時(shí)值傍晚，細(xì)雨綿綿不絕。

    京城朱府內(nèi)，身穿丁香色繡蓮紋緞面褙子，雪色馬面裙的徐婉兮面色沉沉地從外書房中出來，不顧身后撐傘的丫鬟，兀自在雨中疾步而行，一路不作停留地回到了自己院中。

    蓮姑見得她身上淋得半濕，連忙上前替人更衣。

    “秋日寒涼，夫人連傘都不肯撐，若是著了寒氣可如何是好……無論如何，身子才是最緊要的——這話您不是還時(shí)常拿來叮囑皇后娘娘嗎？”

    至于夫人為何會(huì)這樣氣沖沖地回來，卻什么都不說，根本是不必去問的。

    十三年前，定國公府的嫡出二姑娘嫁與了當(dāng)科狀元朱希周為妻，世家小姐同江南才子的結(jié)親，可謂是一時(shí)佳話。

    可誰知嫁進(jìn)朱府之后，這位江南才子待她家姑娘表面看似敬重有加，實(shí)則處處疏離冷漠，成親不過一年，那個(gè)名叫佘鷺的丫鬟就成了府里最受寵愛的佘姨娘。

    若只是尋常妾室姨娘，本也不值一提。

    可那朱希周是將一腔深情全都給了對(duì)方，連分一絲都不肯分與她家姑娘，且不知因何，她有時(shí)在一旁瞧著，甚至覺得朱希周根本就是在刻意做給她家姑娘看，竟像是在故意拿軟刀子去捅姑娘的心，屢屢激得姑娘失去理智。

    也不知她家姑娘到底做錯(cuò)了什么，竟惹得這位昔日里受過定國公府恩惠的仁厚君子這般看不順眼！

    可偏偏這十余年下來，一樁樁一件件事情累積著，無論是府中還是坊間，流傳最多的卻是她家姑娘善妒不肯容人的傳言。

    善妒嗎？

    她家姑娘的性情確是一貫要強(qiáng)的，卻向來也不是是非不分之人，那位姓佘的姨娘是如何地表里不一，整座朱府里沒人會(huì)比她和姑娘更加清楚。

    想到這些年來吃下的暗虧，已年過四十的蓮姑此時(shí)仍忍不住紅了眼眶。

    “給我揉揉手吧。”

    徐婉兮更衣后已經(jīng)冷靜了下來，懶懶地坐在梳妝臺(tái)前的椅子里，朝著蓮姑伸出了手去。

    “夫人的手怎么了？”

    蓮姑一邊接過，一邊連忙地問。

    莫不是老爺還敢對(duì)夫人動(dòng)手了？

    若果真如此，她第一個(gè)不答應(yīng)!

    哪怕國公爺如今病得厲害，萬氏又是個(gè)靠不住的，可世子好歹還是她家姑娘的親兄長——暗的他們沒法兒說，可至少明面上，定國公府的嫡姑娘怎能這般由人欺侮！

    “方才在書房里打了那賤人兩巴掌，使得力氣重了，手心兒現(xiàn)在還有些發(fā)麻呢。”

    徐婉兮靠在椅中閉著眼睛低聲說道。

    她口中的“賤人”，便是佘鷺。

    只是她自幼怕蛇，輕易不提那個(gè)字。

    蓮姑聽得破涕為笑。

    她家姑娘啊，向來是不吃虧的……

    下一瞬，那笑意卻愈發(fā)苦澀難言。

    這種明面上的虧固然是沒吃過的，然而真正戳心窩子的暗虧呢？

    那些外人輕易看不見的，才是最傷人的啊。

    蓮姑動(dòng)作輕柔緩慢地替徐婉兮揉著手，啞著聲音道：“姑娘受苦受累了……”

    姑娘是她陪著長大的，過的最苦的便是嫁進(jìn)朱府之后的日子了。

    徐婉兮意味不明地笑了一聲。

    “可不是么，打得我手都疼了，可是累得不輕呢。”

