乾武十五年七月，西北大地被烈日炙烤得滾燙，空氣里彌漫著燥熱的氣息。
官道上，滾滾煙塵隨著一陣急促的馬蹄聲揚(yáng)起，王玄策勒住韁繩，身后的使團(tuán)隊(duì)伍整齊有序，。
使團(tuán)眾人的面龐被風(fēng)沙刻下疲憊的痕跡，卻難掩眼中的堅(jiān)毅。
他們一路風(fēng)餐露宿，歷經(jīng)艱辛，終于抵達(dá)大唐新疆道。
此次使團(tuán)的折返，省去了長(zhǎng)途跋涉回長(zhǎng)安復(fù)命的奔波。
這背后，正是大唐五京制發(fā)揮的作用。
五京制自推行以來(lái)，在管理龐大帝國(guó)的復(fù)雜事務(wù)上，展現(xiàn)出獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。
它賦予了遣京使極大的權(quán)力，盡管這一制度飽受爭(zhēng)議，可在當(dāng)下的大唐，它卻至關(guān)重要。
就像一張精密的統(tǒng)治網(wǎng)絡(luò)，各個(gè)京畿區(qū)域通過(guò)遣京使緊密相連，讓政令能迅速、準(zhǔn)確地傳達(dá)至四方。
朝堂內(nèi)外，許多人心里都清楚，五京制之所以能平穩(wěn)運(yùn)行，主要依賴于當(dāng)今陛下的崇高威望。
陛下的威嚴(yán)震懾著各方勢(shì)力，使遣京使雖手握臨機(jī)決斷之權(quán)，政務(wù)上近乎一手遮天，卻也不敢肆意妄為。
可是一旦后世君主能力不足，無(wú)法駕馭這一制度，當(dāng)?shù)伛v守將軍與野心勃勃的遣京使一旦勾結(jié)，后果將不堪設(shè)想。
那時(shí)，地方勢(shì)力坐大，朝廷權(quán)威受損，大唐的統(tǒng)治根基都將面臨嚴(yán)重威脅。
所以，眾人皆知，這五京制恐怕也就只有陛下在位時(shí)才能發(fā)揮其正面效用。
西京設(shè)立在新疆道的輪臺(tái)。
輪臺(tái)沒(méi)有長(zhǎng)安那般金碧輝煌的宮殿，只有一座樸實(shí)無(wú)華的百姓會(huì)堂。
這座會(huì)堂由土坯砌成，木質(zhì)梁柱支撐著略顯陳舊的屋頂，透著一股質(zhì)樸的氣息。
平日里，這里便是西京遣京使處理政務(wù)的地方。
此時(shí)，武媚娘正坐在會(huì)堂內(nèi)的案幾前，專注地處理著西部六道呈上來(lái)的奏章。
她的面前堆積如山的文書，陽(yáng)光透過(guò)窗戶灑在她的身上，照亮了她那認(rèn)真的面龐。
武媚娘心思細(xì)膩，聰慧過(guò)人，對(duì)于一些瑣碎的日常事務(wù)，總能憑借著自已的智慧迅速做出判斷，并妥善處理。
可一旦遇上涉及民生、軍事、外交等重大事務(wù)，她便會(huì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣砗孟嚓P(guān)文件，快馬加鞭呈到長(zhǎng)安，交由李承乾親自定奪。
突然，會(huì)堂外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，打破了原本的寧?kù)o。
狄仁杰神色匆匆，額頭上布滿細(xì)密的汗珠，發(fā)絲也因趕路而略顯凌亂，他心急如焚地從外面快步走進(jìn)會(huì)堂。
“武姐，出事了，赴天竺使團(tuán)回來(lái)了！”
狄仁杰氣喘吁吁，聲音中帶著明顯的焦急。
武媚娘聽(tīng)到這話，手中的筆微微一頓，緩緩抬起頭，精致的眉毛不自覺(jué)地皺了起來(lái)，眼神中滿是疑惑。
“使團(tuán)回來(lái)了？按照正常的行程，他們應(yīng)該明年的六月才回來(lái)，出什么事了？”
武媚娘的聲音沉穩(wěn)冷靜，多年的官場(chǎng)歷練讓她在面對(duì)突發(fā)狀況時(shí)依然能保持鎮(zhèn)定，可眼中還是閃過(guò)一絲難以掩飾的擔(dān)憂。
“對(duì)，天竺襲擊了我大唐使團(tuán)。”
狄仁杰的話仿若一記重錘，在會(huì)堂內(nèi)激起千層浪。
