這人不像是在撒謊……一個(gè)小掌柜而已，多半確實(shí)不知內(nèi)情。

    程然繼而又問(wèn)了其它細(xì)節(jié)，心中也有了定論。

    案子審到這里，已是到了只能退堂的時(shí)候。

    蘇公子狀告國(guó)師，并無(wú)確鑿證據(jù)，因國(guó)師尚未到場(chǎng)，只能改日再審；

    護(hù)城河內(nèi)被人倒入紅砂，企圖蠱惑民心之事，還需進(jìn)一步徹查；

    漁夫險(xiǎn)些被害，兇手已經(jīng)歸案，只是供詞真假還未有定論；

    而這一樁樁，一件件，連同近日城中頻發(fā)的怪案，無(wú)論從哪一方面來(lái)看，均都指向同一人——大國(guó)師繼曉。

    無(wú)論手下僧人如何嘴硬，如何奮力撲救，可這把火已經(jīng)燒起來(lái)了，嫌疑總歸是洗不干凈了。

    更何況，城中的議論風(fēng)向，無(wú)形之中本就被某些人在掌控著。

    先有一桐書院中的學(xué)子們出現(xiàn)在街頭、茶樓等人群聚集之處，本著“破除謠言，還原真相”的原則，與人解釋此次護(hù)城河水變紅的原因。

    消息傳到其他書院，激起了一陣熱議。

    一桐書院不是頭一回干這種特立獨(dú)行的事情了！

    近些年來(lái)，一桐書院可謂是風(fēng)頭出盡，百姓官府兩頭好感也博盡，同為四大書院，他們這些老哥哥的招生情況反而一年不比一年了……不行，不能再坐以待斃了！

    呵呵，不就是紅砂巖使河水變紅嗎，這么簡(jiǎn)單的原理跟誰(shuí)不會(huì)說(shuō)似得！

    于是，其他書院也開(kāi)始紛紛效仿，一時(shí)間街上隨處可見(jiàn)衣著不同的學(xué)子四處奔走。

    而不過(guò)半日間，官府也于城中四下張貼起了告示，正所謂是官方出面辟謠。

    當(dāng)然，也有勸不動(dòng)的頑固之人，河水變紅的原因他們半點(diǎn)也不關(guān)心，只一意認(rèn)定為這是某種預(yù)兆，橫豎是同天意鬼神之說(shuō)難脫干系——

    但也不打緊。

    阿荔從外面回來(lái)，道：“姑娘的法子果真好使！如今好多人都去了護(hù)城河觀‘祥瑞’呢！且您猜怎么著，還有人去放了河燈呢，這會(huì)子河邊可是熱鬧的不得了——不少人都說(shuō)是天現(xiàn)祥瑞，妖邪就要被驅(qū)除了！”

    張眉?jí)勐?tīng)得笑了笑。

    昨晚她與二叔談及此事，料到會(huì)有人聽(tīng)不進(jìn)去解釋，便開(kāi)玩笑一般想出了這么個(gè)說(shuō)法來(lái)——正月未除，河水泛紅，紅色為吉，這不是大祥之兆么？

    恰值如今城中人心惶惶，既然都是故弄玄虛，若能有安撫人心之效，試一試也無(wú)妨。

    沒(méi)想到這般好使。

    或許是因占了個(gè)“這恰是百姓潛意識(shí)里想聽(tīng)的”優(yōu)勢(shì)在。

    “奴婢還聽(tīng)說(shuō)，許多小販也都趕去了，那些上元節(jié)生意冷清的，說(shuō)不定這幾日還能找補(bǔ)回來(lái)。”阿荔笑著道：“姑娘這回，可是大善小善都盡了。”

    “本是應(yīng)急之舉罷了。”張眉?jí)壅f(shuō)著，思緒卻想到了別處。

    這些不過(guò)只是明面的動(dòng)作。

    暗處不被人瞧見(jiàn)的，還有那些被模糊的“說(shuō)辭”。

    譬如大永昌寺的和尚殺人——那道近和尚當(dāng)堂雖并未招認(rèn)與護(hù)城河河水變紅之事有關(guān)，但眼下城中大半風(fēng)向都已倒向了那未被言明的真相。

