久，自然不好讓他錯過這個可以立下大功的機會。所以，秦良玉的石柱兵，則被派往了長寧平亂。

    朱燮元望著前方遠處連綿不絕的高山，皺眉說道：“不知道孫巡按怎樣了，是否已經傷勢復原？”他早已從馬侯的口中，得知孫越陵被楊麟刺成重傷，所以心中十分擔憂。

    李維新只能勸道：“孫大人吉人自有天相，大人萬勿過于擔心，只要我們殺死奢崇明，天蓬洞自然順勢可下，到時候，便能夠接應孫大人了。”

    朱燮元嘆息一聲，對著李維新道：“記住，無論如何，也要保住孫大人無恙，否則，本官寫往朝廷的奏折之上，不會有你李維新的片言功績。”

    李維新一咬牙，沉聲道：“大人放心，末將一定救得孫大人平安歸來。”

    ————

    長寧城外，白石山城營寨火光熊熊，漆黑的夜色被火光映成一片血紅，廝殺聲、兵刃聲、悲喊聲不絕于耳。

    秦良玉果然不愧為巾幗名將，率部開赴長寧之后，趁著夜色便對白石山城的營地進行了突襲，在解決了白石山城的哨探之后，麾下白桿兵便沖向了山城營寨的主帳。長寧城中的守軍，此刻也接到了秦良玉的命令，一見白石山城營地火起，埋伏在密林之內的軍馬便立刻殺出，從后方朝著山城營地攻去。

    前后夾攻之下，白石山城部叛軍很快就被擊潰，無數人棄械投降——他們當中的許多人，本來就是被強迫投敵，無心叛亂，如今見到大勢已去，連忙表示愿意重歸大明治下。

    營地主帳之外，滿臉鮮血的葉公炳對著涂平叫道：“涂護法，大勢已去，你我還是趕緊逃命去吧。”

    涂平滿臉暴戾之色，大聲喝道：“事已至此，你我能逃到哪里去？只有拼著性命殺了秦良玉，上天蓬洞投奔大梁王。”一劍便朝著一名白桿兵兵士刺去，將那名兵士刺死當場。

    葉公炳不可置信地看著他，道：“你瘋了……你瘋了，我可不陪著你發瘋，你好自為之。”說罷，再也不管涂平，帶著手下心腹，便欲朝著西面突圍而去。

    涂平突然高高躍起，一劍便朝著葉公炳后心刺去，迅捷無比。

    葉公炳沒想到涂平竟然從后突襲，連忙閃身躲避，但仍是遲了那么片刻，“噗”的一聲，長劍刺入他的胸腹之內，強大的氣勁攻入體內，葉公炳猛地噴出了一大口鮮血。

    涂平拔出長劍，一腳便將葉公炳踢飛。葉公炳萎頓在地上，兀自未死，指著涂平道：“你……你這個卑鄙小人……”

    涂平冷哼一聲，走了過去，在葉公炳身上補上幾劍，確定他已經死透了，這才轉過身來，環眼掃視眾人，喝道：“誰敢逃跑，就是這個下場。大家都隨我來，只要殺了秦良玉，石柱兵群龍無首，必然敗退無疑。”

    他的幾名心腹手下臉上都露出了又驚又怕的神色，可就是沒人敢在這個時候挺身而出附和他的意見。

    涂平劍指眾人，叫道：“怎么，你們也想臨陣逃脫嗎？”

    那些人在他的威迫之下，不得不轉身投向戰場。涂平武藝高強，要是他們不聽從命令的話，恐怕沒有戰死，便得先行死在他的手里。

    就在此時，只見一員明軍將領已經帶著兵士殺到了主帳之外，涂平認得此人就是石柱兵副將秦民屏，當即發一聲喊，縱身朝著他殺了過去。

    秦民屏見到涂平，也是一臉的憤怒，他們二人早就是舊識，當年白石兵幫助白桿兵平息播州之亂時，那是何等的和睦友好，如今，涂平居然帶著白石部叛變投敵，這讓他心中既惋惜又氣憤，喝道：“涂平，枉山城少城主待你恩重如山，你竟然投敵叛變，還不束手就擒？”

    涂平冷笑道：“就憑你，也敢在我面前放肆，納命來！”二話不說，仗劍朝著秦民屏殺去。

    二人頓時拼在了一處，使出了渾身的解數拼殺。豈料，涂平的身邊的幾個心腹一見他們拼斗在一起，居然發了一聲喊，開始往四下散開逃竄，還有人拋下了兵器，朝著石柱兵奔去，高聲喊著：“我等投降了，愿意重歸大明治下。”

    涂平氣炸了胸膛，偏偏又被秦民屏拖住，對此無可奈何。到了此刻，他最后的一線希望也隨之破滅，知道大勢已去，心灰意冷之下，手中的劍招也使得越來越差，完全被秦民屏壓制住，落在了下風。

    月中未至，白石山城的叛亂就已經得到了徹底的鎮壓，叛亂的主將涂平、葉公炳等人身死，除了一些誓死不降的彝人頭領，其余被脅迫的頭領都表示愿意重回大明，歸順秦良玉。

    戰場外圍，剛剛手刃涂平的秦民屏對著秦良玉說道：“家姐，白石山城之亂已平，接下來，我們是不是回師石虎關，幫助巡撫大人決戰奢崇明？”

    秦良玉挺槍而立，雙目深沉似水，看著眼前漸漸熄滅的光火，淡淡道：“你以為，李維新、盧世卿等人，會讓我們奪取這莫大的功勞么？”

    “那……家姐的意思是？”秦民屏一向唯他的這個姐姐是從，見她似乎另有想法，便開口詢問。

    秦良玉嘴角牽出一絲笑意，道：“奢崇明空巢而出，天蓬洞必然空虛，此時，正是奪取天蓬洞的最佳時機，只要斷他后路，叛軍不攻自破。況且，孫巡按還在山上，我們怎么也要救得他平安才是。”

    秦民屏聞言，猶豫道：“可是，天蓬洞有一線天天險，加之瘴癘繚繞，易守難攻啊？”

    秦良玉胸有成竹般說道：“此等瘴氣我當然知曉，早就請了名醫研制應付之法，明日一早便可派上用場。”轉過臉去，對著一名親兵說道，“傳我將領，收攏全軍，即可開拔，一舉攻克叛軍營寨天蓬洞。”

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