    說話間，她緩緩睜開了眼睛，看向鏡中的自己。

    嗯，還是那般貌美奪目……根本不是那個(gè)平庸虛偽的貨色能夠相提并論的。

    即便是因回來的路上掉了幾滴眼淚，眼睛有些發(fā)紅，卻也有一種別樣的美——徐婉兮認(rèn)真欣賞了一會(huì)兒，心情就不禁好了些。

    這些年來，同她在這朱府里相依為命也就是這副美貌了，每每生氣罷，照一照鏡子，怒氣總會(huì)消散些。

    可也忍不住罵一句：也耐不過撞上了一個(gè)瞎了眼的。

    她生來貌美，在他眼里卻比不過那賤人的楚楚可憐。

    她自幼喜歡插花，身為世家女少不得又寫得一手好字，同蓁蓁學(xué)了取雪制香打發(fā)時(shí)間，在他那里竟統(tǒng)統(tǒng)成了裝模作樣——

    可那賤人呢？

    隨意繡點(diǎn)破花破草，又極老套地刺破了手指，還好死不活地叫他那雙瞎眼給瞧見了，于是他又是心疼又是珍視。

    那字寫得難看至極，到了他那里偏偏又成了什么笨得可愛，不加掩飾——呵呵，她倒是想掩飾，有那本事嗎！

    徐婉兮現(xiàn)下想到這些，還是忍不住翻了個(gè)白眼。

    恕她直言，一年兩年寫字難看無可厚非，學(xué)了這十來年還是那鬼樣子，就是蠢得出奇了！

    朱希周今日還要倒過來說她這個(gè)正室夫人冥頑不靈，不知改進(jìn)——是要她改成佘鷺那模樣？那嘔死人不償命給她提鞋不配的蠢貨也配叫她去學(xué)嗎？

    她才不會(huì)改，她這樣好的一個(gè)人，又為什么要為了不值得的人去改？

    況且，她這些年下來也大致摸透了，朱希周不順眼的根本就不是她身上的習(xí)慣，而是她這個(gè)人！

    所以，任憑她如何改變，他都會(huì)想了法子處處挑剔。

    蓁蓁說過——比起得不到旁人的喜歡，如今更怕的是得不到自己的喜歡，畢竟人大多數(shù)時(shí)候，要面對(duì)的都是自己啊。

    想到自己的至交好友，徐婉兮忍不住輕輕嘆了口氣。

    蓁蓁的情況雖比她好些，卻也只是比她好些而已。

    她們這兩顆小時(shí)雍坊明珠，在情路這上頭，可謂是一個(gè)賽一個(gè)地不順當(dāng)。

    又看了一眼鏡中的臉，徐婉兮不由暗忖一聲：難道這就是傳聞中的“上天總是公平的”？

    天漸漸黑了下來。

    徐婉兮看了看空蕩蕩的門外，又看了看桌上倒好已久的茶水。

    這杯茶，她本是給朱希周準(zhǔn)備的。

    他敢來，她就敢潑。

    可他到底還是沒敢來啊。

    不過這也沒什么，冷著她，晾著她，是他一貫的作風(fēng)罷了。

    可他終究不還是不敢對(duì)她怎么樣嗎，她打了那惺惺作態(tài)的賤人，又當(dāng)眾砸了他最喜歡的硯臺(tái)——

    他始終還是顧忌定國公府和所謂名聲氣節(jié)的。

    徐婉兮自嘲地扯了扯嘴角，覺得有些無趣。

    “伺候我歇下吧，明日一早還要去開元寺。”

    “是。”

