“還要見薛寒？”獄丞聽了秋三老爺的請求，有些不耐煩。
“多出一套床褥，給他送去用。”
獄丞表情有些一言難盡。
你老父親還睡破爛上呢，多出來的床褥你給別人送去。
不是，這永清伯府的人都怎么回事兒？
“行個方便。”秋三老爺塞過去一角銀子。
獄丞看看手中銀子，表情更古怪了。
連賄賂他的銀子都比去見永清伯時的大。
想想那一點點碎銀，獄丞甚至同情起永清伯了：明白了，合著對這位秋三老爺來說，老父親能見就見，見不著拉倒，可真夠孝的。
收下銀錢，獄丞讓獄吏把秋三老爺領到了薛寒那里。
“不要待太久。”
薛寒見到秋三老爺，頗為意外。
“伯父。”
秋三老爺把床褥往他懷中一塞：“多謝你照顧蘅兒了。”
“伯父客氣，應該的。”薛寒抱著床褥客套道。
秋三老爺不樂意聽這話：“我照顧蘅兒才是應該的，別人理應道謝。”
薛寒：“……”
“還有點心，蘅兒讓分你的。”秋三老爺不情不愿把一包點心遞過去。
這小子是家里沒人管嗎，還要分蘅兒的東西。
一點東西不算什么，但看出這小子在蘅兒心中的分量好像比他這個老父親還重，就讓他沒法高興了。
“多謝伯父。”薛寒伸手去接，發現秋三老爺拿著不松手，默默加大力氣。
秋三老爺手中一空，板著臉走了。
薛寒打開油紙包，與猜測一樣，里面是紅豆糕。
薛寒默默拿起一塊紅豆糕，咬了一口。
點心軟糯香甜，是熟悉的味道，要是胡四一定會連吃好幾塊。
想到胡四，薛寒心中一痛。
秋三老爺不是第一個來看薛寒的，晌午的時候薛全就來過了。
但不管怎樣，人活著就好。
薛寒慢慢吃著紅豆糕，如是想。
秋三老爺一回到永清伯府，就去了千松堂。
千松堂里三房都有人在，等著聽秋蘅情況。
“蘅兒瘦了，精神挺好的。去看她的人挺多，我等了好一會兒才見上……”
老夫人松口氣，叮囑秋三老爺：“明日你再給六丫頭送些吃的，牢飯定然難以下咽。”
秋三老爺連連點頭。
“祖母，明日讓我去給六妹送飯吧。”秋芙開口。
秋瑩忙道：“我和四姐一起去。”
老夫人瞥兩姐妹一眼，拒絕：“不要添亂，等蘅兒回家，你們好好招呼就是。”
秋瑩忍不住問：“祖母，六妹妹真的會沒事嗎？”
老夫人語氣篤定：“會的。”
離開千松堂回閨房的路上，秋瑩抓著披風系帶，心中難安：“四姐，你說祖母為何那么自信？據說蹲大理寺獄的都是重犯、要犯。”
秋芙白她一眼：“你問祖母的那個問題，在六妹沒回來的時候問了有十幾遍了。”
“那是重兵包圍之下跌落懸崖啊！”
如果不是怕祖母煩，她可以問一百遍。
秋芙望向燈火通明的冷香居，張口呼出白氣：“那樣的情況下六妹都活著回來了，現在只是蹲大牢，我相信她一定會沒事的。”
六妹可是不費吹灰之力使她擺脫方家那個泥潭，重獲新生的人，六妹的本事大著呢。
“四姐。”秋瑩突然放低了聲音。
“怎么？”
秋瑩不由揪緊披風帶子：“你說，要是六妹妹一直在京城，三姐是不是就不會——”
沒等聽完，秋芙就冷下臉：“不要提她，是她自己樂意的！”
秋瑩輕輕嘆了口氣，放眼望去，寒冬夜色下的庭院處處蕭索。
“希望六妹妹快些回家吧，家里越來越冷清了。”
京城卻因秋蘅與薛寒的回來熱鬧起來。
朝中對二人的安排還在爭議，茶樓酒肆已有了新傳言。
“聽說了嗎，殺死西姜王的兩位忠義之士一回京就被下了大獄，朝廷要把他們二位押去給西姜賠罪？”
“還有這種事？”
“千真萬確。一夜間大街小巷的墻壁上貼了好多寫有兩位義士英雄事跡的麻紙，還有朝廷的打算。”
“走，去看看。”
街頭巷尾，處處可見圍在墻壁前的人，對著張貼的麻紙指指點點。
“你們還記得嗎，當初姓袁的狗賊，就有人把他的惡行寫在麻紙上，到處可見，至今也不知是誰貼的。”
“哎呀，后來袁賊的惡行果然大白天下了。這么說，麻紙寫的肯定是真的。”
“這等英雄，九死一生回到京城不但不嘉獎，反倒要送去西姜賠罪，我們大夏都是軟骨頭嗎？”
“呸，軟骨頭可不是我們，是袁賊那樣的狗官啊！”
“這位小相公，你們當了官老爺，就沒有脊梁骨了嗎？”圍觀人群中一個地痞模樣的年輕人指著一位少年問。
那少年看起來十八九歲的樣子，頭戴儒巾，身穿白色襕衫，一副太學生的打扮。
少年被這么指著鼻子問，一道道鄙夷目光猶如刮骨刀，刮著他的廉恥心。
漲紅了臉的少年狼狽逃離包圍，等與同窗們相聚，臉上紅暈猶未消褪。
羞愧憤怒令還年輕的他目光灼灼，胸膛似有火燒。
“不能什么都不做。”少年一字字，從充滿愧怒的胸膛中擠出聲音。
“我等讀圣賢書，學圣人道理，不只是為了升官發財，光耀門楣。諸位同窗，這幾日百姓們如何議論，你們都聽到了吧？”
少年們皆面露慚愧。
以往穿著這身太學生的衣裳走在街頭，那些目光都是羨慕尊重，現在卻是鄙夷質問。
他們還只是學生，并非官員。但百姓不會分那么清，以前把他們當官宦敬，現在把他們當狗官罵。
“懷清兄，你說我們該怎么做？”
少年把手收緊，擲地有聲：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。我們去宮門前請命，請今上放了薛寒和秋蘅，絕不能送他們去給西姜賠罪！”
很快附和聲一片：“好，我們去請命！”
一群人從太學而出，前往皇城上書請命。途中陸續有太學生加入，經過國子監時又加入了許多國子生，浩浩蕩蕩隊伍越來越大。