帳內，燭火通明，卻驅不散那股深入骨髓的陰寒。空氣里彌漫著濃烈的熏香，混合著硫磺、尸骸與某種昂貴香料的奇異氣息，試圖掩蓋，卻更添幾分令人作嘔的奢靡。
華云鴻端坐于主位之上，身披墨綠蟠龍錦袍，面容依舊清癯儒雅，只是那雙狹長的眼眸深處，往日如同毒蛇盤踞般的冰冷算計，此刻被一層揮之不去的陰鷙與疲憊覆蓋。他修長的手指無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的墨玉玉佩，指尖冰涼。葬骨崖的慘敗，如同跗骨之蛆，啃噬著他的尊嚴與根基。神木之心碎片被奪，托魯汗圣地被焚，大祭司骨碌臺尸骨無存，精銳影衛(wèi)十不存一！
秦明那焚盡一切的玄甲鐵蹄，如同懸頂之劍，隨時可能踏平神木王都！
“諸位……”華云鴻的聲音響起，平和依舊，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，如同被砂礫磨過，“秦明暴虐無道，毀我神木圣地，屠戮我托魯汗子民，更以瘟毒邪法屠戮流民，其行徑，天人共憤！此獠不除，北境永無寧日！神木……愿與諸位共襄義舉，誅此暴君！”
帳下，并非神木王庭的臣屬，而是幾張或倨傲、或貪婪、或冷漠的面孔。
他們是北境邊緣，那些依附于三大王朝，北莽、南詔、西涼，卻又心懷鬼胎的小國使者。
鐵勒部使者，巴圖魯，身材魁梧如熊，滿臉虬髯，腰間掛著巨大的彎刀，聲音如同破鑼：“神木王陛下說得輕巧！秦明的玄甲鐵騎，連三大王朝都暫避鋒芒！我們這些小部族，拿什么去碰他那鐵桶陣？拿頭嗎？”他粗壯的手指敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響。
黑水部使者，烏蘇里，面容陰鷙，眼窩深陷，如同鷹隼，聲音尖細：“就是！葬骨崖一戰(zhàn)，神木王庭精銳盡喪！連托魯汗圣地都讓人一把火燒了！
現在想起我們了？早干嘛去了？”他端起面前的銀杯，抿了一口猩紅的酒液，嘴角勾起一絲譏諷。
沙陀部使者，賀魯，身材矮胖，臉上堆著圓滑的笑容，眼中卻閃爍著精明的算計：“神木王陛下，不是我們不想幫忙，實在是……秦明勢大難擋啊！您看，北莽、南詔、西涼三位大人，不也是……嗯，觀望嘛？”他搓著肥厚的手掌，意有所指。
華云鴻狹長的眼眸深處閃過一絲冰冷的怒意，但臉上依舊掛著溫和的笑意：“諸位所言，皆是實情。秦明暴虐，確非易與之輩。然，唇亡齒寒！若神木傾覆，秦明下一個目標，必是諸位！與其坐以待斃，不如……先發(fā)制人！”
他頓了頓，目光緩緩掃過帳下眾人，聲音帶著一絲蠱惑：
“神木……愿以誠意相待！寒鴉谷以北，三城之地！鐵勒、黑水、沙陀三部，各取其一！作為……此次聯盟的酬勞！”
“三城？！”巴圖魯銅鈴般的眼睛猛地瞪圓！呼吸瞬間粗重起來！鐵勒部世代游牧，做夢都想擁有一塊水草豐美的城池之地！
烏蘇里陰鷙的眼眸中精光爆射！黑水部地處苦寒，若能得此城邑，實力將暴漲！
賀魯臉上的笑容更加圓滑，眼中卻閃過一絲貪婪：“神木王陛下……果然……大手筆！”
華云鴻嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。貪婪……永遠是最好利用的弱點。
“不過……”烏蘇里放下酒杯，陰冷的聲音響起，“三城之地，固然誘人。但秦明的玄甲鐵騎，可不是三座空城就能打發(fā)的！神木王陛下……莫非是想讓我們去填那鐵桶陣的絞肉機？”
“正是！”巴圖魯猛地一拍桌子，震得杯盞亂跳，“要我們出兵可以！但神木王庭……總不能光動嘴皮子吧？托魯汗影藥師的手段呢？那些瘟毒呢？總得拿出來，給兄弟們添點底氣吧？”
賀魯也連連點頭：“巴圖魯大人說得對！神木王陛下，您那能讓人變成瘋狗的瘟毒……若能給我們一些……嘿嘿，奇襲秦明后方，斷他糧道，燒他營寨！豈不是事半功倍？”
華云鴻狹長的眼眸微微瞇起。
瘟毒……影藥師……這些是他最后的底牌，也是最大的禁忌！
卡里貢已死，骨碌臺被剮，托魯汗圣地被焚，瘟毒母蠱盡毀！殘余的影藥師和瘟毒樣本，是他僅存的、翻盤的最后希望！豈能輕易予人？
“諸位說笑了。”華云鴻的聲音依舊平和，卻帶著一絲不容置疑的冰冷。
“瘟毒之術，有傷天和，更易反噬己身。神木……早已棄之不用。至于影藥師……葬骨崖一戰(zhàn)，已為神木流盡了最后一滴血。”他端起面前的玉杯，輕輕抿了一口，掩飾著眼底深處的寒光，“三城之地，已是神木最大的誠意。若諸位覺得不足……”
他放下玉杯，目光掃過眾人，聲音帶著一絲若有若無的威脅：“那便當本王……未曾提過此事。只是……待秦明鐵騎踏平神木，兵鋒所指……不知諸位……又能獨善其身多久？”
帳內瞬間陷入死寂！只有燭火燃燒的噼啪聲，以及帳外嗚咽的風聲。
巴圖魯、烏蘇里、賀魯三人臉色變幻不定。貪婪與恐懼在心中激烈交鋒。三城之地的誘惑如同甘美的毒酒！秦明的威脅如同懸頂的利劍！而華云鴻的底牌……似乎真的……所剩無幾了？
“神木王陛下……”賀魯搓著手，臉上堆起更加諂媚的笑容，“三城之地……自然是極好的！只是……您看，我們三部出兵，糧草、軍械、撫恤……這開銷……可不是小數啊！您看……能不能……再加點？”
“對！再加點！”巴圖魯立刻附和，“三城之地歸我們！但城里的府庫、糧倉、工匠……總得歸我們吧？還有……秦明營中繳獲的戰(zhàn)利品……我們得占七成！”
烏蘇里陰冷的聲音響起：“還有！神木王庭必須提供向導！