    ……

    次日，天氣放晴。

    徐婉兮帶著蓮姑從方丈室中行了佛禮后行出，迎面卻見到了朱希周扶著佘姨娘走來。

    見著她，朱希周眼中有著一瞬的意外，然很快便又浮現(xiàn)了一貫特有的冷漠。

    雙方對(duì)視著，中間隔了七八步遠(yuǎn)，仿佛他和佘鷺才是一對(duì)恩愛夫婦。

    徐婉兮腳下沒有停留，無視佘鷺的行禮，帶著蓮姑目不斜視地往前走，卻被朱希周喊住。

    這一次，他倒是少見地沒有計(jì)較她的“無禮”，又像是懶得計(jì)較了。

    只不冷不熱地問：“你手里拿著的，可是從主持方丈那里求來的平安符嗎？——你既求來了，便給我吧。”

    近年來，開元寺主持偶爾會(huì)與一些有佛緣的香客談禪，若遇得有緣人，便會(huì)贈(zèng)一枚平安符，這平安符乃是開過光的，據(jù)說極為經(jīng)驗(yàn)。

    但主持年紀(jì)大了，此時(shí)見了徐婉兮之后，多半十日半月內(nèi)都不會(huì)再見其他香客。

    “誰說我是求來給你的？”徐婉兮嗤笑一聲。

    難道他竟認(rèn)為他身上有什么了不得的吸引力不成，能勾的她連自尊都不要，這般境地仍要去討好他？

    這人平日里不照鏡子的吧？

    “你自然也不該給我，而是該給佘佘。”朱希周語氣不禁更冷了一兩分：“佘佘如今已有了身孕，你昨日不管不顧對(duì)她動(dòng)手，致使她胎氣不穩(wěn)，替她求一枚平安符，難道不是你該做的事情么。”

    徐婉兮怔了怔。

    佘鷺竟又有身孕了？

    吃味早已不至于——

    可昨日才挨了她兩巴掌，轉(zhuǎn)頭就診出了有孕……

    徐婉兮無聲冷笑。

    原來昨日是刻意激的她動(dòng)手啊。

    又中圈套了呢。

    但也不打緊，反正即便沒有這回事，朱希周對(duì)她的嫌惡也不會(huì)少一分，而她也并不在乎，當(dāng)場出了氣就好，懶得管這賤人這些彎彎道道的小心思。

    “胎氣不穩(wěn)不在家里好生養(yǎng)著，卻跑來這開元寺，這是哪門子的養(yǎng)胎？怎么，還想惹得我一怒之下推你一把么。可今日我心情好得很，只怕是不能陪你演了。”徐婉兮看著佘鷺，笑著說道。

    朱希周將她的反應(yīng)看在眼中，那種渾不在意卻又帶著嘲諷的神態(tài)刺得他眼睛疼。

    “姐姐這說得哪里話，妹妹只是昨夜做了個(gè)夢，是仙人指引著說，要來開元寺尋主持方丈，求得一枚平安符，日夜戴在身上，方能保胎兒平安……”佘鷺強(qiáng)忍委屈地笑了笑：“誰成想?yún)s在此處遇到了姐姐，而姐姐又求得了平安符，想來這正是咱們朱家的造化。”

    徐婉兮聽得連冷笑都想省了。

    “你無病在身，要這平安符何用，拿來。”朱希周已朝她伸出了手去。

    無病在身？

    且不說這話何其可笑——

    “老爺莫不是忘了，我父親如今正值病重之時(shí)嗎？”提及此，饒是徐婉兮也不禁恨得眼眶發(fā)紅。

    朱希周有著片刻的怔然，伸出的手也忘了收回。

    “且即便沒有我父親之事，我自己求來的平安符，也斷不可能給你們。”徐婉兮壓下淚意，冷笑著道：“人生一雙手，想要什么東西，應(yīng)當(dāng)自己去爭，而不是伸出手去向人討要——且乞丐還知求人需彎腰，端著碗冷著臉還想要施舍的，那是腦子有病，得去醫(yī)館的。”