    又因蘇公子狀告國(guó)師以邪術(shù)害人一案鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，甚至無(wú)需再?gòu)闹型撇ㄖ鸀懀T多議論已是將這場(chǎng)火越吹越旺了。

    昔日里高高在上，受萬(wàn)民景仰的大國(guó)師雖談不上一夕之間跌落泥中，但那看似不染塵埃的潔白僧袍之上，繼白家舊事之后，卻到底是再次染上不易洗去的大片污點(diǎn)了。

    而民心的轉(zhuǎn)變，只從一件事情上便可窺見(jiàn)一二——

    今日前去大永昌寺上香的香客，較之平日銳減了大半不止。

    張眉?jí)酃烂Ｏ履且恍“肜铮慌逻€有些是沒(méi)來(lái)得及聽(tīng)說(shuō)這番變故的。

    要知道，這些時(shí)日出門之人不多，茶樓酒肆等處生意冷清，卻唯獨(dú)大永昌寺香火越發(fā)鼎盛。

    越是怪事頻發(fā)，越盼著能夠得到神靈庇佑，此乃人之常情。

    而正如二叔今日所言，燒香拜佛之事，一旦香客無(wú)法從中得到慰藉之感，那將再無(wú)意義。

    和尚殺人，國(guó)師或以邪術(shù)蠱惑世人，如此之下，何來(lái)安穩(wěn)？

    張眉?jí)圩尠⒗笕×思埞P來(lái)。

    如今城中氣氛沸騰，卻有利有弊，如此境況之下，百姓的安危還需格外留意。

    而聽(tīng)罷了紀(jì)琤所稟，一夜未眠的程然長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。

    很好。

    不愧是一桐書院，這回可是幫了他大忙了。

    尤其是那“河水變紅乃大祥之兆”的說(shuō)法……可謂是白事變紅事，妙啊！

    這下他也可以安心進(jìn)宮面圣了。

    程然站起身來(lái)，拿起整理了一夜的奏折，洗漱后便入宮去了。

    而沒(méi)有意外的是，皇上并未答應(yīng)宣見(jiàn)他。

    只是這一次的理由與往常略有些不同，不是自稱歇下了，也并非是在忙于煉丹，而是——

    “大國(guó)師此時(shí)尚在殿內(nèi)，陛下說(shuō)，讓程大人改日再來(lái)。”

    程然微微皺起了眉。

    國(guó)師之事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，皇上竟還接連兩日召其入宮，這究竟是病得聽(tīng)不見(jiàn)外頭的消息了，還是選擇性耳聾？

    但不管是哪一種，都可見(jiàn)陛下如今確實(shí)是病得不輕——只不過(guò)區(qū)別在于前者病得是身子，后者病得是腦子。

    程然憂心忡忡地看向內(nèi)殿的方向，竟莫名有些懷念以往陛下忙于煉丹的日子。

    “有勞公公通傳一句，本官今日就在此處等著皇上召見(jiàn)。”

    眼下之事，多耽擱一日，便多一日的隱患——今日無(wú)論如何，他都要見(jiàn)到皇上。

    多年前，他參寧通之時(shí)，心中尚且忐忑不安。

    而此時(shí)此刻，那深不可測(cè)的妖僧就在殿內(nèi)，他反倒沒(méi)了絲毫畏懼。

    今次即便是觸怒皇上，換來(lái)廷杖重罰他也不后悔——

    咳，畢竟皇上若真打了他，表姑母定會(huì)及時(shí)趕來(lái)阻攔。

    程大人這廂滿腔大義凜然，哪怕于寒風(fēng)中苦等了半個(gè)時(shí)辰也無(wú)消減。

    只是皇上的召見(jiàn)遲遲沒(méi)有等到，卻先一步等來(lái)了太子殿下。

    “微臣參見(jiàn)殿下。”

    程然朝著少年行禮，見(jiàn)得少年身姿挺拔頎長(zhǎng)，面色從容鎮(zhèn)定，一顆心就安定不少。

    不管怎么說(shuō)，還有殿下在。

    這個(gè)孩子身上似乎歷來(lái)有著讓人安定的力量。

    “且將奏折交與吾，程大人請(qǐng)回吧。”祝又樘伸出了手。