當(dāng)然，這些只是依照目前所得，所做出的最淺顯、也是最常見的推斷。

    見暫時(shí)問不出其它有用的線索，祝又樘便道：“若有新的發(fā)現(xiàn)，還勞程大人著人告知吾。”

    至于哪些地方要細(xì)查，譬如此人近來都與何人接觸過，去過何處，有無異樣言行——這些辦案常用的手段，程大人要比他擅長(zhǎng)，不用他來特意交代。

    程然自是應(yīng)下，又將祝又樘與張眉?jí)塾H自送了出去。

    “依殿下看，此事會(huì)是巧合嗎？”張眉?jí)廴粲兴嫉貑枴?br />
    祝又樘不置可否：“若是巧合，確實(shí)也太過湊巧了……”

    除夕之夜，天子御前，當(dāng)眾高呼——

    “等程大人再查一查吧?！?br />
    而回到后院的程然望著已經(jīng)空蕩蕩的飯廳，不由一陣氣結(jié)。

    說好的等他盡快處理完前頭的事情，還要繼續(xù)吃飯的呢？

    即便飯菜涼了，不得不撤了下去，可至少人總該在這里等他回來吧！

    平日里叫他一個(gè)人累死累活養(yǎng)家也就算了，大過年的竟也不表表對(duì)他這個(gè)一家之主的誠(chéng)意嗎？

    年夜飯沒吃好的程大人揣著滿腹牢騷，干脆又回到外書房繼續(xù)辦公去了。

    可令他沒有料到的是，年夜飯沒吃好只是個(gè)開端。

    接下來的日子里，他忙得可謂焦頭爛額，每一頓飯都是匆匆扒拉幾口，甚至審訊到深夜都是常有的事情。

    只因自除夕夜城樓之事后，城中又接連出現(xiàn)了三樁類似的案件——

    皆是在人口出沒密集之處高呼“國(guó)運(yùn)將衰”之言，又皆是在錦衣衛(wèi)或官差抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)之前便自盡。

    哪怕城內(nèi)已經(jīng)加緊增加了巡邏力度，可依舊防不勝防。

    而因近來城中防守極嚴(yán)之故，這些人身上固然無法攜帶利器，可即便如此，仍然出現(xiàn)了以雜物或碎瓷傷人的混亂情況。

    城中因此一時(shí)人心惶惶，即使官府以“異族人煽動(dòng)我朝民心”作為解釋，然因一樁之后又有一樁，到如今直是接連出現(xiàn)了四樁——百姓們無不感到恐慌，諸多議論幾乎已近無法壓制。