    這一刻，朱希周臉色難看至極。

    令他氣憤是不止是徐婉兮的冷硬，更是她最后的那番話。

    那些話一字一句仿佛都在往他心底最忌諱的角落處刺去。

    惱恨蓋過了理智，他臉色陰沉地一把握住她的手腕，沉聲道：“你身為主母，至今膝下無出……若不是想給你定國公府留一份顏面，我早將你休了，你卻這般不識(shí)好歹，毫無悔改之心！徐婉兮，我容忍你至今，不是讓你拿來得寸進(jìn)尺的！”

    這么多年來，這個(gè)女人，為何就不能像佘鷺一樣知道什么時(shí)候該服軟！

    但凡她的性子軟一些，他也不愿意每日同一個(gè)女人針鋒相對(duì)！

    他還欲再說些什么，卻忽覺肩上一痛，一只大手不知何時(shí)落在了他肩膀上，那人使了力，叫他不受控制地就松開了對(duì)徐婉兮的鉗制。

    朱希周頗為羞惱地轉(zhuǎn)過頭去，卻是一張中年男人的英朗臉龐映入視線。

    那人松開了手，面上甚至掛著笑意：“佛門圣地，朱大人這般舉動(dòng)，怕有失風(fēng)度吧。”

    相較之下，朱希周的臉上便只有冷然：“此乃朱某家事，就不勞謝尚書過問了。”

    這位謝尚書在朝中的一貫作風(fēng)他極為不喜，更不必提這些年來明里暗里還找過他不少麻煩。

    “家事么。”謝遷也收了笑意，微微瞇了瞇眼睛問：“朱大人方才的言行，謝某不巧都看在了眼中，再結(jié)合朱大人身邊這位佘姨娘這些年來的受寵程度來看，不知一張寵妾滅妻的折子，是上得了還是上不了？”

    朱希周臉色頓變。

    “朱某行事自問問心無愧，若謝尚書執(zhí)意為難，請(qǐng)便就是。”

    謝遷笑得溫和：“朱大人倒不必動(dòng)怒，謝某亦只是好意提醒而已。在朝為官，約束言行，必不可少。”

    想到自己不久之后亦要被調(diào)去戶部，到時(shí)面前之人便是自己的上峰，朱希周心中百般不滿，卻又不得不讓自己冷靜下來，朝著對(duì)方拱手道：“那便多謝謝尚書提醒了——”

    說罷，自尊迫使他無法久留，看也未再看徐婉兮一眼，便帶著佘姨娘離去了。

    “方才多謝謝大人替我解圍。”徐婉兮面色平靜地向謝遷道謝。

    謝遷笑了笑，視線似無意一般掃過她的手腕。

    “朱夫人倒是坦然。”

    方才之事，于女子而言多少是有些難堪的，她卻毫不避諱，神態(tài)亦不見半分躲閃。

    徐婉兮也覺得他很奇怪。

    尋常人聽到她這句道謝，一句客套話揭過就是，這人在這兒夸她坦然不是戳她痛處嗎？

    還是說做過御史的人，說話都這般直白？

    但好強(qiáng)如她，自然還要應(yīng)一句：“謝大人過贊了。”

    謝遷聽罷，眼中笑意更深了。

    雖稱不上有太多交集，但從他第一次見到她，也已有整整八年了。

    那也是一個(gè)秋日。

    也是在這開元寺里。

    她來求神，跪在鋪墊上一個(gè)人低低自語，說得那些話，他至今都還能一字不差地記著——他記性向來好，這般好卻也是少見的。

    她那次說是求神，倒更像是咒人，且咒的還是自家丈夫和他那小妾，只是說罷大約又覺得太狠毒了些，又懊悔不已，連連地補(bǔ)救了一番，還再三強(qiáng)調(diào)‘不能傷害佘姨娘腹中的孩子’——那認(rèn)真的程度，活像是佛祖真能聽到她的話，并會(huì)幫她原原本本地圓了這個(gè)心愿似得。

    謝遷想著這些，思緒有些遠(yuǎn)了，待回過神來，只見面前的人不知何時(shí)已轉(zhuǎn)了身。

    “朱夫人留步——”