聽(tīng)到狄仁杰這話，武媚娘不禁瞪大了眼睛，眼中難以置信。
她下意識(shí)地放下手中的筆，身子微微前傾，似乎想要確認(rèn)自已沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)。
大唐的使團(tuán)，可是由王玄策帶領(lǐng)的。
在武媚娘的預(yù)想中，所謂的出事，或許是使團(tuán)里有重要人物突然去世，又或者遭遇了惡劣的自然災(zāi)害、突發(fā)的疫病，導(dǎo)致無(wú)法完成出使任務(wù)才提前折返。
可是，她絞盡腦汁也想不到，竟然會(huì)有人膽大包天，敢公然襲擊大唐的使團(tuán)。
這簡(jiǎn)直是不可思議，難道天竺人都是孤兒？沒(méi)有父母親人的嗎？？
在大唐的赫赫威名之下，這樣的挑釁行為實(shí)在是太過(guò)大膽。
“此話當(dāng)真？”
武媚娘緊緊盯著狄仁杰，目光中透露出審視，似乎想要從他的表情中確認(rèn)事情的真實(shí)性。
“戰(zhàn)況如何？”
她緊接著又問(wèn)道，語(yǔ)氣中多了幾分急切，迫切地想要知道詳情。
“戰(zhàn)況……”
狄仁杰說(shuō)到這個(gè)，微微一愣，臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的神情，似乎在回憶那令人震驚的場(chǎng)景。
“使團(tuán)對(duì)戰(zhàn)五千天竺騎兵，追殺百余里，斬首千余級(jí)，他們帶著天竺騎兵的頭顱回來(lái)了，說(shuō)是要算戰(zhàn)功。”
狄仁杰緩緩說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著一絲驚嘆，對(duì)使團(tuán)的英勇表現(xiàn)深感佩服。
這話說(shuō)出口，武媚娘一時(shí)間竟有些語(yǔ)塞，不知道該如何回應(yīng)。
原本她滿心擔(dān)憂，以為使團(tuán)此次遭遇襲擊，必定損失慘重。
可沒(méi)想到，最終的結(jié)果竟然是大唐使團(tuán)大獲全勝。
但即便如此，天竺人襲擊大唐使團(tuán)的事實(shí)卻無(wú)法改變，僅憑這一點(diǎn)，就足以讓天竺遭受滅頂之災(zāi)。
大唐的威嚴(yán)不容挑釁，任何冒犯的行為都必將受到嚴(yán)懲。
“王玄策現(xiàn)在人在何處？”
武媚娘很快回過(guò)神來(lái)，看向狄仁杰。
倒不是她不相信狄仁杰的話，而是此事事關(guān)重大，每一個(gè)細(xì)節(jié)都可能影響到大唐對(duì)天竺的決策，他們?cè)谶@里的每一句話，都可能決定一個(gè)國(guó)家的命運(yùn)，容不得半點(diǎn)馬虎，必須要慎重對(duì)待。
“王玄策在會(huì)堂外等待。”狄仁杰連忙回答道。
“好，小狄，你去讓他進(jìn)來(lái)，我來(lái)問(wèn)問(wèn)他事情的經(jīng)過(guò)，省得鬧烏龍。”
武媚娘神色凝重地說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾分沉穩(wěn)。
“好，武姐。”狄仁杰應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身快步走出會(huì)堂。
平日里，會(huì)堂里辦公的人員眾多，西京有著自已一套完整且高效的行政班子，各個(gè)崗位的官員各司其職，有條不紊地處理著各項(xiàng)事務(wù)。
可今天恰逢節(jié)假日，大多數(shù)人都在休息，享受著難得的閑暇時(shí)光。
只有武媚娘和狄仁杰，依然堅(jiān)守在崗位上，他們屬于全年無(wú)休的狀態(tài)，就怕手底下的人在遇到緊急事情時(shí)找不到他們，耽誤了重要事務(wù)的處理。
不多時(shí)，狄仁杰帶著王玄策一起走了進(jìn)來(lái)。王玄策身著的官袍上顯得有些陳舊。
他見(jiàn)到武媚娘，當(dāng)即整理了一下略顯凌亂的衣衫，恭敬地行禮。
“下官禮部參事王玄策，拜見(jiàn)武遣京使！”