    有人暗中說是天罰之兆；

    有人說是那些人受了邪教蠱惑；

    甚至還有人說是被妖邪附體，如今城中已是邪氣沖天——

    短短半月內(nèi)，城中許多百姓甚至開始閉門不出，往年熱鬧至極的上元節(jié)燈會(huì)，也顯出了幾分冷清來。

    程然聽聞消息，發(fā)愁卻又慶幸。

    發(fā)愁的是相似的案子接連出了四樁，這些人背后顯然有人操控，可線索零零散散，官府遲遲查不到有用的證據(jù)。如今別說是查明真相了，便是防備都無從談起。

    若再發(fā)生第五樁第六樁，他當(dāng)真不敢想城中會(huì)亂成什么樣子……

    而慶幸的是，出門人數(shù)驟減，從百姓的安危上、以及各處巡邏篩查可疑之人這件事情上，多少有些益處。

    畢竟如今又不能因此明令禁止百姓外出，那樣無疑只會(huì)放大百姓的猜疑和恐懼而已——對(duì)方意或正在擾亂民心，那般做反倒要讓暗處的人陰謀得逞了……

    程然在書房中來回緩緩踱步，腦中回想著昨日太子召見之時(shí)，二人一同分析梳理過的這些案件的相似之處。

    那些人去過的地方與接觸過的人沒有完全重合的……

    相同的只有死前大同小異的喊話。

    以及……皆是意志不堅(jiān)之人。

    意志不堅(jiān)，最易被人利用。

    而據(jù)其中一人的家眷回憶，此人外出鬧事之前，曾出現(xiàn)過目光呆滯言行古怪的現(xiàn)象——

    太子殿下昨日提醒過他一句——其他人或許不是沒有出現(xiàn)過同樣的情況，很可能只是無人留意到而已。

    確實(shí)，其他三人要么是獨(dú)住，要么是與家人關(guān)系不佳，平日里也鮮少會(huì)被仔細(xì)留意到。

    ……莫非真是中邪？

    程然頭痛地想——他如今這神神叨叨的，莫不是被皇上傳染了么。

    說到底，正如太子殿下所言的那般，眼下最缺的是一個(gè)活口。

    若能在人自盡前便及時(shí)將人控制住，多半就能審問出有用的線索來。

    所以除了明面上巡邏的官差之外，官府又暗中在人群中投入了大量眼線。

    既盼著不要再有第五樁相似之事的發(fā)生，卻又有些希望能夠得到一個(gè)有用的活口的程大人心情矛盾之極。

    ……

    次日。

    張眉?jí)鄹改刚?qǐng)安罷，帶著阿荔離開了海棠居。

    主仆二人一路走著，在一處岔路前，隱隱聽得有人說話的聲音傳來。

    “這些事情同少奶奶和少爺有什么關(guān)系……他們?cè)趺茨苋绱撕詠y語(yǔ)！方才您就不該攔著奴婢，合該要拉他們?nèi)ヒ姽伲嗡麄円粋€(gè)妄議朝廷官員的罪名……”

    阿荔低聲道：“姑娘，好像是桃兒的聲音?！?br />
    桃兒是劉清錦的貼身丫鬟，是作為陪嫁丫頭一同進(jìn)了張家的。

    “快住口?！?br />
    劉清錦低聲斥責(zé)了桃兒一句。

    而一抬眼睛，就瞧見了迎面走來的張眉?jí)邸?br />
    劉清錦臉上立即有了笑意：“二妹。”

    “嫂嫂?！?br />
    張眉?jí)鄢Ａ烁?，遂問道：“嫂嫂可是在外頭聽到什么閑言碎語(yǔ)了？”

    劉清錦微微一愣，后下意識(shí)地道：“你別聽這丫頭胡說——”

    “奴婢……”才沒有胡說呢。

    桃兒沒敢將余下的話說出來，然面上神態(tài)卻已經(jīng)代她說了。

    “可是那些關(guān)于大哥和嫂嫂的謠言嗎？”張眉?jí)鄣溃骸耙恍o知百姓的蠢話罷了，嫂嫂不要放在心上?！?br />
    她昨日里也聽阿荔講了。

    如今外頭竟有百姓暗中謠傳近來這些“天罰之象”，是因她家兄長(zhǎng)和嫂嫂成親所致，且越傳越偏，幾乎要將她家兄嫂活生生地給說成了不祥之人。

    偏偏這樣荒唐的話也有人信，竟越傳越開了。

    “二妹竟也聽說了么……”劉清錦有些意外，旋即就笑著道：“我本就是不曾放在心上的，說不定是哪個(gè)暗中嫉妒的人說的酸話呢，我偏不生氣——”

    她家夫君這般好，仰慕者不知有多少，求而不得繼而生出了壞心的，想來應(yīng)也是有的。

    而她若連這點(diǎn)心理承受能力都沒有，還做什么連中三元的狀元夫人啊。

    “嫂嫂能想得開自是最好?！睆埫?jí)垡哺α诵?，道：“總歸是暫時(shí)的，待案子破了，這些謠言也就不攻自破了。”

    只不過，她并不認(rèn)為這些謠言是出自尋常人之口。

    怕是那妖僧為了日后對(duì)他兄長(zhǎng)下手在鋪路——

    就如同眼下引起城中百姓的猜疑與恐慌一樣，不外乎都是在操控人心，想日后名正言順地達(dá)成目的而已。

    “二姑娘?！?br />
    此時(shí)一名小丫鬟神色匆匆地走了過來，見劉清錦也在，忙又行一禮。

    “怎么了？”張眉?jí)蹎枴?